()早在夜幕降臨之前，面包店老板便領著他的傻兒子匆匆逃離紐芬。(鳳舞文學網)
生米要是真的煮成了熟飯，或許還可以另當別論，可問題是現在飯做夾生了。他們既沒有讓凱瑟琳必須找個人為她的未來負責，又結結實實地把她欺負到了。身為凱瑟琳父親的紐芬管家難道還會放過他們麼？趕緊跑吧！
吉姆也想跑。但這事他爹媽還都不知道。吉姆很清楚，即便自己是父母最心愛的兒子，要讓他們知道所謂的「找機會增進凱瑟琳跟湯米的感情」竟然是怎麼回事，也絕對夠他受的了。牧豬人跟瑪吉是他最堅強的後盾，也是唯一的退路。絕對不能讓他們懷疑自己。絕對不能！
于是在他的口中，面包店老板成了一個想吃天鵝肉的癩蛤蟆他爹。見吉姆不願意再次到穆勒家替他兒子提親，面包店老板竟然謊稱一名工匠來找牧豬人抱怨窩棚有損壞，聲稱既然牧豬人去放牧了，吉姆就有責任去找穆勒管家。善良的吉姆自知不討穆勒管家的喜歡，便拜托美麗的少女安迪傳話。誰知道這惡毒的老頭竟然利用了單純的吉姆跟安迪，以達到他跟他兒子的邪惡目的！
如此一來，哪怕父母去找安迪對質，也絕對找不出任何破綻。至于面包店老板，反正等回到留尼城，吉姆跟他也會徹底決裂。他人此刻又不在紐芬，髒水不潑到他身上豈不是浪費。
牧豬人跟瑪吉大罵面包店老板，把他比作陰溝的老鼠。後來又覺得侮辱了老鼠，便撤銷了這個比喻。瑪吉撫模這兒子的臉龐，淚眼婆娑了好久，心疼如此優秀的兒子受到了污蔑。听吉姆說要連夜離開紐芬避禍，牧豬人跟瑪吉立即表示反對。瑪吉甚至拎起了菜刀︰「誰敢傷害我兒子，我剁了他！」
如此一來，吉姆也不好說什麼。好在事情搞砸後直到天黑，穆勒家的人都沒人上門找茬。雖然不知道原因，但想必過後也不會。
就算來了又怎樣？文，他的解釋無懈可擊；武，他有一對彪悍的父母力挺。穆勒家的人想來討說法？隨時歡迎。
少了兩個人，而且是兩個重量級的胖子，布朗家的夜晚頓時舒暢了許多。布朗夫婦如願以償地睡回了他們自己的床。吉姆則把妹妹擠去打地鋪。
夜半時分，布朗家鼾聲如雷。
吉姆舒舒服服地睡在床上，在夢中忽然感到頸部一陣劇痛，直接從睡眠模式調換到昏迷模式。
等他睜開眼，人已經被綁在了樹干上。到處都是豬屎味，因為這里正是他父親每天牧豬的地方。
他在村子外面？！
吉姆徹底被嚇醒了，地奮力掙扎，卻只是讓繩子把自己勒得生疼。他不得不暫停，驚恐地四下望去。
無風的夜里，空氣冰冷，昆蟲的悉索只讓四周顯得更加寂靜。吉姆連鬼影都看不見一個，仿佛自上帝七日創世，這個世界就只有他一個人。
夜色空茫，整個田野都是空的，整個世界都是冷的，整個村莊，也都是死的。
遠方野獸在申吟。他的一聲呼救足以引來整個狼群。吉姆咬緊嘴唇，想憋住自己那恐懼的嗚咽。
忽然間，他似乎看見了一個人。
在前方，距離林子稍有一段距離，但還沒踩到農田里頭。那是個背影，靜佇的女性背影。他之所以一開始沒發現，是因為把她當成了一棵樹。
「朋友，朋友！」吉姆不敢喊太大聲，「幫個忙！拜托了！」
匕首忽然從旁邊伸過來，抵住吉姆的喉嚨。拿匕首的人推搡吉姆的胸口，把他死死按在樹干上。
「……馬修……」吉姆喉嚨打結。
月光從馬修的臉斜切過去，切割出他面龐那冷峻的線條。而他的眼楮里，除了凶狠，只有冰冷。
吉姆抖得像通了電，尤其是那兩片俊俏的嘴唇︰「我的朋友，我的朋友，听，听我說！你妹妹……跟我沒關系！真的真的！我以上帝的名義發誓，讓聖母來監督我！我，我什麼都不知道！我……真的！請相信我！」
「呵。」
一聲輕柔的嗤笑，那個女人轉過身。
她雙手端莊地握于胸前。長及腳踝的連衣裙質地粗糙，只在領口處加裝了窄窄的滾邊。外面罩著一件寬大的敞口寬袖外袍，也是最劣等的呢絨，翻折的袖口做聊勝于無的裝飾。然而那優雅的儀態，步步生蓮的曼妙風姿，卻是天天鮑身翅肚的貴族也不一定能擁有的。
瑪麗•穆勒，凱瑟琳的母親，慢步走向渾身僵硬的吉姆。
「我女兒，怎麼了？」
「……」吉姆本就被嚇得有轉化成電線桿的趨勢，這下子察覺到剛才的失言，更是連舌頭都要硬成石頭。
瑪麗•穆勒抬起一只手，馬修立即退到一旁。
「吉姆•布朗先生。」她說，「我知道，跟你的父母不同，你是個聰明人。軟弱的退避與不屑于與之爭斗的無視，這兩者的差距，我想你應該很清楚。」
「穆勒夫人……」吉姆的舌頭又軟乎了，「請您相信我，愛德華•莫羅把我利用了！我真的沒有料到……如果我事先知道他們的企圖，一定不會拜托安迪的！要，要是不信，您可以去問安迪！真的！」
當時去找安迪的時候，吉姆考慮到一旦穆勒管家失去理智，不選擇息事寧人保護女兒名節，而是大吵大鬧來出口惡氣的情況，所以一開始便跟安迪說是面包店老板要她去找凱瑟琳的。之所以找到安迪則是因為吉姆無意撞見她跟某個工匠私會。一旦事情走到最壞的地步，他能以此威脅安迪閉嘴。
所以一切天衣無縫！瑪麗•穆勒不能把我怎麼樣的！
「是麼？」瑪麗•穆勒拉起一側的嘴角，皮笑肉不笑，「事實是怎樣，又有什麼意義呢？你傷害了我的女兒，這是我看到的。我只相信我所看到的。」
力量仿佛扇扇翅膀，從吉姆的身上飛走了，他只有靠著大樹才能站立。但他緊接著彈起來，試圖跪倒在瑪麗•穆勒的腳邊︰「請，請您相信我！听我說！我……」
「好了。」凱瑟琳的母親淡淡地截斷吉姆的辯白，「時間不早了。上帝教導我們，‘以牙還牙，以眼還眼’。馬修，把吉姆先生扛到深山里頭去。」
馬修立即上來解繩子。
「不，不！」吉姆聲嘶力竭，「求您了！」
他掙扎得太厲害，腳重重踢到了馬修小腿的迎面骨。馬修根本沒反應，倒是他的母親再一次抬手讓他退下。
母親向前，輕拍吉姆的臉頰。吉姆避無可避。把他跟大樹連在一起的繩子已經松了，但雙手是單獨綁縛的，另一頭穿過林子，固定在樹干上並最終握在某人手中。
「如果你前往天國，留在地上的父母想必會非常傷心。」母親對吉姆說，「我也是母親，不想傷害另一對父母。明天一早，你立即離開紐芬。不許跟你父母說一個字，不許讓你的父母察覺到任何異樣。當然，其他人自然更不行了。」
她用那只拍過吉姆臉的手，掐住他的下巴，把他的嘴巴擠成喇叭狀︰「只要有任何污蔑我女兒名節的傳言泄露出來，只要有任何人拿你做過的那些爛事嚼舌根，下一次你就不是被綁在這棵樹上了。上帝睿智，我們能虜你出來一次，就能有第二次，但……」她的臉再度成為一塊堅冰，「絕不會有第三次。」
吉姆只剩下點頭的份。
馬修再一次敲昏他，解開他身上所有的繩子後扛在肩上，靜默而迅速地返回村莊。
母親也跟著兒子往回走，但走了幾步之後不得不無奈地停下︰「你在磨蹭什麼！」
凱瑟琳從不遠處的某棵樹身後探頭，小心地指指樹干上的繩圈兒︰「……纏住了。」
母親嘖了一聲，囑咐兒子務必妥善地將吉姆送回布朗家，然後走到凱瑟琳跟前，三下兩下就把繩子解開了。「把繩子收好。咱們得趕快回去。晚上村子外面不安全。」
「哦哦。」凱瑟琳趕緊蹲在地上悶頭收繩子，然後一溜小跑地向已經走遠了的母親追去。
呀呀個呸的，她這老娘到底什麼來頭？！
不過話說回來，看吉姆被嚇成那個樣子，她心里那叫一個爽！行家出手，才知誰是跳梁小丑呀！
——但，老媽到底算哪個行當的行家啊？！
凱瑟琳瀑布汗。都是冷汗。
然而冷汗卻澆不滅她心中的困惑。
母親告訴她，牧豬人跟瑪吉不放過任何打壓父親的機會，如果他們事先知道這件事情，即使湯米跟凱瑟琳之間什麼都沒有發生，也必然會被他們宣揚得滿城風雨。所以事後也不能讓他們得知一星半點。面包店老板已經逃跑，安迪並不知道真相，唯一需要收拾的只有吉姆。
而恐懼，是除了死亡外最好的封條。
凱瑟琳懂母親的意思。但真的如此麼？把自己代替蘇珊嫁給湯米或者他的老爹，不是更加多快好省麼？那個惹得布朗家流口水的面包店，也可以揣進父母的口袋不是麼？
凱瑟琳追上了母親。
當母親回頭看向她，所有的問題都被憋回肚子里頭了。凱瑟琳乖乖地跟在母親身後，任日子平靜地過去。
一周之後，復活節近在眼前。