出了皇宮，男人便將女子放了下來，漆黑的夜色里，小路上堆疊著一層層積雪，將黑夜也映襯的雪白，男子牽著女子的手走在悠長的小路上，發出咯吱咯吱的響聲。愛睍蓴璩
飛舞的雪花飄落在兩人肩頭，漸漸將兩道身影染白，漫天風雪里，好似兩人遍經塵世，一直走到白頭，到地老天荒。
虞挽歌的心難得的沉靜下來，遠離爾虞我詐的宮廷，暫放下所背負的仇恨，天地都變得遼闊起來，天蒼雪芒，這一片錦繡河山，承載著多少情仇。
察覺到女子的指尖微涼，北棠妖停下腳步，修長的手指將披著的白色狐裘解開，從女子身後繞過，將女子緊緊裹在其中，微垂著頭，仔細的系在女子領口，將狐裘領子仔細的整理好，確保灌不進絲毫的寒風。
虞挽歌微微抬頭，凝眸注視著如今比自己高出大半頭的男子，男子卻專注著手中的動作，並未察覺她的注視⻌。
風霜在他的睫毛長凝結出一道道細小的白色冰晶，隨著他輕輕眨動，帶有閃爍的晶瑩，就連眉毛也因為風雪沾染上了不少雪珠。
男子神色間一如往昔的寧靜而溫柔，依稀還是那個默默跟在她身後的少年，只是如今，他卻漸漸褪去了年少的青澀，多了分狠辣和深沉，不見昔日的狼狽，取而代之的則是顛倒眾生的尊貴氣度，妖冶的好似一朵最淡漠的紅蓮，又或者，是開在黃泉路上的荼蘼花。
男子的唇很薄，顏色微微有些艷紅，輕舌忝下嘴角，便讓人忍不住口干舌燥孱。
北棠妖抬起頭，微微勾起唇角，琉璃色的眸子看向面前被包裹成一團雪白的女子，滿意的點點頭，眼中帶著盈盈笑意，像是最容易滿足的孩子。
虞挽歌似乎受到了感染，也輕輕勾起唇瓣，略顯羞澀的轉身先行。
北棠妖眼中閃過一抹笑意，快步跟上。
帝都風雪之夜，兩人繞了大半個皇城，一直到天色破曉，也未曾停下，有商販挑著擔子，推著車子，開始擺起攤位，早點鋪子也紛紛卸去木板，開始迎客。
虞挽歌覺得腿腳有些發酸，靜靜的站在道路中央。
因為天才蒙蒙亮，黑白交匯出一種奇異的灰色，火紅的一抹微光，卻從遠處的屋檐後破空而出，一掃這片灰蒙，變得異常清晰透徹起來。
女子身披白色的狐裘，靜立在街頭，自有一種由內而外生出的尊貴，仿佛歷經歲月沉澱，才終有這般風骨，偶有來往穿梭的商販和路人，都忍不住回頭張望。
北棠妖怔怔的看著凝眸的女子，只覺得外界的喧囂都從耳邊奔馳而過，這世界，沒了蒼穹，沒了沃土，寂靜無聲，只剩下一個她。
虞挽歌的目光落在不遠處的一處露天鋪子，店上橫支出來的牌匾有些傾斜，上面寫著一個大大的‘粥’字。
看樣子是一所粥鋪，再走近幾步，瞧見所謂的粥鋪，只搭著一個簡易的棚子，抵擋著外面的風雪，兩盆黑炭在燒著，似乎想增加點溫度，卻時常被雪星吹的奄奄一息。
老板穿著厚厚的襖衣，圍著圍裙正在兩口大鐵鍋里攪動著什麼，老板娘從里間里端出一摞子小籠，里面盡是冒著熱氣的包子。
虞挽歌站在原地，看著這一幕，不知為何，忽然覺得竟是那般祥和純粹，也許她們每日為了多賺幾個銅板而精打細算，因為可以多買兩尺布而沾沾自喜，或許也曾為生活瑣事所擔憂，可最終依舊是老婆孩子熱炕頭，日復一日的操勞，卻終其一生的簡單。
北棠妖揉了揉動的微微有些發紅的鼻子，扯著虞挽歌直接坐了進去︰「老板，來兩碗粥，再來六個肉包！」
「好叻，這就給您端上來~」店家的老板熱情的吆喝著，手中的大勺熟練的在鐵鍋里舀出兩碗熱氣騰騰的白粥，未曾灑落一滴。
「婆娘，快來上六個肉包~」老板將粥在兩人面前放定，而後用圍裙擦了擦手，目光落在兩人身上，卻是忍不住失神。
「哎呦，我還沒見過你們這麼俊的小兩口，婆娘，你快來瞧瞧，這姑娘比你上次見的那個什麼葉家小姐還美，還有這小哥竟跟那跟那花妖似的多討喜的一對璧人啊」老板滿是驚艷的打量著兩人，不忘回頭吆喝著。
身材微胖的婆娘端著包子走了出來︰「你個老頭子，會不會說話，什麼叫跟花妖似的」
轉頭，笑著對虞挽歌和北棠妖道︰「我家老頭子人實在，不會說話，說的不好听，你們別往心里去。」
老板在一旁嘟囔著︰「我哪里說錯了麼這分明長的跟花妖似的」
虞挽歌輕笑著，那老板卻是被老板娘給推搡著帶走了︰「你個糟老頭子，一天盡是胡亂說話，上次要不是因為你胡說，咱們家二狗子能被人打成那樣麼」
「我那哪是胡說，我說的本來就對，咱們二狗子也比那些個紈褲子弟強」老板倔強的反駁道。
依稀能听見兩人的爭吵，可在這有些冷清的清晨，卻讓人感到溫暖。
虞挽歌眼底閃過一抹淺笑，也許，無論生活在什麼樣的地方，都會有什麼樣的煩惱，你錦衣玉食，所遭受的苦自然也就比平民百姓要多，你身為權貴，所面對的爾虞我詐自然也非小門小戶可比。
有時，她會覺得這個世界是不公平的，佛說因果循環，可最終，她所見到的是無辜者枉死，屠戮者稱王，善者屈膝，惡者揚頭。
可有時，她又會覺得命運是公平的，她所給予你的痛苦，一定是你所能承受的，而你所能承受的痛苦，則決定著你所能擁有的。
北棠妖看著女子唇邊的淺笑，不自覺也勾起了唇角。
兩人低頭開始吃了起來，簡單的白粥和肉包，可在這個冒著寒氣的冬日顯得尤為可口，白粥入口，一股熱流便涌進月復中，暖人心田。
老板再次端著兩碟小菜有了上來道︰「見你們沒點小菜，想著你們定是不常來這種地方，給你們加了兩個小菜，吃著爽口。」
有些發灰的碗絲毫不顯華貴，小菜上還灑著炸開了油的紅辣椒，卻遠比宮中的奢華更讓人感到溫暖。「多謝。」北棠妖勾唇一笑，看的老板又是一愣，嘀嘀咕咕的轉頭忙碌起來。
「挽挽，日後我們便像他們一般開個小店，賣些早點可好？」北棠妖輕聲道。
虞挽歌微微一愣，笑道︰「你是嫌如今的日子不夠操勞？這麼冷的天氣，還不如在被子里多呆上幾個時辰。」
北棠妖端著碗，從虞挽歌對面擠到了與她同一張長凳上，一臉贊同的道︰「在被子里好，幾個時辰可以干好多事呢。」
虞挽歌嗔怒的瞪了他一眼，一抬頭，卻瞧見正端著碗埋頭扒粥，整個頭恨不得都伸到碗里去，當即一筷子敲在他頭上道︰「快吃。」
北棠妖笑的張揚，一雙琉璃色的眸子里盡是暖意，輕道︰「挽挽，我們何時去你家鄉吧。」
虞挽歌微微失神不語，不知想起了什麼。
你問我何時歸故里，我也曾輕聲問自己？可最終，
吃完後，天色已經大亮，原本點著些燈籠的店家都已經將燭火熄滅，留下一錠銀子，兩人便悄聲離開了。
街上的行人漸漸多了起來，大雪初停，地面上的積雪，很快被車輪和腳印所刻覆蓋，帶著一種安寧人心的喧囂。
不少商販們在地面上鋪上一層草墊，上面再加上一曾有些失了光澤的緞子，而後將自己所有販賣的東西一一擺在上面。
兩人一路走走停停，偶爾有一些新奇的小玩意，吸引著兩人的目光，讓虞挽歌忍不住把玩著，再見那熱情介紹著的商販，留下幾塊碎銀，這才繼續往前走。
北棠妖只是安靜的跟在女子身後，女子蹲在地上，白色的狐裘和地上的積雪融為一體，女子柔聲向商販交流著。
虞挽歌看著手中一只白玉簪，玉質很普通，里面含著點點雜質，可在這小商販這里卻已經算是極好的了，玉簪的頂端是一只雕工簡陋的白兔，因為技術實在有些差，只能隱約看出個白兔的輪廓。
兩只圓圓的眼楮，卻讓它顯得十分可愛。
虞挽歌將碎銀放在了商販手中，起身看向站在自己身側失神的男子︰「送你。」
北棠妖微微回過神來，看著女子手中簡陋的白玉簪，卻再度失神，而後有些呆愣的抬頭看向面前的女子。
玉簪安靜的躺在女子的指尖，修長白皙的手指卻比玉簪更讓人加惑人。
虞挽歌也沒有催促，只是安靜的等待著，玉簪上的白兔處在兩人之間，似乎悄悄打量著。
北棠妖緩緩抬起手，將玉簪拿在了手中，依舊是呆愣愣的看著面前的女子。
虞挽歌見他接過，便轉身繼續打量起沿街的小販，緩慢的向前走著。
直到女子走出好遠，北棠妖才回過神來，握緊了手中的簪子，放在胸口，勾起紅唇，快步追了上去。
晨曦的光暈籠罩在兩人身上，卻定格在男子的笑顏里。
沒走多久，就來到了江太師的住所。
不同于旁的官宦之家的高宅大院，江太師家在一條胡洞深處，門外圍繞著籬笆，里面還有幾顆不知名的樹木，即便在冬日依舊翠綠著，巨大的葉子被厚厚的積雪壓彎，低矮的房沿上，一根煙筒升起陣陣炊煙。
「你們找誰？」門前掃雪的小童看著突然出現的兩人，揚頭問道。
「我們前來拜會江太師。」北棠妖開口道。
「你是誰？」小童上下打量了一番北棠妖，一身攏冰藍色的華服，是上好的絲綢，繡著雅致竹葉花紋的雪白滾邊和他腰間的白玉腰帶交相輝映，一雙石青色寶藍蛟龍出海紋樣的靴子，說不出的尊貴。
「北棠妖。」
小童低聲嘟囔著︰「北棠妖不是那個汪直的走狗麼」抬頭道︰「那你們先等等，我去稟報江太師。」
而此刻，這一間低矮簡陋的茅屋中，正焚著大把寧神的香，白煙如霧，靜香細細，默然無聲，一旁的山水盆栽里，涌動著兩尾紅鱗，只剩下涓流不斷的水聲。
一張矮案，擺著一張玲瓏剔透棋盤，棋盤上碧玉色和瑩白色的棋子交錯，執白子者皮膚蒼老，上面還帶著不少斑點，像是枯樹皮一般。
執碧子者，肌膚瑩潤，一只金色嵌白玉的扳指在他指間更顯華貴。
「太子殿下，您輸了。」老者緩緩開口。
北棠葉將手中的棋子扔回棋簍，看著對面的老者道︰「江太師的棋藝果然天下無雙，本宮自嘆不如。」
就在兩人說話間，門外的小童走進來道︰「叔公，北棠妖求見。」
北棠葉眼中閃過一道精光，沒想到他這個九弟也是不安于室呢。
「既然江太師有客到訪，本宮就不叨擾了。」北棠葉起身告退。
江太師並未起身，小童將北棠葉引了出去，北棠葉心頭有些微的不甘，江太師曾言若是哪一日他的棋藝能夠勝他一籌，他便願意給他三條策略。
北棠葉走出去的時候，停在籬笆門前，瞧見一身海藍的北棠妖開口道︰「九弟真是勤勉，天色尚未大亮，就來拜見江太師。」
北棠妖笑道︰「自然不及大哥，早就听聞大哥三顧茅廬，不想這麼巧，竟然再次相遇，只是看大哥的神色，似乎依舊沒能請動江太師出山。」
听著北棠妖語氣中毫不掩飾的奚落，北棠葉臉色不變，眼中卻是閃過一抹冷意︰「江太師歸隱多年，又怎麼會輕易出山？如今看九弟的樣子，倒是胸有成竹，只是身為兄長，本宮不得不奉勸你一句，還是不要自討苦吃，即便是你將汪直找來，只怕江太師也不會賣他這個薄面。」
北棠葉一面告誡北棠妖不要得意的太早，一面則是諷刺北棠妖不過是汪直的走狗，就算是狗的主人來，也不會成事，更何況一條狗而已。
北棠妖勾起薄唇︰「若是江太師肯為我效力，還望大哥不要傷心才是。」
「我且要看看你有什麼能耐，能請動本宮請不動的人！」北棠葉冷聲道。
近來，太子北棠葉的情況並不樂觀，皇後被禁足宮中，汪直借用此事在北燕帝耳邊大肆渲染，北燕帝對慕氏一族一時間心生不滿，大肆打壓，連帶著對太子這個兒子都不喜起來。北棠葉被汪直和北棠海瓜分著手中的勢力，其余幾個皇子雖不足畏懼，卻也一直小動作不斷，人人都盼望著他倒台，也正是因為如此，他才急著再次前往相請江太師，只是卻依舊失敗而告終。
北棠葉的目光掃過一旁的虞挽歌，眼中閃過一抹驚艷，未曾多言，甩袖離去。
小童在前面引路，將兩人引進小屋，江太師盤腿坐在棋盤旁，不失禮數的起身請安︰「參見九殿下。」
「江太師多禮了。」
兩人紛紛落座，小童端上來一壺熱茶，聞著淡淡的茶香，想來是正宗的普洱。
江太師先是為北棠妖斟上一杯，七分滿，而後隨手為自己倒上一杯，淺酌起來。
北棠妖將手中的茶盞，遞給站在一旁的虞挽歌，虞挽歌微微一愣，卻是無聲接下了。
掌心傳來溫暖的熱度，一旁的江太師只顧飲茶，好似沒有瞧見眼前這一幕。
虞挽歌一直暖著手，卻沒有喝，打量了一番江太師，是一名年逾六旬的老者，花白的胡子約一尺來長，一頭黑白交錯的發絲，看起來有些僵硬，臉上有些淺淺的斑痕，一身粗布衣，一個在平凡不過的老者。
察覺到他的打量，江太師抬眸看來，虞挽歌心頭微微一震，那雙渾濁的眸子卻滿是銳利，一種大隱凡塵之後，卻洞悉世事的銳利。
江太師收回目光，對著北棠妖道︰「不知九殿下此番前來所謂何事？」
「本宮此次前來自然是請江太師出山，想必每一個覬覦天下的人都想得到江太師相助。」北棠妖淺笑著開口。
江太師笑道︰「九殿下實在是謬贊了，老朽雖為太師，卻早已不問朝事，何來相助之說？不過若是九殿下能贏了老朽一局棋，老朽倒是願意為九殿下解惑一二。」
北棠妖的目光落在期盼上︰「如此也好。」
江太師伸手道︰「九殿下請。」
北棠妖兩指捻起一枚碧色棋子隨意落下，江太師也很快落子。
虞挽歌靜靜站在一旁，捧著茶盞，看著兩人交鋒。
江太師棋藝精湛，處處皆有謀略，每一步都想的長遠。
虞挽歌將目光落在北棠妖所持的碧色棋子上，眼中閃過一抹不解，按理說北棠妖涉及棋藝一道不久，而棋藝一道重在參悟，沒有不同的經歷，難有所成。
而今，北棠妖的落在卻讓她看不懂，似乎毫無章法可尋，不僅是虞挽歌有些不解，就連江太師落子的速度也越發的慢了下來，似乎在研究著北棠妖每一步所走的深意。
棋盤上的棋子並不多，可時間卻已經過去了一個時辰，這種情況，即便是江太師也沒有預見的。
江太師一手捋著花白的胡子，一手捻著白色的棋子，卻緩緩沒有落下。
北棠妖轉頭看向專注于棋盤之中的虞挽歌，將她摁在了塌子上︰「別看了，怪傷神的。」
虞挽歌猶豫了一下，微微點頭，北棠妖則是繼續同江太師對弈，江太師猶豫了許久，最終還是將棋子落下。
如今縱觀全局，北棠妖已經失了半壁江山，可他不僅沒有設法營救，甚至反倒是跳入了江太師的另一個陷阱，這讓江太師一時間有些拿不定主意，到底是他另有所圖，還是胸有成竹。
時間一點點過去，虞挽歌看著山水盆景中的兩尾紅鯉，有些無聊，北棠妖轉過頭來看著她道︰「可是覺得無趣？」
虞挽歌躍過他掃了眼棋盤，有些詫異道︰「半壁江山都丟了，怕是快結束了。」
北棠妖輕笑道︰「丟了也可以奪回來。」
虞挽歌心頭微動，繼續看著兩尾紅鯉，心中卻是肯定了自己的猜測。
江太師蹙著眉頭仔細審查了一遍，確定沒有所疏漏後，最終再次下了一手。
北棠妖落子依舊極快，江太師也不再猶豫，似乎料定了北棠妖不過是故弄玄虛，垂死掙扎。
又過了一盞茶的時間，江太師的臉上終于露出了一抹笑意︰「九殿下您似乎要輸了。」
北棠妖不在意的將棋子扔回棋簍，笑道︰「未必。」
「哦？難道九殿下還有何藏手？」江太師心中隱隱有幾分不喜，認為北棠妖棋藝不精，卻在故弄玄虛戲耍于他。
北棠妖琉璃色的瞳孔折射出一抹詭異，一道寒光閃過，金色的龍紋匕首在男子手中飛出，一根白色的手指瞬間掉落在期盼上，濺落的血跡瞬間崩落在白色的棋子中。
江太師臉色一變，瞳孔緊縮，再看去，那只執子的蒼老的大手，被生生切斷了一根小指。
「你!」江太師不敢置信的看著面前的北棠妖，額上滲出細細密密的汗珠，仿佛忍著劇痛。
北棠妖抽出棋簍里的緞子，擦拭著手中的匕首幽幽道︰「本宮想，若是江太師的兩只手都沒了，一定贏不了這盤棋才對。」
江太師臉色蒼白的看著北棠妖，半晌後開口道︰「從一開始你就是這般打算的，所以這局棋不過是你胡為而已。」
虞挽歌挑挑眉頭，不置可否，按照北棠妖的棋藝來說，無論如何都是不可能下得過江太師的，縱然機關算盡，也難逃江太師的慧眼如炬，索性便放任自流，倒是讓江太師看不清意圖。
「雖然是胡為，但最後的結果是我贏了不是麼？」北棠妖笑道。
江太師的目光落在對面的男子身上，這才仔細打量起來，薄唇輕勾，帶著一絲冷意，鳳眼狹長，琉璃色的眸子中流轉著華光，燦若星河，艷麗至極的面容上，唯獨一雙眼，眸色極淡，近乎透明，最是淡漠無情，深藏著血腥和暴戾。
「九殿下就不怕激怒了老夫，老夫稟明聖上，功虧一簣!」江太師冷聲道。
北棠妖不在意的笑道︰「太師想要稟明父皇，也要有命在才是。」
江太師的臉色驟然一變，卻是繼續道︰「難道九殿下就不怕老夫假意投誠，卻暗地歸順于旁的皇子，你反倒是得不償失。」虞挽歌見此，開口道︰「江太師既然已決定歸順，又何必在做這口舌之爭？」
江太師的目光也終于落在了女子身上，不同于之前的一掃而過，這次是認真的打量起來，畢竟尋常女子家沒有幾個見到如此血腥一幕，卻始終不動如山。
女子肌膚勝雪，雙目一汪黑潭，波瀾不驚，滿身沉寂之中卻暗藏勾魂攝魄之態，又讓人不能不魂牽夢繞，那股風韻，當為世間少有之***。
只听女子沙啞的聲音再次響起︰「江太師等了這麼久，不正是在等一個心狠手辣之人，卻又精于謀算之輩。」
江太師微微眯起眼，似乎不相信眼前這個年紀尚輕的女子，竟能看出自己一貫而來的打算。
「盛世需要寬和仁善之主，亂世卻需要殺伐狠辣之君，眼下烽煙四起，亂世將至，若要天下一統，若是心慈手軟，如何稱霸于世？亂世之中，若想憂及天下，唯有殺生以成仁。」虞挽歌沙啞的聲音緩緩流淌而出，竟有一種悠遠的古韻。
江太師的目光中閃過一抹震撼，似乎驚訝于虞挽歌的見地，在這俗世之中，他從未曾見過一名女子竟然有縱觀天下的韜略，看著面前的一男一女，再生不出半分不滿。
「老夫願為九殿下效力。」江太師起身蒼老的身軀穩跪在地上。苦笑一聲，他等了這麼久，所等的正是在等這樣一個人，亂世狼煙，仁主難立于世，唯有暴戾狠辣之人，方能角逐群雄，爭霸天下。
也只有如此，烽火之後，百姓才能修養生息，否則征戰不止，無人執掌山河，最終只會戰火綿延，生靈涂炭，難以止息。
「江太師請起」北棠妖將江太師虛扶而起。
江太師開口道︰「太子狠辣有余，可惜智謀不足，四殿下殺伐果斷，卻過于重情重義，八皇子淡漠溫和，卻不慕權勢，老夫退隱多年，卻縱觀世事，等了這麼久，終于等來了你，不想卻為此付出了慘痛的代價。」
虞挽歌將門外的小童喊進來幫江太師包扎好傷口，小童看著被齊齊切斷的小指，有些怨責的看了兩人一眼。
北棠妖笑道︰「江太師斷一指，而定天下，豈不是一指定江山？這世間，難道還有比這更劃算的買賣？」
江太師聞言一愣，而後卻是哈哈大笑起來︰「九殿下說的好！」
虞挽歌蹲在地上，拿著根竹枝，逗弄著兩尾紅鯉，心思卻在轉動著，周旺膽小謹慎，勢必不敢在汪直如日中天的時候背叛汪直，若想徹底掌控宮中勢力，必須要除掉周旺。
上次立功之時，周旺听取了她的建議，扶植灰衣所效忠的黃忠為自己的假對頭，以此給汪直制造出一個勢力平衡的假象，也才使得他如今在宮中的地位一直安枕無憂。
眼下江太師歸順，而北棠妖也暗中培植了不少勢力，太子勢力大損，汪直勢力鼎盛，龍爭虎斗，勢必要在這個時候快速崛起，而宮中的勢力則必須掌控在她的手中。
虞挽歌想的出神，北棠妖從身後輕輕擁住女子︰「在想什麼？」
「一些瑣事罷了。」
北棠妖蹭了蹭女子的臉頰，兩人起身告別了江太師，卻從帝都百姓的口中得到一個消息，那就是距離帝都兩個城池之外的飛霞城出現了百姓暴動，虞挽歌心頭一動，機會！