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聖誕節過去了,郎博恩的舞會逐漸減少。(鳳舞文學網)簡和伊麗莎白每天都要冒著寒風在外面逛一圈，內瑟菲爾德是她們的必經之路。
「怎麼，賓利先生還沒有回來嗎？他不是向你保證過嗎，說他聖誕節一過就會馬不停蹄的趕回來。」貝內特夫人對賓利的拖延非常不滿。
簡沮喪的坐在沙發上,沉默的聆听母親的抱怨。
伊麗莎白摟住她的肩膀無言安慰。
瑪麗本想說些什麼,但是最終克制住了。她覺得自己的預感成真了,賓利很有可能不回來了。離開了郎博恩,他的兩個姐姐再也不用維持對簡的虛情假意，如果能夠阻撓這樁婚事,她們一定會竭盡全力的。而可悲的是，賓利是個全無主見的年輕人，只要別人反復在他耳邊勸說,不用三天他就能改變主意。
事實證明了瑪麗的猜測。這天,簡收到了卡羅琳•賓利的來信，言及他們不準備回郎博恩了，內瑟菲爾德的租期一到他們就會退租，讓簡對此不要太過傷心失望。
「我不相信，這一定不是真的！」伊麗莎白甩著信紙說道。
簡臉色蒼白，一言不發。
「我覺得簡要做好心理準備，賓利小姐說的很有可能是真的。」瑪麗平靜的開口。
「賓利對簡熾熱的感情任誰都看得出來，他怎麼會舍得不回來？難道一個月的時間就能叫他完完全全忘了簡嗎？那絕不可能！簡，再等等吧，這只是賓利小姐的一面之詞，沒準兒過幾天賓利就會親自給你寫信解釋這一切。」伊麗莎白肯定的說道。
簡虛弱的點頭。
瑪麗按揉額頭，不準備再說些什麼。
三姐妹約好了不把這件事告訴貝內特夫人，免得她發瘋一樣對簡嘮叨。這會讓貝內特家的所有人陷入痛苦的漩渦。
又過了半個月，加德納夫婦準備告辭了，瑪麗跟著他們一塊兒去倫敦，帶著她剛繡好的一副作品。
「簡，我覺得你很有必要換一個環境，你最近越來越沉默了，這樣下去會對你的健康造成傷害。所以，和我們一起去倫敦吧。」臨走前瑪麗再三游說。
「不了，我想再等等，免得與他在路上錯過了。」簡搖頭。
每個貝內特家的人都隱藏著固執的天性，瑪麗不得不放棄。
灰色是倫敦的主色調，一臉冷漠匆匆來去的行人、咯 作響的豪華馬車、四處乞討的孤兒、泛著腥臭的泰晤士河。這里迥異于寧靜祥和的郎博恩，卻另有種繁華大氣之美。
在倫敦各處游覽了幾天，瑪麗很快就適應了這里的生活。
「親愛的，商店就麻煩你照看了，事先說好的薪水一分不會少，如果賣出去貨品了，我還會給你提成。」加德納舅舅用力拍打瑪麗的肩膀。他跟妻子要去利物浦拿貨，得離開倫敦一兩個星期。
「我不需要薪水和提成。」瑪麗再次申明。
「瑪麗，銀貨兩訖、在商言商是我們加德納的傳統。如果你以後想自己養活自己，最好現在就開始習慣這種‘斤斤計較’。在我的商店寄賣繡品不是長遠之道，你得有自己的打算，那將需要大量的金錢。」加德納嚴肅的說道。
瑪麗愣住了，半晌後慎重的點頭。她沒想到舅舅會為她考慮的那麼長遠，他甚至看出了她獨身的打算。這真是太神奇了，祖母一定把所有的智慧都賦予了舅舅，所以姨媽和母親才會那麼‘簡單’。
想到這里，瑪麗忍不住低笑。
加德納舅舅的商店就叫‘加德納’，佔據了奇普塞德街一個並不十分顯眼的位置。敞亮的櫥窗吸納了充足的光線，四十幾平的店面擺滿了珠寶、禮帽和一些新奇的小玩意兒。
頭幾天的營業很順利，瑪麗漸漸開始上手。
懸掛在門梁上的鈴鐺發出清脆的響聲，瑪麗從賬冊中抬頭，微笑道，「下午好先生們，請問你們想看點什麼？」
進來的是兩位男士，穿著都很講究，特別是身材高大挺拔的那位，泛著瑩光的天鵝絨外套一看就異常昂貴，腳下蹬著一雙黑色的牛津鞋，鞋身兩側如雕花般的翼紋勾勒出典雅的紳士風範。
這是兩個有錢人。瑪麗默默評估。
「你好女士，請問加德納先生在嗎？」稍矮點的男人有禮的詢問。
「他去利物浦了，得一兩個星期才能回來。」瑪麗如實回答。
「你們有事的話不妨告訴我，也許我能夠幫忙。」她合上賬冊，對兩人微笑點頭。
少女的舉止從容優雅，平靜淡然的語氣帶著令人信服的魔力，那位男士朝身邊的朋友看去，見他微微頷首才從口袋里拿出一根手絹。
「請問這是你們商店出售的嗎？」他將手絹推到瑪麗面前。
他身邊的男人則用銳利的視線盯住瑪麗，仿佛在評估她會不會說謊。
來者不善啊！瑪麗心中感嘆，面上卻帶著淺淡的微笑，攤開手絹看了看，驚訝的挑眉。這不是她繡的嗎？
「是的，這是本店出售的，請問有什麼問題嗎？」瑪麗毫不遲疑的答道。
高大的男人對她的態度很滿意，沉聲問道，「女士，我當初買這條手絹時，加德納先生曾向我保證它來自東方……」他打住話題，朝身邊的朋友看去。
那人繼續接口，「但是很顯然，你們欺騙了我們。」
瑪麗的微笑依舊，半點也沒出現兩位男士想象中的驚慌失措。她溫聲詢問，「它確實來自東方，我可以保證。能否告訴我，你們為什麼會有此懷疑？」她的靈魂來自東方，她的技藝來自東方，說這話的時候她一點兒也不心虛。
「大麗花，這種圖案我從沒在東方繡品上見過。他們喜愛牡丹、荷花、石榴花、海棠、山茶……卻絕不會繡什麼大麗花！」矮個子男人不停用手指點著櫃台，神色越來越憤怒。
「看樣子你對東方繡品很有研究？」瑪麗挑眉看著他。
「是的，我摯愛東方繡品！」矮個子男人重重點頭，以為瑪麗快要屈服了。
「那麼你了解東方刺繡的針法嗎？讓我來告訴你，這塊手絹用的是東方繡法中的蜀繡。蜀繡共有19種針法，這幅繡品融合了至少10種針法，分別是暈針、車凝針、虛針、扣針、續針、梭針、拔針、撒針、飛針、滾針等等，這才將各種色調糅合的如此自然，營造出花瓣層層疊疊的真實感。為了滿足這位先生的要求，我舅舅在遠洋公司的朋友刻意拜訪了一位東方繡娘才帶回了這些兼具東西方之美的藝術品，沒想到反而招來了你們的懷疑。真是抱歉，下次我們再也不會多此一舉了。」
少女洋洋灑灑的說完，然後深深對兩人鞠躬。
矮個子男人被她的專業術語說的暈頭轉向，用力閉了閉眼後慎重的拿起手絹細看，越看越心驚，憤怒的臉色逐漸被心虛替代。
身材高大的男人挑眉看著他，語氣非常不悅，「約翰，不要告訴我你之前的判斷是錯誤的。」
「很抱歉斯特林伯爵，我恐怕是的。」約翰艱難的點頭。他當時一看見大麗花這種完全歐化的圖案就做下了判斷，雖然對針法方面仍然存疑，卻還是被固有的思維左右了。誰能想到這幅繡品竟然是店主千里迢迢找東方繡娘訂做的？光是這份心意就足夠感動斯特林伯爵。
伯爵？這是一位貴族啊，他們果然很有錢。瑪麗暗暗點頭。
斯特林伯爵抿了抿唇，沒有當場發難，而是對瑪麗深深鞠躬，「因為屬下的錯誤給你帶來了不便，為此我感到萬分抱歉。請你原諒我們的魯莽。」
他的嗓音十分低沉沙啞，輕輕刮撓著人的耳膜，像一陣頑皮的微風一樣令人心癢。但瑪麗好似對他的個人魅力一無所覺，表情平淡的擺手，「沒有關系斯特林伯爵。」話落她頓了頓，繼續接口，「看來，你好像對東方繡品非常鐘愛，我們店里剛收到一件精品，你有興趣看一看嗎？」
她熱切的眼光不是在看英俊的貴族，而是在看一大堆英鎊。除了達西，所有英國男人的面孔在她眼里都是一片模糊。
斯特林伯爵優雅的笑了，「請拿出來吧女士。」再買一件貨物是他的補償，哪怕貨物並不得他的喜歡，他也不打算拒絕。
瑪麗從隔間取出一塊用白布包裹的長方形物品。扯開白布，她將物品推到斯特林面前，「這是一扇東方來的小屏風，裝飾房間用的。」
兩位男士不約而同的屏住了呼吸。屏風完全用褐色、黑色、深黃色、深金色等色調陰暗的絲線勾勒而成，漩渦一樣的雲紋，流水般舞動的仕女，悲天憫人的佛祖……神秘的圖案將人引入一個怪誕而又奇妙的夢境。
「哦，天啊，它太美了！真是太美了！」約翰激動的臉色漲紅。
斯特林目光痴迷，想要伸手觸模屏風卻被瑪麗制止了，「你們再看看這面。」屏風的支架是活動的，輕輕一拍就打了個轉。
另一面是一株石榴樹，嫣紅的石榴花朵朵怒放，碩大的石榴果壓彎了枝頭，青紅相間的果皮炸裂開來，露出里面晶瑩剔透的石榴籽，飽滿的水聲讓人恨不得咬上一口。這是一幅郁郁蔥蔥、生機勃勃的景象，完全迥異于另一面的神秘瑰麗。
「雙，雙面繡？」約翰已經激動的語無倫次了。
「我一直以為那只是個傳說！」斯特林驚訝的看向瑪麗。
「兩位先生果然對東方繡品很有研究。」瑪麗點頭。
「上帝，那些東方人是怎麼做到的？怎樣才能將兩種迥異的風格完美的呈現在一塊布的兩面？斯特林伯爵，你一定要買下來，然後解開這個奧秘！」約翰跳來跳去，一下看看這面，一下又看看那面，眼楮都快瞪出來了。
斯特林和瑪麗都沒搭理他。
「出個價吧女士。」斯特林志在必得。
瑪麗比劃了個隱晦的手勢。
「太貴了！」斯特林皺眉。
「那你還能在英國找到同樣的繡品嗎？如果能，我就給你打個對折。」瑪麗微笑，露出潔白的牙齒。
斯特林也對她微笑，魅力全開。
瑪麗眨了眨眼，靜靜等待。
過了幾分鐘，斯特林首先敗下陣來，嘆息道，「好吧，你贏了。」他還是第一次遇見對他的魅力視而不見的女人。
「成交！」瑪麗一邊歡快的回答一邊小心地將屏風放進特質的禮盒。一幅作品就賺了00英鎊，她對未來充滿了信心。
作者有話要說︰又一個情敵出現了
*^_^b*
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