()「誰偷你東西了！」凱瑟琳心情正不好。(鳳舞文學網)
那人卻指著凱瑟琳的口袋說︰「贓物就在這兒，你們還想抵賴？！」
凱瑟琳低頭一看，那條紅色的頭巾從口袋里伸出一個角。大概是剛才沒收好吧。
凱瑟琳把頭巾抽出來展開，確認是原先那條沒錯，于是說︰「抱歉，您弄錯了，這是我自己的頭巾。」
「不可能！」那人卻很篤定，「整個莊園只有我能染出這種漂亮的紅！只要是紅色的，肯定就是我賣的！」
這話令凱瑟琳很奇怪。不是說謝瓦利埃沒有人會印染麼？她小聲詢問蘇珊︰「你認識這個人嗎？」
蘇珊于是仔細端詳眼前這位個子不高，頭戴風帽，一副小商小販打扮的大叔，搖搖頭︰「我不認識。應該不是謝瓦利埃人。」
生活圈子小就有這點好處，十個謝瓦利埃人里頭蘇珊至少認識八個。這人應該是外來戶了。
「喂！你們兩個別當著我面說悄悄話！」那人跳腳，可就算跳起來也只有十三歲的凱瑟琳這麼高，「我可是從留尼城來的染織專家！凡是我染的布，菘藍里頭提藍，胭脂蟲里取紅，洗不掉色曬不褪色，過去三十年也跟新的一樣。別廢話啦，快點兒把從我這兒偷來的給我！」
這小販吵吵嚷嚷的，引來了不少圍觀群眾。其中有人認識蘇珊，很奇怪她怎麼會偷東西。
「都是這人胡說八道！」蘇珊忙向熟人解釋，「憑什麼紅的都是你的！難道天底下只有你會染布嗎？」
小販正要張嘴反駁，忽然從別的方向傳來呼聲。五六個人壓著一個賊眉鼠眼的家伙往這面過來，一個女人在前面領路，便往這邊跑邊喊︰「找到啦！找到小偷啦！！」
瞧那女人手里揮舞的紅色頭巾，大家就都明白了。
見自己錯怪了人，小販立馬向兩個姑娘誠心誠意地道歉。蘇珊氣不過要理論。凱瑟琳把她攔住了。人家只是弄錯了而已，不依不饒的沒意思。
另外，她還起了別的心思。
場面混亂一陣後。隨著被打得鼻青臉腫的小偷被押往城堡，看熱鬧的人群也逐漸散去了。之前領路的那女人捅捅身旁的小販。擔憂地小聲說︰「親愛的，那兩個姑娘還跟在後面……」
小販回頭，看見凱瑟琳跟蘇珊，連忙鞠躬賠罪︰「兩位姑娘，是我弄錯了。願聖母保佑二位，你們就放過我吧！」
蘇珊大嗓門︰「怎麼你冤枉人的時候理直氣壯得瞎嚷嚷，我們什麼都沒做錯的卻要悄悄不說話？！你一個從外面來的憑什麼跑到謝瓦利埃耀武揚威！告訴你吧。謝瓦利埃染不出來，可不代表我們紐芬染不出來。以為我們地方窮就好欺負是吧？告訴你，這位是……唔唔！」
凱瑟琳捂住蘇珊的嘴，在蘇珊耳邊咬牙切齒地咬耳朵︰「再敢提我就跟你絕交！」
「干嘛捂我嘴巴！」蘇珊甩開她。「我只想說你爸是管家而已！又沒跟他說你跟凱爾的事！」
話一出口，蘇珊自己立即捂住自己的嘴巴，小心地看向凱瑟琳。
凱瑟琳無語望蒼天。
而小販跟那女人——應該是他的妻子——擔憂地面面相覷，小心地問︰「凱爾？是……那位來收稅的少年嗎？還有您真的是管家的女兒？」
「嗯，是啊。」凱瑟琳只得承認。暗地里狠狠掐了下蘇珊的胳膊。
小販夫婦頓時對凱瑟琳表達他們的敬仰之情，好話似滔滔江水從他們的口中傾瀉而出，而內容並未主要集中在她跟凱爾的關系上。看來這兩人的確是才來謝瓦利埃不久，對紐芬管家那被人看不起的過去全然不知。
「好了好了。」凱瑟琳後脊梁都起雞皮疙瘩了，只得不禮貌地打斷兩人。「我只想打听個事，請問您這頭巾賣多少錢？」
管家的小姐要照顧自己的生意？小販夫婦頓時兩眼放光，忙不迭地回答︰「便宜便宜，像這一條別人要買我給他五十枚銅板，您的話給三十枚就行。」
「三十枚銅板？！為什麼這麼貴？」凱瑟琳驚愕。上次跟大哥一起來烤面包，也只是交了二十枚銅板的使用費而已。
小販顯得很局促，賠笑卻不回答。
稅貴？材料不易得？工藝麻煩？凱瑟琳沒再追問，而是用指頭捻了捻小販的貨物，不置可否地放下，舉手投足間還真有點小姐的感覺。接著她問︰「就這一種麼？」
「有有！您請！」小販跟妻子點頭哈腰，領著凱瑟琳跟蘇珊到位于城堡門前空地上的攤販前。今天不是集市，廣場上不怎麼熱鬧。不過前來烤面包磨麥子榨果汁的村民都得經過這里，所以還是有點兒人流量的。
小販夫婦的兒子蹲在那兒看攤子。小販朝他的頭拍了一巴掌︰「這位是紐芬莊園管家的千金，還不上前行禮！」
凱瑟琳微笑著表示不用這麼麻煩。這孩子跟只胡蘿卜似的，還是剛從地里刨出來的那種。光看他的樣子凱瑟琳就對小販的商品沒興趣了。
不過她仍然耐著性子，仔細對小販擺出來的貨品挑挑揀揀。商品包括頭巾、披肩、手套、面紗，還有用石頭木珠穿成的項鏈、腰帶等等。最貴的頭巾果然是紅色的，其次是藍與白。而純本色的亞麻頭巾反而沒多少。按照小販的意思，既然撕塊布就能當頭巾，誰還會買本色的。何況每張頭巾都要交稅，實在不合算。
「我們賺的就是染色的錢。」小販這話說得很實在。
「那這手套呢？」凱瑟琳問。
「七十銅幣。比裁縫店的便宜。」小販回答。
這倒是不錯的東西，針腳細密，毛料柔軟不扎手。要是身上有閑錢，凱瑟琳還真想買一對送給母親。
這時來了顧客。凱瑟琳放下手套，跟蘇珊退到一旁。然而那幾個顧客拿起那手套看了又看模了又模，最後卻只是選了條粗鄙的髒藍色頭巾。十五銅板，便宜不少，在凱瑟琳看來卻並不值當。
听她們錢袋里頭叮當作響，應該有不少錢的。既然看上了手套為什麼不買呢？
等沒顧客了，凱瑟琳才再次跟小販聊起來︰「看您生意不錯，每天光頭巾就能掙不少吧？」
「哪有的事。」小販苦笑，「能掙到吃飯的錢就不錯了。我們一家老小剛從留尼城過來，本想求領主老爺賞臉，收留我們賞口飯吃，誰知這一年的地租就得要好幾個蘇了。雖說還沒貴到離譜，可是還得讓我們全家都成農奴。沒辦法，只好重操舊業，可是這稅……」
小販想起凱瑟琳跟收稅官的關系，嘿嘿笑了兩聲揭過這個話題，「平日里人少，一天頭巾頂多賣出五六條，再就面紗有人買，別的像披肩袖套比較大件的根本賣不動。集市的時候生意倒是不錯，基本都賣出去了。」
「原來如此。再過兩天又要到集市了，您可得多做準備呀。」凱瑟琳說。
「感謝您的祝福。」小販喜笑顏開，可轉瞬間愁雲又籠罩上來，「可就算我們想多準備，也很困難吶。從外面來的，這兒的人都不認。想找幫手也找不到。我們這本身也是小本生意，雇人太多我們也吃不消，您說是不是？」
「對啊。」凱瑟琳贊同，「印染可是件力氣活，不雇工的話還真的很難擴大規模。對了，還沒請教您年紀呢？」
「小的二十七。」長得足有四十歲的小販回答。
凱瑟琳將得到的信息都默默記下，點頭微笑。
「那您……」小販見凱瑟琳跟蘇珊要走，欲言又止，目光中充滿了渴望。
耽誤人家這麼長時間，凱瑟琳也有點兒不好意思。可她目前處在不怕搶的狀態，要跟蘇珊借的話……她哪輩子能還上啊？
蘇珊看出了凱瑟琳的糾結，很豪放地拿出一枚銀幣要買下那條玫紅的頭巾。凱瑟琳怎能讓她這麼大手大腳地花她未來婆婆的錢。小販意識到凱瑟琳十分為難，立即改變主意，掛上一副您誤會了的樣子，委婉地告訴凱瑟琳他並不是希望她能光顧生意，而是請求凱瑟琳通過她的人脈，在領主跟總管跟前稍作說和，不求降低稅賦，但求不要把他一家三口攆出謝瓦利埃。
別說你，他們對我們這些已經落了戶的都成天虎視眈眈的吶。
凱瑟琳自然不會自曝其短，只是優雅地點點頭︰「有你在，我們才能穿戴上五彩斑斕的飾物，大家怎麼舍得把你趕走呢。」
能听到凱瑟琳這麼說，雖然沒什麼實質內容，小販依舊感恩戴德地笑不攏嘴。
一離開小販的視線，凱瑟琳就好像渾身憋了一股勁似的快步走。搞得蘇珊很奇怪︰「你怎麼了？」
「別說話！」凱瑟琳拖著蘇珊向紐芬的方向趕。她現在渾身充滿了能量。得憋著，不能讓別人發現了。
于是直到兩個姑娘走到接近謝瓦利埃跟紐芬之間的中點的位置，凱瑟琳確信四下無人，抱著蘇珊興奮得直跳︰「我好像找到能賺錢的辦法了！」