五日後
楚正陽一家收拾妥當，與久等了的楚正和一起上路，離開安寧，向河西而去。舒愨鵡
宇文桑和洽絲麗親自送行，只是兩人那臉上掛著的神秘微笑，卻讓楚清百思不得其解。
這一次，算得上是楚家第一次大出行。
除了奴僕跟班之外，還拉了幾大車的物質。有一部分，是自己留用的，而另一部分，則是帶回本家後，作為打賞之用。
酈氏身懷有孕，不易長途勞頓，楚清便調來了自己在九溟商號備用的馬車，摘下刻有印記的牌子，又重新布置一番，將車廂里布置的柔軟舒適，為的就是讓酈氏在途中，能盡可少的感受到顛簸，能安心養胎。
還在，這不是酈氏初次懷孕，所以一些孕前的反應，到不怎麼明顯。以至于，連楚正和都不知道，自己的二嫂，如今是雙身子。
只是以為，女眷嬌柔，二哥為了讓妻女舒適一些，才特意準備了一些明堂。
車隊，順著官道，一路向西行徑。
浩浩蕩蕩，哪里還有著十幾年前楚正陽離開時的狼狽。
楚正和帶著自己的貼身小廝，跟著車隊前行，不適仰頭嘆氣。
「三爺，你這是怎麼了？」這番異常，引來了小廝的好奇。
楚正和笑容有些苦澀，感慨的道︰「今日看到二哥出行，我才發現。離開家族之後，他成長得更快，不像我留在家族中，始終沒有什麼作為。」
「三爺在家族中，事事親力親為，怎麼會是無作為呢？」小廝無法感受到楚正和心境上的變化，只是恭維的道。
楚正和搖頭，笑容里滿是失落。
小廝無法體會他的心情，事實上，也只有他自己才能明白。
身在大家族中，雖然有著更好的基礎和條件，可是同時也被家族所束縛，凡做一個決定，都要以家族的利益為優先，任何事都束手束腳，就連自己的婚姻也無法表達意見。
而他這個被視為家族恥辱的二哥，卻大膽的挑釁了這個鐵律。他破釜沉舟的爭取了自己想要的婚姻，離開家族的束縛，拋開家族能給予他的一切，反而活得越發經常起來。
沒有相見時，還不以為然，如今相聚後，幾日下來，楚正和是十分羨慕，楚正陽這種，凡事能夠按照自己的意願做主，海闊憑魚躍，天高任鳥飛的生活。
可惜，青春已逝，就是再追憶，也回不來。
車外，馬蹄和車輪上，交替而發。酈氏躺在車廂里，絲毫不覺得路途顛簸。楚清跪坐在她身邊，親自調著酸梅汁，為母親解饞。
幾個婢女，除了懂醫術的酒酒之外，都與酈氏的丫鬟、嬤嬤們呆在另一輛車中。而酒酒，此刻也不在車廂中，而是坐在駕車的位子上，無聊的看著斷刀趕車。
斷刀這個助力，可是楚清為了以策安全，特意從金銀樓調出來的。同行的還有幾個擅于潛行和暗殺的弟子，而這次跟隨楚家去河西的護院中，一半以上都是浮屠衛的人。
楚清這樣安排，除了是保證家人安全之外，還有最重要的一點，就是避免到了河西，自己無人可用。別忘了，去河西楚家，她的目的可是那炙手可熱的丹穴。
「母親可是擔心到了河西，見到舊人舊物心中難受？」楚清將酸梅汁端到母親面前，見到酈氏眉宇間帶著一絲憂色。
酈氏想要接過碗，卻被楚清避開。同時，盛滿酸梅汁的湯勺遞到她嘴邊。寵溺卻無奈的笑了笑，酈氏張嘴，將女兒親自調的酸梅汁喝下。
「別人我都不怕，唯一怕的，就是你祖女乃女乃。」酈氏說完，輕捻袖口的手，微微顫了一下。
「祖女乃女乃？」楚清垂眸，掩住眸底的幽光。手里平靜的又舀了一勺酸梅汁，遞到母親嘴邊。
酈氏點點頭︰「你祖女乃女乃可是一位巾幗不讓須眉的人物。听你父親說，當年，你祖爺爺在礦上時，不慎失足，跌落礦洞而亡。你祖女乃女乃聞訊後，親自帶人上山，下洞搜尋，三天三夜，硬是將你祖爺爺的尸骨給帶了上來。」
酈氏輕輕的說著，就好像在給楚清說著故事一般，語氣中卻難掩她對這位長輩，這個老人的敬佩。
「之後，二房三房的族人們，欺負你祖女乃女乃以寡婦之身，帶著幾個小的，想要從她手中搶到楚家礦脈的主權，爭奪家主之位。你祖女乃女乃按兵不動，任由他們相互爭斗，待二房三房的人都斗得奄奄一息之後，你祖女乃女乃才突然力攬狂瀾，解決了後患。保住了，大房的地位。而楚家那一代的二房和三房，都被她趕了出去，如今在楚家大宅中，其實住的就只有正房一脈，到了你爺爺這一輩，才又有了新的分房。」
「果然厲害。」楚清眸中燃起火簇，對這位祖女乃女乃倒是也有了些欣賞之意。她從未想象過，本土的女子，還能有如此犀利、狠辣的一面。
「這位祖女乃女乃，今年恐怕已經數歲很大了吧。」楚清好奇的問。
酈氏低頭算了一下，點頭道︰「也有八十余了。」
楚清眉梢一挑，八十多歲，在這個時代，當真算得上長命之人了。
「只是這兩日听你爹爹說起，幾年前你二爺爺、三爺爺、四爺爺和五爺爺都相繼去世，讓你祖女乃女乃打擊不小，听你三叔的話中之意，這些年她都居于佛堂，沒有什麼大事不會出來。」
嘖嘖，前後死了四個兒子，白發人送黑發人，果然夠慘的。
楚清在心中想著，又听酈氏繼續說。
「你祖女乃女乃肅清家族內亂之後，便專心培養你幾位爺爺，特別是你親爺爺。在他成年之後，便將家族交到他手中。自己則深居淺出，不怎麼過問家中之事。直到後來，你女乃女乃過世，你爺爺又無意再娶，為了不讓家族動蕩，她才出來主持中饋，穩定人心。最近這幾年，看你三叔的意思，老人體力漸漸不支，平日里也多靠你三嬸協助打理中饋之事。」
「看來爹的痴情，倒也不是無跡可尋。」楚清戲虐的笑道。
酈氏白了她一眼，囑咐︰「一個姑娘家的，怎能如此說話？平日在家中，無人管你，也就任由你去了。如今要去本家，你可得注意這點，免得被他人抓住話柄，趁機奚落你爹爹。」
「這些，我心中自然是清楚的。」楚清淺笑著，將碗里最後一口酸梅汁舀出，送到母親嘴邊。
「母親，當年你可見過那祖女乃女乃？」楚清好奇的問，如此傳奇人物，她想不通，為何會受世俗眼光約束，硬是要拆散父母這對有情人。
「見過一次，便是在你父親與你爺爺堂前三擊掌，斷絕父子關系的時候。」酈氏眼中泛起回憶。
楚清神色微動。
當年母親來到楚家，接著鬧出那麼多亂七八糟的事，這位老人都不出來，直到最後不可收拾了，才出來麼？那麼，她與母親受辱的事，到底有沒有直接的關系？
按說，當年以這位祖女乃女乃在家中的地位來看，若是沒有她首肯，下面的那些人也不至于如此亂來。就算她沒有說什麼，但那默認的態度也足夠讓下面的‘小鬼們’蹦了。
這就是說，這位老人可能是直接或者間接，導致酈氏受辱的幫凶？
「當時，這個祖女乃女乃是如何的？」楚清垂眸問道。聲音中，已經帶了點難以察覺的冰冷。
酈氏並未注意到這些，似乎沉浸在過往的會議中︰「她被家中女眷攙扶出來，手里舉著一根一人多高的黃梨木手杖，見到你爺爺和你父親斷絕關系，當下便一棍敲下來，直接打在你爺爺背上。」
楚清眼角微微一抽，繼續听著。
「你爺爺挨了打，也不敢多說什麼，只能和一屋子的人，跪在地上。她指著你爺爺怒罵，是不是想要斷子絕孫。然後，她看了我一眼……」酈氏身上沒來由的一抖。
楚清忙放下碗，傾身過去，扶住她。
酈氏雙唇輕啟，一口濁氣吐出，她拍了拍楚清的手背，示意自己無事︰「到現在，我都記得那眼神，冰冷，沒有任何感情。就好像，我在她面前不存在一般。她說，既然你爹爹執意要娶我，便娶了便是。但我生下的子嗣，絕對不能有繼承楚家的資格，而且，他還要讓你爹爹迎娶與他有婚約的女子，她是正妻，我是平妻。你爹爹不願，便帶著我離開了。之後的事，你也都知道了。」
「爹爹還有婚約？」楚清驚詫的看向母親，這件事她可還是第一次听說。
酈氏的臉上，多了些復雜的表情。在楚清的注視下，她點了點頭，輕聲道︰「
在你爹爹剛剛出生時，家族就為他訂了一門親事。那個女孩我也見過，倒是天真爛漫，沒有半點心機。但你爹爹對她只有兄妹之情，沒有半點男女之愛。你爹爹曾告訴我，若是沒有我的出現，他或許就會按照家族的意願，娶了這女子。因為，當時家中對他的教育，就是一切都要以家族為第一，凡事都要以家族的意願為行事準則。他說，當時他對未來的人生是一目了然的，娶了婚約的女子，成為家族接班人，接著再娶幾房妾室，為家族開枝散葉。直到遇見我，他才猛然覺醒，那樣的人生是多麼的可悲。」
酈氏的臉上，飄來兩朵紅暈，煞是好看。
「足以證明，爹爹是因為母親而改變。也證明了他對你的一片痴心。」楚清笑道。
酈氏沒有否認的點頭，喃喃的道︰「當初我和你爹爹的事，我心中唯一有愧的便是那女子，如今十多年過去了，也不知道她過得怎樣。希望她過得幸福吧。唉~。」
「母親放心，好人有好報，她成全了你和爹爹，老天爺自然會給她安排另一斷屬于她的好姻緣。」楚清安慰著酈氏。心中卻有些不以為然。父親不喜歡她，勉強結合，到頭來也不過是一對貌合神離的夫妻，若真是那樣，十幾年下來，她心中的淒苦，恐怕早已經將她淹沒了吧。
如今，父親的抉擇，反而給了她一個機會，若是好好把握，自然能找到自己的幸福。這就叫塞翁失馬焉知非福。
不過，比起這個父親的前未婚妻，楚清更在意的是老太太說的那句話。酈氏所生的子女，不能繼承河西楚家的產業麼？
一抹冷笑隱晦的爬上楚清的嘴角，不能繼承，她就搶便是了。
車外，一路上熟悉又陌生的景象，讓楚正陽一路中都是有些恍惚。被封存了十幾年的記憶，一下子涌上心頭。
楚正和騎馬追來，到得楚正陽身邊停下，與他並騎而行。
「二哥，曾經我們兄弟幾人被家族派出做事，這條直達河西的官道不知走了多少次。時隔十幾年，你再度走在這條路上，可有懷念？」楚正和拉著馬韁，側目看向楚正陽。
楚正陽緩緩點頭，並不否認心中的真實感受︰「確實懷念。」
得到答復，楚正和望向前方，感慨的道︰「是啊，我也懷念。懷念當初我們兄弟結伴出來是的情景。」
曾幾何時，幾個少年意氣風發，帶著家族的使命，在此離去。那爽朗的笑聲和兄弟間毫無阻隔的真情，恐怕隨著時間，再也回不去了吧。
楚正陽眼底劃過一絲傷感。
「二哥可還記得蓮兒？」突然，楚正和試探的看向楚正陽。
楚正陽身子一怔，悵然的點頭︰「怎會不記得。這是我一生中，最對不起的女人。」
楚正和垂眸︰「你我兄弟相見這段日子，我見你一次也不曾提過，還以為你早已將她忘記。」
「不是忘記。」楚正陽嘆了口氣，眉宇間滿是復雜的神情︰「只是我不配提她。縱然我對她並無男女之情，可是在清譽上，我始終是辜負了她。」難不成，就是因此，我的女兒才會遭到退婚的羞辱麼？這就是報應麼？
楚正陽心中突然想到，對蓮兒的情感，又更復雜起來。若是報應，直接找我便好，何苦要為難無辜的孩子？
「她……過得可好？」沉默之後，楚正陽有些艱難的問道。
果然，這個二哥根本不知情。
楚正和心中苦笑。他之所以提出蓮兒，並不是想要責怪楚正陽當初的選擇和做法，只不過他知道，到了河西之後，老七肯定會以這件事來找老二的麻煩，所以才試探的一問。
結果，不出所料。
當初蓮兒自盡的日子，和楚正陽離開的日子是同一天，事情倉促發生之下，根本就沒有人記得追上楚正陽，告知一切。
以至于，十幾年過後，楚正陽都不知道蓮兒已死的事情。
「她……」楚正和心中糾結半天，還是決定告訴楚正陽真相︰「在你離開當日，她便投湖自盡了。」
「你說什麼！」楚正陽突然勒馬，震驚的看向身邊的三弟。
楚正和抿了抿唇，嘆息的道︰「她當年以為自己阻礙了你和二嫂，所以一時想
不開，為了成全你們，所以就……」
楚正陽痛苦的閉上雙眼，突來的噩耗，讓他整個人在馬上晃了一下，差點摔了下來。
好在，在他身邊的一位護院，眼明手快的將他扶穩，才避免落馬。
而那‘護院’的敏捷身手，也讓楚正和眼前一亮，心中再一次對二哥的勢力進行新的評估。
楚正和面色泛出掙扎的難色︰「二哥，逝者已矣。你要節哀。三弟說出來，也只是為了不讓你與老七誤會，你當初應該也看得出，老七對蓮兒，他……」
擺了擺手，楚正陽打斷楚正和的話，哀傷而嘆︰「我怎會不知老七對蓮兒的愛慕之情，當初我執意不肯娶她，也是想著，若我和她婚姻解除，老七便有了機會。蓮兒，她跟著老七，要比跟著我幸福。」
楚正和心中大震，原來當初二哥的執拗竟是抱著這份心思！
可惜……
「天意如此，造化弄人。二哥，你別往心里去了，這事也過了十幾年，該放下了。」楚正和心中惋惜不已。
楚正陽悵然失笑︰「老七他放下了麼？」
此刻，他心中回家的迫切，因為這遲來了十幾年的消息，而消磨了一大半。他原本想著這次回去，大家都能兄親弟恭，好好聚聚。
可如今，恐怕老七在心中都恨死自己了吧。
自己出現在他面前，帶來的恐怕不是久別後相聚的潸然淚下，而是十幾年仇恨的爆發。
楚正陽的話，讓楚正和無言以對。
他可還記得，當日在建寧都城中，楚正雄得知家主要將老二叫回去時，那憤怒和激動的模樣，突然間，他再次感覺到，他們這六兄弟，似乎都再也回不到從前了。
是夜，車隊在客棧中歇息。
一個浮屠衛悄然來到酒酒面前，向她耳語一番之後，便無聲無息的退下。那人，正是白天，在楚正陽身邊，扶了他一把的護院。他離得楚正陽和楚正和兩人那麼近，自然將兩人的對話都听得清清楚楚。
酒酒收斂眼中的震撼和意外，轉身進入房間。
這時，楚清正在燭下看書，見酒酒著著急急的進來，臉色也變了，便放下書問道︰「發生了何事，你如此臉色。」
酒酒快步走到楚清身邊，躬身在她耳邊將浮屠衛告知的一切，又轉述給楚清。
听完之後，楚清眸光閃動，面無表情，不知道在想些什麼麼。
酒酒說完後，退到一邊，大氣也不敢出，抿著唇，等待著自家小姐，最先說話。
「結果……居然如此？」楚清似笑非笑，看了搖曳的燭火一眼，又將書拿起來，繼續看著。
白日里，母親提起這個蓮兒，還一臉愧疚，希望她得到幸福，也讓她心中的愧疚淡一些。
卻不想，此刻卻知道這個蓮兒早在十幾年前就已經香消玉殞，而且還是如此不值得的死法，真是讓人同情之中，又多了些不齒。
固然，這個蓮兒一心為父母著想，可是她卻沒有想過，她這樣做，無疑是在父母的婚姻上，更加了一把火，更激化了矛盾。
這樣的情況，她更欣賞桑悠傾的做法。既然對方不喜歡自己，那麼就傲然拒絕，翩然離去。
那個未曾謀面的七叔，既然暗戀著這個蓮兒，若是她不死，想必他們也會幸福一世。只可惜，蓮兒的自以為是，結果導致了幾個人心中化不開的解。
所以，對于蓮兒的結局。楚清不會將這個責任推到父母身上，更不覺得自己的父母要為她的死而背負什麼。
只是……
「小姐，若是夫人知道這件事，不知道會如何。」楚清這不痛不癢的一句話，讓酒酒憋了好久的話，才擠了出來。
這也正是楚清現在所擔心的。
酈氏雖然堅強，**，有著自己的個性。可是，也是一個心軟之人。本來她就覺得自己欠下了蓮兒，如今再得知這件事，恐怕會受到很大的打擊，心中鑽不出牛角尖。
「爹爹這時不會告知母親這件事。」楚清想了想
說。
酒酒點點頭，附和道︰「也是。現在夫人身懷有孕，正是危險的時候。老爺應該不會告訴夫人的。怕只怕，這件事到了河西楚家之後，相瞞也瞞不住了。」
楚清眸光閃了閃︰「傳令下去，即日起，將河西楚家的所有女眷情況，都搜集起來，送到我這里。重點查一查那個蓮兒。」
她不得不防，有些人故意用這件事來打擊母親。楚家的男人不會對一個婦人下如此手段，唯一可能的，只會是女眷。不管主謀是誰，執行的只能是女眷。
……
第二日，楚家的車隊再次啟程。一日復一日，在車上搖擺了半個多月之後，車隊終于進了河西，離楚家大宅，也只剩下半天的路程。
一進入河西，大片的山脈都有些光禿禿的感覺。空氣中，也帶著些細微的塵埃。這里的街道沒有安寧的繁華，也沒有建寧的大氣。
幾乎大部分，都是和礦場有關的店鋪，生活相關的鋪子佔地很少。酒樓也不像安寧的那種四面來風，通亮透氣，反而遮得嚴嚴實實，好像怕空氣里的塵埃飄進去，影響了生意。
楚正和建議大隊在此休息一番，而將身邊的小廝先派回去，通知家里一聲。
雖然出發之前，他已經傳信給家族，可是這一路上，還是讓他不怎麼放心。干脆，先差人去看一看，免得到了家門，出現什麼紕漏，反讓人尷尬。
畢竟，楚正陽一家，是他幾番才請回來的。若是出了什麼事，他也有月兌不了的責任。
到了河西，楚清算是感受到了河西楚家的能量。
楚正和一句話，便包下了整個茶樓，沒有任何人敢多說一句話，茶樓肅清之後，店老板還要端出私藏的好茶，笑臉相迎。
期間，根本沒有談包下茶樓價錢的事。
似乎，這樣的作為，對于河西的百姓來說，已經司空見慣。
酈氏下車後，被默默和丫鬟，扶到一片清幽之處坐下休息。並未與楚正陽和楚正和坐在一席。
楚清在馬車之中，將手中看完的情報遞丟進香爐中焚燒成灰。勾起一抹冷笑，那情報上的內容，歷歷在目。原來，在蓮兒過世後第五年，楚家的老七就娶了蓮兒的胞妹。
楚家和楊家，最終還是成為了親家。而楚正陽這個名字，則成為了七房中的禁忌，也成了楚楊兩家的心病。
如今，楚正陽回來，說這家人會保持沉默，楚清是一點也不會信的。
看來，除了防明搶，還有暗箭也得小心才是。
楚清心中說了一句，從車上下來，向茶館走去。
「阿離，快到母親身邊來。」楚清剛進門，酈氏就在最里面招手。
面紗下，楚清微微一笑，向父親和三叔微微頜首後，便朝著母親的方向而去。
望著楚清聘婷之姿，步步生蓮的向茶樓里走去，楚正和感嘆道︰「二哥，你這個女兒生得好啊！不像我那兩個沒出息的丫頭，終日只知道胭脂水粉，不堪大用。」
家族兄弟，對女兒的贊揚，也讓楚正陽在得知楊蓮消息之後，第一次露出舒心的笑容。他與有榮焉的點頭︰「我能有這個女兒，只能說，上天待我不薄。」
他這句話，說得含糊。其中真意，恐怕也只有酈氏和楚清才听得明白。
而楚正和，則是當他不過是感慨而言罷了。
「三弟家出了兩個丫頭，還有個小子吧。」楚正陽突然問道。
楚正和想起家中愛子，點頭︰「是啊，大丫頭估計和阿離差不多，小丫頭今年才十五歲。兩個丫頭，大丫頭叫楚柔，小丫頭叫楚心。小子才十歲不到，老太太給取名為雲榮。家族中這一輩的小子們，排行老五。」
楚正陽心中唏噓了一番，突然搖頭笑道︰「記得咱們兄弟上一次相聚，咱們都還未成家，如今都二女繞膝了。」
「是啊！」楚正和頗有同感︰「這日子過得如白駒過隙般，一眨眼功夫，我們都老了。」
楚正陽低吟了一下，問道︰「如今家中小輩，都有哪些？三弟先告知一二，也好讓我心中有個數。」
>楚正和一笑︰「咱們這一輩，從你開始，到我，你已清楚。老四家中有二子，家族排名分別是老大和老二，可惜幾年前老二酷暑下河嬉水，失足而亡。如今就只有一子，名楚雲珂。你未離開時，雲珂已經出世，你是知道的。老五分別有一子一女，小子排行老三，叫楚雲河。丫頭排行老四，叫楚璇，實際上也就只比我家楚心小上半月。老六家里就一個獨子，排行老四，叫楚雲秀。老七……」
說到此，楚正和頓了一下，才道︰「老七娶了蓮兒的妹妹，秀。生了個女兒，叫楚蓮。排行老二。」
楚正和用余光打量楚正陽的神情，見他果然比之前黯淡了些，忙道︰「如今阿離回來，這丫頭們的排名恐怕是要換一換嘍。阿離可是咱們楚家的大小姐。」
楚正陽揮手打斷，收起心中的感觸笑道︰「我雖然離家多年，卻也知道，家族中只對小子排名，正如你我。而丫頭們，都是直接呼名，哪里會有什麼大小姐，二小姐的。」
「是啊！」楚正和笑道︰「看來二哥還沒忘了家中的規矩。所以，阿離可就是家中的清小姐了，也是丫頭們的大姐姐。這下可好，這幾個被寵壞的丫頭，有人管教了。」
楚正和努力的在打消楚正陽心中的不快，後者心中自然感受得到。
所以，他沒有再多說什麼，只是微笑搖頭。
是福是禍，總是要面對的。
既然決定回來，那麼不管前面會有什麼，都只能勇敢去面對。當年那般艱難，不都挺過來了麼，如今自己妻女雙全，又有什麼好擔憂的。
楚正陽在心中對自己說著。
正在這時，茶樓外，道路上響起馬蹄聲，遠處塵土揚起，四周的行人紛紛躲避，以袖遮面，阻擋塵土的靠近。
「吁——！」
兩匹駿馬來到茶樓前，來人是兩名男子，從他們的年齡上看，他們應該是父子關系。
「二哥！二哥！我的好二哥在哪？」那年紀中年的男子，五官方正，眉宇間可見灑月兌，一進門，就將手中的鞭子扔給身後跟著，哭笑不得的年輕人，大步沖了進來。
楚清凝神望去，見他五官中亦和父親又幾分相似之處。
這時，酈氏的聲音響了起來︰「這是你四叔，性格灑月兌，最不喜歡爭斗。當年與你父親關系最好。我和你父親受到阻礙時，他還偷偷幫了不少忙。他身後那人，應該是他的兒子，我記著好像叫雲珂，十幾年前，還是一個不會走路的童兒，如今卻已長那麼大了。」
楚清眸光閃了閃，輕輕頜首。
楚正平已經來到楚正陽二人左邊，他沒有看向楚正和，只是對著站起來笑盈盈看著他的楚正陽，眸中淚光閃爍，聲音哽咽的道︰「二哥，你總算回家了。」
說完，便伸開雙手，向楚正陽抱去。
兩個闊別十幾年的堂兄弟，相擁在一起，分別後的一切，都有一種一切盡在不言中的感受。
「老四，家中可安排好一切？」楚正和待兩人情緒穩定之後，忙隱晦的問道。
楚正平眸光閃爍，面上有些慚愧之色。
這個反應，卻表達出了太多的意思。