()宴會廳側旁。(鳳舞文學網)
首長老神情漠然的局中端坐，左側一排全是他的人，右側一旁則是賞罰堂長老為首的一群人。
「輸多少？」首長老端起茶杯，卻發現自己的手在發抖，那個負責記錄的心月復長老臉色難看，猶豫了半晌，正要開口，賞罰堂長老一聲冷哼。「哼！首長老何必多此一舉，看不看都知道傾家蕩產也賠不起。宴會很快開始，時間不多，早入正題早完事，何必浪費時間？」
首長老的茶水抖出來不少，他發現自己真的老了，已經經不起這樣的風浪，放下茶杯的時候，他頹然道「說你們的條件吧……」他很清楚賞罰堂長老一干人求的不是錢，他也賠不起那麼多的錢，一把年紀，重孫子女都有一把了，全去喝西北風麼？苦苦經營百多年的許多產業一夜歸空麼？連累許多跟隨他多年的人跟著傾家蕩產麼？
斷然不可能，除了接受條件，別無他法。
「首長老自己卸任，請掌門人讓我接任！賞罰堂長老由他來當，北區、南區兩區的副總長老換上他們兩個，內務處的總長老也該安享晚年了，讓他接任……」賞罰堂長老說了一連串的要求，末了道「這些事情成了，賭注一分不要你們賠。」
首長老暗暗咬牙切齒，這些要求都答應，簡直就是讓湖海派的內部權力發生巨大更替。「你不要太貪心，首長老我可以讓你，賞罰堂總長老的位置你們海家的人還想佔著別說我答不答應，你該想想掌門人答不答應！」
「你只要不從中作梗盡力幫忙了，掌門人那里我們自己會設法說通，結果如何不要你管。」賞罰堂長老知道自己的位置幾乎是首長老之下最有實權的位置，相提並論的只有傳功總長老，湖三不會允許三個大長老的位置被兩個海家的人霸佔，但他們自信多方活動，請出海副掌門人開口就大有成功的希望，當然也不會強求首長老保證能夠辦成此事。
跟隨首長老的一眾湖家的長老們都無話可說，盡管他們都不甘心，但兩家幾百年來的權力斗爭從沒有消停過，面對這樣的局面誰都明白首長老別無選擇，他們也別無選擇，掌門人即使並不情願也難以相助。
「好……一言為定。」
賞罰堂長老心滿意足的率眾而去……
宴會廳北側。
湖三輕拍低垂著頭臉，坐在身旁的首長老肩膀，一臉遺憾。「早說過別貪圖賭局的那點錢，早晚出事。」
「弟子有負宗主所望！」首長老老臉慚愧，無言以對。
「你請辭養老，這首長老的位置本來也是賞罰堂長老最有資格當，可以給他，但還想要賞罰堂長老的位置讓海家的人當絕無可能！海雲天雖然棄權，但他是進入地境成就不俗的人才，本來也還是要許他北區總長老之位，他們海家也太貪心！只是這賞罰堂近幾十年都是海家的人擔任，論資歷威望……」湖三皺眉思索，首長老忙進言道「弟子想到一個辦法，新法長老大元！此人在賞罰堂做事，論資歷雖然不足，但掌門人已經決定新設新法總長老之位給他，讓他兼領賞罰堂總長老也說得過去。恆毅風頭正盛，誰都知道掌門人要全力培養，因此許大元賞罰堂大長老的位置，海家的人絕難有話可說。賭局的事情勢必跟大元有關，賞罰堂大長老必定不能公開反對，他也絕不會說反對的話以致跟大元翻臉成仇。」
湖三眼楮一亮，為首長老的主意拍案叫好，思索片刻，又犯愁道「讓外姓人當，兩家族系里稍有些麻煩……」
「大元父母都是農夫，早就不在，掌門人既然要籠絡他們師徒，何不賜大元湖家姓氏？再賜他婚配，權勢地位，家業財富，還怕不能讓他從此安安心心的為掌門人效力？」
「好主意，好主意！」湖三唏噓感懷不已。「你啊你，你這番卸任，讓我上哪里找個像你這樣的左膀右臂啊……」
「弟子慚愧！」
……
湖三來了。
偌大廳堂里的湖海派長老，弟子們紛紛正襟危坐。
恆毅看見那個最小的師妹還偷偷拿起食物塞進嘴里，小心翼翼的蠕動著嘴吃著，不由想笑。
「……昔日我湖三偶然夢中得感，創立神書四絕，當時以為過于凶險霸道，傳了有緣人大元，不料一些年過去大元竟然練出本事，還替我湖三又收了一些門人。恆毅以神書四絕大放光彩，可見我湖三當初小看了這即興之作！今日開始，新設新法總長老殿，大元任新法總長老，恆毅為新法殿大弟子協助傳授神書四絕……仙門修行講究機緣，大元跟我湖三有此緣分，今日正式賜他湖姓，許以二十五年華的孫女為其妻，擇日完婚！」
大元神情震動，萬萬沒想到一飛沖天到這種地步，他身旁的賞罰堂長老低聲道「這件事情我可費了不少口舌，沒有虧待你吧？」
「大元感激不盡，多謝賞罰大長老提攜！」大元低聲回應罷了，連忙出列，跪地拜謝湖三的恩德。
湖三微笑道「首長老年老體弱，請辭首長老之位頤養天年，任命原賞罰堂大長老為新首長老，同時任命大元為賞罰堂新任大長老……」
「湖大元再謝掌門人器重之恩！」大元驚喜過望，簡直不敢相信一天之間自己的地位竟然提高到這種程度，新法傳功長老未來地位絕對不再舊法傳功長老之下，甚至有過之而無不及。同時兼領賞罰堂大長老的位置，簡直可以說他的將來一定會是湖海派最有實權的幾個人之一！
賞罰堂大長老剛為自己得到夢寐以求的首長老位置激動，又被大元接任賞罰堂大長老的消息兜頭潑了一桶冷水……
大元回到座位，感激的低聲道「多謝首長老栽培提拔！將來若有差遣，大元火里來水里去，絕無二話！」
「客氣什麼？我說過絕不會辜負你的嘛……」變成首長老的賞罰堂大長老暗暗咬牙切齒，卻又啞巴吃黃連有苦說不出，還得裝的好像本來就是他幫了大忙去得這個順水推舟的恩情，心里卻在滴血。‘嗎的！搶了我們海家的大肥肉，老子就想差遣你去自盡！’這番心思他卻只能放在心里想，狡詐的他當然明白掌門人這是絕了他們念頭，讓副掌門人還沒開口之前就來個一舉兩得，既讓他們無話可說，又籠絡了恆毅，恆毅年輕不可能給予這些，便把這些給了他師父。
「恆毅！上來。」湖三面含微笑，招手示意，恆毅忙從席位出來，站在中央的道上。湖三微微擺手示意，身側的一個人便手捧著件海藍色的長袍法衣走下階梯，送到恆毅手里。「這是湖海法衣，既是本派象征，也是仙門有名的寶物，作為你今天表現的額外重賞！」
「多謝掌門人恩賜！」恆毅連忙拜謝，心里卻並不覺得高興，湖三的東西他根本就不想用，因為他一心為師父實現復興大事。
湖白潔看他傻站著，便含笑喊話道「還不穿上？」
恆毅微微一怔，恍然明白過來，剛才別人得到賞賜全都迫不及待的用上穿上，滿臉喜色，他的表現明顯反常，于是急中生智，神色不變的道「一身臭汗還沒洗澡呢。」
一廳的人听見，暴起陣陣哄笑！
大元連忙站起來道「你這傻徒弟！法衣要什麼洗澡？」
「師父，這衣服這麼新這麼好看，弄髒了不舍得，要是洗不干淨怎麼辦……」
哄笑聲更響亮，湖白潔都被逗的捂著肚子難以維持常態，笑了一陣，咬著下唇總算才勉強忍住了。「恆毅！法衣不會弄髒！」
這話一說，滿庭的湖海派人笑的更歡樂了，除了血氣，別的事物很難沾染法器，這本是常識……
「是這樣啊！」恆毅這才穿上，湖白潔走出來替他整理衣帶。湖海法衣能夠化解受到的真氣傷害的兩成，同時沒過三十息產生水霧防護穿戴者。
恆毅穿上運功後，淡藍色的淡淡水霧環繞了他的身體，讓他平添了一份如幻的神秘。眾人無不稱贊法衣好，末了，湖白潔陪他回了席位坐下，發現恆毅坐下後又在看那些師弟妹，雙手拘謹的放在大腿上，姿勢端正的如同長老們開會時的模樣。「從坐下開始你就沒搭理過我，你是不是不喜歡我？」
恆毅還是不好意思看她，湖三準了湖白潔所請，就是說兩人不是一般的關系，他完全不知道該怎麼處理面對，雖然大元讓他應付，可是他根本不願意，就是覺得這種事情不能應付，湖白潔問起，他想了想決定實話實話。「師妹以前說過我長大了就會知道什麼是對女子的喜歡，知道了喜歡就能結婚。我現在還小根本不會知道，不知道什麼是喜歡就說訂婚，我覺得很不妥當，想找個機會跟掌門人說說，也想跟你說清楚。」
「你不小了，已經能知道了。」湖白潔一點不懷疑恆毅的話，她發現恆毅戰斗之外，或者說很多事情上確實很無知很懵懂。
「我還小，師父和師妹都這麼說，準沒錯。」
「……你還真像個孩子。」湖白潔無言以對，只有小孩子才會對師父的話奉為真理。「你放心，慢慢的一定會讓你知道什麼叫喜歡。」
「師父說至少要十八歲才知道。」
「那可不一定。」湖白潔曬然一笑，看恆毅一副困惑的模樣，不再說這些，夾了菜喂他，恆毅推辭要自己來，湖白潔只是微笑凝視著她並不松筷，這麼僵持了片刻，恆毅只好張嘴吃了下去……
恆毅邊吃邊輕聲嘀咕「我又不是兩歲小孩，干什麼喂我……師父說兩歲小孩才要人喂吃飯，你真奇怪，就算我還沒長大也不能當我是兩歲小孩啊……」
湖白潔表情僵硬，剎那間，有一種用筷子戳死恆毅的沖動！