()吉姆提著提燈，出了家門。(鳳舞文學網)
其實這幾年一直在留尼城混生活，紐芬他沒來過幾回。要不是穆勒管家的家位置顯眼，還有個倉庫很好辨認，他還真不一定能找到。
籠罩在黎明前的黑暗中，穆勒家的房子仍然擁著靜謐沉沉睡著。大門緊閉，從謝瓦利埃淘換來的舊門板還算完整，不像紐芬的有些人家，關上門依然能夠仰望星辰。
吉姆先到穆勒家房子旁邊的庫房瞅了瞅，沒人。然後他又透過大屋門板的縫隙往里瞅了瞅，黑咕隆咚，靜悄悄的什麼也看不見。難道他們還沒起床？
吉姆退後一步，禮貌地敲門。
一陣悉索，沒過多久，一名少女打開了門。
她仿佛一朵蜷緊花瓣的睡蓮，于半夢半醒間微微綻放，令人無限遐想那嬌女敕的花蕊。白皙的皮膚透著一抹晨曦般的紅暈，長而濃密的睫毛掛著點點水滴。她眨了眨惺忪的睡眼，將金黃的碎發掖進頭巾。
「先生，請問您找誰？」
她的眼楮比最晴朗的天空還要湛藍，清澈得好似歐羅巴的淚滴。
「先生？」少女差不多清醒了，困惑地看著眼前的青年。
吉姆右手按在左胸，輕柔的語調將親密滲透入話語當中︰「願上帝照看你，親愛的凱瑟琳小姐。我是吉姆•布朗，伯格•布朗的兒子，您的好友蘇珊•布朗的兄弟。」
凱瑟琳似乎有些驚訝，吉姆解釋道︰「昨天，您護送湯米先生回來的時候，我曾瞥見您的容顏。」
「哦！」凱瑟琳恍然，連忙躬身施禮，「昨天我沒看清您的臉，實在抱歉。快請進來吧。」
跟在凱瑟琳身後，吉姆跨進穆勒家的大門，心里暗自慶幸把老媽擋住了沒讓她也過來。
時刻保持紳士的風度，可是與女性結交的第一要素。
穆勒家的其他人也已經起來了，正在支起桌子準備招待客人。看樣子他們跟凱瑟琳一樣，不知道吉姆會來拜訪，想必跟蘇珊失蹤沒有關系。如此一來，他便公事公辦，象征性地請管家幫忙找找就可以離開了。
有個跟凱瑟琳差不多大的姑娘，正在蹲在房間的一角幫才起床的小姑娘梳頭發。
「蘇珊？！」吉姆驚駭，「你怎麼在這兒？！」
蘇珊猛地站起來，手里還抓著珍妮的頭發，害得小女孩「哇」地大叫。
蘇珊手忙腳亂，不知道該先給珍妮梳頭還是立即到哥哥跟前。凱瑟琳見狀，接過珍妮的發辮替代蘇珊。
但蘇珊仍然局促地站在原地，囁囁道︰「哥哥……」
管家夫婦跟神父還在做著每天清晨的日常工作，只是由于有吉姆這個客人到訪，原本簡單得幾乎可以忽略的早餐今天多加了兩片面包。
怎麼回事？好像蘇珊在他們家呆著是天經地義的？
吉姆訓斥妹妹︰「蘇珊，你太不懂事了！怎麼能一大早地打擾別人！」
接著他快走幾步來到管家跟前，滿懷愧疚地道歉︰「真是很不好意思，我們家最近來了兩個客人，房間比較擁擠，這丫頭竟然因為分不到床鋪便鬧脾氣，半夜偷跑出去了！您說要是遇到豺狼該怎麼辦！幸好是您收留了她，不然在外面呆上一晚上，非著涼不可。給您添麻煩了，實在不好意思。我這就把她領回去，稍後我會再次登門致歉。」
意思就是，謝謝，再見，再也別讓蘇珊跟你們見面。吉姆也不知道蘇珊到底告訴管家一家多少真相，總之給你們個台階，識相的趕快就坡下驢。我把我老妹領回去，咱們兩家啥事也沒有。
「這有什麼！咱們都是紐芬人，我又是這一村的管事，姑娘來敲門，自然沒有不開的道理。」父親一副責無旁貸的模樣，熱絡地邀請吉姆入座，「既然來了，吃點東西再走吧。」
「不了，母親還在家焦急地等著。」吉姆婉拒，朝妹妹勾勾手，「咱們快回去吧。」
管家的妻子忽然起身，吉姆立即轉向她，送上笑臉準備迎擊風雨。然而管家妻子什麼也沒說，只是沖他回禮似的微笑，徑直出門去了。
哎？！怎麼回事？父親母親都說瑪麗•穆勒很厲害，讓我格外小心。她怎麼也不阻攔我一下？她到底在憋什麼壞？！
「你看看你，就告訴我你家睡不開要到我家來又怎樣！」凱瑟琳幫蘇珊把腰帶在身後系了個美麗的蝴蝶結，「我要是沒半夜起來看見你，你還要在我家牆根窩到天亮不成？！」
「我怕打擾你……」蘇珊小小聲。
「有什麼可害怕的，咱倆不是朋友嗎？有什麼事還得瞞著我！」凱瑟琳給蘇珊披上外套。吉姆一眼看出那是自己母親的，「穿好啦！記住，家里再睡不開，就到我家過夜，听見沒有？」
蘇珊點點頭。兩個姑娘快樂地擁抱，然後凱瑟琳把蘇珊交到了吉姆手中。
吉姆滿意地模模妹妹的腦袋。看來昨天的威脅非常有效。但如果蘇珊真的違背她哥哥的命令，跟凱瑟琳透露了什麼，恐怕吉姆就要想出比吃河泥更嚴厲的懲處了。
這時管家妻子也會來了，抱著一大捆已經月兌去枝葉只剩下縴維的亞麻，讓凱瑟琳務必在今天紡成線交給紡織工婆婆。
凱瑟琳在嘟嘟囔囔地抱怨，好像在說什麼上次的紗線還沒用完？結果被母親嚴厲地斥責。
見管家妻子，也就是被父母視作瘟神的瑪麗•穆勒並沒有拿回來什麼「秘密武器」來對付自己，吉姆也就沒注意听凱瑟琳抱怨的內容，拉著蘇珊感謝穆勒家的幫助，接著就要離開。
「吃點東西再走吧，好歹來了一趟。」管家妻子拉著吉姆的手，滿臉都是慈祥的笑容。
「不了，父母還在等著。」吉姆順勢擁抱了管家妻子，親切而又不顯得失禮地輕貼管家妻子的面頰，就像兒子會做的那樣。當他帶著蘇珊出了穆勒家的門，轉身揮手時，管家妻的笑容里仍然浸透了母親的溫柔。
吉姆跟蘇珊的身影終于徹底消失在穆勒一家人的視野範圍內。
母親揚起的嘴角「啪嗒」一下掉下去。
凱瑟琳緊張地抱著亞麻縴維，焦急地等待。馬修、亨利、珍妮、父親還有神父雖然沒她那麼著急，但也都全神貫注。于是家里靜悄悄的。
而母親一直半耷拉著眼皮，一副老僧入定的架勢。
忽然，她嘴唇輕顫，吐出簡短的單詞︰「去吧。」
凱瑟琳立即抱著亞麻沖出家門。
不能慌，不能慌，要跟平常一樣！凱瑟琳低著頭快步走，盡力做出一副生悶氣的樣子。哪怕此時被吉姆看見了，也會在驚訝「她怎麼在後面」之後立即釋然，「大概是剛才被母親罵了吧。」
就算凱瑟琳演技沒那麼精湛，或者吉姆沒那麼好騙，也根本無所謂。母親大人精確判斷出門的時機，保證吉姆跟凱瑟琳之間的距離足夠安全，而且又不會遠到當凱瑟琳到達指定地點時，蘇珊已經被那個白馬老頭從家里領走。
凱瑟琳遠遠地看見，卡特•高緹耶已經到達預定地點，正裝作無所事事地等待她的到來。
一抹冷笑不自覺地爬上凱瑟琳的嘴角。
不作死就不會死。吉姆•布朗，就讓姐姐我好好教教你這句話是什麼意思。