()刑天接到的電話是河北公安系統的朋友打給他的。(鳳舞文學網)「喂，老徐啊，你好……你問的那個事，已經結了……就是那幫老鄉夜里的糾紛嘛，該批評教育的批評教育了，該按規定罰款的也罰了。老鄉們保證不再犯了，現在都回家去了。」
「好 ，謝謝了。」刑天掛了電話。有的事兒不能在電話里講得那麼明白，這一點他懂得。這位朋友話中委婉隱含的意思挑出來連綴完整，就是說，參與那晚賭場群毆事件的村民經過拘留和罰款，現已全數放回，包括常金柱。
刑天並不知道，他得到這個信兒的時間有點兒晚了，他前妻和孩子來看他的這一天，已是常金柱回到大羊屯村的第四天了。
被抓走的村民們回來得很突然，當他們三五成群從最近的鄉間公交站走來，現身于設過路障的村口，他們的家人喜出望外。十天來，這些婦女、老人抱著孩子日日擔驚受怕，怕家里的男人被關進號房蹲個三年五載，更怕他們像新聞里報的那樣一進派出所就挨一頓殺威的拳腳，打出啥要命的毛病來。因此，這八十多人陸陸續續走進村子時，他們各自的女人、老人急忙擁上來，查看自己的丈夫或兒子帶沒帶傷、臉色好不好、餓瘦了沒有。
出乎眾人的意料，放回來的村民們都表示，在派出所沒挨打，沒受折磨，一天三頓飯管得挺好。家人們起初不信，仔細一打量，他們一個個除了有點兒疲憊，簡直比進去之前精神狀態還好。這是咋回事？有幾個好動腦子的婦人想到了事發第二天前來采訪三個記者︰「不會是那記者發的新聞教上面哪個看見了吧？」
「啥記者呀？我們听都沒听說！」還是被放回來的爺們兒們給出了答案︰拘在派出所的時候，他們有的人看見，有的人听見，是老書記常金柱接受問話時告訴警察，整件事緣于一場誤會，被帶回的鄉親平時都是老實巴交的人，這次就是個初犯，肯定認識到並願意改正錯誤，請警方寬大處理，千萬別難為大家。
假如細問起來，這幫人中沒幾個會承認自己親耳听到了以上那堆話或親眼看到了常金柱受審的情景，他們想不起在派出所啥時候見到了常金柱。這種說法是在關著他們的每個拘留室內悄然傳開的，而一旦傳開，慢慢就成真了。關于常金柱在派出所所做的和所說的，只有一件事是確切的，這也是回家的村民們被親人們好一陣噓寒問暖之後告訴他們的︰拘留結束，警察要對參與斗毆和賭博的村民進行罰款，常金柱跟管事的警察說，鄉親們都很辛苦，所有人的罰款由他來繳。
「真的？那書記……老的書記呢？」「對啊，他在哪兒呢？」獲釋的男人們對此一無所知，稱出派出所的時候就沒見著他。人們也發現，這一撥一撥回來的人當中，也沒有他的影子。
常金柱確實沒和這八十多人一塊兒回大羊屯村。待到太陽落山、各家各戶都為回了家的男人擺上香噴噴的晚飯和老酒接風洗塵之時，一輛奧迪借著暮色爬過了樹影迷蒙的幽幽山岡。路上的照明依然不足，車燈所照到的無人修剪恣意生長的樹木張牙舞爪，飛速從眼前掠過，足令人有草木皆兵之感。常金柱端坐于奧迪車後排，翹起二郎腿，邊抽煙邊盤算著心里的事情。
「天黑了讓飛虎開車來接我，七點以後到家。」這是中午他看著那八十個村民搖搖晃晃出了派出所之後跟家里交代的，他還叮嚀家人不得聲張，安安靜靜等他回來。這樣，直到奧迪在南面山坡的歐式小樓門前停下，老伴兒、飛鵬、大兒媳婦和孫子孫女們才推開門一窩蜂地迎出來，「爹」、「爺爺」的叫聲不絕于常金柱之耳。
常金柱將煙頭一丟，提出滿滿一塑料袋零食之類的東西，隨即如視察的領導一般，撫撫孫子孫女的小腦瓜和小臉蛋，朝老伴兒、兒子、兒媳婦微笑道︰「走，先進屋，進屋去。孩子們，看爺爺給你們買啥好吃的啦。」
走進自己別離多日的「宮殿」，看著里面精美的裝修和家具，常金柱感覺心情無比舒暢，是的，整個白天，他的心情都不曾似此刻這樣舒暢。走到樓梯口，他方想起沒見到二兒媳婦。「飛鵬，」他喚過二兒子，「兵兵他媽呢？」「噢，她娘家出了點子事，她回去看一下。」「哦？那她啥時回來？」「一會兒，過一會兒就該回來了。」「過會兒回來？」「對啊，因為爹你回來了嘛，我就打電話讓她趕緊往家來。」「他爹媽那兒出啥事了？」「也沒啥大事，她已經處理完了。」
「走，上樓！」常金柱一甩頭，大步踏著樓梯往上走，那意思是教常飛鵬跟著。常飛鵬亦步亦趨，見爹徑直進了他們三口住的屋子，心下一驚，只得跟了進去。
「關上門。」常金柱吩咐道。常飛鵬照父親說的做了，常金柱瞄瞄兒子，問︰「飛鵬，你咋學會沖我說瞎話了呢？告訴我吧，你媳婦到底干啥去了？」常飛鵬料想糊弄不過父親，便說︰「爹，先說好，我說了您可別生氣，我……我就是想救您出來呀。」接著，他一五一十地將讓金杏去找常志民向常九城求情的事說了。至于他是怎樣說動金杏的，他當然沒敢向他爹坦白。
「混賬，胡鬧！」常金柱舒暢的心情一掃而光，他總算沒有吼起來，只是瞪著二兒子，「不要臉，你不嫌丟人啊！」
金杏乘的大巴在高速路遭遇了堵車，望著車窗外零星的雨滴，追思著中午的事情，實在是怎一個荒唐了得！她很清楚，公公不可能是因為自己求情而被放出來的，也就是說，作為常金柱家的兒媳婦、常飛鵬的妻子，她做這件不那麼符合身份的事情，完全是畫蛇添足！身份，身份，哼哼。想到這個詞，金杏更覺有一種諷刺的意味。自己應該為此而愧疚嗎？嫁給常飛鵬後，受家教的燻陶和現實的逼迫，她為自己定下了一個不喜歡的身份並堅持至今。這一次即便丈夫強加給她一個不合身份的任務，她去執行之時仍反復提醒自己要注意目前的身份。然而，再次見到常志民的第一眼，她便按捺不住澎湃的心潮，好在那把小熊維尼傘遮掩了臉上泛起的紅暈。她騙不了自己，和常志民交談的這不到三個小時的時間里，一種已經有些陌生的美好情感仿佛從內心深處某個拘押了它很久的牢房中流淌出來，消融了積聚于心頭的陰雲，像雨露一樣滋潤著她的感官。上一次產生這種甜美的感受，還是剛剛生完孩子，看著襁褓中柔弱嬌女敕的兵兵的那一刻。
但是，這一切都發生在個人情感層面，在相處的短暫過程中，金杏自認把持得很得體。她並未根據丈夫的指示低聲下氣或媚態十足地懇求常志民，而是通過自己的理性判斷陳明利害，這麼做也是為了從大的方面維護自己的家庭啊。
不知不覺中，夜色吞沒了天地，窗外黑乎乎一片，金杏隨著蝸牛般蠕動的大巴車一晃一停，覺得筋疲力盡，她用一個結論終結了她這個下午的胡思亂想，安慰她的心靈︰我沒干任何對不起他、對不起他家的事，即使我在哪方面失了身份，也是他……他造成的。
倒過車，快到離村最近的車站時，她給常飛鵬打了電話，教她來接自己。公交車到站時，她看到奧迪已等在那兒了。下車以後她發覺，這里沒下雨。「咋才回來？」這是她拽開車門時，她的丈夫對她說的第一句話。她發覺丈夫黑著臉，或者說，他的臉比奧迪的漆還黑。「下雨車開得慢，又堵車。」「堵車，真的？」「當然是真的，要不我咋不想去呢。」金杏沒好氣地答道。「全家人都等你吃飯呢。」有氣無力地說完這一句，常飛鵬發動汽車掉頭回家。一路上，夫妻二人再無話。
在外面由窗戶也可望見，歐式小樓內的氣氛十分熱烈，一家之主的歸來令這個大羊屯最顯赫的家庭喜氣洋洋，飯菜的香味飄了出來，是大嫂下的廚。開門進屋，第一個撲到金杏身前的是兵兵。「媽媽，媽媽！」他興奮地叫著。「咦，兵兵，吃啥哪？」金杏發現兒子嘴里嚼著什麼，小手兒還攥著什麼。「杏仁，美國大杏仁，爺爺回家路上買的。」
此時已是晚上七點半，金杏摟住兵兵，見全家人真的都在等她，連忙為自己這麼晚回來而向大家道歉。「沒關系的。」憂郁了好幾天的婆婆此時樂開了花，「團圓飯就得全家一起吃，誰都不能少。」「爹，您回來啦！」金杏看見公公朝自己走過來，「對不起，今天是我媽那邊有些……」「沒關系，飛鵬全告訴我啦。」常金柱笑呵呵地示意她入席。
這天晚飯時，小樓內外所有的燈都亮了起來，往常只有過年時才會如此。面對一大桌美味佳肴，每個人都敞開了肚子，吃得脹飽。三個大男人頻頻舉起酒杯乒乓踫響，餐廳里蕩漾著大家的歡聲笑語。自從常飛鵬丟到烏紗帽，常金柱家的餐桌上好久沒有響起這般歡快的合奏了。父子三人將晚餐當成作戰會議，當著孩子的面讓陰謀與權術的陰影籠罩了餐廳，而這一晚，陰影似乎被天倫之樂驅散了。這頓其樂融融的團圓飯，會令每個家庭成員難以忘懷。
飯後，常金柱叫上兩個兒子一齊到外面抽煙。听著屋里意猶未盡的孩子們和母親做游戲而發出的放肆的大笑，常金柱忽地問常飛鵬︰「飛鵬，這兩天聯系過建養生谷的那幾個開發商嗎？」「我哪兒敢啊？」一提這事，小兒子登時掃去了滿面的歡悅，「他們說我欺詐，嚷嚷著要告我呢！」「跟他們牽頭的聯系一下，就說我請他們一起吃個飯。」常金柱微微一笑，「買賣嘛，賺錢要緊。好好談，急著翻臉干啥？」