「七妹妹，我听到你與知夏說的話哦。」喬茵湊近她的耳邊，輕輕地吹氣說了這麼一句。
喬蓁的身體頓時一僵，在劉海遮掩下的眼楮微微一眯，流光溢彩的眼珠子緊緊地瞅著這個臉龐並不大，長相頗似二夫人喬朱氏的喬茵。
喬茵的表情帶著幾分詭異的味道，似乎喬蓁的表情取悅了她，順手還翻了翻喬蓁抱著的那大包藥材，倒是好東西，想到她剛從大房那邊過來，頗嘲諷地道︰「大姐姐給的？她什麼時候這麼大方？」
喬蓁沒有回答，而是轉身朝听露道︰「你先把藥材搬回去，我與五姐姐有話要說。」
喬茵也轉頭吩咐道，「春柔，幫七姑娘把東西拿回秋華院。」
听露頗擔心地看了眼自家姑娘，不知道五姑娘跟她說了什麼，姑娘的聲音有些發緊，剛要開口反駁，看到喬蓁朝她使眼色，她這才乖乖地跟上前方的春柔。
「看來我們有話要說。」喬茵笑道。
今兒個這五姐姐笑得真多，喬蓁心下防範的意識漸強，再扮那副老實本分的樣子已沒有半分意義，遂抬眼直視喬茵的臉，點了點頭。
喬府有一條從外面流進來的河流，幾乎貫穿了整座府邸，兩岸植有成排的柳樹，現已入秋，一片落葉，顯得有些荒涼，不過視野倒是頗為開闊。
一路默然走來的姐妹倆正分庭抗禮地站著，喬茵朝她的侍女群揮了揮手，很快，眾女都退開了幾丈遠站好。
喬蓁知道這是對方謹慎的做法，遂沒有提出異議，況且喬茵如果真要告發她，剛才在大房那會兒就做了，不會等到現在才來發難，「五姐姐到底意欲為何？妹妹人微言輕，能為五姐姐做的不多。」表明她的利用價值有限，半句不提告密一事。
喬茵看著這尤如變了一個人的七妹妹，以前自己是小看她了，以為她被喬姚氏刻意養歪，故而有幾分看不起她，現今才知道自己錯得有多離譜，「七妹妹不用防我防得如此緊，我不是你的敵人，也沒想過要利用你做什麼，」嘴邊一直掛著笑容，「反倒我對你還有幾分欣賞。」
「欣賞我？」喬蓁微愣後，疑惑地重復了一遍。她原本只以為這喬茵必是高傲看不起人的那種，現今這一番話讓人如丈二金剛模不著頭腦。
喬茵笑著走近她，「以往我確是看不起你，明明你才是嫡出，偏被一個庶出的壓在頭頂多年，時時看她顏色行事，所以我娘她們商量好要送你進宮去幫二姐姐時，我也就沒多事。只是……」，頓了頓，「沒想到，你居然想到利用大姐姐的嫉妒心里從而擺月兌進宮選秀的命運，那大膽放手一搏的勇氣，我都未必做得到。」
「五姐姐過獎了，妹妹的事不值一提，差姐姐遠矣。」喬蓁並不太受用她的話，她的頭腦一向清醒，不會輕易被別人牽著鼻子走。
喬茵沒有說些過謙的話，她例來就有高傲的本事，家中姐妹是什麼人，這麼些年來她看得一清二楚，惟有這七妹妹讓她看漏眼了。這七妹妹能隱忍多年不發作，這樣的人將來必定不會是平庸之輩，現在不過是魚困淺灘，他日說不定一遇風雲便化龍。單論這份忍功她就自嘆不如，而她喬茵一向喜歡與聰明人交往。
「七妹妹確實要小心了。」就當她給她的一份見面禮吧，喬茵笑道。
喬蓁的眉尖一攏，心思一轉明白過來，福了福，同樣笑得莫明地道︰「妹妹謝過五姐姐提醒。」
喬茵伸手拉住她的手，微挑眉道︰「不進宮是好事，別小看我那個二姐姐，她從來不是個善類，更不是個會提攜姐妹的人，她現在懷著太子的孩子，不知要成為多少人的眼中釘，正缺的是一塊擋箭牌，要不我爹娘又豈會花了那麼多銀子為她打通人脈？」話語里盡是嘲諷的語氣，「可笑可嘆的是我娘，她呀早就想把我那庶出的六妹妹踢進宮去，無奈我爹寵王姨娘，王姨娘又哭又鬧了幾次，死活都不讓喬芷進宮選秀，她這才把目光盯上了你們三房。」
這樣一番話即便喬茵不說，喬蓁心里早就想過千百回了，這喬府的人對進宮並不熱衷，可見那就是一個炮灰。
東宮是未來天子居住的地方，里面的女人只多不少，更不可能眼睜睜地看著別的女人又生出一個來爭位置，僧多粥少的情況下，前世宮斗劇里下藥使絆子害人流產損陰德的陰謀詭計同樣只多不少。喬美人就是感受到了危機，才會向娘家求助，在她順利生下孩子之前，需要一個人來為她擋住各方的陰謀詭計，而這個人莫過于自家姐妹，一出現即眾人矚目。
二夫人喬朱氏之所以會選三房的姑娘進宮當擋箭牌，實因三房沒有了頂梁柱，將來進宮的姑娘有個三長兩短，人丁不旺的三房鬧不出個花樣來，他們也好推卸責任，而她喬蓁父母雙亡就更是上佳的人選。
如果沒有她告密一事挑起大房對喬姚氏母女的責難，這炮灰就是她當定了，喬朱氏與她繼母早就商量好了。
此時在二房里的喬姚氏雙眼紅腫，對于二夫人喬朱氏說的話似都充耳不聞，只冷冷一笑，「我就這麼一個女兒，能白白給你二房犧牲掉嗎？二嫂，你說話也得模模良心，就你女兒是寶，我女兒是草嗎？」沒了婆母喬嚴氏在一旁，喬姚氏說話一聲比一聲高。
二夫人喬朱氏把怒火壓下，「三弟妹，看你這話說得？二嫂我可從來沒打你家姑娘的主意，這是婆母做的決定，難道我能不遵從嗎？」頓了頓，又道︰「本來都說好是七姑娘去的，婆母那脾氣也是不好勸的，八姑娘就委屈點……」
「委屈？能怎麼委屈？」喬姚氏的聲音頓時一拔高，猛地從椅子里蹦起來，手指著二夫人的鼻子，狠狠地道︰「如果我女兒進宮有個好歹，我就……就吊死在你們二房的房梁上，化成厲鬼也不會放過你們。」
「三弟妹，你這是越說越離譜。」二夫人喬朱氏也被激起了火氣，好說歹說了一通，這喬姚氏愣是半分也沒開竅，怪不得一直不知輕重，放著喬維好好的男丁不給夠錢治病，偏把個將來遲早會是別人家的女兒當成寶。
喬姚氏並沒有為二嫂的話所動，立刻反唇相譏了起來，一時間，二房的廳堂里面雞飛狗跳。
大半個時辰過去了，二夫人喬朱氏直覺得頭越來越疼，對于喬姚氏的威脅她也是有幾分害怕，真吊死在她家房梁上，傳出去像話嗎？遂又安撫起喬姚氏來，「三弟妹，你且稍安勿躁，此事容我再與你二伯相商，看看有沒有轉寰的余地。」
喬姚氏早就哭鬧得頭嗡嗡直叫，好不容易這二嫂總算軟化了下來，話也就不說得那麼硬了，「二嫂，不是我這個三弟妹不通情理，我只得這麼個女兒，將來老了也指望她……」用帕子按了按發紅的鼻頭，「你也是有女兒的人，我疼八姑娘的心與你疼二姑娘是一樣的。」
「我明白，三弟妹，都明白的……」二夫人趕緊道。
妯娌二人又說了一陣子話，二夫人方才吩咐人備騾車送喬姚氏回去。
等喬姚氏一離去，二老爺喬健銳方才從一旁的內室里踱出來，邁著方步坐到搖椅內，臉色頗沉重，沒一會兒，看到妻子從門外進來，淡道︰「她走了？」
「嗯，好不容易才送出去了。」二夫人喬朱氏皺眉抱怨，「你說婆母辦的是什麼事？本來我就沒屬意八姑娘，那姑娘心眼多，不如七姑娘好操縱，現在這人一換，回頭都不知道如何向蕾姐兒交代，她當上美人容易嗎？」
二夫人的娘家朱家是這大魏朝有名的皇商，錢財自是不缺的，為了在宮里培養個自己人，朱家也是投入巨資的，更何況這人還是自家的血親，所以喬美人在宮里一向大方，收買了不少人做心月復。
二老爺沒有說話，現今家道中落，費盡心思也才混了個正六品內閣侍讀的官職，正指望著女兒生個皇孫，將來多撈點政治資本，此時伸手撫了撫須，「你再給想個法子吧，對了，宮里剛剛來人，蕾姐兒正缺銀子使，再拾掇出個千兩銀子吧，趕明兒就趕緊送去。」似又想起什麼，又道︰「對了，蕾姐兒說兩個月後就是太子生母鐘貴妃的生辰，這是個好琴的主兒，最好找把好琴進獻，鐘娘娘高興了，蕾姐兒的日子也就好過了。」
二夫人喬朱氏听得一陣頭大，又要千兩銀子？只是女兒正處在上升期，銀子更不能少花，想通後忙點了點頭，似又有疑慮，「只是老爺，尋把好琴談何容易？鐘娘娘那兒收集的名琴都不少了，又哪來能好過娘娘那兒的？萬一這拍馬屁拍到馬腿上，如何使得？」
二老爺的心情一陣煩亂，听到妻子疑慮的話，頓時吼道︰「你不會回去找你娘家相商？他們可是皇商，有的是銀子，能尋不到好琴？總之我不管，無論如何，你都得給我把這事辦妥了。」
話一說完，二老爺就從搖椅上彈起，背著手全身冒火地背著手往外走，看得二夫人喬朱氏恨得咬緊銀牙，這男人沒本事才老吼妻子。
沒一會兒，就有心月復僕婦進來稟告說老爺往王姨娘住的小院去了，二夫人又是一陣地發火怒罵聲，果然天下沒有一個男人是好東西，全都是賤人身上的臭狗屎。
屋里的侍女僕婦听到主母罵得難听，一個個都噤聲不語，好半晌，喬朱氏發泄夠了，臉色才慢慢和緩。
喬蓁從未知道喬茵在高傲的面孔下居然是這麼一副樣子，算不上古道熱腸的人，但也不似喬家其他人那般熱衷算計他人，遂臉上的笑容也漸漸多了起來。
臨別之際，喬茵道︰「對了，我還沒提醒七妹妹，要小心人身安全，上回你從假山上跌下來就是有人故意而為的……」
一提起這事，喬蓁的臉色一變，忙追問，「五姐姐是不是看到行凶的人了？」