「楚念，柴禾劈好沒有？」土牆壘築的一長排灶房熱氣蒸騰，一名伙頭軍伸出脖子來朝外喊了一聲。
「好了，好了！」何以念把斧頭往木墩上一扔，抱起地上一堆劈好的木柴大步走入。
將木柴扔在灶膛前，他擦了把汗，拿起擱在灶上的一碗水就一口氣灌了下去。
「累不累？」
「還行。」何以念呼呼地喘著大氣，拿手扇風。
伙頭軍見他白皙的臉紅得象熟透的蝦子，一副氣喘不定的樣子，笑道︰「你該讓你哥在殿下面前說說好話，讓殿下給你安排個有出息的地方，這燒飯劈柴可沒什麼前途。」
「其實也沒什麼，殿下把我安排在這里，自然有他的道理，我倒是也覺得挺鍛煉人的。」
他舉起手掌，看著被斧子磨出來的繭子，還有幾道深深淺淺的傷口，這都是這幾日劈柴劈出來的成果，硬是讓他原本白白淨淨的手月兌了層皮，不過現在已沒有了最初兩日的那種火辣辣的疼，可見皮糙肉厚了許多。
還有胳膊……他揉了揉酸疼的胳膊，第一日劈完柴，他愣是疼得一晚上沒睡著，第二日根本拿不住斧子，現在雖然還酸著，但明顯比以前有力了。
「 ，你還挺看得開。」其他伙夫听到了，紛紛一樂。
何以念也跟著一笑，走出灶房，拿起斧子準備繼續劈柴，卻看到外面站著個人，頓時嘴巴一咧，快步走了過去︰「大哥。」
「看上去還不錯。」楚清歡上下打量他一眼。
「那是。」何以念將手里斧子一掄，掄得虎虎生風，有些自得地道︰「大哥你看，弟弟比以前有力氣多了吧。」
「嗯。」楚清歡點點頭，突然出手在他上臂外側肌肉上一捏，動作又快又狠。
何以念「嗷」地一聲叫，手中斧子「當」地掉在地上，使勁搓著被捏的部位 吸氣。
「大哥，酸，酸死了！」他被捏得兩眼淚汪汪。
楚清歡勾了唇角，拍了拍他的肩︰「等你不酸的時候，我們來比扳手腕。」
「好！」何以念一仰頭，甚是豪氣干雲，眼里閃著不服輸的光芒，「等我再拿幾日斧子，一定能比過大哥。」
「好好劈柴吧。」楚清歡取出一本書遞給他，「劈好了柴，學好了兵法，才能拿得了大刀，上得了戰場，當得了將軍。」
「作戰策……」何以念接過，低聲念著封面上的幾個字，念到後來突然眼楮一亮，聲音驟然拔高，「作戰策！」
楚清歡微勾了唇，看他的樣子就知道這書對上了他的胃口。
「大哥，這書你從哪里弄來的？」何以念愛不釋手，一臉激動。
「這是問殿下借的書，你小心保管，別給弄壞了。」她道，「既是借的書，就有個歸還的期限，這些日子你就勤奮些，別偷懶。」
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從灶房回來，楚清歡去了帥帳。
經過幾日的相處，守在帳外的侍衛都已與她相熟，只是簡單的一聲通報就讓她進了去。
史太醫正在為司馬如按摩，見她進來，立即笑道︰「楚青，你來得正好，老夫正想問你，陽陵泉與承山這兩個穴位的力道該如何使力？哪個輕些哪個重些來著？」
「陽陵泉應曲起食指，以指節抵按，力道可重些，承山則宜以拇指指月復按壓，須輕些。」楚清歡來到軟榻旁，接替了史太醫的位置，給他示範了一遍，見他連連點頭，才站起來退到一邊。
感受到榻上那道目光，她抬頭問道︰「殿下這幾日感覺如何？」
「很好。」司馬如含笑道，「雙足不再如以前那般冰寒，這幾晚睡得很香，已經多年未曾如此安睡過了。」
她也不去細究他這話是真的，還是只為了給她面子，遂點頭︰「那就好。」
司馬如已轉過話題︰「可有去看過楚念？他對于目前的安排可滿意？」
「我之前剛剛從灶房過來，他對于殿下的安排很滿意。」楚清歡一笑，「也很喜歡殿下的書。」
「難得他有上進心。」他微笑夸了一句，便閉起眸子不再說話。
片刻後，史太醫起身，見司馬如闔著雙眸，似乎已然睡著，便退出帳外。
楚清歡稍候了些許時辰，也欲轉身離去，卻見他徐徐睜眸，道︰「楚青，我想讓你今晚去趟大鄴的邊軍營。」
楚清歡腳步一頓︰「殿下的意思是？」
他一抬手，旁邊的婢女立即上前將他扶起，讓他靠坐在舒適的軟靠上，另有婢女送上香茗。
「以你的才智，應該能猜到我秘密出行的目的。」抿了口茶，他笑容清淺，接著道，「你既已投我帳下，我也不會瞞你，我那日出行，確實是去了定邊與邊境一線，為的就是探查大鄴民情，如果能獲悉邊軍營軍情更好。」
「嗯。」楚清歡平靜點頭，「我也只是猜了個大概，並不是很確定殿下具體打算。」
「定邊遠在邊境，再加上這些年大鄴皇帝大失民心，定邊百姓對于大鄴的歸屬感並不強，邊境若被我所破，未必不願歸順于我。至于邊軍營……」他的眸光在她臉上落了一落，「我想讓你潛入進去查探一番，看看是否與我听聞的相符。」
「殿下為何不派營里的斥候前去，反而將如此重要的事情交給我？」楚清歡微皺了眉，望著腳下地毯上的織錦雲紋，「我是大鄴人，在這種事情上，我認為更應該避嫌。」
「除了任海幾個，還有這帳子里的人，沒有人知道你與楚念是大鄴人。」司馬如道，「我既信你，你又何需避嫌？」
楚清歡驀然一震，向他看去，但見他眸光清澈，幾許坦蕩，除此之外看不到一絲的雜質。
「大鄴久病成疾，非一日能治，即使淮南王攻取兆京，不日稱帝，但想要一掃沉痾，卻非易事。」他稍稍停頓，眸光有瞬間的悠遠，「我本料想要攻下兆京，淮南王至少需要費時半年以上，未想他短短數月便長驅直入，可見其才能之卓著，人心之歸向，這樣的人，若是有幸能與之一見，倒也不枉我親自前來一趟，不過……」
他一笑，手中茶蓋輕輕摩擦著盞沿，骨節修長，指尖略有一絲蒼白，「一入兆京，便如真龍被困水潭，哪里還能分出身來。莫說他未必能知曉這邊之事，便是知道了，也只能派他人前來，而我……也等不及他來了。」
天色未晚，天邊日光卻已將沉，楚清歡出了大帳，凝定于這個冬日難得一見的日頭，面容清冷，眸色難辯。
最終，她輕輕呼出一口氣，朝自己營帳走去，余暉中，筆直的身姿在雪地上映出一道深長的影子。
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半夜時分，楚清歡處于邊軍營最邊緣的盤山山腳，一同前來的還有兩名斥候。
盤山並不高，垂直高度不過四五十丈，可將邊軍營與東庭軍營盡收眼底，如此重要的位置，邊軍營在山腳派駐了不少兵力把守。
楚清歡與兩名斥候小心避過守軍上了山頂，伏于山石之後往下看，大營便一覽無余。
本該熄燈的軍帳竟然半數以上都亮著燈，燈光下，依稀可見人影來往，竟是十分熱鬧。
楚清歡與斥候打了個眼色，三人悄然下山，待到了近處，嘈雜喧鬧聲越發清晰，猜拳行令的，高聲勸酒的，夾雜著女子的調笑，令人幾乎以為來到了哪個繁華街市，酒館花巷。
這就是邊軍營？大鄴的邊軍營？
習慣于探听各種軍情的兩名斥候皆面露詫色，饒是他們經驗豐富，也從未見過還有哪國的軍營會是這副場景。
楚清歡雙唇微抿，視線落于前方磕磕絆絆糾纏著走過來的男女，男的腳步歪斜，一手摟著女人，一手拎著酒壺，一看就是喝多了，女的妝容濃艷，身材妖嬈，大冷的天袒露著大半個胸脯，只是瞧著這模樣，應該就是所謂的軍妓。
「軍爺，您真沉。」女的裝模作樣地推了推男的，「奴家就說您喝多了吧……」
「哪有喝多！再來個十斤我都不怕。」男的大著舌頭，更加往女的身上靠去，「沉啊？待會兒更沉。」
女的嘻嘻一笑︰「您天天兒的換著人，咱們姐妹們都讓您給嘗了個遍，就不怕吃不消？」
「竟敢懷疑爺的能力？」男的伸手就她模了過去，「我看你是等不及了，想讓爺就地辦了你是吧？」
「爺注意著些，這里可是露天底下，那麼多雙眼楮看著呢，若是叫孫將軍知道了，還不得責罰奴家。」
「放心吧，將軍讓你們來，不就是伺候爺的？要說責罰，你若是不讓爺暢快，將軍才要罰。」
說話間，兩人便在滾到了一處，黑暗的角落里，盡是不堪入耳之聲。
楚清歡沉了眼眸，只是稍作停留，便與斥候往大營左側方向潛行過去。
右側燈光大亮，吵嚷聲不斷，沒有細探的意義，只有左側，光亮漸稀，也許會有不同景象。
越是往左走，雜亂之聲越小，值守的士兵也漸多了起來，在一列巡視的士兵走過去之後，三人的目光落在前方那頂圓形大帳上。
根據經驗，這必定是邊軍營主將的大帳。