()當愚公會合了另兩名小組成員準備重返大羊屯村的時候，他沒有意識到，犯規小組已經錯過了掌控當地事態發展的最佳時機。(鳳舞文學網)他們撤回北京以後，大羊屯完全成了他們的情報盲區，在愚公與但丁、白蛇動身前，這座山村已發生了太多他們不知道的事情。
白蛇到懷柔找卓吾欲與之依依惜別的前一天下午，大羊屯村彌漫著一種興奮與緊張混合的情緒。有人抖出風聲，說明天上午常九城書記會通過廣播向全村人發表講話，同時村委會的干部們將全體出動，挨家挨戶發放文件材料並進行簡要的講解，講話和文件材料的內容，與大羊屯全新的發展大計有聯系，具體是什麼就說不清楚了。這引得鄉親們浮想聯翩，議論紛紛。
當初，全村鄉親擁護「老九」上台，主要是由于他們剛剛忍無可忍地發泄了壓抑多年的對常金柱及其爪牙專橫跋扈魚肉鄉里的積憤，把常飛鵬趕下村委書記寶座，而為人剛正、行事磊落的「老九」在村中是常金柱一伙最堅決的反對者。之前他雖只是布衣身份，「金柱家的村官」卻決然不敢在他面前肆意妄為，他敢于在大庭廣眾之下直斥常金柱的這幫黨羽的不法行徑，還多次到鎮里、縣里反映實情。連上小學的孩子都知道，在大羊屯，「老九」是「常金柱王朝」最恨也最忌憚的人物。
意想不到的是，當了書記的常九城不但承諾會在新一屆村委會堅持並發揚做平頭百姓時的清正作風，還表示要努力帶領鄉親們致富。幸虧這話是從「老九」嘴里說出來的，否則誰都要把它當做一句戲言或者一篇官樣文章，種種境況早就逼迫這些一輩子刨土而食的農民把在本村致富視為幻想，除非依附常金柱當個昧良心的芝麻官。「老九」既然這麼說了，大家也就將信將疑，等著看他的舉措。不過，上任之後，「老九」沒有輕易高彈致富的調子，經濟方面的工作也做得謹小慎微，而出現在村民視野中的他，又總顯出一副志在必得的模樣。大家搞不明白他們衷心推舉的村委書記在籌劃啥宏圖偉業，為村里探到了怎樣一條致富路。慢慢地，一些零零散散的傳聞說，「老九」書記拿村周圍的幾座大山當了寶，確切地說是看上了山上的杏和核桃，想把它們賣了給村里掙大錢。這主意听著新鮮，卻也讓幾輩子守著這大山上的杏樹核桃樹的村民不太敢相信。
常九城原打算在村委會的會議上公布了干果種植計劃後嚴令所有與會干部對此保密，泄露必究。名義上這麼做的理由是︰他「老九」不喜歡吹牛皮說大話，而會議上這一計劃僅僅設計出了一個總體構想，許多具體的安排尚未到位，故而距離成功落實還差得遠，任何一個不確定的步驟出了差池，都極易導致整個計劃停頓乃至癱瘓，這樣的情況下過早地將這個計劃的目標公布給鄉親們，等于給他們吹了個漂亮的大肥皂泡，萬一這肥皂泡破了，他們不僅失望，也會受到很大打擊。還有「老九」沒道出來的原因︰干果種植計劃絕不能讓常金柱家知道！不然以常金柱的老奸巨猾，他一定要「使出一口袋歪招」破壞「老九」的計劃，而「老九」可沒有那麼多的腦筋和手段防著他。
但劉玉勇勸他別下這道威脅式的指令，一來世上沒有不透風的牆，二來「保密」容易被曲解為「遮掩」，教老百姓听說了，倒會嚼舌頭說村委書記的工作不夠透明。他獻上一條所謂「李代桃僵」的計策，讓老丈人拋出「種樹賣干果致富」這一具有轟動效應的總方針給大家去議論，以掩蓋整個計劃中與村民們關系最密切，也是規劃和執行起來難度最大的兩點——種植的分工形式及銷售收入的分配方法。這是常九城致富計劃成敗的關鍵，只要把這兩部分的細則的保密工作做好，這項計劃的總體目標隨別人猜去。村里人，包括常金柱一家，也未必猜得準「種樹賣干果致富」的計劃如何成形。常九城最終采納了女婿的建議，事後的效果似乎也正如他預料的，鄉親們都在關心這事能不能成，而顧不上考慮咋成。
到了夜里，各家吃過晚飯窩在屋里，仍然在討論明天「老九」書記明天的名堂。這是自賭場群毆事件的大批當事人被警察帶走後頭一回，全村人不約而同地探討一個話題。哦不，說全村人不準確，至少有一個人對此毫不關心，這人便是住在村口的李三賴子。
李三賴子的本名李定來，村里有的人已記不起來了。他在家是老三，上面有兩個姐姐，都嫁到外村去了。父母相繼去世後，村口的那間破房子就留給了他，供他得過且過。如今他43歲，依然是光棍一條，整日拖著一條跛了的腿游手好閑，不務正業混日子，還很愛佔人家的小便宜。村里人嫌惡他這股賴皮勁兒，便都用「李三賴子」這個綽號稱呼他。
然而，李定來還是個二十多歲的小伙子的時候可不是這麼賴的，而且他那時在大羊屯還有個相好的姑娘。現在村里小他十幾歲的人根本無法相信，當年的李三賴子腿一點兒也不瘸，體格壯實，干活兒勤快，對爹媽也很孝順，全無賴相。在農村，二十六七歲的男人按說早該結婚生孩子了，可因為李定來的父親母親身體都很不好，村中有女兒的人家怕孩子嫁過去吃苦受累，不願到他家提親，他到了這個年齡還是沒有談婚論嫁。其實，他早與鄰居家的一位小他五歲的姑娘情投意合，兩人已暗暗交往了兩年。但他們都知道姑娘的爹媽也顧忌李定來患病的雙親，所以一直沒敢把關系公開，想等時機成熟了再說。
就這麼等著，等來的卻是悲劇。李定來收入有限，他家也不富裕，而父母看病都要花錢，這是長期困擾他的難題。後來，大羊屯村「棋牌室」開張，據說在里面能贏錢。受幾個損友的慫恿，他決定去「棋牌室」踫踫運氣，結果一賭就上了癮。沒多長時間，他便不再勤于下地干活兒，也不再全心照料爹媽，將大把的時間都鋪在了「棋牌室」的麻將桌上。不到半年，他非但沒贏到錢，倒把自己的積蓄和父母的大半棺材本輸光了，還欠了一賭債。即便這樣，他還是賴在賭場里做著有朝一日翻本的美夢，終于被賭場的打手揪出來作為賭客的反面典型當眾痛打一頓，打折了一條腿。也是那一次，打手第一次罵他「賴子」。
交往了快三年的姑娘心灰意冷，嫁給了別人。而村里人都說，接下來他的爹媽前後腳走了，不是病死的，是被他氣死的。他的兩個姐姐也因此和他斷了來往。本來鄉親們有些同情他，不想他倒像沒了牽掛似的，終日沉溺于賭博，瘸著一條腿到「棋牌室」湊熱鬧，瞅著機會和人湊一桌試著小撈一筆，見到揍他的打手還嬉皮笑臉。自然，在這里，他偶爾能贏幾個子兒，但始終是個輸家。日復一日年復一年，李定來變成了李三賴子。
在這個全村人都熱議著「村政」的夜晚，李三賴子背著一個編織袋——里面裝了些垃圾桶里揀出來的破爛兒——一瘸一拐地往家晃。他家附近照明不好，快到家時他看見一條模糊的人影立在家門前。大晚上的，是誰？不可能是賭場的人。是大姐或二姐？不對，瞧那身形是個男的。李三賴子戰戰兢兢慢慢悠悠地朝自己家挪步子，人影發現了他，迅速向他靠近。待那人到了跟前，李三賴子嚇了一跳︰是常金柱的大兒子常飛虎！
「你……你……」李三賴子的舌頭像打了結，兩腳站不穩。「定來，你好啊。」常飛虎一把扶住他，握住了他的手。