()倉庫牆角排著四只灌滿了水的小鐵皮桶，卓吾注視著它們一動不動地站著超過5分鐘了。(鳳舞文學網)從前，確切地說，一個月前，他可以眼都不眨地一手兩只把它們全部提起來，然後沿著倉庫的圍牆繞圈走。可自從離開那張不合身的病床並且主動申請終止了白蛇的全天候護理，他愕然發現自己已經提不動它們了。最開始，他雙手只提得起一桶，連白蛇也不如，他以為是病體初愈的緣故。近兩個星期，他每隔兩天便試一次，也只能做到一手提一桶。他感到莫大的恐慌。
提水對他這樣的習武者來說是一項基本的素質訓練，李偉幼年時，村里的師父傳授他武術招式之前便以此來磨煉他的身體和意志。成為張廠長的秘書後，卓吾開始減肥健體，提水也是他恢復的鍛煉項目之一，而且用的水桶比這要大，水也比這多。而今他不敢想象，他連這樣的基礎練習也無法達標了。
驀地，卓吾跨上一步，左右手各抓起兩只水桶的把兒，一咬牙使勁兒一提。「啊——」伴隨無奈的長嘯，「咕咚」一聲，四只水桶落在了地上，有兩只翻倒，大半桶水澆到了卓吾腳上。
對于自身力量的減弱，在這一個月左右的倉庫生活中，卓吾通過某些動作細節已有所察覺。但他堅信這是暫時的，是由于傷病及長時間的臥床休養。一旦月兌離病榻站起來，借助駕輕就熟的、系統的鍛煉，他很快就能回復到臥床前的水平。可惜現實和他開了個殘酷的玩笑。是啊，或許這是暫時的，但暫到何時，誰又能知曉？
「你……你還是歇會兒吧。」背後有人，而且離得很近！這句溫和中含有幾分怯意的關懷之語，似一記重錘，在卓吾的心頭又實施了毫不留情的一擊︰他不但被大大削弱了肢體力量，連敏銳的警覺也喪失了。唯一的安慰是，這聲音太熟悉了，起碼不會出自來偷襲他的人之口。
卓吾轉過身來，沖著白蛇擠出一絲別扭的笑意︰「啊，哈，是你啊。我沒事，一個不小心……」「你的鞋濕透了，」白蛇瞅著他的腳，「進屋換了吧。」
回到他的屋里，卓吾狠狠地掰下鞋、揪掉襪子。白蛇還想以動作詢問要不要她幫他洗一洗刷一刷，卓吾踏著拖鞋便拎著鞋襪邁著迅猛的步子奔向廁所——干這種活兒的力氣，他還有！
白蛇跟隨他到廁所，勸道︰「泡一泡再洗吧。」卓吾情知她有話要跟自己說，便默默地接受了她的建議。二人回到屋中坐好，卓吾說︰「謝謝你的關心，我挺好的，能自理，你不用老來看我，還得坐郊區大巴大老遠過來。你也多休息，養精蓄銳，說不定哪天愚公就把任務交代下來了。」「我今天來，一半是想看看你怎麼樣了，一半是為告訴你……怎麼說呢，我得有一段時間不能來看你了。」「哦，干嘛這麼說？出什麼事了嗎？」
白蛇「嗯」了一聲後頓了一頓，才說︰「是‘禁土’。大羊屯可能有新情況，愚公準備帶我們再去那里一趟。」「‘我們’？指的是全體‘同事’，還是……」「愚公領頭，帶著我和但丁。」「你們仨？那我……我們幾個呢？我是說我、刑天、簡愛……」「你們三個留在北京。簡愛負責和愚公以及你們兩人聯系，總攬北京這邊的事情。在愚公作新的安排之前，刑天就繼續在菜市場上他的班，你也一樣，休息好了就回印刷廠干你的秘書活兒。」
卓吾無意識地攥了攥雙拳，卻不如從前攥得緊了。「是愚公教你來通知我的麼？」他問。「不是，今天下午愚公會正式通知每個人的。這些是刑天跟我說的，昨天晚上他和愚公一直在討論這件事。」
留北京，當秘書。刑天要按時執勤，我不用啊！張廠長給我找一個借口，我就不用在印刷廠守著。就他們仨，除了愚公有點兒身手，她和益明……再踫上那伙蒙面人的話如何是好？唉，刑天走不開都不帶我去，難道愚公認為我不堪用了？卓吾一言不發，眉頭緊鎖。白蛇只道他是在替他們三人擔心，卻也不知該拿什麼話勸慰他。
卓吾和白蛇都不知道，為了等卓吾，愚公推遲了再度前往大羊屯村的計劃。走出世恆的售樓處後，愚公火急火燎地喊著要盡快趕過去。然而他還沒有失去頭腦的冷靜，很快想到在當前狀況下，簡愛沒有同去的必要，而刑天很難再和他一同前往。而他能帶去的兩名小組成員，但丁乃一介書生，白蛇也不擅長格斗，況且她那條骨折的腿剛復原沒多久。如此一來，沒有一名格斗能力強的成員隨行，確實會為這趟充滿未知與變數的行程埋下隱患。于是，他打消了即刻重返大羊屯村的念頭，首先請求張廠長老兩口再提供給他一份詳細的關于卓吾身體情況的報告。前天下午，也就是「賈總」光臨世恆售樓處後的第六天，張廠長請他的「大客戶」到東遠來談「下一季度的合作事宜」。
「大客戶」像往常一樣帶著茶具和茶葉來了，但進了小房，他就把它們放到一邊，動也不動一下。「他怎麼樣？」愚公單刀直入地問。看到張廠長搖了搖頭，愚公心中便痛苦地得到了答案。
「照你說的，為了避免打擊他的信心，我們沒直接拉他去醫院做全套體檢，只是零碎兒地給他測了測一些必要的數值，更多地是對他的日常活動進行觀察和評估，我想他沒看出我們監測他的身體機能。」「謝謝，我相信你們做得足夠隱蔽了。那他的具體情況怎麼樣？」「依照你們的格斗專家或者打手的標準，由他的體能、力量、速度和反應等方面兒來看，現在他是不合格的。孫燕說，如果這是他的病人，她是絕對不允許他去冒險的。」「那他什麼時候能變回那個生龍活虎的卓吾呢？」「這個……」張廠長面露歉意，「我們倆都不敢打包票。」听了這話，愚公咂咂嘴，許久方道︰「形勢已經很緊迫了，去大羊屯的事不能再耽擱。看來這次要像咱們那會兒聊的那樣免于出現傷員，我們只能避開可能的拳腳沖突了，最少也得讓那兩個年輕人避開。」
「我想跟你說，」白蛇覺得二人都不開口有點兒死氣沉沉的，遂鼓起勇氣對卓吾道，「這趟到了大羊屯，我可能會想你的。」「呃？呵，是嗎？我……我也會的。」「真的？」「真的。我的意思是，沒有我和刑天在，你們說不定又會遇見那幫蒙面的混蛋。我很為你們擔心，相比于愚公和但丁，我更擔心你。」「是嗎？」「總之你千萬保護好自己，」卓吾低著頭說，「別跟上回對付neo?bay似的受那麼重的傷了。」
白蛇沒有回應，卓吾抬頭看時，只見她臉色不對勁兒，左手撫住胸口，右手握拳頂住嘴，但他還是听到了她粗重的喘息聲。
「哎呀，你……對不起，對不起，你別往心里去！你坐穩了，要不要躺下？躺這兒吧！」他想扶她上床，她卻伸出左臂叉開手，教他別過來。半分鐘後，她的呼吸逐漸平緩，臉蛋又有了些血色，額頭上不停沁出的豆大汗珠兒已經滑落到她的雙頰。卓吾趕快抓起床頭的面巾紙抽給她︰「對不起，是我瞎說八道。」「不，你……刑天他們愛怎麼說來著？噢對，敲響了警鐘。多謝提醒。」白蛇擦了擦汗，起身道，「沒什麼事我先回去準備了，你好好休息。」
望著白蛇嬌小的背影愈來愈遠，卓吾只覺心里有種說不出的滋味。從凌晨的曠野自己與neo?bay決戰之際舍生忘死相助，到年三十在自己父母面前充當自己的女友，到自己被藥粉迷暈後一連數周24小時不離左右的悉心照料，白蛇的心意，換做但丁那樣沒有過感情經歷的呆子都能體會得到，更何況體驗過青春戀情的歡愉與挫折的卓吾！但是，也正是因為有這樣的體驗，對待白蛇，卓吾才倍加謹慎。「假如你對你前女友念念不忘，而你們又不可能和好，為甩掉她的影子，你很容易倉促地把感情隨便轉移到另一個女人身上。這個女人也許跟你更不合適，但為了排斥前女友，你顧不得仔細考慮，就草率地和她開始新感情。」監視陸海博的那天晚上刑天的這番叮嚀他記憶猶新，他覺得他現在明白刑天的意思了。說實話，如今小萍的身影還會偶爾闖進他的夢境或者清醒時頭腦中的困境，他無法判定自己是否從心理上徹底甩掉了她。在這種情形下和白蛇發展感情，不僅對白蛇不尊重，萬一沒有把控好自身情感，讓小萍的陰影籠罩了自己，無疑會給白蛇帶來極大的傷害。「‘男朋友’對她來說是個災難性的詞兒。」當晚刑天的這句話卓吾同樣記得，刑天還說過是她的第一個男朋友將她引入了火坑，但其中的詳情他卻並未向卓吾言明。這樣的話，卓吾更不能輕率地與「同事」談戀愛，否則稍有不慎，就會在他二人之間，甚至小組的成員們之間造成難以撫平的創傷。
為了擺月兌情感的困擾，卓吾將思路轉移到被愚公留在北京這件事上來。身為犯規小組的領導，愚公處置公事一貫客觀公正，同時也在此基礎上照顧成員的心情和感受。那麼他這次將不帶自己去，莫非意味著自己從此不中用了？加入小組以來，李偉第一次重拾自己是個廢物的想法。