「陛下聖明！」
蟠桃殿里，群臣的高呼，讓西梁女王摩耶娜越發的尷尬，臉上如火燒一般，若不是有一層面紗遮擋，恐怕此刻她早已經拓荒而逃。舒愨鵡
高枳佑微薄的雙唇，緊抿成線，唇角微勾，似笑非笑。鷹眸深處，有著一層隱晦的陰霾。
趙琮高坐在龍椅上，右手輕抬，呼聲漸止。
待重新安靜下來之後，趙晟顥才邪肆的笑著，站起來，對趙琮彎腰行禮︰「顥兒多謝皇伯父厚愛。」
楚清也跟著站起來︰「楚清多謝陛下成全。」
「哈哈哈哈……」趙琮笑道︰「朕可不是舍不得這個紈褲王爺，只是不能讓人恥笑我大楚罷了。」
話，雖是如此，但在場的南楚之人心中都有數，若今日西梁女王索要的是另一人，恐怕皇上雖會拒絕，卻不一定那麼果斷。
說到底，皇上還是舍不得逍遙王，厚愛逍遙王。
群臣們，已經退回了自己的席位，只是在暗地里，交換著難明的眼色。
進獻壽禮，在稍稍停頓後，再次開始。
外賓已經進獻完畢，自然輪到了南楚的皇室。按照長幼順序，自然是大皇子趙晟熙開始。這位冷冰冰的皇子，送給楚皇的居然是一張完整的虎皮。
雖說不算貴重，可是大皇子卻說這是他赤手空拳打下的，自然讓無數人佩服他的天生神力。
楚皇也欣然收下了。
輪到二皇子趙晟乾時，趙晟乾專門領出了桑悠傾，一起獻上了一幅百壽圖，上面以上百種字體，寫出了‘萬壽無疆’四個大字，再用這些字，組成了一個壽星獻桃的畫。
可以說是別出心載，讓人感受到其中的心意。
此時，楚清發現，越是與楚皇親近之人，似乎送的禮，不在乎貴重，而是在乎心意。
三皇子趙晟皋送上的，是親手謄寫的經文，彰顯孝心。
楚清注意到，在三皇子的壽禮拿出來後，以蘭亭知為首的一部分官員，便開始大力吹捧。雖然言語中並無異樣，但是卻依舊能听出話中的維護之意。
看向身邊的趙晟顥，他手里拿著酒杯，雙眼微眯，笑容未變的看著這些人的表演，恐怕心中又再算計什麼了。
他曾說過，不願意卷入皇子們的奪嫡風波，只想搞清楚趙晟皋如此仇恨他的目的，便帶著楚清離開。
所以，此刻這些場面，在他看來，更像是一場鬧劇。
「逍遙王爺，不知您給陛下準備了何等壽禮？」一道頗為刺耳的聲音突然傳來，引起了眾人的注意。
感受到被關注的文青竹，不由得挺直了腰桿，卻忽略了岳父蘭亭知不悅的蹙眉。
剛才這句話，他也是下意識出口，想要收回卻已經晚了。此刻，見眾人都把眸光放在他身上，一種優越感，油然而生。
楚清和逍遙王之間，若無其人的親昵，實在是讓他難以忍受。
趙晟顥邪魅的眸色，緩緩移到文青竹身上，嘴角勾起的笑容似笑非笑，那神情，仿佛是在看傻瓜一般。
在他身邊，楚清的神色微冷下來。心中冷嗤文青竹的沒事找事。
蟠桃殿中，突然安靜下來。
按照順序，此刻確實輪到了逍遙王獻禮，可是，陛下還未說話，大總管天禧還未說話，卻讓一個工部侍郎這般提醒，這不是在剜逍遙王的面子麼。
高坐在上的趙琮，眉宇間喜悅的神情，已經淡了下來。自然，這不是對趙晟顥，而是對失言的文青竹。
只可惜，目前的文大人，還陷入自己臆想中的備受關注中，無法自拔。
「顥……」
「王妃，咱們給皇伯父準備的禮物，是否可以呈上了？」
趙琮正欲幫趙晟顥解圍，可是卻被後者突來的話打斷。
听他那語氣，似乎早已經胸有成竹。沉吟後，趙琮暫且打消了開口的打算。
楚清對著他嫣然而笑，輕點頜首︰「這是自然。」說著，她站起身，面向趙琮，語氣恭敬的道︰「陛下，您富有四海，世間難以找到更珍貴之物向您慶賀壽誕，王爺絞盡腦汁，只能想到別出心載了。」
「不是說逍遙王妃是九溟商號的東家麼？怎麼听她這語氣，這壽禮會十分寒酸啊！」
「是啊，都說她現在是大楚第一女財神，逍遙王府也不缺錢，怎麼就找不到一件像樣的壽禮？」
「嘿嘿，這個王妃，不會是一個鐵公**。」
「噓！噤聲，殿上非議皇室，作死麼？」
窸窸窣窣的議論聲，在這突然而來的警告聲中偃息旗鼓。
雖然沒有人再說什麼，但是，奚落、揶揄的眼神，都飄向了趙晟顥和楚清的位子。這樣的場面，讓與他們交好的趙晟乾、桑悠傾等人，替他們捏了一把汗。
而文青竹、蘭明玉等，則是興奮激動得五官都有些微微扭曲。
這等著看楚清出丑的人中，表現得最為直接的便是西梁女王摩耶娜，那種冷颼颼的譏諷，就連身邊的高枳佑都忍不住側目。
「女王陛下，您身份高貴，可不要在這樣的場合里，失禮于人。」高枳佑眯著鷹眸，有意無意的說了一句。
摩耶娜一怔，扭頭看向他，眸光冷峭︰「韓皇是在警告我？」
高枳佑微微一笑︰「只是提醒罷了。」
「哼，那就多謝韓皇的提醒了。」原本，高枳佑也是一個難得一見的美男子，若是平時摩耶娜絕不會如此說話。只不過，她如今還沉浸在被拒絕求親之事中，心里、眼里只有趙晟顥，那雙怨毒的眼楮，盯著的也只有楚清，所以也就顧及不到高枳佑了。
她要看著楚清丟臉，受到皇上的責罰，看到逍遙王討厭楚清。
連她這個女王都無法留在逍遙王身邊，她一介平民，憑什麼？
大殿之中，眾生百態，各有心思。
楚清卻巍然不動，嘴角上噙著的笑容，一直未變。這般的自信，反倒讓趙琮有些好奇起來︰「哦？顥兒和清兒，給朕準備了什麼禮物？」
楚清舉起雙手，拍了兩下。收回手後，對上了趙晟顥含著笑意的眸子。
這種感覺，讓楚清心中溫暖。
事實上，趙晟顥從頭到尾，都不知道她準備了什麼禮物。可是，表現出來的，卻是一如既往的信任。
殿門打開，福祿壽喜四人，各自捧著一個盒子，排成一行，走了進來。
「陛下可還記得他們四人？」楚清笑盈盈的看向趙琮。
趙琮點頭微笑︰「這是朕賜給顥兒的四大護衛，福祿壽喜，自然記得。」話語間，好奇更重。
楚清的笑容清淺，看上去如沐春風︰「福祿壽喜，本是陛下對于王爺最好的祝願。今日，楚清借花獻佛，由他四人進獻壽禮，同樣也是希望陛下龍體安康，長壽延綿。」
「好！」趙琮開心的喊了一聲。
底下，眾臣們卻面面相窺，心中暗道︰莫不是這逍遙王府就送出了這樣額壽禮？只是，那福祿壽喜四人手中捧著的又是什麼？
疑惑中，楚清已經走到了四人面前，微微頜首，四人同時打開了手中的盒子。
瞬間，無數人伸長了脖子張望，想要看清楚那盒子中，到底裝的是何物。
就連趙琮和喬皇後都不例外。
楚清緩緩走過四人身邊，輕靈的聲音，悠揚四起︰「南方的稻谷，北方的小麥，西方的青稞，東方的黍米。民以食為天，逍遙王府借四方糧食，向吾皇進獻。恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「快！呈上來給朕看看！」楚清的聲音一落，趙琮就激動得站了起來。
作為一個好的統治者，最在乎的便是國之民生，這四方的農作產物，真是送到他的心坎中去了。
就連挑剔的大臣們，都對這件廉價，卻厚重的禮物，挑不出半點不是。
再看向楚清的眼神，又一次發生了改變。
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nbsp;趙晟顥嘴角愉悅的揚起，這樣的楚清，讓他如何能不愛？如何能放手？如何能不好好珍惜？
「除此之外，還有一物，也是送給陛下的。」楚清再次拍手。
又有四名王府侍從，抬著一個木台緩緩進來。
趙琮還未從楚清的禮物中，緩過神來，又見一個層層疊疊，五尺左右高度，從未見過的事物被抬了進來，忍不住打量。
「逍遙王妃，這是何物？」喬皇後好奇問道。
這看似雪，卻沒有一點寒氣，給人一種松軟、香甜感覺，又層層堆起的東西，讓在場的人，都一頭霧水。
「回稟皇後，這叫生日蛋糕。從海外諸國傳來，楚清偶然學會，便與王爺一起，親手做了出來，希望陛下品嘗。此物象征長壽，意在分享，還請陛下和娘娘，一同切開，分與在場眾人，獨樂樂不如眾樂樂。」楚清淡然解釋。
其中之言，自然是胡亂編湊的。可是，誰又有證據，說她是欺君呢？
「這是顥兒做的？」
「這是事物？」
趙琮和喬皇後同時開口。前者是驚喜，後者是驚訝。
楚清盈盈一笑，點了點頭。
「哈哈哈——」趙琮爽朗大笑，牽著喬皇後的手，走下來，站在巨大的生日蛋糕前︰「既然是顥兒親自做的，朕一定要好好嘗嘗這域外美味。」
一場獻禮，讓逍遙王府月兌穎而出。也讓本想看笑話，個別心思的幾人，氣得臉色發青，咬牙切齒。
特別是文青竹，從頭到尾，似乎趙晟顥和楚清，都沒有正眼瞧過他。
原本在人群中，受到關注的自己，在這接二連三的新奇禮物面前，都變成了陪襯中的陪襯。
在大臣們，圍著生日蛋糕好奇打量時，楚清已經悄然退到了趙晟顥身邊。
剛一靠近，就听到男人輕笑的聲音︰「本王什麼時候，做過此物？」
楚清轉眸看向他，眉梢輕挑︰「王爺對楚清的說法，很不滿意？」
「本王怎敢？」趙晟顥輕笑著，暗中抓住楚清的小手，放在大掌中，輕柔撫模。
抿唇淺笑，楚清抬眸，卻無意中對上了高枳佑那充滿侵略性的眸光。這眸光，讓她十分不適，輕蹙起了眉頭。
……
壽宴結束，逍遙王府的別出心裁，讓眾人樂道。
文青竹攏在袖袍里的雙手，在蘭亭知責備的眼神中，輕輕一顫，臉色驟變，低著頭跟在後者身後離開。
眾人各自散去，蟠桃殿漸漸平靜。
大皇子趙晟熙獨自一人，向自己的宮殿而去。他的出身不及其他皇子高貴，即便趙琮沒有說什麼，在宮中之人眼中，也略有差別。
「什麼人？」前方突然出現的黑影，讓趙晟熙警惕起來。手已經暗自握拳，準備隨時攻擊。
「大皇兄還是一如既往的謹慎，皋，自愧不如。」黑影微動，灰袍的身影，從黑暗中，漸漸清晰。
趙晟熙冷漠的雙眼微眯了一下，聲音不含情感︰「是你？」
認出來人，趙晟熙並無深談之意，只是冷漠的撇過眼神，準備離開。
「大皇兄還是那麼冷若寒冰啊。」趙晟皋好似感慨了一句，卻沒有能阻止趙晟熙的離開。
兩人擦肩時，趙晟皋才無奈笑了笑︰「皋有事與大皇兄相商，大皇兄可否留步？」
趙晟熙的步子一頓，目視前方，冷冰冰的道︰「我與你之間，有什麼好說的。」
「你我兄弟二人，難不成就無話可說麼？」趙晟皋微微轉身，面向他。
少頃，趙晟熙打破沉默︰「你我之間，一向井水不犯河水。我不認為，我們之間有什麼可談之事。」
說罷，他又打算離去。
趙晟皋神色平靜，只是淡淡的道︰「我想與大皇兄商談的事，是國之儲君。」
國之儲君。
身為皇子，恐怕很少有人沒有過這個想法。即便是出身低賤的趙晟熙，在午夜夢回時，都難免因此而徹夜難眠。
他毫無情緒的眸底，飛閃過一絲波動。瞬間，又恢復平靜。
「我不過是一介宮女生下的孩子，儲君之位與我無關，你也不用跟我談這件事。」
「大皇兄的生母，雖然身份不高。可是父親，確實父皇。誰能說你的血脈不夠尊貴？何況，大皇兄文韜武略，天生神力，乃是軍中之神，有萬夫不敵之勇，此等天賦，如何能棄如草芥，自暴自棄？」趙晟皋的聲音里，居然有一種恨鐵不成鋼的情緒。
趙晟熙的鐵拳，握緊。胸腔上的起伏，說明了趙晟皋的這番話，對他並非沒有作用。
只不過，多年來，他早已不敢妄想什麼，又沉浸在軍營之中，讓他在這瞬間的不平靜後，就重新清醒過來。
他緩緩轉身，神情冷漠的看著趙晟皋︰「你身份比我尊貴得多，若是有那心思，何不如自己爭取，為何扯上我？」
趙晟皋神情復雜，落寞之意，不甘之情，反復交替，讓身邊的趙晟熙看得真切。
「大皇兄，雖然我母親一族的身份略高于你。可是，我的情況你還不了解麼？皋天生孱弱，多病之軀，本就讓父皇不喜。就算皋有心于天下，可惜這不堪一擊的身子，也無法承受這個重任。」
「既然如此，你為何找上我？」趙晟熙的雙眼，危險的眯了起來。
「因為我不甘心！」趙晟皋一向清澈平靜的眼眸，燃起了火花，寬大袖袍中的手，也緊緊握起。
趙晟熙濃眉緊蹙，雙唇緊抿成線。
趙晟皋看向趙晟熙，語氣真誠︰「我不甘心就這樣輸給趙晟乾，所以我想助大皇兄奪得儲君之位。」
「你說什麼！」趙晟熙冰冷的眸底，寒芒一閃。
他生性冷漠，很少被外界所動。可是，趙晟皋的這句話，還是讓他的心激動起來。
君臨天下的位子，萬萬人之上，執掌乾坤的權力，生殺之力。
這樣的誘惑，對于世間任何一個男人來說，都太大太大。大得讓人無法拒絕。
趙晟熙強壓下心中的狂跳，聲音再次冷了幾分︰「你所圖什麼？」趙晟皋雖然體弱多病，可是卻心機深沉。
兄弟之中，最難猜測。
趙晟熙絕不敢輕易相信。若是說他無條件的幫他奪嫡，他是一萬個不信的。
「我只求大皇兄執掌天下的那一天，能讓皋入朝堂，理國事，為大楚，盡一點微薄之力。」趙晟皋快速的說出自己的要求。
「只是這樣？」趙晟熙雙眸微眯，以審視的眸光，看向趙晟皋。
那完全不加掩飾的不信任，讓趙晟皋無奈苦笑，寥落的攤手︰「你看我這身子，又還能做些什麼？說不定，我哪一天，就會突然再也醒不過來。我只是想在自己死前，為大楚做點事。」
趙晟熙五官緊繃，線條剛硬。沉默少許，依舊有些不信︰「若是趙晟乾成為儲君，你向他表明心跡，也會得到重用，何苦找我？」
趙晟皋垂下雙眼，長長的睫毛輕輕顫動︰「趙晟乾在咱們兄弟之中，最受父皇寵愛。他才德皆備，謙和仁義。可我偏偏就想跟他斗上一斗，讓父皇看看，被他冷落的三子，不必他這個二子差。」
抬眸，他清澈平靜的眸光，看向趙晟熙︰「難道，大皇兄不想證明給父皇看看麼？」
那面泛苦楚的神情，似乎在告訴趙晟熙……你我的命運是如何的相似？
趙晟熙深深的看了趙晟皋一眼，什麼也沒有說，轉身大步離開，消失在黑暗之中。
人走後，趙晟皋嘴角輕輕揚起一抹意味難明的弧度。
銀姬從暗中走出，守護在趙晟皋身邊︰「殿下，大皇子似乎還是不信我們。」
趙晟皋輕笑︰「趙晟熙自負，多疑。可是卻有一點很好，那就是不輕易交心，一旦信任，便不會再猜忌。雖然他沒有明確表態，但是，我看得出，他動心了。如今，只欠一把火候。」
「殿下為何說，是助他奪
位？」銀姬有些不明白。
趙晟皋提步，向自己的宮殿走去。聲音如飄渺無垠的雲煙般︰「我說了，他很自負。自負的人，怎會願意屈于人下？我與他合作，最大的優勢，或者說，他對我最不懷疑的地方，便是我的身體，的確隨時都會死掉，無需他時刻戒備。」
「殿下，銀姬不會讓你有事的。」銀姬面紗上的雙眼，浮現出慌亂。
趙晟皋輕輕嘆息了一聲，幽幽的道︰「銀姬，我雖然曾經無意中救了你一命。可是，這麼多年你留在我身邊，也早已償還清楚，為何還不走？」
面紗下的紅唇，輕咬了一下，銀姬垂眸︰「等殿體完全康復之後，銀姬就離開。」
趙晟皋雙唇輕顫了一下，沒有再說什麼。
三更已過
楚清從皇宮出來之後，拒絕了趙晟顥讓她回王府留宿的提議，堅持返回了楚家在建寧都城購置的宅院。
趙晟顥一路依依不舍的將她送進了房門，才離開。
洗了個澡，渾身清爽之後，楚清坐在燈下，開始翻閱手中的賬目。
臨近大婚，她手中的事也越來越多，不光是打理九溟商號，還要自個準備出嫁事宜。雖然現在的酈氏，無法操勞，又遠在安寧呢？
河西那邊，倒是曾派人傳信，老祖宗張氏問她，是否需要幾位嬸娘過來，幫忙。
楚清思索後，便拒絕了。
如今，河西楚家正在全面整改，家中男人都忙得腳不沾地，偌大的府院，還需要女人來支撐。她這邊也都是些瑣碎之事，父親很快也要從安寧趕來，所以也不需要她們刻意過來幫忙了。
楚清沒有休息，四個丫鬟自然也沒有離開。
幼荷和醒蓉，算是楚清的助手，楚清核查的賬目，都是由她們兩人核查一遍後的，此刻，楚清在最後核查，她二人便開始在整理各個分行傳來的信息。
負責整理情報的名柳，也在將楚清的一些新的命令進行整理，然後傳遞出去。
倒是酒酒，此刻顯得有些無事了，只能無聊的守著燭台。
酈氏返回安寧後，經過調養已經無礙，她和名柳自然就回到了楚清身邊，畢竟她們是楚清的丫鬟。
突然間，燭台上的火苗一閃，酒酒倒映著火光的眸子一凝，起身喝道︰「什麼人！」
一句話，引來無數破空之聲，在楚清等人抬眸時，房間外的院子里，已經多出了十幾道全身包裹在黑暗之中的人影。