()趙夫人在背後替沈江蘺好好算了一筆賬，買龜殼才花了兩千，得了十顆明珠，一顆少說也好幾千。(鳳舞文學網)
她拉著王夫人︰「嚇，這一注，少說她也得了……」說著伸出一只手來，張開五指，在王夫人面前晃了晃︰「這個數。」
王夫人也吐了吐舌頭，她可從來沒見過這麼多銀子。因著心里有計較，便問道︰「她一個小姑娘，手頭上得了這麼多銀子，你們大人也不幫她打理打理？」
這正問中了趙夫人的心事。她滿臉憤憤︰「可不就是，她小小年紀，怎能手上拿這麼多銀子？還不知叫誰哄騙了去！偏我們家老太太、老爺都說這是她自己賺來的，不過問用途。」
王夫人一听這話，面上不自覺就露出了些笑意。
趙夫人一瞥眼瞧見了，鼻子里哼了一聲。
王夫人趕緊賠笑臉︰「自然忘不了姑女乃女乃的好處。」
兩人湊在一處，壓低了聲音，不知嘰嘰咕咕說些什麼。只見王夫人臨走時，面上喜色減了大半。
沈江蘺雖然大大賺了一筆，但是並不如趙夫人想象的那麼多。一顆賣兩千，攏共得了兩萬。也是一筆不小的數目了。
沈江蘺沒瞞老太太和沈由儀，也提出了讓沈由儀先收著。但是沈府又不是什麼沒落世家，老太太、沈由儀也不是沒見過銀子，便叫沈江蘺自己去花用。
沈江蘺就另外買了一間鋪子，開了家當鋪。原先的若水齋則刻書賣書，成了文人雅士聚集的地方。
沈江蘺辦若水齋不為賺錢，大部分時候都是免費刻印。刻好以後，書就放在若水齋里發賣。名聲漸起，若水齋里真是往來無白丁。
臨近秋闈前，沈江蘺想了個法子，找了一些前幾科的中選卷子來，刻成合集擺在若水齋里。京師里的書生們聞風而動，爭相傳閱。一時若水齋在文人圈里名聲大盛，只是無人知道主人居然是鎮國公府的大小姐。
徐楚良也來若水齋走了好幾遭，結識了不少志趣相投的朋友，尤其與謝致郁交好。說起來，還是若水齋的掌櫃的介紹二人認識。
謝致郁家里是京郊的大地主，身份不高，銀錢不少，也算得上富甲一方。家里胸無點墨幾代人，好容易出了謝致郁這麼一個讀書識字的，全家人都盼著他鯉躍龍門，光宗耀祖。
在徐楚良看來，謝致郁的學問不錯，中舉的可能性很大，但是將來會試就難說了。
這一屆秋闈果然與沈江蘺記得的一樣，徐楚良高中解元。徐府里張燈結彩，喜氣洋洋。沒多久上門的媒人連門檻都差點踏平。
徐楚良今年恰好二十，在婚嫁市場上已經隱隱有了大齡剩男的架勢。若說徐夫人不急，那是不可能的。
雖然徐府不是什麼富貴人家，但總算衣食不愁，也不是沒有媒人上門來說過親。自家條件不怎麼樣，媒人來說的當然也不可能是豪門貴族的大家小姐。
其中有一個商戶小姐，身份低些，但據說家資巨萬。徐夫人狠狠動了一回心，卻讓徐楚良給擋了回去︰「兒子將來是要入朝為官的，封侯拜相也未可知，怎能娶一個這樣不入流的夫人？太太放心，等我功名有成，不怕沒有小姐下嫁。」
徐夫人就這樣一邊期待著，一邊憂愁著，糾結到了徐楚良終于中解元。
這下，總該說親了罷。
解元，莫說三甲，將來中個進士還是j□j不離十的。
所以，這一次上門說親的便有了官家小姐。
沒想到徐楚良還是不為所動。
徐夫人是真急了。她雖然是個婦道人家，但也听說過一些秘聞。說那些個飽讀詩書的大名士，不愛女子，偏好j□j之事。
徐夫人日夜思想，急得嘴角都起了泡，背地里將徐楚良的小廝一番拷打。見小廝被打得皮開肉綻也一口咬定少爺一切正常，才稍稍安下心來。
只有沈江蘺知道這一世與前一世的區別在哪里。
前一世，徐楚良中了解元之後，真是一舉成名天下知，一夜之間成為京師炙手可熱的大才子。連沈由儀那個圈子里的達官貴人都對其贊譽有加。
這一世，也不知誰找來了南邊幾省的解元的卷子來，文人圈里議論得更多的便是南方那幾個解元的文章。南方自來人杰地靈，多出狀元之才。就因為南方學霸太多，朝廷里一度議論考試時分為南北榜，不然北方讀書人都沒個出頭之日了。
也試過兩年，最後不了了之，仍是南北一起考。每屆的進士名錄中，一大半都是南方人。南方出的進士多，自然官員也多。秋闈結果一出來，京師的官員們自然還要留意南方的考試結果。
京師里上上下下關注南方解元的多了，分給徐楚良的關注就少了。
秋闈熱鬧了一陣子，高中的士子們又開始埋頭苦讀，準備來年的會試。
過年前，蕭棲遲從邊境回到京師。
今年，徐府的年過得分外熱鬧。徐夫人從未覺得這樣順心過，兒子高中，養了許久的外甥也有了前程。
蕭棲遲自去軍營，不時想起沈江蘺，自覺肩上背負的不僅僅只是自己的野心，還有一個女子的冀望。于是格外發奮。再加上邊境艱苦，並無可以遣懷之事，沈江蘺出現在腦中的次數就越來越多。
他的努力得到了王冕的青眼。不多時就升了一個七品武官的職位，手底下也管著十來號人。
徐夫人看蕭棲遲越看越順眼，心下盤算不如許以姨娘的庶女，套住這只潛力股。
蕭棲遲回來，自然要見見沈江蘺。
沈江蘺現在行動自由許多，二人是在若水齋的後堂見的面。蕭棲遲已經听徐楚良提過若水齋，知道這里現今是京中讀書人常見的地方，于是笑笑︰「眾人都不知這里背後主人是誰，卻想不到居然是小姐。」
不想沈江蘺卻搖頭否認了︰「隔壁的當鋪才是我的。我不過是听說有這麼個地方，想來看看罷了。」她雖然扶持蕭棲遲，卻並不打算將自己所有底牌都告訴他。兩人之間，遠未到以誠相待的地步。
蕭棲遲來的時候拿一個大包袱，是給沈江蘺的禮物︰「邊境無甚物產，這是我的戰利品，送給你當做紀念罷。」
沈江蘺自然拿不動。蕭棲遲打開，鋪在地上。原來是一幅羊毛織的地毯，看花樣，似乎是異族的花園，一地的繁花如錦。
沈江蘺煞是喜歡，道了謝，高高興興地收下。
見她笑顏如花的樣子，蕭棲遲自己也高興起來，暗舒一口氣，喜歡就好，沒有白背那麼遠的路。
蕭棲遲沒想到，沈江蘺此來居然也備了禮物。只是東西有些奇怪，是一套琉璃鼻煙壺。精雕細琢的，他拿起來，把玩了好一會，尋思著要不要告訴沈江蘺自己不好這口，還沒出聲，就听見沈江蘺說︰
「王大人平日里就好收集這個，回頭你送他罷，就說是淘來的。」
蕭棲遲這才明白沈江蘺的用意，也徹底看清二人之間不過利益關系。只是忍不住猜測，剛剛她那粲然一笑，可有兩分真心？
「我打听得說殿前帥的公子年後也要去你們軍營里歷練，叫祁年，是瞞著身份去的。」
蕭棲遲自然明白沈江蘺的言下之意。兩人再說了些閑話，就告辭了。
回家之後，沈江蘺立刻叫頌秋她們把地毯鋪在榻前。自己月兌了鞋，踩上去，軟軟的，又暖和，開心得了不得，又見地毯花樣別致，不禁心中暗贊那個蕭棲遲品味倒不錯。
各家鋪子年前都要算賬。趙夫人想著算賬之後必有盈余，肯定要給老太太送一份表表孝心。送多了心里不舍得，送少了又顯不出心意，盤算了一番，教沈江芷說︰「你去找你長姐商量，就說你二姐姐只得些利錢，若你二人送多了，顯得你二姐沒面子，不如大家議定了，各出五十兩或者一百兩。」
趙夫人這個算盤打得精明。一來逼著沈江蘺送的與自己一樣多，保證了自己不被比下去。二來五十也好、一百也罷，于綢緞鋪的收入來說都恰到好處，只是沈江蘺掙了那麼多，只送這點卻難免顯得小氣。
後來，三姐妹議定了，各拿出一百兩送給老太太。
三個丫鬟端了托盤，紅綢覆著銀子，看上去很是喜氣。
老太太笑著說︰「難為你們的孝心，我也不假推辭，就收下了。」年後，她自然要包紅包包回去的。
這時，沈江芷越眾而出，笑到︰「我鋪子里賣的是綢緞。雖然掙得不如長姐的多，但年下大家都要做新衣裳，我就拿了些錦緞來，大家都挑兩匹，也是我的心意。」
趙夫人笑得眼角都彎了起來。這便是她的後招，先前約好大家一起送銀子，等銀子送了，再跳出來獨自送綢緞。豈不顯得江芷大方，待家里人誠心誠意？
老太太喜滋滋地叫大家都挑一挑。
沈江蔓沒想到三妹妹還準備了這一出，不免心中不自在，又想起還好長姐與自己是一樣的，就望了望沈江蘺。
沈江蘺沖她一笑，笑到︰「三妹妹的心意，咱們可不能辜負了。」于是特意撿貴的挑了些，心疼得趙夫人嘴角一抽。
老太太卻仍是笑呵呵的，仿若什麼事也沒發生一樣，也沒有特別夸贊沈江芷。趙夫人心下便有些郁郁，出了血沒買聲好來。
用了晚飯後，珍珠幫老太太錘腳，才听老太太說道︰「三姐妹都送一樣的銀子，肯定是約好了的。單江芷又送了綢緞，必是太太吩咐的，不過想拔個尖，露個臉罷了。只是哪有必要踩著姊妹們出頭？」老太太說著，便有些不喜，又嘆道︰
「還是籬丫頭厚道些。」原來沈江蘺早在家廟附近買了一片田莊，地契都給了老太太。她這樣說的︰「孫女一時運氣好，想來都是祖宗庇佑。于是我托人買了這些田產。我想著無論家族怎樣興盛，只有這田地，尤其是家廟祭祀的田地，是永遠基業。」
這份禮是送到老太太心里去了。只有地，才是永遠不倒的依靠。哪怕將來國公府敗落了，田莊永遠都是退路。即使有任何不測，家廟的田莊是不算私產的，抄家都抄不了這里。
老太太拿了一套體己首飾給沈江蘺，想到果然沒有看走眼，籬丫頭是個有見識，有長遠眼光的。