闔夜商討後，南宮清和與夏掬陽決定，第二天就啟程前往赤焰國。而另一邊，藍睿以及花紫野等人也開始向赤焰國行進。
…………綿綿終于要粗場的分界線…………
赤焰國焰煌城-皇宮內天牢
暗黑的空間，陰冷潮濕的長長的走廊深處響起緩慢而沉重的腳步聲，「嗒」，「嗒」的聲音在極為安靜的長廊里響起，仿若奏響催命之曲的音符，緩慢卻充滿壓抑感。
腳步聲在長廊最深處的一間牢房前停下，帶頭的人一聲示意，牢頭趕忙打開牢門，請來人進去。隨後逃也似的離開監牢，回到了看守之位。
獨孤勉盤腿坐在一張木榻打坐，腳上還拖著沉重的鎖鏈。他的頭發全部散開，隨意披在肩上，臉色蒼白，一雙鷹眸緊閉，仿佛不曾听到有人進來。
「獨孤勉，想不到你也會落到如此田地，栽在你昔日手下敗將手里，不知作何感想呢？」一聲帶著殲佞痞氣的聲音響起，那聲音的來源自然是廢太子，大皇子獨孤旭。
獨孤勉聞言並不為所動，繼續打坐。
「大膽獨孤勉，見到本宮還不行禮？！」獨孤旭見自己被獨孤勉徹底無視，不由惱羞成怒，指著獨孤勉的鼻子就吼。想用如今的身份壓制于他。
本宮？——獨孤勉捕捉到了這個詞，偷著樂了，看來獨孤旭還未稱帝，這麼說來，老皇帝暫時未有生命之憂。那麼，他便少了一樁擔心的事情……
獨孤勉表情如同一汪清水沒有絲毫涌動，他微微調整坐姿，轉了子，繼續打坐，仿佛方才在耳邊響起的不過是蚊蠅嗡嗡的聲音。
「你……你都成為我的階下囚了，還如此冥頑不靈。看我怎麼教訓你，」獨孤旭見狀更是氣得要掌摑獨孤勉，被站在他身後之人攔下。
獨孤旭見身旁的人出手攔截，便悻悻然縮回手，拂袖離去。
獨孤勉听見獨孤旭的腳步聲遠去，這才緩緩睜開眼，並未抬頭，干燥開裂的嘴唇微啟，「恭喜神官大人得償所願。」
來人身材頎長，一襲黑色帶帽披風將他從頭到腳遮擋得徹底。聞言，他伸出手，將頭頂的帽子掀開，那只手修長細膩，指節分明，冰肌玉骨。玉手一翻，帽子滑落，露出光可鑒人的如瀑青絲，一代神官幕落的真實容顏開始顯山露水……
暗黑的天牢里，窄小的窗口中射進的一抹月光投影進來，籠罩在幕落一襲黑袍之上，慘白月光映襯得他原本就白希勝雪的肌膚血色全無，他五官精巧，冰清玉潤，尤其是一雙眉目最為引人，柳眉端莊，象目威嚴，剛柔並濟，眼神銳利中不乏溫良，清秀溫柔自帶仁和之氣，陰柔中透著隱隱霸氣，讓所有見他之人甘願臣服于其裙下，哦不，腳下。
「你……就這麼甘心束手就擒？」如清泉滴答在青石上一般清澈的聲音響起，幕落輕啟朱唇，那聲音帶著一絲猶豫與不確定。
「你抓了雁屏來威脅我和拓跋大將軍。你覺得我會為了一己之欲而讓你傷害恩公的愛女嗎？」獨孤勉輕聲嗤笑，「像你這樣的人，怕是感受不到什麼是恩情吧？」
面對獨孤勉的明嘲暗諷，幕落也不在意，輕移蓮步，走到獨孤勉身邊，優雅蹲下，伸出白希手臂，輕輕敲了兩下鎖在他腳上的鐵鏈。
「呵呵，太子殿下知恩圖報，本官很感動，本官只不過懷疑，區區鎖鏈怎能鎖住太子殿下的鴻鵠之志呢？」
「你用不著出言相譏。我如今是你們的階下囚而已，要殺要剮悉听尊便。」獨孤勉听出了他的話外玄機，他只是不相信區區一個女人便讓自己放下布局已久的棋盤，以為自己還留有後路。
獨孤勉心里說，我能說你猜對了嗎？不過，即便他猜中了，獨孤勉還是得做出一番已經心如死灰的模樣來讓他放松警惕。
「如此便好。我已經給拓跋雁屏喂下了噬魂蠱。如果沒有我的解藥，你們誰都無法救她。所以，你最好沒有別的心思。」幕落丟下冰冷一句話，便拂袖優雅離去。
幕落離去後不久，方才看守天牢的牢頭便跑過來鎖門，只不過，鎖好門時，他往獨孤勉的腳邊丟了一支短小樹杈，隨後一言不發地跑了。
獨孤勉撿起樹杈，在手里捏碎，原來樹杈里面早已挖空，輕輕一捏便碎成木屑，散落在到處是干草的牢房里並不引人矚目。
獨孤勉吹散一手木屑，一張卷成細卷的紙條便出現在手心。借著小窗口投進的渺茫月色，上面的字依稀可辨——
「旭暴壓，朝中亂。花清途中。」
獨孤勉使出內力，手上的紙條瞬間被內力點燃，化成一縷灰燼，散落在布滿草屑的地面。
「幕落，獨孤旭，恐怕本宮是要讓你們失望了……」獨孤勉用只有自己听得到的聲音暗自呢喃，遂緊閉深邃的鷹眼，擋住那一抹犀利冷傲的眼神……
皇宮正殿
「神官大人，你回來了。」等在皇宮正殿的獨孤旭見幕落歸來，便討好的笑著迎了上去。
「你太莽撞了。」幕落一回來便給了他一個毫不客氣的眼神。
陰霾煞氣的氣場散開來，殺傷力之強，讓獨孤旭足足顫抖了好一陣子才找回了自己的魂魄。
「是，神官大人說的是。我不該去理會他的。反正他也就是階下囚而已，秋後的螞蚱，蹦不了幾時了。」獨孤旭舌忝著臉繼續巴結。
「還有，朝中的大臣你都勸服地怎麼樣了？」幕落連個眼神都不給他，一個轉身坐在主座上。
「有幾個老東西頑固不化，誓死追隨獨孤勉，本宮要把他們都殺了才能泄恨！」獨孤旭一提到這個就心里來氣，一掌拍在桌上，惡狠狠地說道。
「留不得，便殺之。」幕落輕啟朱唇，潤澤紛女敕的嘴唇中卻突出幾個至陰至狠的字。
「這……」獨孤旭有些猶豫，「不少大臣都是自皇爺爺那一輩便開始輔政的老臣，要殺……恐怕沒那麼簡單啊……」
「哼！想想你那二弟吧。連手足都能下得了手，更何況幾個朝臣？」幕落眼眸中閃過一絲厭惡之色，丟給他一句話，便翩然離去了。
獨孤旭獨自一人頹然坐在正殿，思索著幕落的話語。如果今日今時，自己和獨孤勉身份對調，那獨孤勉怕是早就伸手利落地掃清障礙，榮登大寶了吧。哪像他，到現在還搞不定幾個老臣，連皇帝老爹都絲毫不看在已逝母後的面子上待見他，他登基之路怕是坎坷崎嶇……
「殿下？殿下？」蒼老的聲音響起，喚醒了正在發呆的獨孤旭。
「哦。劉太傅。你來了。」獨孤旭一見來人，不正是他的太傅劉厚嗎。急忙起來向他征詢意見。
來人劉厚，當日獨孤勉被獨孤旭的人馬堵在莽林高潭，正是他偽裝成獨孤勉的親信多年，得知老皇帝居所後出賣了獨孤勉，其實他一直是獨孤旭的人，他年輕時赴京趕考，路遇惡霸搶了他的錢財行囊，差點餓死街頭的時候，巧遇進山上香的先皇後，資助了他銀兩，對他有過一飯之恩。
這段過往甚至連先皇後都忘記了，而劉厚則牢記心中。所以當初見獨孤勉羽翼豐滿之際，他便做出舍棄大皇子的姿態，投奔獨孤勉，為的就是韜光養晦，有朝一日能助得大皇子一臂之力。
「劉太傅，方才幕落的話你都听見了？」獨孤旭向劉厚詢問意見。
「殿下啊，這件事老臣覺得不可。」劉厚捋了捋胡子，分析道，「如果殿下因為那些老臣們不擁護便殺了他們，這不是令所有朝臣們心寒嗎？」
「可是幕落說……」
「唉，我的殿下啊。別可是了。那幕落根本就沒有安好心……」劉厚悄悄看看四周，附在獨孤旭耳邊輕聲說道，「當初他說幫助殿下奪下皇位，只要太子賞他五座城池作為交換便是。這比買賣看起來挺合理。其實不然。」
「哦。劉太傅繼續說。」
「太子您看。」劉厚從袖子里攤開一張地圖，指向幾處花了紅叉叉的地點輕聲說，「這幾處城池便是幕落指明要的。貌似都是邊城，人口不多，並不富饒。只要殿下奪得皇位，那麼無論什麼條件殿下必定會答應，為何他只要這麼幾座看似無利可圖的城池呢？」
「是啊……但是，為什麼呢？」獨孤旭真心覺得自己的腦子真的不夠用，當初幕落告訴他事成之後只需要五座城池，他覺得是個合理買賣，反正赤焰國地大物博，何況五座邊城而已。
「哎呀。殿下。請您仔細再看看地圖。」劉厚見自家殿下如此榆木腦袋，也不好明說，只好咳嗽了幾聲，揭開謎底——
「您看，我赤焰國與橙月國，紫金國接壤。通商官道都在這五座城池之內。如果他要走了這五座城池，那麼我國便只會和紫金國有直接相通的官道，而與橙月國之間，只有茫茫草原相隔了。」
「所以呢？我們去橙月國的時候，得向他紫金國交過路費？」獨孤旭恍然大悟一般拍了下腦門。
劉太傅聞言只覺得一股腥甜涌上喉嚨，他恨不得一口老血噴死這二貨……
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