()待徐楚良差事完畢，回到京城之時，已是炎夏時分。(鳳舞文學網)而沈由儀，病得再也下不了床。
從沈江蘺起，沈府六個兄弟姊妹都在病榻前日日守候。沈江蘺是家中主母，她要去哪里無人敢管，是以從沈由儀病起，她就回了娘家。
沈江芷婆家厚道，與沈府關系又親厚，一得知沈由儀重病，不僅薦醫薦藥，還不時打發沈江芷夫婦倆回家看視。後來沈由儀實在病得厲害，沈江芷也就回娘家小住了。
為了沈由儀這沒來由的病，沈江蘺簡直急瘋了，上至宮中御醫，下至民間醫者，但凡有一絲希望，她都不願錯過。每日里不僅與大夫們探討病情，為了了解更多，她還自己翻起了醫書。
每天早上一睜眼，匆匆洗漱畢，就跑去沈由儀的屋子，勸著父親吃東西，喂藥，說話寬心。她整個人眼見的一日比一日瘦。手腕上本來大小剛好的玉環竟能一直套到胳膊上了。
她比任何人都焦急，因為有著對任何人都不敢說的隱衷。她是重生的，她相信老天是公平的，不會無緣無故厚待任何人。普天之下，身負血海深仇的何止她一人！為何偏偏給她重生？她一直心下惴惴，一直擔心這樣的厚賞背後必有極其殘酷的代價。
難道就是親生父親的性命？難道她的重生將以沈由儀的性命為代價？
這個念頭像地獄來的業火，幾乎敖干她的心血。
名醫往來，他們一個一個對著沈江蘺搖頭，莫說治療之法，就是連病因，亦無人能夠說情。憤怒與絕望熬紅了沈江蘺的眼楮，無數次她想揪著那些人的領子，狠狠地痛罵出聲，再恐嚇他們，醫不好，就要他們統統陪葬！
可是她不敢，也不能。她怕沒有人再願意上門醫治，她怕他們不再經心。她眼睜睜看著沈由儀像一道越來越微弱的火苗，似乎任誰輕輕吹一口氣就能熄滅。
蕭棲遲得知沈由儀重病，而沈江蘺又一連多日不再去錢莊。他猜她現在定是焦急難受得很，自己也似被放在火上烤一般，就顧不上男女之妨，直接上國公府去探望。
沈江蘺正在給沈由儀喂飯，听下人來報，便吩咐到︰「帶去搖月館候著罷。」說完，又強忍傷心，笑著對沈由儀說道︰「老爺還記不記得，是那個蕭校尉。他听說老爺身子不爽快，上門來看望。我听二妹妹說過，說當年老爺很看好他的哪。這也好幾年了，他倒是個念舊的人。」
沈由儀輕輕扯了一下嘴角，似乎是想笑，可到底沒做出一個完整的表情。
沈江蘺見父親這副模樣，鼻子一酸，差點哭出來。沈江蔓、沈江芷來照顧的時候，總是哭哭啼啼，就被她給趕走了。于是她挺直了背，將不斷涌上來的傷心竭盡全力地壓下去，一只手在衣服下狠狠捏大腿，提醒自己一定不能哭。
這故作的堅強在見到蕭棲遲的那一刻徹底崩潰。
她幾乎是習慣性地一笑，邁開僵直的腿，可是什麼話都沒來得及說，就被蕭棲遲拉進了懷里。蕭棲遲緊緊地抱著她，將她的頭按在自己肩窩，一遍一遍地說︰「一切都會好起來的，還有我，……還有我……」
沈江蘺終于痛哭出聲。這一哭像是用完了全部心力。
——————
徐楚良的差事完成得好，聖上不僅額外賞賜了東西，還賜假一月。
沈江蘺不在公主府中，府里大小事務都暫由徐夫人打理。徐楚良回來以後雖也不過問家中俗務，但是說起家中人手不夠，便親自安排買了幾房人家回來。
沈江蘺帶來的人他沒動，只是都安排去了主院。除了給嫣紅買丫鬟之外，他自己也添了幾個小廝還有心月復使用的人。
想著沈江蘺現在一心侍疾，他就沒提這些話。得了空也常去國公府看望。
沈江夔和沈江節是兒子，自然更是要在病榻前盡孝，一步也不得多走。
沈江節急得心內上火，父親已然病體沉痾，張姨娘和親姐姐又都是沒主意的，見了自己只會哭。他擔心沈由儀的病情之外，還要勻出心力來開解張姨娘和沈江蔓。熬得人也瘦了一圈。
沈江夔每日也是衣不解帶，照顧沈由儀之外，還一心盼著徐楚良早日回來。
那日徐楚良終于登門拜訪。他正在幫沈由儀擦拭雙手，听著下人回話，微微垂下頭，手上動作仍是輕柔緩慢，而眼里卻是寒冰一樣的光。
兩人去了他的屋子說話。
「你可都聯絡好了人？」沈江夔壓低了聲音問道。他與沈江芷是龍鳳胎，長得極為相像，自然也有一張顛倒眾生的臉。一雙桃花眼蓄滿了風流。
徐楚良點點頭︰「人雖然不多，但也夠了。只要你事成，我們即刻上奏折，爵位是十拿九穩的。不過你本就是嫡長子，無論如何這爵位都是你承襲，何必如此兵行險招？」
沈江夔挑了挑眉︰「我等不了那麼久了。而且，你覺得我長姐會坐視我承襲爵位？她將我母親害至如此地步，怎會容我自成羽翼？」
「可你到底是成了。」徐楚良的語氣里有一絲不易察覺的嘆息。這侯門公府里爾虞我詐，比的就是誰比誰更無情罷。
沈江夔得意而輕蔑地一笑。他當然能成！他忍了這麼久，受了這麼多，不成功便成仁！
「你能保證事成？」徐楚良不放心，又問了一句。
「你沒看見老頭子那個樣子麼？熬不了幾天了。」沈江夔撢了撢衣裳，輕笑著說︰「你先擬好奏折罷。」
他站起來，伸出左手按在徐楚良的肩頭︰「待我事成，自然少不了你的富貴權勢。」
——————
徐楚良好說歹說才把沈江蘺勸回公主府，說府里新買了些人，「你去看看，明日一早再過來。」
沈由儀那日的氣色實在不錯，也擺擺手，輕輕地說叫她第二日再來。
用了晚飯，沈江蔓和沈江芷也都各個回屋了。
本來沈江節是要留下的，沈江夔看著他青黑的眼圈說道︰「你也去歇一下，一會兒的藥我來喂就是了。」
沈江節沒打算走的，可架不住沈江夔堅持。他臨走時看了一眼躺在床上的沈由儀，氣色真的比以前好了許多。
這病，大約真要好了罷。
若是真好了，自己定要跟著老太太吃一月的素。
沈江夔洗了手，從下人手中接了藥，又打發她們都去吃飯。
他端著藥，坐在沈由儀的榻前，正要一勺一勺地喂。突然想起什麼似的，將藥碗放下，從胸前掏出一個小紙包。
他打開，將紙包里面的粉末倒進藥碗中，用勺子攪了一攪，又輕輕吹了吹，才舀起一勺，遞到沈由儀嘴邊。
沈由儀已經圓睜了雙眼，雙手緊握成拳，以嘶啞低沉的聲音喝問到︰「你放什麼進去！」
如果說最初的下毒讓沈江夔仍有畏懼和愧疚，可是隨著沈由儀的病一日重似一日，漸如風中殘燭，他的恐懼與痛苦也漸漸消失。
他從小仰望的父親大人像一只行將就木的獸，像他股掌之間待宰的羔羊。
他深信他是逼不得已才走上這一步。
這一切，都是沈由儀逼的，是沈江蘺逼的。
「老爺，你不要怪我。我只是想好好活下去。」他將紙包捏成一團，塞回袖中︰「若沒有這些粉末，老爺怎會重病不起？又怎會溘然長逝？」
沈由儀驚恐地打量著眼前的兒子。日光已漸漸落去，黑沉沉的夜披上窗框。沈江夔的臉隱在陰影之中，如同淬了毒一般。
——————
徐楚良送沈江蘺回公主府以後，卻並未進府，只說幾個同僚相約有事商討，要晚些回來。
當梁嬤嬤正向她說這幾日府中變動時，門外響起了蕭棲遲焦急的聲音︰「沈江蘺！」
她還以為自己听錯了，手執燭台，開門而出，果然看見一個身影疾走而來。她舉起燭火照了照，卻是蕭棲遲不勝惶急的臉。
他一把拉起沈江蘺的手︰「趕緊跟我走！快！」
「不要坐車了，跟我騎馬！」
當最初听到這件事情的時候，他覺得簡直不可理喻。怎麼可能有兒子謀殺自己的父親？！可是看著回報之人鄭重而驚惶的臉色，他的心驀的一沉。
這樣的事情應該告訴沈江蘺麼？
她能承受麼？
如果她是不曾經過世事的深閨女人，如果她是書案上需要細心呵護的易碎瓷器，可是從認識她的最初起，他就知道她不是。她像自己一樣，就算明知命運是一塊燒紅的烙鐵，也要緊緊握于自己手中，絕不假手他人！
若是自己，若這事關自己的父親和弟弟。他蕭棲遲一定寧可知道真相，寧可拼勁最後一絲可能，都勝過一無所知，勝過什麼也不曾做過。
他將沈江蘺拽上馬，在她耳邊輕輕說道︰「沈大人的病是你弟弟姜夔下毒所致，徐楚良亦牽涉其中。」
馬蹄聲急，如破空一般。
沈江蘺只覺得周身血液冷若寒冰。