陽春三月，草長鶯飛，正是一年中最生機勃勃，最好的時節。
可是這樣的好天氣，沒有給蕭明瑜帶任何一點好心情。西北傳來的消息，就如晴天霹靂一樣砸在了頭上。將蕭明瑜給砸蒙了，已經不知道該做什麼反應才好。
「你說什麼？」
「王爺失蹤了！」下人如實稟報。
蕭明瑜掀翻了茶杯，「失蹤？胡說八道，殿下在西北主要是擔負監軍責任，身邊那麼多人保護，又怎麼會失蹤。說，是不是有人別有用心，故意造謠？」
馬忠急忙說道，「王妃息怒，這個消息是從宮里傳出來的。西北那邊來了奏本，王爺好像是為了押運糧草，路上遇到伏擊，後來就失蹤了。劉都督已經派人去尋找，只是到如今還沒有找到人，當然，也沒有找到尸體。王爺只是暫時失蹤，肯定很快就會安全的回到營地。」
「夠了！」蕭明瑜慘白著一張臉，「消息是什麼時候傳來的，事情是什麼時候發生的？」
「啟稟王妃，消息就是昨兒晚上傳回來的。宮里面將消息壓了下去，今兒沒辦法壓了。奴才一得知這個消息，就趕緊來稟報王妃。」
蕭明瑜緊閉眼楮，她不能讓自己的眼淚流下。這個時候是需要堅強，而不是脆弱的哭泣。即便她很想痛哭一場。
馬忠見蕭明瑜的情緒還算平靜，于是繼續說道，「根據傳來的消息，王爺是在十天前失蹤的。」
「十天？」蕭明瑜冷笑，「整整十天還沒找到人，他們都是吃干飯的嗎？」
蕭明瑜怒不可歇，幾乎都快要恨上劉長卿了。劉長卿到底在做什麼，到底又干了什麼，怎麼會允許周乾。周乾一個堂堂的親王，憑什麼要他親自出面押運糧草，這簡直就是胡鬧。蕭明瑜冷靜下來，「更衣，本王妃要進宮。」
她要進宮去問問，問問這件事情究竟是怎麼回事，去問問皇帝究竟想要怎麼做。同時，蕭明瑜無法放任自己在京城等待消息。既然出事了，那麼她就要去離著周乾最近的地方等待他的歸來。不僅她要去，壯壯也必須跟著去。就算周乾死了，也要讓壯壯見到周乾的最後一面。不過蕭明瑜相信，周乾是有九條命，絕對不會這麼輕易的死去。
蕭明與進宮，拜見魏貴妃。魏貴妃紅腫著眼楮，顯然已經哭過一場。
魏貴妃這會已經平靜下來，「明瑜來了，消息你也該知道了吧。」
蕭明瑜忍著傷心，問道，「母妃，兒媳想知道到底出了什麼事情，何至于讓王爺親自押運糧草。」
「具體的本宮也不太清楚。貌似是軍中進了奸細，連著兩次押運糧草，中途都被西涼軍隊偷襲。長康那孩子太逞能了，第三次說是要親自押運，同劉都督合計，抓出軍中的奸細。一開始都很順利，可是後來還是遭到了伏擊。長康將消息傳了出去，奸細也找到了，可是等劉都督安排接應的人趕到的時候，長康同其他人都不見了。西涼人死了不少，可是就是不見一個活人。」說道這里魏貴妃又哭了起來。
「一出事劉都督就派人去尋找。找了兩三天沒找到，劉都督也慌了，趕緊稟報京城。大致就是如此。」
魏貴妃嗚嗚的哭了起來，蕭明瑜卻沉默不語。
魏貴妃反過來安慰蕭明瑜，「明瑜，你別太擔心了，長康他吉人自有天相，既然沒見到尸體，那肯定還活著。唯獨擔心的，怕是被俘虜了。」
「母妃，不管王爺是被俘虜了還是出現別的意外，兒媳都打算去西北，帶上壯壯。」蕭明瑜堅定的說道。
魏貴妃睜大了眼楮盯著蕭明瑜，「你瘋了嗎？你知道不知道西北那里很亂，都是男人。你一個女人帶著孩子去那里，像話嗎？本宮不答應，絕對不允許你去冒險。長康已經出事了，本宮不能再忍心看著你和孩子也跟著出事。」
蕭明瑜態度卻極為堅定，「母妃，王爺肯定出事了，這是毋庸置疑的。無論他是生是死，我都要去離著他最近的地方。他活，我希望能在他回來的第一刻見到他。他若是死，我也希望我和壯壯都能夠送他一程，見他最後一面。」
「不準胡說。」魏貴妃嚴厲呵斥。
蕭明瑜冷冷一笑，「兒媳不是胡說，兒媳是真的打算這麼做，還請母妃成全。兒媳不想在這個時候，在京城里無謂的等待。兒媳只願意帶著壯壯，在離著他最近的地方等待。兒媳一番心意，還請母妃成全。」
「你怎麼這麼傻。」魏貴妃又哭了起來，「罷了，罷了，此事本宮做不了主，本宮得去問皇上。皇上得知長康失蹤的消息，也是極為震怒和擔心，已經決定派人去西北那邊，督促劉都督找人。劉都督這次免不了要吃掛落，若是長康有個三長兩短，劉都督這都督也算是當到頭了。」
蕭明瑜低著頭，「兒媳明白了，多謝母妃理解和體諒。兒媳不孝，請母妃見諒。等找到王爺後，兒媳會同王爺一起回來給母妃盡孝。」
「現在說這些做什麼，本宮只希望你們都是好好的，千萬別出事。」
蕭明瑜出了宮，回到王府，抱著壯壯發愣。韓氏帶著孩子們來看望蕭明瑜，韓老太太本來也想來的，可惜身體不允許，前些天才得了風寒，還沒痊愈。韓氏抱著蕭明瑜，「傻孩子，干嘛不說話，想哭就哭吧。」
蕭明瑜搖頭，「不，不想哭。他還沒死，我為什麼要哭。」
「你這孩子，說你什麼才好，總是同別人想的不一樣。娘听到這個消息，最擔心的就是你。壯壯還這麼小，要是王爺有個萬一，你可怎麼辦啊。」韓氏偷偷的抹眼淚，「明瑜，你可要想開一點，你劉叔肯定會找到王爺的。」
蕭明瑜扯了一個笑容出來，「娘，我已經同娘娘說過了，我要帶著壯壯去西北，在離著他最近的地方等消息。」
「你瘋了不成。宮里不會答應你的。」韓氏叫道。
「宮里不答應我，我也要去。」蕭明瑜這話說的斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜的余地。
「那萬一你剛出京，王爺就被找到了，那你豈不是白費這功夫。」韓氏問道。
蕭明瑜笑笑，不太在意的說道，「沒關系，就當是帶著孩子去同王爺團聚。反正這一趟女兒是去定了。娘就不用再勸我，誰勸也不會有用，我去意已定。」
韓氏大哭，「明瑜，你同娘說實話，你是不是怪上你劉叔呢？」
蕭明瑜沒否認，同樣也沒吭聲。韓氏更是傷心，「明瑜，你劉叔肯定不想發生這樣的事情，他已經在很努力的找王爺，肯定能找到了。你不要記恨他，好不好？」
「只要找到王爺，我就不記恨他。要是找不到，我肯定不能原諒他。」蕭明瑜的態度很明確，沒有任何余地。韓氏很傷心，想不明白為什麼事情會變成這個樣子。韓氏說服不了蕭明瑜，只能傷心又失望的離去。
景福帝在得知周乾失蹤的消息的時候，真的有殺了劉長卿的心思。兒子再不好，那也是自己的兒子。他可以肆意的對待自己的兒子，卻絕對不允許別人傷害自己的兒子。這下可好，直接來一個失蹤，還是這麼奇葩的失蹤。
要不是顧忌著西北的局勢，景福帝當真想要在第一時間擼掉劉長卿的官職，然後將劉長卿押解進京，千刀萬剮。
不光是景福帝這麼想，無數人都想要趁機將劉長卿千刀萬剮，將堂堂親王給弄丟了，他這個都督撒是怎麼當的，他還有資格做都督嗎。皇帝也是，劉長卿這樣的人，就該直接撤換掉，還留著做什麼。
朝中的風聲幾乎是一邊倒的要干掉劉長卿。而在這個敏感的時候，韓閣老還在觀望，沒有表態。他需要觀望清楚皇帝的心思，才好做決定。劉長卿同周乾都很重要，這毋庸置疑。但凡有一線可能，韓閣老都不會放棄。但是在弄明白皇帝心意之前，韓閣老是不會貿然做決定的。因為那兩個人的性命再重要，也比不上幾千條上萬條性命。韓閣老必須為自己的行為負責，所以在做決定之前，韓閣老必須深思熟慮。
景福帝對下面的言論視而不見，直接派人去西北。得知蕭明瑜也要去，景福帝直接斥責蕭明瑜是荒唐，添麻煩。她一個女人帶著小孩去，純粹就是添麻煩的。魏貴妃就出面勸景福帝，蕭明瑜作為妻子，這麼想無可厚非。再說了，蕭明瑜又不是一個人去，身邊有護衛有伺候的下人，安全和生活方面應該不成問題。而且蕭明瑜又不是去前線，只是在城里住著，應該不會有多少影響。
魏貴妃的意思是，與其讓蕭明瑜在京城里亂來，不如將人送去西北，好歹有個念想。
魏貴妃提醒景福帝，蕭明瑜的能力可不能小看，小心哪天蕭明瑜又搗鼓出什麼東西來，屆時又掀起一陣風波。而且蕭明瑜是苦主，就算是景福帝也不好對她如何。不然就該被人說成沒半點良心。
景福帝大皺眉頭，不想再管這些雞毛蒜皮的事情，讓魏貴妃自己拿決定。朝堂上還有那麼多事情等待處理，女人的事情他沒空管。
魏貴妃知道，景福帝這是松口了，變現的同意蕭明瑜帶著孩子去西北。
魏貴妃苦笑，她還得慶幸，如今是春天不是大冬天，不然她真不敢依著蕭明瑜的意思。
蕭明瑜讓人打包行李，又給西北那邊的店鋪去了消息，讓他們做好準備。同時精心挑選了二十來個護衛，帶上數個丫頭婆子。沒帶女乃娘，女乃娘自個也不願意跟著去西北那樣的地方。再一個，壯壯月份已經很大了，可以考慮斷女乃的問題。
就這樣，蕭明瑜帶上壯壯，在一個風和日麗的早上出發離開了京城。
太子暗自大笑，周乾失蹤了，十有八九是凶多吉少。蕭明瑜離開了。如今的寧王府就是一個空殼子，屁都不是。太子殿下冷冷一笑，這一次不管周乾是真失蹤還是假失蹤，周乾都必須徹底消失。如此，他心頭的心月復大患才算是真正的除去。從今以後，還有幾個人膽敢同他爭搶。
蘇皇後出面提醒太子殿下，「不到最後一刻，都不能放松。有多少人都是死在最得意的時候。別管寧王如何，他是生是死，你只做你該做的事情。可別因為他真的失蹤了，就麻痹大意，得意非凡，小心惹你父皇不滿，讓你父皇生出別的心思來。」
太子殿下應下，「母後放心，兒子一定謹言慎行，不敢有絲毫大意。」
「希望你能夠說到做到，不要讓本宮失望。至于西北那邊，動作別太大，小心被你父皇知曉。」
太子殿下點頭稱是，說是不敢有太大的動作，他也怕被景福帝知曉他私下里做的那些事情。
宮里面的事情，不能影響到蕭明瑜的行程。因為帶著壯壯，蕭明瑜也不敢太過趕路，白日里趁著日頭不高的時候趕路，日頭出來後，就停下來歇息。等到半下午的時候再繼續趕路。然後到了晚上，找到客棧或者是驛站休息。因為蕭明瑜寧王妃的身份，所以這一路行來，倒是沒遇到什麼不開眼的人。住驛站的時候，驛站人員也是盡最大的能力提供最好的服務。對此，蕭明瑜都會給出豐厚的打賞。這些驛站的也不容易。
緊趕慢趕，十多天後，蕭明瑜一行人終于走到了西北地界。到了西北，明顯的看出此地的風貌和人都同中州還有京城大為不同。這里的人無論男人女人都很粗狂，給人一種很糙的感覺。春天風沙大，狂風吹來，面頰上極為難過，偶爾還會帶上沙土。在外面半天，絕對是一臉的塵土。天氣干燥，致使皮膚干裂。剛進入這地地界，蕭明瑜就覺著很難過。對壯壯的照顧也就更加小心，不敢有絲毫的的大意。生怕因為水土不服，造成身體上的負擔。
護衛中有來過西北的，說是這地方窮，條件不好。不過再往前面走，會有不少城池，那些地方條件會好很多，風沙也沒有這麼大。蕭明瑜姑且听之，臉上蒙著面紗，即便是在馬車上，也很少拿下來。壯壯也被包裹的很嚴實，不敢讓壯壯在這樣的天氣情況下走出馬車。
壯壯有些難受，這兩天精神都不好，蕭明瑜只能多給孩子喂水，希望能夠緩解天氣帶來的不適應感。
晚上在一個小村莊住宿，好歹吃上了綠色蔬菜。將食物搗碎搗爛，弄成爛糊糊一樣的，然後一勺一勺的喂給壯壯吃。吃了食物，壯壯的精神總算好了點，在床上手舞足蹈，很是興奮。趁著外面沒有風的時候，蕭明瑜帶著壯壯在院子里走動了一會。西北的夜空很美，很空曠，有種蒼茫的感覺。這里同京城的奢靡是完全不同的。看到主人家放在臉盆旁邊的肥皂，蕭明瑜笑了起來。好歹她對這個時代，這個社會還是有貢獻的。雖然影響力度微乎其微，至少讓老百姓的生活方便了那麼一點點。對此，蕭明瑜還是有很強的自豪感。
歇息了一會，就準備洗漱睡覺。
半夜，壯壯突然鬧床，苦鬧起來。蕭明瑜很擔心，生怕壯壯生病。模了模額頭，沒有發燒，好歹是讓蕭明瑜松了一口氣。將壯壯抱在懷里，輕輕的哄著他，給他唱歌，陪同他講話，同他說故事。鬧了將近一個時辰，總算將壯壯給哄睡了。
而蕭明瑜卻累壞了。要不是有婆子丫頭們在旁邊分擔，蕭明瑜覺著自己遲早有一天會倒下。不過值得安慰的是，很快就會達到目的地。屆時，相信一切都會好起來的。
早上起來，本來打算繼續趕路的。可是壯壯生病了，一點點小風寒，不嚴重，蕭明瑜卻擔心繼續趕路的話，會加重孩子的病情。不過這里是鄉下，沒什麼好大夫。所以還是趕往了下一個城鎮，找了當地最好的客棧，包了兩個院子安頓下來。請大夫看病，抓藥煎藥給孩子灌藥。灌藥的時候，見壯壯哭的嘶聲力竭，蕭明瑜也忍不住抹眼淚。覺著自己真殘忍，壯壯還這麼小一點，就帶著他走這麼遠的路。這又不比現代社會的飛機火車。十幾天下來，別說孩子，就是大人也受不住。蕭明瑜偷偷的哭了一場，最後還是冷酷的將藥強行的灌入孩子的嘴中。
因為被強行灌藥，壯壯很傷心，不理會蕭明瑜，看來這小子是記仇了。蕭明瑜想想又笑了起來，這麼小就知道記仇，看來長大了也不是個省油的燈。
讓婆子們帶著壯壯休息，蕭明瑜走出臥房，嘆息一聲。
墨四同水仙跟在蕭明瑜身邊，瞧著蕭明瑜憔悴的面容，墨四同水仙勸解，「王妃放寬心，小世子肯定很快就會好起來的。王妃這些日子太辛苦了，不如趁著這會有空休息一下。養個兩三天，等身體養好了，再繼續趕路。」
蕭明瑜也覺著身體很疲倦，總感覺下一刻就會倒下去一樣。對兩人吩咐道，「你們照顧好壯壯，本王妃先去睡一覺。要是壯壯的病情沒有減緩，反而加重的話，記得一定要叫醒我。」
「王妃放心，奴婢曉得輕重。」
蕭明瑜睡了一覺，睡得很沉，起來的時候天色都已經暗了。原來她連午飯都錯過了嗎？一起身，在外間伺候的墨四就听到了動靜。墨四掀起簾子走進來，「王妃起了，之前見王妃睡得熟，不忍心叫醒王妃。這會起來正好，廚房那邊已經準備好了午飯。」
蕭明瑜頓了下，「天色那麼暗，才中午嗎？」
「是啊，看樣子是要下雨了。要是真下雨的話，我們的行程又要被耽誤，或許三五天後才能出發。正好可以多養一段時間。」
蕭明瑜點頭，洗漱過後，出了臥房，去看望壯壯。壯壯睡了一覺，出了一身的汗，病情緩解了很多。再用一次藥，估計就能痊愈。蕭明瑜笑道，「這地方不大，沒想到大夫的醫術倒是不錯。一劑藥下去，壯壯的病情就有了起色。」
「王妃說的是。也是壯壯身體底子好，不然也好不了這麼快。」
蕭明瑜點點頭，伸手去抱壯壯。壯壯扭頭，顯然還在記恨著之前灌藥的事情。蕭明瑜在他的鼻子上刮了下，這麼小記性就這麼好，也太夸張了一點。不過小孩子的壞心情，來的快去的也快，說不定一會就好了。
壯壯不讓她抱，她就陪在壯壯身邊，同他說話，看他玩耍。壯壯則是望著蕭明瑜，蕭明瑜就沖他笑。次數多了，當蕭明瑜再次張開雙臂的時候，壯壯顫巍巍的沖進蕭明瑜的懷抱。
蕭明瑜抱著他，狠狠的親了口，「小寶貝，你可總算原諒娘親了。你這麼小，就這麼愛記仇，將來長大了可怎麼得了。」
咿咿呀呀——說的什麼啊，听不懂。
「小壞蛋，打你**可好。」蕭明瑜在壯壯的**蛋上輕輕的拍了兩下。壯壯還以為蕭明瑜是在同他玩耍，咯咯的笑了起來，好歡樂的樣子。
看著壯壯露出歡樂的笑容，蕭明瑜也跟著笑了起來，心情也變得無比的飛揚。
午飯的時候下起了暴雨，這雨一下就是一天一夜。很顯然，即便壯壯身體好了，他們也走不了。得等天晴了，路面干透了才敢走。不然馬車陷在泥地里，所有人都要跟著受苦。
這一等就等了足足五天。五天後再次出發，這個時候大家的精神和體力都恢復過來，不復早前的那般疲憊。在路上又走了三天，總算到了目的地，邊州城，大都督所在的地方。城門口檢查得格外嚴厲，所有的人所有的行李都要被登記，出城也很不容易，同樣要被登記。看來劉長卿對邊州城的掌控力度還算不錯。之所以看出這一點，是因為城門吏做事都很認真，絕對沒有偷奸耍滑的。
城門口排著很長的隊伍，大部分都是周圍的鄉民，其次就是各地來邊州發戰爭財的商賈，听口音也多是西北地帶的人，偶爾才能听到混雜其中一兩句的帶著江南口音的官話。蕭明瑜吩咐了下去，跟著大家一起排隊。他們到來的消息不宜聲張，所以在這里就沒必要亮明身份，徒增麻煩。
隊伍緩慢前進，差不多等候了一個時辰，總算輪到了蕭明瑜這一行車隊。先是交上路引做登記，然後還要登記進城後的居住點。還要交城門稅。辦完了各種手續，總算順利進了城門。
邊州城池並不大，平常不打仗的時候，城里面的常住人口也就四五萬人。不過如今是戰爭時期，各種人蜂擁進入邊州，所以城里人口爆滿，客棧同樣爆滿。好在蕭明瑜早有安排，下面的人早幾年就在這里購置了一座三進的宅院，足夠他們一行人居住。
等安置下來後，蕭明瑜就讓人拿著她的拜帖去都督府，同時讓邊州的負責人來說話。蕭明瑜急切的想要了解當地的情況，尤其是周乾的。在進入城門的時候，已經打听過，周乾還沒有消息，很多人都已經認定了周乾死在了草原上。不過劉長卿依舊沒有放棄尋找。劉長卿通過私人途徑，同西涼那邊聯系過，那邊並沒有人俘虜了周乾一行人。又沒見到周乾的尸體，既然如此，很可能周乾他們為了逃命，迷路在了茫茫草原上。草原那麼大，沒有熟悉地形的人帶路，迷路是再正常不過的事情。好在如今是晚春初夏季節，只要會打獵，就不用擔心會餓死。唯獨擔心的是周乾他們身上帶的鹽巴夠不夠，馬匹夠不夠，能不能找到回來的路途。
這些消息，劉長卿早就稟報給了景福帝，這也是景福帝一直沒有下旨處置劉長卿的緣故。但是朝中卻一直有將劉長卿革職查辦的聲音。
因為寧王周乾的失蹤，邊州著實亂了一段時間。好在劉長卿將混亂強壓了下來。西涼那邊也不安分，趁著劉長卿後院起火的時候，進攻了好幾次，不過每次都是無功而返。劉長卿雖然無法組織起大規模的反攻，但是好歹守住了城池，也算是無過有功。至少比起之前丟失三座城池的人，劉長卿還是不錯的。
劉長卿正在焦頭爛額，周乾失蹤，下面人心不穩。沒了周乾，糧草方面，戶部也是多次扯皮。有周乾在的時候，糧草方面的事情，劉長卿幾乎不用關心。不得不說，在中州那幾年，周乾在處理後勤方面，算是徹底毒鍛煉了出來。周乾做後勤的確是一把好好手，幾乎可以稱之為完美。
如今周乾失蹤，這些事情，全都要劉長卿來操心。工作量頓時重了一倍不止。每日睡眠不足兩個時辰，短短時間，劉長卿就跟老了五六歲一樣。
親兵將蕭明瑜的拜帖送上，劉長卿翻開一看，頓時頭都大了起來。蕭明瑜要來西北的消息，在蕭明瑜離京的時候，劉長卿就從各種渠道得知了。劉長卿對此是堅決的反對，還特意寫信回京城，給韓家，給韓氏，讓韓氏阻攔蕭明瑜。同時還給景福帝去了信，不敢訴苦，就只說了一下蕭明瑜來這里不合適。這里是打仗的地方，絕對不是女人和孩子能來的。可惜他的意見全被無視了，因為蕭明瑜已經出發了，誰也改變不了蕭明瑜的決定。沒見到皇帝都妥協了。讓劉長卿要體諒蕭明瑜的心情。畢竟周乾失蹤，最擔心最無助的就是蕭明瑜了。要是周乾真的不在了，他們孤兒寡母好歹能夠見到周乾最後一面。
劉長卿盼望著蕭明瑜晚一點來，能夠再晚一點。沒想到，蕭明瑜還是趕了過來。
劉長卿揉揉眉心，蕭明瑜來了，無論公私，他都要出去見一面。不僅如此，還要安排人保證蕭明瑜同孩子的安全。別看邊州被軍隊控制著，其實這地方亂的很，各種勢力參雜其中。拖後腿的人更是不少。這樣的情況下，劉長卿自然會擔心蕭明瑜的安全，還要對蕭明瑜的安全負起責任。總之劉長卿很不高興，蕭明瑜來這里，純粹就是給他添亂的。
蕭明瑜一身素淨的打扮，來到都督府。在花廳見到了劉長卿。
蕭明瑜表情冷漠，「見過劉大都督。」
劉長卿大皺眉頭，「明瑜，你是在記恨我嗎？不然為何如此生分。」
蕭明瑜笑笑，「請問大都督，寧王殿下有消息嗎？」
「暫且沒有。」；劉長卿嘆氣。
蕭明瑜冷冷的說道，「京城那邊，很多人都認定了寧王殿下凶多吉少。那麼我想問劉都督，你也是嗎？」
「當然不是，我一直在派人出去搜尋。很可能寧王一行人在草原上迷了路。因為至少目前為止，西涼那邊並沒有任何人有寧王的消息。」
蕭明瑜皺眉，「能找回來嗎？」
「肯定能找回來。明瑜，你不該來這里的。」
「我要等他，無論他是生是死。總之我既然來了，劉都督就別指望在寧王回來之前，我會離開這里。」蕭明瑜堅定的說道。
劉長卿大皺眉頭，「行吧，既然來了，就安頓下來。你現在住在哪里，我安排你們住進都督府。這樣安全一些。」
「不了，我在這里有住處。至于都督府這樣大凶的地方，我可住不起。」蕭明瑜福了福身，告辭離去。
劉長卿一直皺著眉頭，叫人過來，吩咐下去，跟著蕭明瑜一行人，看清楚他們住在哪里。然後派人將那地方保護起來。親兵領命下去。
蕭明瑜一來到邊州，每日都要出門，毫無目的地的瞎逛。這讓親兵們的保護任務難度大增。而且蕭明瑜出門都是做男裝打扮，隨意的行走在街上，這更是增加的難度。不少親兵吐槽，為嘛不坐女裝打扮，不坐在馬車里，這樣他們只需要跟著馬車就行了。任務簡單又輕松。
蕭明瑜知道劉長卿有派人保護，不過蕭明瑜沒領情，只當做什麼都不知道。花了三天時間，蕭明瑜對邊州這地方有了一個大致的了解。只是周乾還是沒有消息。
離著邊州幾百里路的地方，周乾領著一支不成建制的十多人的隊伍，匍匐在草叢中。手里拿著各式各樣的兵器，每個人都是胡子拉渣，衣衫髒亂。馬匹沒了，牛羊沒了，如今他們想要回邊州，只能打劫牧民。
這是一個很小的部落，周乾懷疑這個小小的部落有沒有一百個人。因為西涼開戰，青壯年都被抽丁。只剩下婦孺和腿腳不便年齡老邁的男人。周乾同他的部下在伺機而動，他們需要糧食，需要馬匹，需要鹽巴和茶葉。只要有這些物資，他們就能順利的回到邊州城。
被敵人追著跑出幾千里，途中經歷遭遇戰，車輪戰，伏擊戰，終于逃月兌敵人的追捕。雖然武器都已經有了豁口，雖然馬匹死的死殺的殺，可是周乾一直堅信，他們能夠順利回到邊州城。至于這一次的仇，他遲早都會報的。
天色漸漸的暗了下來，牧民們已經燃起了火堆，準備做今日的晚餐。這個時候，也是大家極為放松的時候，對外的警戒也因為食物傳來的香氣放松了許多。再說這地方本來就偏僻，水草也不豐盛，平時很少有人會來這里。要不是因為部落中的男丁被抽調，他們也不會每日都警戒。
周乾將手指放在嘴角邊，發出鳥鳴。聲音一落，人員全都動了起來。大家小心的匍匐著前進，務必殺他一個措手不及。戰術早就商量好了，搶到東西就走，不以殺人為目的。不過誰敢反抗，一律殺無赦，無論老幼。在草原上的這些日子的生活經驗告訴周乾，無謂的同情都是多余的。只有生存才是做重要的事情。
慢慢靠近部落的牛羊，靠近他們的馬匹。周乾一個手勢，所有人都行動起來。馬匹嘶吼，牛羊驚慌亂跑，驚動了那些準備晚餐的人。周乾二話沒說，抽出腰刀，砍向第一個沖過來的敵人。其他人紛紛跟在周乾身後，開始了一場無聲的殺戮。
半個時辰後，周乾同他的屬下，在犧牲了一條性命的代價上，搶的了馬匹和牛羊還有緊缺的鹽巴和茶葉，奔馳在荒涼的草原上。
周乾受了傷，他根本不在乎。這樣的傷，在這一兩個月的追逐戰中，太多太多了。如今的周乾，對這些傷勢早就麻木。周乾等人並沒有急著趕路，夜晚趕路本來就是大忌，除非必要，都不會拿兒郎們的性命去冒險。找了個避風的地方休整，打算明兒一早繞過前面的部落，離開這一片草原。他們的人太少了，但凡遇到有勢力的部落，必須保證不驚動對方的情況下避開。不然結果只有一個，要麼戰死，要麼成為俘虜。周乾身為堂堂親王，自然不可能做俘虜。但凡有一點希望，也不會乖乖的等死。
也是因為不停繞路的緣故，周乾同他的人才會在草原上跑了一兩個月。期間迷路無數次，最後老天保佑，總算找到了正確的回家的道路。
天還沒亮，一行人起來。無聲的準備著出行的事情。匆匆吃過早飯，上馬繞路離去。這一繞，路程又多了近百里，等到傍晚，才擺月兌那個大部落的勢力範圍。然後糾正方向，繼續前行。一直到天色徹底黑下來，才開始休息。如此重復，經歷了一次次的危險和追殺，經歷了傷痛和絕望，經歷著面對死亡的無能為力，到最後這一行不足十人的隊伍，終于到達了自家的地盤。而這個時候的周乾，早已經是骨瘦如柴，臉上是風霜留下的痕跡，唯獨那一雙眸子，已然充滿神采和希望。
蕭明瑜在給壯壯喂稀粥喝，壯壯應該是吃飽了，總是有一下沒一下的，一點都不著急喝粥。蕭明瑜很有耐心的喂著他。有時候蕭明瑜都無法想象，如果沒有壯壯在身邊，她將如何度過這一段等待的時光。她肯定會被等待折磨瘋的。
擦掉孩子嘴角的飯粒，忍不住在孩子的臉頰上留下一個吻。無論周乾最後如何，對蕭明瑜來說，有孩子就有希望。為了這個希望，她也會堅守下去。一個月，半年，一年，五年甚至十年。只要有希望在，一切都可能。
突然蕭明瑜莫名的心慌起來，心口跳的很不規律。手中的飯碗差一點拿不穩，掉落在地上。蕭明瑜捂住心口，怎麼會這個樣子，難道是周乾出事了嗎？
蕭明瑜慌了，從來沒有這麼慌亂過。將孩子丟給婆子，蕭明瑜就帶著人沖了出去。他要去找劉長卿，她要問清楚，是不是周乾出事了。是不是周乾已經成為了一具尸體。
蕭明瑜騎著馬在街上飛奔，直接沖進大都督府。門口的士兵一見蕭明瑜，象征性的攔截了一下，就放她進去了。蕭明瑜直接沖進劉長卿的簽押房，急切的問道，「他是不是有消息了？」
「你怎麼知道？」劉長卿皺眉，誰的嘴巴這麼快。
「告訴我，他在哪里，我要見他。」蕭明瑜很急切，「無論是生是死，我現在立刻馬上要見他。你不能拒絕我。」
劉長卿皺眉，「行，你跟我來。」
劉長卿將蕭明瑜帶到了後院，只是站在門口，蕭明瑜就聞到一股沖鼻的血腥味，蕭明瑜機會被刺激的想要吐。她顧不得身上的不適，沖了進去。遇到一個親兵，端著一盆血水走了出來。蕭明瑜很驚恐，周乾，周乾到底怎麼了。蕭明瑜的腿都在哆嗦，她很怕這一腳跨進去，等待的將是一個最不願意接受的結果。
劉長卿拍拍蕭明瑜的肩膀，「進去吧，他命大。全都死了，就他還活著。」
蕭明瑜走了進去，頓時捂住了嘴，生怕自己哭出聲來。眼淚卻不受控制的大顆大顆的落下。「怎麼會這樣，為什麼會受這麼重的傷？」一條刀傷，直接從肩胛骨開始，劃到尾椎。幾乎是深可見骨。至于背上其他的大大小小的傷勢，在最嚴重的刀傷面前，幾乎可以忽略不計。
劉長卿黑著臉說道，「就在離這里二十里的地方，他們遭到了一行蒙面人的伏擊。對方差不多有四五十好人，寧王身邊則不到十個人。其他人力戰而死，只有他在屬下的保護下逃了出來。若非我一直派人在外面搜尋，恰好遇到了寧王。寧王今日只怕難逃此劫。」
「誰，究竟是誰做的？」蕭明瑜惡狠狠的說道。既然敢在離著邊州這麼近的地方動手，很顯然不是西涼人。所以蕭明瑜才有此問。
「對方全是死士，凡是被我們抓到的，全都已經自盡，沒有一個活口。其余的都已經逃離。至于這幕後之人，有太多可能。畢竟我同寧王在此期間，得罪的人可不少。以前就踫到了數次暗殺，都順利躲過。沒想到這一次他們竟然提前得知寧王的行蹤。顯然，咱們的人里面有人同西涼那邊互通消息。」
蕭明瑜已經不想再听下去，光是看著那個傷口，蕭明瑜的心都要碎了。究竟要承受多大的痛苦，承受多大的苦難，才能活著回到這里。緊緊的咬著牙關，生怕發出一點聲音來，就會影響到大夫的注意力。蕭明瑜幾乎是支撐不住，她此刻只希望老天開眼，既然讓周乾活著回來，那就請讓他度過這一次的危險。若是老天爺肯放過周乾一命，她蕭明瑜願意減壽。就當是一命換一命。