練嬤嬤笑著說道，「難怪說姑娘真真是顆玻璃心呢，世子就說姑娘定能想到，所以奴婢才沒這麼多嘴，還望姑娘見諒。」
見九娘子累了都閉上了眼，練嬤嬤遲疑了一會兒，還是拿出一個方勝放在九娘子面前的炕桌上，「姑娘，我們家世子交代奴婢把這個交給您。」
九娘子豁地睜開眼楮，嚴厲地看著練嬤嬤，看得練嬤嬤不自在了半天，才囁嚅著說道，「世子說，事關重大，還是請姑娘撥冗一看。」說罷，便福了福，退了下去。
九娘子到底還是將方勝拿了起來，拆開了看，上頭只有一行字，「明日巳時，城東順福樓甲字一號見！」落款只有一個澈字，想起剛才練嬤嬤說的事關重大，九娘子嘆了口氣，將方勝扔到了炭盆里，看著它燒盡，這才重了閉了眼歇息。
第二日，收拾好的九娘子帶著銀芽和練嬤嬤去給甘太太請安，紅德院里，除了一貫早來的九娘子，這次七娘子也早早地就候在了外間了。
見了九娘子進來，七娘子連忙起身，異常客氣地說道，「九妹妹，你來了，快到這來坐。」讓著九娘子坐到自己上首。
九娘子辭道，「姐姐坐著就是，小九來得晚了。」
七娘子連忙說道，「不晚，不晚，是我來早了。」姐妹二人推辭了一會兒，九娘子這才在七娘子下首坐了，丫頭也端來了例常的湯，送到九娘子手里的果然是燕窩湯，七娘子盡量控制自己不去看，但還是用眼角的余光復雜地撇了九娘子手里的湯盅一眼。
不一會兒，六娘子也過來了，眾姐妹互相問過禮，甘太太才扶著三姨娘的手，從里間走了出來。
幾姐妹都起身給甘太太見禮，甘太太面帶微笑地坐了，姐妹們才坐下來，九娘子先起身謝道，「小九多謝母親偏愛，這兩個丫頭也極乖巧懂事。」
甘太太笑著說道，「你這丫頭就是省心，身邊的人不稱用也不早說，也怪我成日里瞎忙，倒把你們姐妹給疏忽了。金芽那丫頭我是知道的，懂事不說，跟在我身邊也有幾個年頭了，見得也多，有什麼事你盡管交代給她不錯的。」
九娘子應了，也說道，「只是要委屈金芽姐姐了，昨兒剛和練嬤嬤商量過，給她改了叫銀芽了。」說罷示意銀芽上前。
銀芽機靈地上前，馬上就有丫頭遞了墊子過來，銀芽跪著給甘太太磕了頭，「銀芽謝謝太太，奴婢一定會好好伺候九姑娘！」
甘太太點頭，「這樣就是了，盡心做事，跟著你九姑娘，以後也是定然有你的好出路的。」
銀芽應了，又轉身給九娘子磕頭，九娘子連忙上前親自扶起了銀芽，禮盡，九娘子這才又說道，「母親，練嬤嬤說今兒個要帶小九去繡莊里瞧瞧，還要去布莊，教教小九認識綢緞，還請母親準了。」
甘太太朝練嬤嬤瞧去，練嬤嬤忙上前答道，「九姑娘悟性不錯，只是見識上稍稍有些短，奴婢打算帶九姑娘去莊子和鋪上，看得也清楚些。」
甘太太點頭，「是極！是要好好瞧瞧，小九你往日里也太憊懶了些，也不喜歡這些個東西，現如今是得好好學學，可不許再偷懶了。」
九娘子紅了臉，嗔道，「母親，您又取笑小九了……」
甘太太也笑了，六娘子听見可以出府，眼楮也亮了，連忙插嘴道，「母親，我也要去！」
甘太太白了一眼六娘子，「你不許去！你哪里還有什麼要學的？你在家，正好我還有事跟你說。」
六娘子沮喪地低了頭，七娘子卻是極期待地看著甘太太，希望甘太太能看到自己也把自己帶上，偏偏甘太太像是沒瞧見七娘子一般，提也不提。
七娘子又頻頻瞧向九娘子，九娘子只顧低頭喝茶，一點眼風也不曾收到一般，七娘子心里暗氣，忍了半晌，到底也沒敢開口自己提出來，心里暗氣。
用過早膳，九娘子帶著自己的人和七娘子一起退了出來，六娘子被甘太太留了下來。
走出紅德院，七娘子表情復雜地看著九娘子，還有九娘子身後恭敬的銀芽和練嬤嬤，「九妹妹，你好福氣！」
九娘子挑了挑眉，「怎麼？七姐姐福氣不好？是不是有什麼地方不滿意，要不要我去替你跟母親說？」
七娘子連忙擺手，「不不不，不用了，我不是這個意思。」
「哦？那就好，七姐姐，你忙，我還有事，就先走了！」說罷，帶著銀芽和練嬤嬤先走了，留下七娘子站在原地，咬牙看著她走遠。
回到朱樺院，銀芽和練嬤嬤收拾好了出門的東西，又囑咐了銀釧和卯丹在家，這才到了二門，坐上了甘太太給安排的八寶琉璃蓋的馬車，帶著出門的婆子僕役，一行人往府外去了。
練嬤嬤帶著九娘子果真先去了一家繡莊，仔細瞧了時新的繡樣和一些繡品，又去了一家綢緞莊，仔細分辨了各種綢緞，因為到了午膳時分，請示過九娘子，一行人這才往城東的順福樓而去。
早有僕役去定好了甲字一號房，九娘子坐的馬車直接到了後門，練嬤嬤帶著婆子擋了圍幕，領著九娘子上了二樓，直接到了甲字一號房。
到了房間的九娘子取下幃帽，打量起這間包房來，顯然，這是間用來招待貴客的房間，里外兩間，外間是茶水間，也是下人用的，里間布置得極為清雅，正中一張黃花梨木的圓桌，靠窗的隔扇全都打開著，窗邊是兩張玫瑰椅並一個高幾，都鋪著繡了蘭草的錦墊。
東西兩面的牆上，一面掛著一副畫，一面卻掛著一副字，是草書，字形飄逸，神秀，如龍蛇游走，天際飛仙。
九娘子細細打量，無論是字還是畫，都顯然是並非名家，但卻深具功底，是胸中有大丘壑之人才能有的。
練嬤嬤帶著丫頭們打理好了茶水點心，這才吩咐銀芽，「姑娘最愛吃的一味點心，麥芽酥，卻是城西的李記才有，你去替姑娘買來吧，待會兒也好帶些回府給太太嘗嘗。」
銀芽听到既是九娘子愛的，又說帶回給甘太太，忙起身出門去買了，練嬤嬤這才將幾個丫頭都支使了出去，只留下自己服侍九娘子。
「姑娘，世子馬上就過來了，奴婢就守在外間，有什麼事盡管吩咐奴婢就是。」練嬤嬤對九娘子說道，然後退了出去，關上了里間和外間的那扇門。
九娘子點頭，卻很是疑惑，丫頭婆子都守在外頭，那世子要怎麼才能進來，正想著呢，那邊掛了字的那一面牆，卻被推了開來，九娘子嚇了一跳，這才看到原來那字的後面隱了一扇門，一個小廝模樣的人推了一個輪椅出來，上頭坐著的正是那冷面的平國公世子——姬澈。
瞧見九娘子對這個門微微吃驚的樣子，姬澈眉毛不由上挑了一下，對身後的木生說道，「你先下去，等會我自會叫你！」
木生應了一聲，對著九娘子行了個禮，這才轉身出了那道門，並將那門關了起來。
姬澈自己搖著輪椅，到了九娘子面前，九娘子福了福身，「見過世子！」態度落落大方，並無扭捏之意。對九娘子來說，不過就是見了個外人而已，而且這外人似乎對閣老府內的什麼事都知道，都能掌控，那自己還有什麼好扭捏的，想必他也很清楚自己是個什麼樣的人。
姬澈心里暗贊，面上卻依舊冷峻，「九姑娘似乎不像傳聞中的那樣知禮嘛？」
九娘子不動聲色，「世子也不像傳聞中的那樣……」故意頓了頓，九娘子才接著說道，「那樣懦弱無能，也不像是個短命的樣子嘛。」既然都敢來到這跟他見面，九娘子就不怕他會怎麼樣，談條件當然可以，但她可不能輸了陣勢。她不過小小庶女一枚，沒什麼好怕的，也沒什麼好失去的，光腳不怕穿鞋的，不是嗎？
果然，姬澈眉毛挑得更加厲害了，「 ！好厲害的嘴皮子！傳聞是那樣說本世子的嗎？」
九娘子沒說話，她就不信他沒听過這傳聞，「不過，九姑娘好像也不是听信傳聞的人。」姬澈語意一轉。
九娘子也跟著轉道，「我只知道謠言止于智者，也只相信自己眼楮看到的，自己的心感受到的。」
「自己的心感受到的……」姬澈重復著九娘子的話，微微愣神了一下，馬上跟著說道，「那九姑娘可知道今日為何本世子要約你到這里？」
九娘子微哂，「小九自知是蒲柳之姿，但也絕不妄自菲薄，世子的謀算小九並不清楚，但小九想，世子也不是濫好心之人，定然有用得著小九的地方，世子不妨明說，小九也好權衡一二。」
「好！痛快，九姑娘說話真是爽氣，既然如此，本世子也就有什麼說什麼了，九姑娘說的對，本世子的確有求于姑娘。」姬澈面帶贊賞地說道。
「小九洗耳恭听！」九娘子自己找了個位子坐了下來，離姬澈隔開了兩張椅子，不算近也不算遠。
姬澈神色平靜地說道，「我已經上門向你父親提過親了，想必你的父親大人和母親大人定會同意的。所以，你才會被你母親記在名下，這中間的緣故，想來你應該是清楚了吧？」
九娘子當然清楚，世上本就沒有免費的午餐，以甘太太的性子，會提拔自己為記在嫡母名下的嫡女，這中間定是有緣故的，平國公府的親事當然要結，但是以姬澈的身份，自然必須得是嫡女，但甘太太自然不會將六娘子嫁過去受苦，那麼，記在名下的嫡女就起作用了。
九娘子苦笑，「可是世子不覺得委屈了嗎？我本是一個庶女，生母地位低下！」
姬澈微微變了神色，「孫叔敖舉于海，百里奚舉于市，本來人的出身就是不可控制的。更何況，本世子需要的就是姑娘這樣的人。」
「哦？我這樣的？什麼樣的？」九娘子好奇起來。
「哦，九姑娘可能忘記了，本世子第一次見姑娘，卻是在普濟寺。」姬澈簡單地說道，想來，那普濟寺的事對眼前的這位柔弱的女子來說，也是極不堪的，姬澈想起那支死死抵在脖頸上的金簪。
九娘子的心一沉，普濟寺的事是她的噩夢，一直在午夜夢回時驚擾自己，也堅定了自己要掌握自己命運的決心，但沒想到會被姬澈給看到。
「哦，想必讓世子笑話了，我本就是這樣的。」九娘子不想多說什麼，那種情狀下看到的自己，絕非是好印象了。
姬澈卻說道，「看中的就是姑娘的這股子狠勁，為了護住自己，可以與人拼命的狠勁！」停了一下，姬澈繼續說道，「我們府里的情況，你也應該大概听到了一些，練嬤嬤和卯丹以後會告訴你的，沒有你的這股子勁和聰明，是活不下去的，我不想要個給我找麻煩的人，希望你能給我減少麻煩！」
九娘子心下微惱，什麼意思嘛，是說自己像潑婦？听上去都不像好話，「世子或許高看小九了，小九沒有那麼大的信心。」
姬澈擺手，「我說你有那就是有。本世子需要你的門第，你父親手里的職權，還有你本人的能力，你只需要告訴本世子，你需要什麼？」
九娘子想了想，這樣也好，既然結親是必然的，以自己的力量自然是不可阻擋，更何況又怎麼知道別的親事能比這個好？既然如此，看這姬澈的樣子，似乎也只是將親事當交易而已，那還不如趁機給自己多謀些福利。
「小九需要的不多，既然世子開口了，那麼小九就直說了，世子如果需要小九的能力，那麼小九也就需要相應的權力。這是第一。」九娘子開口試探性地說道。
「這個沒問題，將來在府里，除了本世子，就是你的權力最大了。」姬澈自信地說道。
「嗯，第二，我需要世子按年支付佣金！」九娘子大著膽子說道。
「什麼？佣金？按年支付？」姬澈疑惑地問道。
「對，小九猜想世子也不過是在謀劃什麼大事，小九也不想知道，但是既然小九要做惡人，那麼小九勢必要為自己的以後找條出路，這樣萬一將來有什麼不好，小九也好安身立命。不知世子能給多少？」九娘子想的是，這世子必定不會和自己有什麼感情的，那麼將來如果世子另娶或是納妾，自己將如何自處？不如攢多點錢，將來不行也可以自請下堂，也不至于落魄街頭。
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大年初一的天氣好得像初夏一般，難道直接從冬天到夏天？