()過了兩日，徐夫人叫人請了沈江蘺和徐楚良來說話。(鳳舞文學網)
花廳的幾案上擺了一只匣子，只听徐夫人說︰「你們成了親，便是大人了。楚……」，她看了二人一眼，將「良」字咽下去，改成「閬風」，得了這個功名，光耀門楣，日後得了官兒，更要盡心才是。江蘺是大家出身，主持中饋自然不在話下。這是家里的賬本……」徐夫人掃了匣子一眼︰「今兒就交給你們夫妻了。」
「姨母以後只管享清福就是了，我和江蘺一定好好孝敬您老人家。」徐楚良歡喜無盡。
沈江蘺也說了兩句好話，叫頌秋接過匣子，一行人回了主院。
當著徐楚良的面，沈江蘺拿出賬本，說道︰「趁著你也在，咱們一起理清了罷。」
「難道我還信不過你？既然這個家交給你打理，你安排就是。」徐楚良笑著幫沈江蘺正了正發間的累絲金鳳釵。
沈江蘺微微偏了偏身子，躲開徐楚良的手，正色道︰「話不是這樣說，往後你主外，我主內，但又不是隔了楚河漢界，非得涇渭分明。家中銀錢開銷，你怎能絲毫不知？你自己瞧了，也才心里有數。」
「好，那我們一起看。」徐楚良仍是笑盈盈的，拿起田莊地契，開始清點。
本來就沒多少東西，一時三刻就看完了。
不看還好，一看倒叫他看得心下惴惴，只把眼楮去偷瞧沈江蘺的神色。家里怎可能只有這點田莊土地？公中銀子這樣少？那這些年都怎麼過來的？
前一世沈江蘺在徐家做了好些年的媳婦，所以徐家到底有多少產業，她還是略知一二的。這才拿出來一半嘛！
翻看完了，她並未露出大失所望的表情，只是對著徐楚良說︰「嫁雞隨雞嫁狗隨狗，多大的頭就戴多大的帽子，往後省儉些日子也能過下去。」
她說這話，一是顯示自己與徐楚良一起安貧樂道的決心。既然安貧，她就不可能貼補銀子。所以這話的第二層意思就是顯示她絲毫沒有貼補徐家的打算。
按照徐楚良往日的盤算，家中幾千銀子的過活還是有的，沒想到居然只有這點。說實話，他對沈江蘺還是頗為喜歡的——怎麼可能不喜歡？要教養有教養，要容貌有容貌，要家世有家世，就是世人眼中標準的賢妻，也是他夢寐以求的賢妻。
孔雀開屏那不只是動物的本能，還是人的本能。誰不希望在喜歡的人面前展現自己零缺點，各種高大上？他當然也希望在沈江蘺面前展現一二的，可是家中這寒薄的家產讓他著實有些抬不起頭來——當初還說曾祖官至三品，現在想起來就像個笑話。
「你不用擔心。以為夫的才干，他日必將青雲直上。我要拱手錦繡討你歡，我要你成為這京城中人人艷羨的女人。」
沈江蘺在徐楚良的臉上看到從未見過的狂熱眼神。
這樣看上去，這個男人真的很值得傾心。他有一張好看而溫柔的臉，渾身上下是讓人舒服的謙和有禮，以及恰到好處的書卷氣。他的身量也很高。沈江蘺剛剛到他的肩膀。這樣的皮囊下還有一肚子的學識和氣度。
若不是前世那樣慘痛的背棄和傷害，若不是，親眼見到他對親生女兒的殘酷，此時的沈江蘺不會如此心如止水，甚至，惡心。
沈江蘺仔細地听自己的心，已經听不到仇恨的回音。也許，恨是源于不能釋懷的愛，得不到的痛苦，以及不忍失去的悲戚。沈江蘺不恨，一點也不恨。她只是覺得惡心，似乎眼前是一團散發著惡臭的沼澤。
為了平復這種惡心，她恨不能一把火燒盡眼前的這一團。她要知道這個人將永遠不再存在于這個世間，永遠不可能再出現于下個街口，才會覺得風清日朗。
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徐夫人很快就體會到了什麼叫搬起石頭砸自己的腳。
她克扣了公中的錢，本來以為沈江蘺會自己拿錢出來。哪知她這麼狠，居然好意思帶著一家人節衣縮食！
這生活水平比他們往日在徐府時都差了許多。
十天吃一回肉，菜里還幾乎看不見油星。遠遠看著，家里上下眾人臉上似乎都泛著綠。沈江蘺因為偶爾回娘家，或者出去看鋪子，倒能打打牙祭。
蕭棲遲每日要去衙門，應酬又多，幾乎不在家吃飯。那日回來的早些，進去給徐夫人請安，乍一看徐夫人和徐氏姊妹，只當是拍鬼片，嚇了一跳。
針線活也不拿去給外面的裁縫做，而是分派給家中女眷，這就苦了徐氏姊妹。徐楚雲是庶女，不好說什麼。徐楚飛就不管了，在徐夫人面前一個勁兒地抱怨︰「怎麼這麼多活計要做！不能跟以前一樣拿到外面去做麼？您看看我這手……」一面說，一面將雙手伸到徐夫人面前。
徐夫人一看，上面好些個破皮，看得心疼，便抽這起道︰「等我好好說說她！」
平日里吃飯，是徐夫人帶著徐氏姊妹吃。沈江蘺和徐楚良在主院吃。蕭棲遲則在前院。
那日吃晚飯，徐夫人一見端上來的青菜豆腐，啪嗒一聲，一雙筷子就掉到了地上。她身子一軟，竟然向旁邊栽下去。若不是身後的丫鬟和徐楚雲眼疾手快，定要磕出個油包來。
在場諸人無不嚇了一跳，七手八腳地將徐夫人抬去臥房的床上。徐氏姊妹早急得哭起來，圍坐在徐夫人身邊，又催著人去請哥哥嫂嫂。
徐楚良和沈江蘺聞言扔下碗筷就來了。待他們趕到，徐夫人已經在床上哼哼唧唧，淌眼抹淚地說著︰「家里日子艱難，還要養著我這個老廢物。不過吃了幾頓青菜豆腐，就吃得這樣頭昏眼花的……」
「我早些去了，也能省些嚼用，你們負擔也小些。」說著，又哭了。
徐楚良只得勸道︰「這是哪里的話？我不日就要授官，正是大好的日子，天大的福等著姨母。姨母怎麼不看開些，好生保養？」
徐夫人听了又哭道︰「如何保養？我尚從未听說過青菜豆腐也能養人麼？從前，我當家里，可從未這樣待你們呀……」
話里話外無不是針對沈江蘺，指她苛刻小氣，故意刻薄人。
她趕緊說道︰「我當了家，累大家這樣吃苦，是我的錯。但是巧婦難為無米之炊。公中有多少銀子夫君也是親見的，可著這點銀子，我只能安排這樣的日子。委屈了姨母和表妹，是我們無能。只是，同樣的銀子，不知姨母怎能讓全家人吃香喝辣？也請姨母教教我，這樣大家都有肉吃。」
沈江蘺的話明白無誤，也沒有誰是傻子，會繞不明白這其中的道理。于是徐楚良與徐氏姊妹齊刷刷地望著徐夫人。
徐楚良其實一早就疑心母親克扣了公中的銀子，只是畢竟是自己母親，他沒忍心去說。卻沒想到現在眾目睽睽之下被沈江蘺戳破。一來惱母親太小氣，丟自己的臉；二來又惱沈江蘺口快，一點面子也不給老人，不給自己留。他頗有些下不來台。
徐夫人見眾人都這樣望著自己，而沈江蘺的話又直戳痛處，頓時啞口無言。只得翻個身︰「我頭痛，明兒再說罷。」
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夜里，徐楚良看了會書，趁空又去看望了一番徐夫人。
徐夫人正長吁短嘆。她嘔了一肚子氣，晚飯也沒吃，本來吩咐廚房做兩個小菜送來。誰知道廚房那邊說實在沒有富余的東西，只送來了一盤蒸餅，一碟咸菜，再有一個雞蛋。
她一看，又沒了胃口。
徐楚良一見，扶著徐夫人下床，勸她略吃了兩口。待徐夫人吃畢，他才抱怨到︰「太太也是，何苦耍這不高明的手段？沒得惹人笑。家里本來也不是過不得日子，急等著江蘺的嫁妝用，就拿出公中那些錢來，也能好好過日子。我看，改日尋個由頭，您還是把帳全給交了罷。」
咳咳咳，徐夫人氣得連聲咳嗽，一巴掌拍在徐楚良的肩上︰「你個沒良心的，我千算萬算，還不就是為了你嗎？我這麼大年紀，省下錢來還不就給你？你倒抱怨我！你現在眼里就只有你那個媳婦！哪里還有我這個娘唉……」
徐夫人哽咽道︰「我告訴你，你那個媳婦就不是個省油的燈！我活了多大年紀了，什麼狐狸精我沒見過？你別看她一臉賢良的樣子，自從進了這個們，哪件事、哪句話不是掐著別人的痛處？我的傻兒子，我算是看明白了，我們還想算計她！別被她給算計得骨頭都不剩！」
這幾句話總算是提醒了徐楚良。他也終于明白這幾日始終困在心頭的疑惑到底是什麼。
那日，他對沈江蘺坦承一切時，她真的太淡定了。他沒有看到一絲恐懼。
沈江蘺才多大？比自己妹妹大不了多少，可是當時徐氏姊妹是何反應？她又是何反應？況且當時自己與他不過剛剛成親，毫無相濡以沫之情，她竟然不悔不怒不懼，還能勸解那樣一番識大體，甘苦與共的話！
她，不可能是個簡單的人。
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沈江蘺洗了頭，在院子里走著，一面等頭發干，一面欣賞月色。
順帶再想一想如何進一步打擊徐家人。
正走著，看見垂花門那頭蕭棲遲回來了。于是朝他揮了揮手，蕭棲遲看見一笑，抬腳就走進了主院。
蕭棲遲今日面聖，因為立下大功，又得上司竭力保薦，被授予五品偏將，真正是年少得意，前途無量！
沈江蘺笑眯眯地听他說完，心情更好，突然涌上一陣喝酒暢懷的沖動，便問道︰「那羊羔酒好喝麼？說來我尚未嘗過。」
蕭棲遲一揚眉︰「你居然沒喝過！改日我請你。」
沈江蘺連連連點頭︰「這可說好了！不許耍賴說忘了！」她想了一想，又到︰「我還是不放心，你壓個東西在我這兒罷。」
蕭棲遲簡直啼笑皆非︰「大丈夫一言既出駟馬難追，我還會騙你這個小女子兩瓶酒不成？」
沈江蘺故意上上下下左左右右打量了他一番，雙手環抱胸前，眯著眼楮，認真說道︰「恩，不無此可能。」
蕭棲遲笑著伸手揉了一把她的頭發，決定好男不跟女斗嘴，便問道︰「你這幾日過得怎麼樣？」
沈江蘺一五一十將今日之事說了一遍。
蕭棲遲知道徐夫人一貫小氣，但也沒想到居然小氣成這樣。這分明不是存心過日子啊，哪有這樣對兒媳婦留一手的？又不是給她的私房，何必呢？
他倒突然有一個想法，眼里閃過促狹的光，便對沈江蘺說道︰「我這個舅母罷，雖說將錢看得重些。但是一心一計無不是為家里打算，尤其是徐府，那是老宅子，也是舅母的命根子，是她炫耀的本錢。」
沈江蘺聞言，抬頭頗有深意地望了蕭棲遲一眼。兩人同時露出狐狸般心照不宣的笑容。
往前走時，沈江蘺就輕輕推了蕭棲遲一把︰「你太狡猾了。」
蕭棲遲笑著道︰「你不狡猾怎會明白我在說什麼？」