看著那兩名面帶驚喜的女子，況鴻霄俊秀的臉上卻沒有半分笑意，雙眉緊擰，清潤柔和的聲音帶著如水的涼意︰「秋棠、思琴，你們怎麼來廣陵了？」
這兩名女子，一個是大約三十左右的年輕婦人，另一個是十五六歲的妙齡少女。
年輕的婦人盤著髻，髻上簪了一枚珠釵並一支絞絲金簪，穿著斜襟撒花海棠紅長裙，外罩一件藕荷色的褙子，皮膚白皙，雙眼靈活，齒白唇紅，自有一段艷麗妖嬈的風韻。
少女容貌出挑，白潔的面龐秀麗而嫵媚，著一件淺綠色的掐腰斜襟薄襖，下面是淡黃的挑線裙子，襯的縴腰不盈一握。雖做丫鬟的打扮，但雙眸楚楚動人，一舉手一投足間都顯得溫婉嫻靜，頗具大家閨秀風範。
見況鴻霄一臉不悅，這兩人飛快地收起臉上的笑容，規規矩矩的過來給況鴻霄行禮，道是老夫人听說小候爺在廣陵置了產業，擔心小候爺沒個妻房，內宅和人情往來無人幫襯，又擔心小候爺孤身在外無人照料，便命她們帶了幾名候府世僕來听小候爺差譴。
況鴻霄對她們的話不置可否，他常年孤身在外，身邊只帶著倪臻，母親應該早就習慣了，何來擔心一說？而且這兩人來就來了，不好好呆在況宅里，竟然逾矩跑來衛家莊尋他，是不是太大膽妄為了一點？
不過，大庭廣眾之下，他心里有什麼想法，臉上自然不會表現出來，只吩咐那少婦和丫鬟與薛燕等人見禮。
薛燕猶在生氣，抱著驚魂甫定的旺財給它順著毛，一雙美眸卻危險十足地瞪著目光閃爍的金彩霞。見到有人來給她行禮，她也是個會演戲的，很快斂了臉上怒意，和顏悅色地叫紅玉看賞。
那名管事模樣的美貌少婦名秋棠，丫鬟叫思琴，兩人謝過薛燕的打賞，不斷從眼皮上方偷偷地觀察著她。
在她們眼里，薛燕是位美若天仙的大家夫人，衣飾華麗，雍容華貴，舉止端莊高雅卻又不失風情萬種，懷中還抱著一只……
等等，這小狗好眼熟啊？
方才她們的注意力都放在小候爺身上，這會發現了薛燕懷中的小狗，不由都驚訝地喚了一聲小雪球。
旺財听到舊名，看著舊人，昂著小脖子「汪汪」兩聲，表示知道了。
況鴻霄連忙告訴她仁人︰「它現在叫旺財，是燕夫人的愛寵，以後不許喚它以前的名兒，免得沖撞了貴人。」
大戶人家出來的下人就是不一樣，秋棠和思琴即刻明白了是怎麼一回事，一邊對薛燕道著不是，一邊用更加復雜的眼神偷窺著薛燕——原來，小候爺將小雪球送給了這位夫人啊！
薛燕此刻只看金彩霞不順眼，對秋棠二人說了句不知者不罪，然後繼續去追問金彩霞敢不敢打賭。
金彩霞幾時見過這樣蠻不講理的女子啊，兩句話不對就打人，被她追問的躲躲閃閃。覷見衛離一副袖手旁觀的模樣，看來是指望不上了，不得已，她只好向況鴻霄求教︰「況叔叔，你就任佷女讓人這麼欺負嗎？」
況鴻霄處變不驚，一派風光霽月的模樣︰「我倒是想幫你，可你胡亂冤枉若雪，還在人家的大門口干這事，又怎能怪人家這麼對你？」
听到況鴻霄也幫著若雪，金彩霞覺得十分委屈，不禁恨恨地瞪了若雪一眼，梨花帶雨的為自己抱不平︰「為什麼都說我冤枉了若雪？我才是受害者好不好！我的腦袋差點摔破，全身的骨頭只怕都摔碎了。」
「既然如此，那你起個誓吧。」薛燕老神在在，似乎正等著她喊冤︰「至于誰說真話誰說假話，明天自會有分曉。」
都堅持到這會了，再承認冤枉若雪也晚了，只會讓衛離更加有理由不喜歡她，金彩霞咬唇猶豫了一會，覺得誓言應該不會那麼巧應驗，于是一咬牙，硬著頭皮道︰「好，賭就賭！」
※※※※※※
次日早上，也不知是不是心理原因，金彩霞睜開眼便覺得右足一陣發癢，那癢好似鑽到人骨頭縫里，叫人沒辦法忍受。她用左腳不停的搓著右腳，卻發覺越搓越癢，而且發癢的地方在擴大，已逐漸往小腿攀爬。
她實在忍不住了，一邊用手拼命地撓，一邊喚丫鬟和女乃娘來幫忙。
金彩霞親娘死的早，金夫人也只是她名義上的嫡母，說到疼她，還不如她的女乃娘待她好。所以金彩霞但凡有個什麼事，都喜歡找女乃娘拿主意。
不過，昨日毛女乃娘有事家去了，沒有跟著金彩霞去衛家莊，並不了解具體的情況，所知道的一切皆是金彩霞片面之語。
金彩霞嘴里能有什麼好話，昨日從衛家莊回來後，懷著對若雪滿腔的恨意，在自己閨房里哭哭啼啼、罵罵咧咧的發了好一能脾氣，無外乎是說若雪欺負她，把她怎麼了怎麼了，詛咒若雪不得好死的一些話。當然，也不忘記罵薛燕。
毛女乃娘一听自家小姐受了委屈，氣憤填膺，轉身便要去找老爺和夫人為小姐出頭。
所幸金彩霞哭是哭，罵是罵，頭腦里還殘存著一絲理智，及時拉住了女乃娘。說衛離那人護妹心切，當時就稱她冤枉了若雪，眾目睽睽之下口口聲聲要對她不客氣，如果再讓爹娘去找衛家理論，只怕會惹得兩家交惡，那就不妙了。
毛女乃娘一想也是，衛家人出了名的護短，若只是鬧得兩家人關系不愉快也就罷了，但小姐不是想嫁衛離嗎，這關系一變壞關系一變壞，以後哪還有臉去衛家啊？
擔心金彩霞摔出個好歹，毛女乃娘還細心地替她檢查過，也許是因為金彩霞身上穿著薄繡花夾襖，她除了頭上有個起伏不大的小疙瘩外，其他地方尚好。
見事情不嚴重，深諳人情世故的毛女乃娘勸金彩霞算了，還委婉地暗示金彩霞做的不對。說小姐你既然想嫁衛離，那就不能得罪未來的小姑子，何況這個小姑子在衛家還佔著舉足輕重的地位。
你想啊，你還未過門呢，就和小姑子對著干，哪個夫家會喜歡這樣的媳婦？
道理誰都懂，金彩霞從小善于察言觀色，更是清楚其中的利害關系。但當時她頭腦發熱，在妒忌心的驅駛下，除了想讓若雪丟臉幾乎未想別的。
但事已至此，她再後悔也無用，何況她又答應和若雪打賭，唯有死撐到底了。盼只盼老天能幫自己，讓若雪那賤人的腳快點爛掉。
只是，別的事情尚可慢慢籌謀，當務之急是讓她的右腳不要再癢下去了。
毛女乃娘取了止癢的藥膏給她抹上，絲毫不見效，又弄了些干枯的艾草煎了水給她泡腳，反而越泡越癢。
「啊……」金彩霞愈來愈痛苦、煩躁，渾身上下都不舒服起來，恨不得長八只手去撓腳上的癢。
毛女乃娘一看她不怎麼妥，忙不迭的派人去稟報老爺和夫人，並讓人快去請郎中來。
相比金彩霞那邊的雞飛狗跳，衛家莊卻一片安寧詳和。
若雪從練武場回來，沐浴更衣之後，打算去陪風三娘用早膳，不料丹楹卻一臉笑嘻嘻地過來︰「小姐，總兵府一大早就有郎中出沒。」
「只是郎中啊，我還以為有神仙下凡呢。」若雪一點都不意外的樣子。
紫露在一旁笑道︰「看來金小姐要自食惡果了，真是大快人心，叫她冤枉小姐。」
丹楹撇著小嘴︰「她哪里是冤枉小姐？她其實是想害小姐，我親眼見她使壞，若真給她得逞了，到時倒霉的可是小姐。她還好厚著臉皮和小姐打賭，真是不知死活！」
紫露有些擔心︰「小姐，以後可不要胡亂起誓，真有個什麼便不好了。」
「安啦。」若雪要笑不笑地道︰「她冤枉我是真，我卻沒說假話，因為踹她下去的人是大哥，我可沒踹她，怕什麼？」
丹楹在一旁替金彩霞惋惜︰「其實她不應該揪住誰踹她不放，應該說是誰用針扎她，可惜她一直不提，估計是身上的皮太厚，所以連用針扎都感覺不到疼痛。」說完，一臉恨其不爭的搖搖頭。
原來，當時金彩霞一有動作的時候，丹楹就已經看出來了，她覺得金彩霞真是有夠忽略她的，這是拿她當死人啦！她正要出手教訓金彩霞，卻發現若雪手腕微動，轉眼間，一根細如牛毛的銀針便射到金彩霞的腳尖，而少莊主踹金彩霞下去的動作太快，快到她根本沒有看清。
總之，金彩霞是搬起石頭砸自己的腳，不值得人同情。
紫露听了她們兩個的話，心中有數，嘴邊的笑意加深︰「那就好，看來金小姐說謊話，這腳只怕中保不住了。」
「小姐，金彩霞要是來求饒認輸，你會不會給她解藥？」丹楹比較好奇這個，因為她知道若雪藏在七寶手鐲里的銀針，大多都是喂了毒藥的，尋常的郎中根本解不了這樣的毒。金彩霞便是請孫老去都沒用，除非她去請醫仙谷的醫仙。
若雪步履輕盈的往前走，眸色平靜的像秋天的湖面一樣澄澈︰「先讓她受受罪再說，如果她一直執迷不悟，那就讓她嘗嘗當殘疾人士的滋味，省得她一天到晚四處蹦達，煩人的緊。」
「那我趕緊去告訴燕夫人，讓她也高興高興。」丹楹一溜煙的去向薛燕報告這個好消息。
薛燕此時卻不在莊內，昨晚她又做噩夢了，滿頭大汗的驚醒，之後怎麼也睡不著，一大早便帶著旺財到靈龜山散心。
早晨的空氣涼意沁人，靈龜山上有不少紅葉，入目便是層林盡染，熾烈的紅，淡的似輕煙的薄霧彌漫山頭，很快便隨著和煦的晨曦散去。
薛燕放下旺財，讓它去林中撒歡，自己卻找了一塊石頭倚樹坐下，默默的托腮望著紅葉發呆。
「夫人？」紅玉有些擔心的看著她。
薛燕怔忡地回過神來，神情還有些恍惚，卻向她擺了擺手︰「別擔心，我沒事，你自己去玩吧，我想安靜地坐一會兒。」說著，低下頭，拾了一片掉落在地上的紅葉在手中把玩。
紅玉乖順的退了開去。
「紅玉，夫人怎麼了？」況鴻霄順著小徑緩步而來，看到紅玉，便低聲問她。
見是況鴻霄，紅玉目中的憂色退去不少︰「小候爺，夫人好似又做噩夢了，精神不大好。」
況鴻霄一听薛燕又做噩夢，清亮有神的雙眸中多了一層了然，加快腳步向薛燕走去。他昨晚也睡的不安穩，不知怎麼的，早上一起來便想見到薛燕，心隨意動，他不帶絲毫猶豫的來找薛燕了。
況鴻霄將腳步放的很輕，但薛燕卻似有所覺，轉頭望著他，雙眸燦然若星，並不說話。
「這是怎麼了？傻呆呆的看著我做甚？」況鴻霄小
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心翼翼地在她身邊不遠的石頭上坐下，也不管上面有沒有灰塵。
薛燕垂下眼簾，柔美縴長的玉手轉著紅葉細細的葉柄，緘默無聲。
況鴻霄俊秀的眉眼一動，他這會和薛燕之間的距離，已經很近了，近得薛燕身上淡淡的茉莉花香撲滿他的口鼻。往常他也試過這樣靠近薛燕，盡管每次他都很小心，但薛燕卻每次都毫不例外的退了開去，這次卻讓他很意外——她似乎沒有以往那麼抗拒了。
他不著痕跡的往薛燕身邊挪了挪，狀似無意地問道︰「是有什麼心事嗎？怎麼早膳也不吃便上山了？」
薛燕拿葉柄在地上埋頭劃字，地上堅硬，葉柄柔軟，一個字都不能顯形，況鴻霄擔心她弄傷那雙吹彈可破的柔荑，遞了根小木棍給她︰「燕燕，有什麼不開心的，你說給我听听，說不定我可以幫你解決啊。」
「況鴻霄，不要在我身上浪費光陰了，沒用的。」薛燕不接木棍，頭也不抬地道︰「別以為我傻傻分不清友情和男女之情。」
況鴻霄微微一愣，沒料到她竟然會主動挑破這層窗戶紙！他知道她戒備心重，所以從不向她表明自己路人皆知的心意，只希望和她的關系越變越密切，然後一切水到渠成。
不過薛燕主動挑開也好，這表明她不是塊木頭，總有能捂熱的一天。況鴻霄向她溫柔地笑了笑，「我以為你一輩子都不會明了我的心意呢，原來你這麼聰明，早就看出來了。」
被夸獎的薛燕劃字的動作頓了一頓，慢慢地道︰「我其實不聰明，如果聰明，我應該早看出你的心意了，也不會讓你一錯再錯下去。」
「怎麼會是錯呢？」況鴻霄的聲音柔的不能再柔，似一片羽毛輕輕安撫著身旁的女子︰「我喜歡你，因為喜歡，所以我願意為你做任何事，在你眼里，這也許沒什麼大不了；在其他人眼里，我的行為甚至有些傻。可有一句話不是說嘛，有錢難買我願意，只要是我願意的，心甘情願的，又怎麼會是錯呢？」
「我不值得你這麼做！」薛燕扔下葉子︰「我早說過，我這輩子會一個人過，小候爺，回頭是岸！」
對于薛燕的抗拒，況鴻霄早有心理準備，也不是毛頭小伙子了，敝開心扉的談一談，也許有意想不到的收獲︰「誰的感情能收放自如？我也是身不由己，我以前也沒想過會喜歡你啊，但踫到了，感情就如同決堤的洪水澎湃而出，推著我向前走，我想收也收不住。」
誰都知道單想思的滋味不好受，單戀一個人是苦的，幸福的是被人愛著的人，況鴻霄巴不得和薛燕換個角色，讓薛燕追著他跑呢，可惜這絕對是他頭腦不清的幻想。
其實在某些方面，薛燕和若雪還是有不少相似之處的，比如在感情方面，她似乎也不喜歡拖泥帶水。
見自己半天不能說服況鴻霄，她豁然起身，一臉大無畏的對著況鴻霄︰「小候爺，實話實說，咱們之間懸殊太大，不是一路人。你身份高貴，什麼樣的女人不能手到擒來？我一個給人做過妾室的女人，還有若雪這麼大的一個女兒，早就不配為人妻甚至為人母了，因為我……」
「燕燕，你看誰來了？」況鴻霄眯眼看著前方的樹林，慢吞吞地打斷她的話。
「汪汪……」
旺財狗喘吁吁的拖著一條色彩斑斕的花皮蛇從樹林里出來。那條花皮蛇約有兒臂粗細，長逾半米，對體態嬌小可愛的旺財來說著實太重了，它只好拖著蛇走兩步，歇兩步，儼然是累的不行的樣子。
「啊！旺財……那是什麼東東？」
薛燕本來還以為況鴻霄騙她來著，忒不耐煩的順著他的視線望去，沒料到乍然看見這副場景。她頓時嚇壞了，白著一張粉臉，戰戰兢兢地向況鴻霄靠近，一副快哭出來的樣子︰「死旺財……玩什麼不好……那是長蟲吧，是長蟲吧……」
況鴻霄雖說對旺財的行為感到驚愕和詫異，但對于薛燕的主動靠近，他卻是愉快的嘴角都偷偷翹起來了︰「別怕，可能是條死蛇，或者是快冬眠的蛇，沒什麼好怕的。」
對于怕蛇的人來說，這話有說等于沒說，一點用處也沒有。薛燕嚇得腿都軟了，整個人感覺都要不好了，哭腔哭調的對旺財放狠話︰「死旺財，快放開那條蛇……叫你不听話，罰你晚上沒肉骨頭吃……」
旺財最恨這句話了，一听就炸毛，力氣和勇氣瞬間倍增，居然咬著蛇尾巴，一鼓作氣把蔫了叭唧的花皮蛇拖到薛燕腳邊。
「啊！走開……」薛燕此時什麼都顧不得了，雙臂一伸，像猴子一樣竄到況鴻霄懷里，抱緊他的脖子拿他當樹爬……
「……」溫香軟玉在懷，老況完全沒料到有此等飛來艷福，差點反應不過來，然後幸福的整個人都快暈過去。
他反應迅速的攬住薛燕柔軟的細腰，感覺薛燕的兩條長腿不停地在他腰身處蹭來蹭去，顯然是想爬的再高一點，他索性用另外一只手托起她的屁屁，把她舉高一點。
薛燕這時候早忘記她怕男人了，死死摟緊況鴻霄，嘴里一個勁地叫旺財把蛇拖走。
「汪汪！」偏偏旺財為了證明自己很能干，想讓薛燕看一看那條花皮蛇，不但不將蛇拖走，還咬著蛇尾巴繞著他們倆打轉。
況鴻霄嘴角噙著一抹滿足愉悅地笑容，悄悄收緊手臂，讓柔軟無骨的女性嬌軀更加貼近他，用力嗅著薛燕身上的迷人馨香，他有一種眩暈的感覺。為了延長幸福，他雖然低聲安慰著薛燕，卻不將她抱開，也不處理那條倒霉的花皮蛇。
「況鴻霄……」薛燕顫顫巍巍的伏在況鴻霄身上，皺著黛眉，眨巴著長長的睫毛，可憐兮兮的道︰「我要死了，我要死了……我不要在這里，我要下山……」
她那副惹人憐愛的模樣真是令人怦然心動，況鴻霄完全不能抗拒︰「別怕，我抱你下去。」
嘴里應著，他卻趁薛燕不注意親了親她的面頰︰「燕燕，和蛇比起來，男人其實沒有那麼可怕是不是？」
「你偷……」薛燕捂著自己被偷親的臉，氣憤的怒瞪著他，陡然想到自己是厭惡男人的，掙扎著想要下地，可一眼瞄到花皮蛇就在腳下，她又沒膽子了。舉起手想給況鴻霄一巴掌，但對著他異常俊秀的面容和他坦蕩明亮的雙眼，她又打不下去，反正是各種糾結。
「想打就打。」況鴻霄目不轉楮地望著她，眼神溫柔的恨不得讓人溺斃其中︰「打著打著，你說不定就不厭惡男人了。」
薛燕心慌慌地避開他多情噬人的眼楮，覺得此時的他比蛇還可怕，咬了咬唇，正要鼓起勇氣跳下地，幾道聲音卻突然響起。
「夫人，發生何事了？」
「小候爺……」
紅玉和衛雷皆有些怔愣地看著眼前的場景，一時不知道是上前好，還是退後好。隨他們同來的倪臻卻模了模自己的鼻子——不消說的，小候爺的好事被他們破壞了！
倪臻和衛雷，還有紅玉其實就守在不遠處，不過小候爺和薛燕單獨相處的時候，他們都會自動避遠一點，就怕看到什麼不該看的或者不該听的，即使听到一點什麼異響，有時也會自動忽略。
但衛雷听到了薛燕的叫聲，雖然她和小候爺在一起，又沒有喚紅玉，他還是有些不放心，決定過來看看，誰知卻發現小候爺和燕夫人緊緊抱在一起。
不過，他們都發現了那條被旺財玩壞了的花皮蛇，忙借著除蛇為由，順利擺月兌了尷尬。其實，那條蛇的七寸被旺財咬了，本來就離死不遠了。
薛燕很快就滑下況鴻霄的懷抱，整個身體都趴在紅玉身上，手指虛點戴著粉紅蝴蝶結，歪著腦袋看她的旺財︰「你……你騙了我，我以為你天真可愛，誰知你竟干出這種事……我以後再也……」
「汪汪！」旺財一臉無辜地瞪著圓溜溜的黑眼楮，很不解，它這麼有本事，咬死了一條大蛇，為什麼主人不夸夸它？
況鴻霄垂下眸子，盯著自己空蕩蕩的懷抱，心頭只覺悵然所失，手指上還殘留著伊人身上的香氣，那滑若凝脂的觸感讓他心神蕩漾。
「主子……」倪臻剛一開口，況鴻霄便抬眸看了他一眼，那眼神看得他這個大塊頭打心眼里發悚，只好來個禍水東移，指著下山的方向，小聲地道︰「主子，不關屬下的事，是秋棠她說有急事要找你。」
況鴻霄順著他手指的方向望去，不遠處，穿著海棠撒花紅裙的秋棠正一動不動的望著他，眼神十分復雜，卻有著難以掩飾的幽幽怨怨。
「又有什麼事？」況鴻霄每次見到秋棠，總會習慣性的皺眉，聲音和臉色都會變冷。
秋棠似被他的聲音驚到，急忙收起臉上的幽怨，緩緩扭著腰肢，邁著小碎步行過來︰「爺，奴婢奉老夫人之命，給爺帶了許多京里名門千金的畫像，請爺回去挑一挑，看誰最適合當咱們候府的少夫人。」
況鴻霄忙看了薛燕一眼，唯恐她誤會，可薛燕不知是沒有听到秋棠的話，還是完會不在意，只是低頭教訓將四肢攤平，趴在地上裝死的旺財，看都不看他一眼。
況鴻霄心里憋的慌，極是難受。
秋棠卻還在催他快點回去，況鴻霄修眉一挑，冷冷地睨著她，清潤的聲音含著慍怒︰「什麼畫像，昨兒為什麼不提？爺的事，什麼時候輪到老夫人做主了？」
「爺，昨兒奴婢們剛來，雜事太多了，一時顧不過來。」秋棠慌忙柔聲解釋，然後故意走到薛燕身邊，對她施了一禮︰「燕夫人，您看看我們爺，和老夫人嘔氣，竟然連終身大事都拿來賭氣，您幫著勸勸我們爺吧。」
薛燕正要下山，听到秋棠的話，淡淡地瞥了她一眼︰「那是你們候府的家事，外人沒有置喙的權力。」
秋棠慢慢抬起頭，靈活的雙眼直視薛燕，眼神中蘊藏著強烈的嫉妒，在況鴻霄看不見的地方，她一臉的挑釁和不屑，聲音輕輕地道︰「燕夫人說的對極了，我們老夫人早放話了，想成為我們爺的內人，首先必須是名門千金，其次要是身家清白黃花閨女。」
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