北燕帝心中依舊不大相信這件事會是北棠雪所為，試問有幾人會在殘害手足之後堂而皇之的走出來伏法認罪。愨鵡曉
可偏生眾目睽睽之下，又無力反駁，北燕帝有些氣惱的對著北棠葉開口道︰「葉兒，雪兒所言可否屬實？」
北棠葉看向恭敬的跪在地上的北棠雪，上前一步開口道︰「回稟父皇，申時兒臣確實同幾位同僚于林中東面方位，並未遇見過十二弟。而對于八弟所說，兒臣認為還是應該徹查一番才是。」
虞挽歌的手指輕輕虛敲著，難道說此次刺殺真的同太子一黨無關？
北燕帝也陷入了沉默，現在他所認為的凶手矢口否認，而他認為不可能是凶手的人卻義正言辭，倒是十分難辦旄。
虞挽歌的目光落在躬身跪地的北棠雪身上，看著那張神色不變的臉，波瀾不驚，一身雪白好似初遇時那場紛紛揚揚的雪。
北棠妖的目光掃過地上的男子，轉動了手指上的碧綠扳指。
隨後，光祿大夫便上前一步開口道︰「啟稟陛下，老臣認為此事多有蹊蹺，太子仁義，八殿下高潔，老臣認為他們斷是不會做出殘害手足的事來，還請陛下明察。 」
虞挽歌掃過北棠妖，好一個以退為進，越是想要護住太子一脈，柔妃的母家趙家就越是激憤，兩者相爭，漁翁得利，到時無論是太子還是北棠雪受到了懲戒，慕家都會死死咬住趙家不放。
「陛下！還請為十二殿下主持公道！」
「是啊，陛下，十二殿下年紀尚小，卻這麼不明不白的死了！若是放任凶手逍遙法外，只怕十二殿下死不瞑目啊！」
趙家的人如預料之中開口，惱怒而咄咄逼人的架勢讓北燕帝蹙緊了眉頭。
「北棠雪，朕再問你一遍，此事到底是不是你所為！」
眾人的目光都落在了北棠雪身上，北棠雪平靜的開口道︰「是兒臣所為，兒臣甘願受罰。」
北棠雪的話一落，皇後眼前一黑，險些昏厥過去。
「八弟！」北棠葉也終究是按捺不住，到底是一母同胞的弟弟，讓他如何坐視不理。
北燕帝側過頭，一甩袖︰「將北棠雪發配皇陵！即日起，不得踏出皇陵半步！」
「父皇！」北棠葉上前一步，眼眶發紅，額上青筋也豎起了幾根，看起來似乎在隱忍著什麼。
北燕帝看著北棠葉，冷哼一聲甩袖離去。
虞挽歌伸手拿出一只新的茶盞，精致的檸黃色冰花碎紋將茶盞點綴的帶了幾分春意，帶著淡淡的茶香，溫熱的茶水至手前流過，漸漸散發出一股沁人的茶香。
抬起袖子，遮住臉頰，輕飲一口，苦澀甘醇，品浮生之茶，觀人間愛恨。
柔妃的眸子有些閃爍，看著昏厥過去的皇後，心有不甘……
為什麼，為什麼！為什麼會是北棠雪，而不是北棠葉！
北棠葉上前一步緩緩將北棠雪扶起，探出雙臂，牢牢的給了他一個擁抱︰「雪弟。」
北棠雪安撫的輕輕拍了拍北棠葉的肩︰「大哥。」
「雪弟，你何苦這樣做？大哥根本就不信這件事是你所為！」
「大哥不必憂心，皇陵幽靜，倒不失為一個好去處。」
北棠葉的眼眶有些濕潤︰「大哥一定不會讓你待太久，一定會接你回來！」
北棠雪輕笑道︰「大哥不必憂心，若是此番大哥離去，慕氏一族怕是會處境艱難，臣弟留在此處，亦是無力回天，而我離去則不盡相同，所有的事情都不會改變，大哥依然貴為太子，仍然可以實現自己的抱負，照顧母後，支撐慕氏一族。」
虞挽歌淡淡的看著面前的情景，誠如北棠雪所說，若是太子倒了，皇後一脈怕是就危險了，一旦廢掉太子，只怕這打擊是致命的。
而十二皇子之死，卻不得不給出一個交代，一來堵住趙氏的嘴，而來也是堵住天下悠悠眾口，這樣一來，北棠雪頂罪，無疑是最好的辦法。
只是，事情既已發生，就總是會有難以去處的弊端，比如北燕帝對太子的懷疑，比如對柔妃的愧疚以及對皇後的嫌惡。
縱然北棠雪離去，但是太子在接下來的幾年內，卻必須如走在鋼絲之上，否則面對北燕帝心中的芥蒂，一個不慎，就會摔的粉身碎骨。
經過御醫的救治，皇後漸漸轉醒，看著並立而談的兄弟兩，眼中的淚水一下子就翻滾了出來，端是做了這麼多年的皇後，也終究是把持不住，去了那層臉面。
「雪兒啊你若是走了讓母後可如何是好啊？」
此刻的皇後顫顫巍巍，就如同一個尋常的母親，看著自己的孩子不得不被發配到孤苦的遠方。
北棠雪拉住皇後的手，輕聲道︰「皇陵幽靜，正巧兒臣厭倦了這宮廷的爾虞我詐，若非是因為大哥和母後，兒臣早已離去，如今這機會正好，母後何必憂心。」
皇後緊緊握住北棠雪的手說不出話來，那皇陵哪是幽靜，分明是清寒孤苦，縱然奢華，可那奢華卻都是給死人的東西，日日守陵，要同誰說話。
北棠葉也握住了皇後的手︰「母後放心，兒臣一定會將八弟接回來的。」
三道身影，看的不少人心酸，若是傳了出去，替兄頂罪，手足情深，母慈子孝，倒不失為一段佳話。
只是，對于這些在官場中模爬滾打，逢迎拍馬的人來說，心酸歸心酸，感動歸感動，心酸感動一下也就過去了，誰若是真想幫襯著做點什麼，怕是脖子上的腦袋早就搬家了。
這就是世俗，人性，誰都有，可至于要不要為自己這點悲天憫人的情懷做點什麼，亦或者要不要為這所剩不多的人性發點善心，想必大多數人都會在躊躇不已，猶豫不決。
柔妃漸漸從桌案後站了起來，雙眸空洞，一下子沖了出去，目標正是皇後︰「慕青，你還我孩子！你還我亮兒！」
北棠葉反應極快，一下子就將皇後護在了身後，面對著發髻散亂，張牙舞爪的柔妃，神色不變，卻怎麼也隱藏不住眼底的恨意。
柔妃亦是毫不遜色，雙眸欲裂，惡狠狠的瞪著面前幾人，連日來的憔悴盡顯于臉上，仿佛將要崩潰，柔妃一步步逼近幾人，看著近在咫尺的幾張臉龐，笑意有些猙獰︰「慕青，我不會放過你的，我不會放過你們的，我一定要你也嘗嘗陰陽兩隔，白發人送黑發人的滋味！」
皇後的心咯 一聲，可當自己的孩子有危險的時候，卻立刻散發出母性的本能，將北棠葉向後一扯，縱然臉上淚痕未干，卻恢復了以往的氣度。
「本宮體諒柔妃妹妹痛失愛子的心情，但是本宮的忍耐也是有限度的，若是妹妹再出言不遜，小心本宮不會手下留情。」因為動怒，皇後頭上的流蘇隨之輕顫。
虞挽歌眼見得不到什麼消息，便也起身回去。
走在幽靜的小路上，散發著淡淡的梨香，一朵朵白色的小巧的梨花隨風飄落，芳草碧碧，野花芬芳，漫天的春色，卻不懂這王朝的血腥。只得感嘆，宮廷傾軋，最是無情，世代更替，最是血腥，一個王朝的建立，必將伴隨無數王朝的消亡，一個開國帝王的出世，不知要有多少英雄的隕落，幾多紅顏，奏上幾曲亂世離殤，卻只道，正是這血雨腥風中的英雄美人，鑄造了鐵血山河。
回到營帳，虞挽歌喚來了小盛子。
「木棉的事辦的怎麼樣？」
小盛子點點頭︰「已經差不多，最晚今晚就可以完工，本可以更早，但因為是騎裝，所以廢了些時日。」
「謹慎些，不要露出什麼馬腳。」虞挽歌囑咐道。
「主子放心，木棉既能坐穩尚宮的位置，必不是當初那個懵懂膽小的姑娘了。」小盛子點頭道。
虞挽歌沒有說話，靠在軟榻上開始分析起朝中的局勢。
眼下十二皇子身死，八皇子被發放皇陵，四皇子昏迷不醒，剩下的也就只有六皇子和太子，而六皇子因為自身實力太弱，早已歸順于太子，雖然不知是虛情還是假意，但是無疑，只要扳倒太子，北棠妖在朝堂上便可以真正的只手遮天。
此外，十二皇子身死，柔妃怕是再沒有一爭之力，如果想要為自己的孩子報仇，除掉皇後一黨，眼下最好的選擇便是聯手北棠妖，協助他一同除掉皇後一脈。
所以，下一個勁敵，便是太子，能否除掉太子，是問鼎帝位的關鍵。
回過神來，輕問道︰「北棠海怎麼樣了？」
小盛子搖搖頭︰「依舊沒有醒來。」
「御醫怎麼說。」
「用了千年雪蛤之後，御醫本是說好轉的希望很大，不過越是拖後，醒來的機會便越渺茫。」
虞挽歌听後，只是沉默著。
－－－
北棠妖斜靠在一張椅子上，雙臂交叉放在頭後，雙腿搭在不算太大的桌案上，輕闔著眸子，不知在想些什麼。
沒多久，蘇公公輕手輕腳的走了進來，瞧見北棠妖的樣子，沒敢說話，猶豫了一會，輕喚道︰「主子？」
「說。」
蘇公公松了口氣道︰「肖大人求見。」
北棠妖一動不動︰「請。」
肖向晚的父親，如今的仁義伯，緩緩走了進來，姿態十分恭敬，見了個大禮︰「微臣參見九殿下。」
北棠妖也不顧他是不是上了年紀，吝嗇的連一個眼神都沒有給他︰「不知肖大人此番前來，所為何事？」
「是這樣的，自從小女嫁給九殿下，賤內便深感思念，時常茶不思飯不想，以至于憔悴不已，老臣看在眼里，疼在心里，只能多加安慰，是以賤內時常盼著宮中活動能夠見到小女，可幾次機緣巧合之下，卻都沒有見到，老臣一時無法安慰，只能前來求見九殿下。」
肖大人的語氣十分謙恭，早已沒了當初將肖向晚嫁給北棠妖時的那副趾高氣揚，要知道，當年狼狽不堪的九殿下，如今可以說是皇位之爭赤手可熱的人選，更何況，自己素來的靠山汪直，也已經日薄西山，他哪里還敢再有半點不滿。
原本以為將來自己肖家能出一位皇後，可是眼看著這幾次宮宴圍獵，北棠妖都沒有帶肖向晚出來的意思，心中不由得升起濃濃的擔憂，若是自己現在拼盡全力輔佐九殿下登基，可日後向晚卻做不皇後，這實在是有些
「既然大人念女心切，本宮就準向晚回家訪親，在仁義伯府住上一段時間，以解大人思之苦。」
淡淡的話語，讓仁義伯有些尷尬，他本是暗示北棠妖未免有些太不過重視自己的女兒了，想要他能夠多帶著向晚出來走走，當同僚問起，他也好有話作答，可誰想，他一句話就把向晚支回了娘家，若是再住上一段時間，不知道的還以為自家女兒被休了呢，這可怎麼能行？
「九殿下誤會了，老臣並非此意，向晚既然嫁給了九殿下，儼然就是九皇子妃，古語有雲，出嫁從夫，老臣又怎敢提出這非分之想，只盼著九殿下能時常帶向晚出來走走，讓賤內遠遠的看上幾眼，老臣也就心滿意足，感激不盡了。」
蘇公公在一旁看了看著仁義伯，不得不說他說話是很中听，難怪能夠做到伯之位，至少若是他是主子，是絕不會生出半點怒氣的，反倒是會體恤他以老臣資格，卻如此放低姿態，而多加照拂九皇子妃。
北棠妖輕笑一聲︰「本宮倒是有帶狗多出來溜溜的習慣。」
仁義伯臉色一僵，有些不敢置信的看著北棠妖，卻還是反應極快的低頭笑道︰「若是九殿下喜歡狗，老臣回頭便拖人去尋上幾條珍稀品種送予九殿下。」
「不必了，這狗也不是什麼好東西，你辛辛苦苦養著他，回頭保不準會咬你一口。」
仁義伯臉上的笑容有些僵硬住︰「九殿下說的是。」
北棠妖也不再理他，閉著眼楮假寐起來，仁義伯緩緩從地上站了起來︰「老臣就不叨擾九殿下休息了，老臣告退。」
仁義伯出了北棠妖的營帳後，氣的不輕，回頭看著那奢華的帳篷，狠狠的啐了一口︰「呸！什麼東西！」
走出幾步後，更覺得心頭難平，他求他帶肖向晚出來走走，他卻說他喜歡帶狗出來溜溜？莫不是他嬌生慣養的女兒在他這里，竟成了狗一般的東西！
再想起那後一句，辛辛苦苦養著他，保不準回頭咬你一口，說的倒像是他對汪直忘恩負義，見風使舵！
肖家的崛起，汪直功不可沒，可是他卻不認為自己有什麼對不起汪直，若非當初自己心思細膩，將向晚送到汪直身邊，汪直也不會這般大舉幫助肖家，不過是公平買賣，何來出賣之說！
「老爺，九殿下怎麼說？」一名婦人遠遠走來。
仁義伯憤慨不已︰「哼，不過是一個靠舌忝人腳尖爬上來的東西，竟敢在我面前如此囂張！這若是做了太子，還不是要騎到老夫脖子上來！」
「那這麼說，九殿下還是不同意將向晚帶出來」
兩人低低的交談著，待到兩人走遠，一顆粗壯的樹干後，緩緩走出一身棗紅色襖袍的太監，翹著蘭花指，食指和拇指輕捏著唇瓣︰「這可真真是個好機會，本座總有一天會讓你為自己的所作所為付出代價！」
飯後，虞挽歌有些倦了，連日的紛爭和緊繃的神經，讓她這副羸弱的身體有些吃不消，時常提不起精神，若非是居在宮中，可以好生調養，說不準哪一日便丟了小命。
可縱然百般靈藥調養著身子，卻依舊抵擋不住明槍暗箭，處處的陰謀陷阱，果然是越接近權力的巔峰，便越是要步步為營，不過幸好，她一直在告訴自己，就要成功了。
靠在塌子上，昏昏沉沉的，這時小盛子拖著一瘸一拐的腿匆匆走了進來︰「主子，校場那邊出事了。」
睜開眸子，便對上小盛子滿眼的幸災樂禍︰「是騎裝的事查出眉目了？」