賀夫人嘆了口氣，下山而去，心里有幾分不好受。
本來就是抱病上山，這一頓勞累，賀夫人的病又加重了。
精神十分的不好，主要是心里不舒坦，她這輩子都沒有做過欺人之事，對芸娘母子強硬還是頭一回。
賀夫人思來想去，要永絕後患，給城兒再議門好親事，方為上策。
越想越心動，思量許久，著貼身麼麼去把適婚女子的畫像拿了過來，仔細翻看輅。
翻到杜玉蘭的時候，賀夫人頓住了，其實這倒是門好親事，只是現如今有了杜芸娘的退婚，這親事就不做指望了。
免得惹來人說是非。
賀夫人嘆了口氣，往下翻駟。
正翻看時賀連城進來，原本想病前侍孝，可是一看到賀夫人手中適婚女子的畫像，叫苦不迭如芒刺在背了，這是自投羅網啊。
賀夫人看著胡家小姐覺得不錯，問到︰「城兒，你覺得如何？」
賀連城仔仔細細的看完畫像以及胡家小姐的介紹後，恭恭敬敬的說到︰「娘，這長得是不錯，家底也好，可你看她生辰，七月十三的，近鬼節，陰氣重，大凶，太不吉利。」
這樣一說，賀夫人覺得也對，于是往下看吳家千金的︰「門當戶對，又善女紅，性子溫馴，挺好的。」
賀連城連連點頭︰「這吳家千金是和孩兒是挺配的，可是娘你又不是不知道吳夫人，她什麼都好就是善妒，吳大人只要有什麼風吹草動她就草木皆兵，鬧得滿城皆知。要是以後娶進門來了，吳家千金也這樣，孩兒可丟不起這人。」
賀夫人沉思了一會，放棄了吳家千金，再看郭家小姐︰「琴棋書畫樣樣皆精，剛剛及竿，溫良賢淑，娘瞧著不錯。」
賀連城給賀夫人倒了茶︰「娘，先喝口茶潤潤喉。這郭小姐孩兒瞧著也滿意，就是有一點娘發現沒有，郭家六個姐妹，郭小姐排名最末，她五個姐姐全是嫁入富貴人家，可是至今無人一舉得男，特別是她三姐都生五個了，全是女孩。前些日子羅夫人才跟娘訴了苦，說想抱孫子，想納妾室又顧忌親家……」
不孝有三，無後為大，賀夫人立即取消了郭家小姐的資格，再看其它家，翻了幾頁後，覺得蕭家姑娘不錯︰「城兒，這蕭姑娘你也是見過的，還記得麼就是前年的燈會上，人太多太擠她摔倒了，要不是你扶了她起來後果不堪設想，後來蕭公子還特意登門重謝。」
其實是有這麼回事，賀連城記得，嘆氣到︰「娘，你只知我救了她，可知她為什麼會摔倒？那是因為她匆匆忙忙的去追霍家公子。人家心有所屬，孩兒可不想八台大轎娶回來的娘子同床異夢！」
賀夫人嘆息，但兒子說的確實有道理，要是娶個兒媳婦回來是個冤家，確實日子也過不安穩，只得舍了這蕭家姑娘，再往下翻看，看中了慕容家嫡小姐，越看越滿意︰「城兒，這個呢？」
賀連城贊嘆了慕容家嫡小姐的美貌和才情後，再翻看她家的三姑六婆，然後話風一轉︰「娘，慕容家怎麼都是女人當家？你看，慕容老爺30歲亡，慕容少爺29歲亡……」
賀夫人臉色大變，這可是命硬克夫啊，萬萬使不得，立即棄了慕容家嫡小姐。畫像也翻到了最後幾張，接連幾個都不滿意，好在最後霍家嫡次女看著挺好︰「霍家人多興旺，生辰也極好，同觀音菩薩一天，幾個姐姐都一舉得男，她娘也是出了名的好性子，城兒，這個好，這個好。「
賀連城再也雞蛋里挑不出骨頭了，內心連連叫苦，臉上半點不敢露笑意盈盈的︰「孩子瞧著也不錯，但婚姻乃大事，慎重點為好。娘，不如這樣，我們先暗中觀察下……」
賀夫人眉開眼笑︰「好，好，好。」
覺得身子都輕盈多了。原本還怕城兒不願說親事，可看他這反應，落心多了。
賀連城再陪著說了會家常後，這才離去。
一出房門，立即行動，去探霍家嫡次女的底細。
卻在半道遇上了杜玉蘭，她甜甜的叫到︰「賀大哥……」
賀連城直皺眉，很多日子未見杜玉蘭了，她怎麼陰魂不散又來了。
杜玉蘭這些日子也在養身子，羅今夏帶血的人頭把她嚇得大病了一場。
還有一點，就是避嫌。娘親說了，現在退婚，大家對賀連城以及杜芸娘的一舉一動都關注著。
要是此時和賀連城在一起，怕惹來人說閑話。
因此明令杜玉蘭近段時間內不得去找賀連城。
如今過去了四五個月，杜玉蘭身子也大好了，她迫不及待的過來找賀連城。br>
許久未見他，想念得緊。
賀連城心思重重，和杜玉蘭無話可說，隨意應付了幾句後，走了。
杜玉蘭痴痴的看著賀連城遠去的背影，對他誓在必得。
賀連城十分的挫敗，這霍家嫡次女固若金湯，沒一處不好，實在找不出一丁點不好來。
賀夫人因此樂得合不攏嘴，已經著人去試探婚事了。
結果非常樂觀，霍家也有此意向。
這讓賀連城眉頭打了結，心急如焚，夜里睡不著，借酒消愁，酒意上涌時看著天上的明月，更加的想念芸娘，連夜趕去了寺里。
爬上山時，正好天邊日出。
沒想到芸娘已經在後山看佛經，她看起來好些了，身上稍稍長了些肉，臉色也沒那樣慘白了。
金色的陽光下認真看佛經的芸娘，十分的誠虔，在賀連城眼里更顯聖潔，更是喜愛。
芸娘看到賀連城卻是避如毒蠍︰「你為什麼來？」
賀連城身上還帶著濃濃的酒味︰「我來看看你，好些了麼？」
芸娘拒人千里之外︰「好或者不好，都與公子無關。婚事既然已退，就是不相干之人。希望公子不要再來，免得惹人說閑話。」
賀連城嘆息︰「你果然在生氣退婚，芸娘我是不得已，我娘以死相逼……」
芸娘打斷了賀連城的解釋︰「我不是在生氣，是失望你非我想要的良人。心中的良人應是在我最痛苦最無助時，他能披荊斬棘為我而來！」
這句話，讓賀連城全身的力氣都被抽光了一樣，想要辯駁卻又無言︰「芸娘，我……」芸娘揚了揚手︰「賀公子請回吧。」
賀連城走出好遠後又返身回來︰「芸娘，我非你不娶！」
芸娘冷笑︰「我卻不是非你不嫁！」
這話打擊得賀連城意志消沉了許久。
芸娘丟下了手中的佛書，再也看不進去，許久後幽幽長嘆了一聲，心里五味雜陳，有失落有悲傷。
賀連城是第一個說‘非你不娶’的人，而且以前二人之間又有過婚約，原本也以為會嫁他一世長好，可如今……再無可能！
是的，再無可能！
芸娘一看娘親那斷指，就心里悶悶的痛。
為了這樁婚事，娘已經受太多苦了，不想再讓她低三下四。
許多次見娘徹夜不眠，為著以恩相挾得來這樁婚事而愧疚，芸娘不想再不孝。
賀夫人那日的咄咄逼人，娘臉上的難堪，芸娘這輩子再也不想看到。
盡管這賀連城是門好親事，可是，寧願放手。
而且即使強求，也未必幸福！畢竟賀夫人那麼反對。
芸娘母女在寺里又住了一月有余，才下山。
在半路時，踫上采花賊青天白日調戲一美貌女子，芸娘毫不猶豫的出手相救，萬萬沒想到所救之人會是風月樓的花魁白芙蓉。
白芙蓉原本是想為心上人求個平安，卻不曾想遇到采花賊，幸得貴人相救，對芸娘千恩萬謝︰「奴家白芙蓉，多謝恩人。」
芸娘甚少出杜府，對在雲城艷名遠播無人不知無人不曉的白芙蓉並不知道︰「不必客氣，姑娘以後當心些。」
對此事並沒有放在心上，繼續下山。
回杜府必定路過長青街，看到賀連城和一紫衣女子並肩而來，待走得近了，才發現那是笑靨如花的杜玉蘭，芸娘心里有些悶悶的難受。
在賣紙傘的小攤前蹲下了身影，一邊心不在焉的挑傘一邊屏氣凝神，听到杜玉蘭柔情萬千的說到︰「賀大哥，去玉樹齋喝茶可好？那里新出一道花茶……」
待得二人一路走遠後，芸娘才站起身來，回了府。
芸娘母子的回府，于胡玫香來說是如臨大敵。
原本以為芸娘會瘋了，沒想到人賤命挺硬，竟然安然無事了。
冷笑一聲，去找了南風輕︰「羅家鬧騰了很長一段時間，官府我都打點過了，基本上都壓下來了，但羅家賴皮，前兩天開出最後的條件還要五千兩，才願意從此一筆勾消息事寧人！」
南風輕一听心都提到了嗓子眼，五千兩可不是筆小數目，而且之前霍家給的聘禮難道還不夠麼？
胡玫香冷了臉︰「你什麼意思？難不成我還
會貪你那點小錢不成？為了壓下這命案，連我娘家的關系全都動用了，你難不成不知東清國的律法麼？殺人償命！對方背後有高人指點，借機生事，拿著這命案想拖杜家和我娘家下水，霍家那聘禮根本就不夠，杜府也出了不少錢，還搭了無數的人情進去，你自己看吧，是給錢還是抵命……」
南風輕當機立斷︰「給錢。」
只是錢從哪里給？哪還有錢！
南風輕去找了杜東天，還沒講要錢之事呢，就討來一頓好罵︰「你教出來的好女兒！把我的老臉都丟盡了不講，還差點把整個杜府的前程都搭進去！……」
胡玫香在暗處听了冷笑，早就斷了後路，豈能給你們生路！
笑看著南風輕急成了熱鍋上的螞蟻，胡玫香心里痛快極了。
等著南風輕來求。
果然，南風輕來了，胡玫香以午睡為由，讓南風輕在外面等著。
寒冬臘月，南風輕枯等一個多時辰，凍得臉都紫了。
知曉胡玫香這是故意為難，可為了女兒，也只得咬牙受著。
好不容易等到午睡起來，南風輕跪到胡玫香的面前，哀求到︰「求夫人救救芸兒，以後做牛做馬我都願意。」
胡玫香慢悠悠的喝著極品的好茶，半晌後才說到︰「妹妹這是求錯人了，怎的不去求夫君？」
南風輕滿嘴苦澀，要不是實在走投無路了，豈會來求她！
看著南風輕的痛苦，胡玫香只覺得心里舒暢極了︰「五千兩不是個小數目，倒是有一良計能解這眉頭之急，我娘家有個佷子，早就心儀芸兒，五千兩聘禮……」
南風輕想也沒想的一口拒絕了，胡玫香那佷子根本就是個無賴，不務正業吃喝嫖賭樣樣精通，芸兒要真的嫁給他就是入了火坑。
胡玫香冷了臉，賤人，你倒是有拒絕的骨氣，可你有拒絕的資本麼？！
南風輕從主屋回去，連夜病倒了。
為著五千兩銀子心急如焚，最後把目光看上了師傳的寶劍。師傅臨終前說劍在人在，可如今，為了芸兒未來的幸福，只得做師門的罪人，賣了它。
芸娘堅決不同意︰「娘，你放心，這錢我有法子。」
南風輕怕芸娘走歪門邪道︰「芸兒，不得胡來！」
因著太心急，一口氣沒喘過來，咳個不停。
芸娘安撫到︰「娘，我不會亂來。這些日子對退婚之事，我思前想後，總覺得哪里不對勁。直到前些日子看到杜玉蘭和賀公子走在一起，我才恍然大悟。」
「定是那杜玉蘭看上了賀公子，及竿那天的事，定是有心人士設的圈套！竟然如此，那這錢要出，也就冤有頭債有主了。」
南風輕听芸娘這麼一分析，覺得言之有理，心里對胡玫香恨個半死。
芸娘深夜翻去了杜玉蘭的閨房，看著她房間的光鮮亮麗，樣樣東西皆精致，心里冷笑一聲後，坐去了她床前。
仔細的看著杜玉蘭的眉眼，確實是個美人胚子，眉目如畫。
芸娘卻有沖動，把這好看的容顏給劃上數刀。
按下心中的蠢蠢欲動，芸娘拿劍柄戳了戳杜玉蘭。
杜玉蘭醒來，見著床上有人，嚇得連連尖叫，卻沒有聲音，早被芸娘有先見之明的點了啞穴。
芸娘一身黑衣，神色冰冷，眼里閃著嗜血的光︰「閉嘴！！！」
強大的氣場讓杜玉蘭真閉上了嘴，驚慌失措的看著芸娘。看著杜玉蘭的識相，芸娘勾了勾紅唇，說到︰「想必你娘逼著我嫁給你那混帳表哥之事，你也知曉了。我呢不願嫁，今天找你來商量，看有沒有好辦法。」
說著把劍架在了杜玉蘭的脖子上，解開了她的啞穴。
杜玉蘭一直養尊處優，被脖子上冰冷的劍嚇得魂飛魄散，也不敢叫，知道叫也無用，那些丫環肯定已經被杜芸娘收拾了。否則沒道理現在還不見人來。
緊張的吞了吞口水，小心翼翼的問到︰「你想怎麼樣？」
芸娘句句是真，字字屬實︰「我想劃花你的臉，我看你這臉很不順眼。」
自古女子最在意的就是容貌，杜玉蘭嚇得臉上血色褪盡。
心里氣得怒火滔天，恨不能把芸娘碎尸萬段，挫骨揚灰。
可眼前，形勢比人強，忍氣吞聲才是首選。
秋後算帳也不遲！