()()
斯特林將女伴送回家後來到了格羅斯維諾街的一間公寓。(鳳舞文學網)公寓裝修的豪華大氣,每一件擺設都彰顯出了主人不凡的品味。斯特林慢悠悠的在客廳里逛了一圈,然後才朝主人的書房走去。
「下午好,親愛的達西。」他拉開一張椅子坐下。
在巨大的書桌後，達西正埋頭處理一份文件。他頭也沒抬的回道，「下午好。」
「你冷淡的口氣真令我傷心。」斯特林連詠嘆調都用上了也沒能引起達西的注意。他百無聊賴的看著他辦公，十分鐘後發現他還沒有停下的打算,只得再次開口,「我想你已經足夠富有了，你的財富已經超出了我好幾倍，難道你還不知道滿足嗎？」
「不，我的財富是達西家族世代的積累,而你的財富在斯特林的先祖們全部敗光後由你一點一滴賺回來。我沒有資格與你相比。」達西認真的回答。
斯特林笑了,連連擺手，「沒有你的幫助，我的家族不可能如此快速的恢復榮耀。達西，你有時候太過傲慢，有時候又太過謙虛。」
「我只是實話實說，與傲慢和謙虛無關。」達西放下文件，又抽-出了另一份更厚的文件翻開。
斯特林無奈的嘆息，決定不去管他。
他開始發呆，不知想起什麼，發出兩道古怪的笑聲。
「我可以請你出去嗎，亞當？」達西不滿的掃了他一眼。
「對不起。」斯特林歉然的擺手，臉上的笑容非常燦爛，「你知道嗎？我遇見了一位非常有趣的小姐。她對我英俊的容貌完全不感興趣，只熱衷于從我口袋里掏錢。」
達西不以為然的挑眉。
斯特林連忙解釋，「不是你想的那樣。她和別的女人不同，她不是貪圖我的財富，也不是愛慕虛榮。事實上，她從我口袋里掏錢的舉動完全是光明正大、合情合理的，因為她是一家商店的銷售員。她那張嘴非常伶俐，總能讓我心甘情願的花更多的錢。她說得每一句都有趣極了，常常惹我大笑。」
說到這里，他兀自低笑起來。
「你的追逐游戲又要開始了，我為那位可憐的姑娘哀悼。」達西皺眉。
「我不會傷害她的，就算不小心傷到了，我也會給予她足夠的補償。」斯特林不以為意的說道。
「我約了她明天去皇家馬場騎馬，你也一起來吧？」他熱情的邀請好友，見好友露出拒絕的神色連忙補充道，「你已經連續工作一個多月了，正應該出去走走。你最近難道沒覺得自己肩膀特別酸痛嗎？」
達西動了動肩膀，考慮片刻後答應下來。
「明智的決定！」斯特林點頭，語氣變得十分嚴肅，「你太閉塞了達西。你整天只想著工作難道不累嗎？與你一起過聖誕，喬治亞娜一定覺得很無趣，你甚至取消了拜訪布爾夫人的計劃，難道你不想娶她的女兒了嗎？那可真是謝天謝地！安娜•布爾小姐雖然美貌，可她的身體實在太弱了，無法給你孕育健康的繼承人。繼承人對一個家族而言是至關重要的。如果你放棄了她，我想我能幫你介紹一位貴族小姐，而且是家世沒落卻保有貴族頭餃的獨女，這樣你大有機會撈到一個爵位。」
「你的話越來越多了斯特林。」達西沉聲打斷他。
「貴族的榮耀早晚將被資本取代。」說完這句話，他繼續埋頭處理文件。
「那你為什麼一心想要獲得爵位？」斯特林疑惑的挑眉。
「那是我父親的遺願。」達西低沉的嗓音中帶著無奈的嘆息。這句話勾起了他某些回憶，他放下筆，顯出掙扎的神色。
「你怎麼了？是不是發生什麼事了？」斯特林敏感的察覺到了他驟變的情緒。
「不，沒什麼事。」達西按揉額頭，表情疲憊。
「那好吧，等你願意的時候一定要告訴我。我先走了，記得明天的邀約。」斯特林站起身告辭。
翌日，皇家馬場。
「啊，這里比我想象中還要美麗！」加德納舅媽站在一望無際的綠茵前感嘆。
「馬廄在那邊，去挑一匹駿馬吧。」斯特林彬彬有禮的邀請。
「不了，騎馬是年輕人的活動。你們去吧，我就在那邊喝茶。」加德納舅媽朝休息區指去，許多對騎馬不感興趣的女人正聚集在那里。
「我送你過去，夫人。」斯特林謙和有禮的打開臂彎，加德納舅媽順勢挽住他的手臂。
瑪麗一臉淡笑的跟在他們身後，天馬行空的想象著如果是在大夏朝，一男一女這樣親密的挽在一起會發生什麼狀況。
安置好了加德納舅媽，兩人來到馬廄。
「需要我幫你挑選一匹嗎，瑪麗？」斯特林殷勤的詢問。
「謝謝你的好意，我自己選就可以了。」瑪麗擺手，眼楮粘在一匹匹駿馬上。
真是位倔強的姑娘！斯特林好笑的搖頭，吩咐馬師將他常騎的馬牽出來。
「今天有賽馬，斯特林伯爵。」馬師好心的提醒。觀看賽馬順便賭馬是男人們最熱衷的活動，甚至比騎馬馳騁更讓人熱血沸騰。
「啊，我差點忘記了！」斯特林故作驚訝的扶額。
「瑪麗，我們去看賽馬吧，那可比騎馬好玩多了。」他誘哄道。
瑪麗無所謂的點頭。
達西早已來到了皇家馬場，在賽道邊佔據了一個最有利的位置，靜靜等待斯特林一行。帶女人來賭馬，這是斯特林慣用的花招。來來往往數額巨大的英鎊能使任何女人動心，如果讓她們賭上一把，她們很快就會沉迷進去。心亂的女人最容易被攻陷，這是斯特林的名言。
他對斯特林的品味嗤之以鼻。能被金錢和泡沫般的浮華所引-誘的女人會是什麼好女人嗎？
可是很快，他就再也沒有心情想那麼多了，他仿佛看見瑪麗正朝他走來，穿著一件淡紫色的裙子，裙擺劃出優美的弧度，像一朵朵盛開的花。
他不自覺的站起來，睜大眼楮努力朝她凝望，劇烈的心跳一次又一次錘擊胸口。
瑪麗的步伐很平穩，可她的心情卻很紛亂。她怎麼也沒有想到，斯特林口中的好友竟然是達西。這真是一場意外的相見。
「達西先生，好久不見。」她首先朝達西點頭致意。
斯特林驚訝的看著兩人，「你們認識？」
「是的，我們認識。」達西這才確定眼前的一切並不是自己的幻覺。
他迅速回神，替瑪麗拉開椅子，「請坐，瑪麗小姐。很高興看見你。」
他起初確實被巨大的驚喜擊中，但當他意識到她是斯特林的追逐對象時，他的心就被一種莫名焦躁的感覺包裹住了，沉悶的幾乎透不過氣。
三人圍著小圓桌落座，賽馬還沒開始，馬場里並不嘈雜。
「瑪麗小姐怎麼與斯特林認識的？」達西忽然開口。
「斯特林伯爵是我舅舅的老主顧。」瑪麗簡單的回答。
達西點頭，又問，「你是什麼時候到的倫敦？」
「半個月前。」
「為什麼不去拜訪賓利小姐？」這樣我就能收到你來倫敦的消息；這樣我就能早一點看見你。
「我想，我跟她並沒有多大交情。對了，賓利先生是怎麼回事？為什麼忽然決定退租？」
達西撇開眼，不說話了。
瑪麗露出了然的神色，兩人陷入了沉默。
斯特林驚訝的眼楮都快瞪出來了，他還是頭一次看見沉默寡言的達西主動與一位女士攀談，而且還是窮追爛打型的連連發問。
發覺兩人之間的氣氛變得尷尬，他適時開口，「你們想喝些什麼？我去叫侍者準備。」
「一杯杜松子酒。」兩人異口同聲的說道。他們不約而同的認為，自己需要杜松子酒辛辣的口感來壓制翻騰的心緒。
斯特林再次訝異的挑眉，風度翩翩的離開了。
因為這非同一般的默契，達西眼里沁出一點笑意。
「瑪麗小姐，你要知道，斯特林是一位貴族，而且他很受女性歡迎。」沉默片刻，他嚴肅的說道。
「你放心，我並沒有試圖高攀你的朋友。」瑪麗語氣冰冷的回應。
該死！達西幾乎想要低咒出聲。為什麼在瑪麗面前他總會說錯話？他只是不想拆斯特林的台，所以用詞隱晦了一點而已。
「不，你誤會了瑪麗小姐，我並不是那個意思。」他語氣平板，可語速卻非常快。
「杜松子酒，還有一些甜點。」斯特林走了過來，身後跟著一位舉著托盤的侍者。
達西抿唇，將未盡的話咽了回去。
瑪麗溫和有禮的道謝，從侍者手里接過酒杯小口啜飲，順勢遮擋嘴角的淺笑。她開始確實誤會了達西的意思，可看見他眼中的擔憂和焦急後她才反應過來，他應該是想要勸告她別為斯特林沉迷。他完全是一片好意。
可他少有的沮喪挫敗表情真的太有趣了，瑪麗一點也不想告訴他，她領會了他的心意。
斯特林本能的感覺到，兩人的關系有些古怪。他正準備詢問，賽馬卻開始了，人群沸騰起來。
「啊，參賽的馬匹出來了，瑪麗小姐，你有沒有興趣賭一把？賭金不多，最低壓10先令就可以了。」斯特林誘惑道。
達西張嘴欲阻止，似想起什麼又閉上了。
瑪麗似乎對賭馬非常感興趣，她毫不猶豫的答應了。
侍者為他們送來了一沓馬票。
*^_^b*
()