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回京城沒幾天，葉夫人娘家都差人來說，叫葉夫人帶千雪回趟周家，讓周貴妃宮里嬤嬤看看。(鳳舞文學網)
葉夫人本來不想帶千雪去見親戚，怕被看出端倪，但周貴妃話又不能不從，只好帶著千雪去了周家。
葉夫人娘家門第明顯比葉家高很多。就算貴冑如雲京城，周家也稱得上是世家名門。葉夫人父親和哥哥卸任前都是四品京官，而葉夫人堂妹，如今周貴妃，是將周家榮華推向了極致。
千雪本著少說話，多微笑原則，一路下來倒也沒出太大差錯。葉夫人把她拉跟前寸步都不讓她離遠，一路替她化解著難題。
有人問，明姝怎麼長得跟小時候不一樣了？葉夫人便說，女大十八變嘛！
有人問，明姝口音怎麼那麼怪呀？葉夫人便說，寧城人都這口音！
听著他們閑聊，千雪漸漸得知了葉家一些往事。
葉老爺出身寒門，靠科舉出仕。周家覺得葉家人口簡單，葉夫人嫁過去不必受姑婆妯娌閑氣，也覺得葉老爺看著蠻老實，便將葉夫人下嫁給了他……
听到「老實」兩個字，千雪忍不住嘴角直抽抽，葉老爺這頭惡狼，原來曾經也披過羊皮！
當然，周家人這一看法已經是過去時了。
葉夫人過門沒多久，葉老爺就把青梅竹馬表妹納為妾室。其名份雖為妾，實際地位卻與葉夫人相當。
讓周家人氣憤是，葉尤氏嫁過來時候，年紀已經二十好幾。可想而知，她跟葉老爺早已暗渡陳倉，就等著葉老爺娶了門第高正室，再把她迎娶進來。
就因為對葉老爺人品不恥，周家人對他前程一直不太上心，任由他被外放，做著寧城小小縣令。對他兩個孫子孫女婚事也不願出力，只肯給葉明姝謀個好夫婿。
葉明姝被毀容事，周家人早就知道了。宮里兩個嬤嬤細細端詳過千雪臉上花鈿，都如釋重負，直說不妨事，明姝現容貌，比一般女子還不知強多少。還說貴妃娘娘心中已有人選，只等明妹去參加宴席。
听到「宴席」兩個字，千雪耳朵頓時豎了起來，猜測可能是相親性質豪門派對。
不知周貴妃替葉明姝找老公是什麼德行？要是那人對她「一見鐘情」該怎麼辦？想來葉老爺肯定會安排妥當。說不定什麼時候，真葉明姝使夠了性子，就現身了。
……
串了一天門，裝了一天矜持，千雪累得歪床上打瞌睡。
外屋說話聲把她吵醒，是丫鬟秋露聲音，「小公子，您怎麼每晚都來呀？這是小姐閨房，你不能進去……」
秋露話音還沒落，里屋簾子已經被掀了起來。千雪面牆躺著，知道這些小丫頭又沒攔住孝蓀。
她繼續裝睡，想逗逗孝蓀。
孝蓀進屋後就沒了動靜。千雪憋了一會兒，實憋不住了，便轉身想看看這小子干嘛。
她一轉身就對上了孝蓀惡狠狠眸子，就半尺遠處瞪視著她。
「呃，孝蓀……」千雪一時也想不起什麼地方得罪了這小子，便下意識地往床里側挪了挪，想離這吃人目光遠點。
她剛挪了一下，孝蓀就撲過來，用一只手臂環住她腰，把她從床里側拖了出來，
「你為什麼把蝴蝶玉墜送給孝茵？！」小伙子絞著眉質問她，細白額頭上青筋都突了出來。
就為了這個！咳……
「因為她喜歡呀。」千雪一副理所當然樣子。
千雪第二次見到孝茵時候，就讓她自己首飾里挑一件當見面禮。可小姑娘別沒看上，只把目光定了她脖頸處蝴蝶玉墜上。這意思已經表達得很明白了，千雪雖有猶豫，但還是卻不過面子，裝作若無其事地摘下玉墜，塞到了佷女手里。
「她當然喜歡了！她小時候就跟你搶過這玉墜！」孝蓀臉色還是沒有好轉，還嚴厲地命令道，「我送給你東西，你都不許送給別人！」
「好好，我知道了——我是姑姑嘛，總不能跟佷女斤斤計較吧！」千雪好言安慰他，一邊又忍不住捏了一下他臉。
這小子，生起氣來還挺an！要是再過幾年，臉部線條再硬朗些，肯定能迷倒全京女子！
孝蓀把她手抓了下來，把一件冰涼東西塞進了她手心里。
千雪一看，是蝴蝶玉墜！
「嘿……你是不是從孝茵那里搶來！」千雪床上撐起身子，急道。這讓她這個做姑姑情何以堪哪！
孝蓀別過臉去不理她。
這孩子，太不把她這個姑姑放眼里了！
「不是要考試了嗎？還跑來我這里做什麼！」千雪也有點生氣了。
「無所謂。像我們家這種門第，就算考中了也未必出得了仕。」孝蓀語氣淡淡，確實像無所謂樣子。他見千雪有趕他走樣子，索性床上躺了下來。
「如果你真考得不錯，我讓母親去找找外祖家關系……」千雪語氣放軟了些。
葉明郝前程差不多已經定型，葉家未來全葉孝蓀身上了。這幾天，葉家上下都緊張孝蓀參加國考事。只有他這個當事人，像事不關已似，一副毫不上心樣子。
從家人只言片語間，千雪略微得知，這個國家里，及第和出仕並不是同一回事。這跟文憑和工作劃不上等號是一個道理。她原來世界里，工作和能力是直接掛勾，而這里，官位是和出身掛勾。葉老爺要不是傍到了周家，說不定連六品縣令都撈不到。
「不要，」孝蓀急了起來，「我不要出仕！」
「為什麼？」千雪不解道。當官吃皇糧，不是這個世界男人們大追求嗎！
孝蓀背過身去，手卻依舊攥著千雪手，黯然道︰「出了仕，祖父就要為我定親了……」
原來是為了這個……這孩子，心智還沒長開嘛！千雪嗤笑了一下，逗他道︰「娶親不是很好嗎？有個小姑娘每天陪你玩……」
听到這話，孝蓀突然轉過身來，眉頭又絞了一起。他用臉頰蹭著千雪頭發，她耳旁呼呼吹著氣，「我有姑姑陪就夠了……」
從千雪第一天到這里，孝蓀就特別黏她。她知道這份親情是給葉明姝，等過段時間他真姑姑回歸了，不知道會不會對這個假姑姑翻臉不認人。
「孝蓀，」千雪試探著開口，「如果我不是你姑姑，你是不是不要跟我玩了？」
孝蓀蹭臉動作一滯，手臂圍上了千雪腰，「如果你不是我姑姑……我高興。」