在齊老爺與景老爺喝茶聊天的茶樓，隔著行桌子，坐了一對夫婦。舒愨鵡由于其打扮穿著皆無特別，沒人認得出他們的身份，只知道听他們的口音，像是從外地來的，而且，一雙眼楮不時像是往齊老爺那兒眺望。站在他們身邊的玲瓏，都為自己家老爺夫人過于明顯的偷窺行為捏了把汗。
應說，做這種鬼鬼祟祟的事兒，宮家人向來正直，做起來當然是四不像。宮夫人別扭了下，對自家老爺說︰「我真是腦子進水了，變豆腐了，才跟你來這一遭。」
「來這一趟怎麼不好了？」宮弘文說，一副神態不以為然，「我們兩個，極少出來游玩。難得兒子女兒都不在，可以出來散散心。」
散散心？天寒地凍，到哪兒都是冰天雪地，站在野外看風景鼻子都被凍紅了，再有性情的宮夫人都不堪忍受。
若不是丈夫說了，他們這當爹當娘的，為兒女平日里所做之事甚少。尤其兒子這婚事，一拖再拖，拖下去，都無顏面對祖宗了。耳听那齊老爺突然間告老還鄉，明擺是為了躲避他們宮家人和他們兒子，琢磨了下之後，宮弘文決定，為自己那不善言辭的兒子走一趟，探明齊老爺的想法，也就是說給兒子牽紅線。
本來父母是不用插手太多的，這樣的事兒讓媒人去做就行了。但是，此事似乎沒那麼簡單，不了解來龍去脈的媒人是說不清楚的，宮弘文以為，只能找個時機和齊老爺面對面說說話。
再想來，是很久沒有和自己夫人單獨出來旅行了，齊鎮是有名的文化鎮，這里讀書人多，是沒有出過什麼官，卻是出過不少詩畫名家。一樣喜歡琴棋書畫的宮弘文，對齊鎮當地有名的文人圈子早已向往已久。趁這個機會剛好過來慕名拜訪。
宮夫人擔憂地眉頭皺了皺，是擔心兒子如果知道了他們這一舉動，會不會嫌棄他們是多此一舉，問︰「你覺得相如真的喜歡齊家的姑娘嗎？」
「怎麼不喜歡？他是我兒子。」這幾乎是每個老子自信的口頭禪了，宮弘文信誓旦旦道，「齊家那孩子小時候都經常出入我們家，你我都看著她長大的，性情比咱家的槿汐還要好。我都喜歡，你會不喜歡？」
這明顯是答非所問。他們當父母的喜歡有什麼用，又不是兒子自己喜歡。宮夫人是個開明的父母，不想拘束兒子婚姻的自由，尤其是有了女兒為家里犧牲的前車之鑒後，一直是心存愧疚。
宮弘文捧著茶杯品嘗和齊老爺喝的一樣的花果茶，只覺這茶味道濃厚，入口甘醇，回味無窮，卻無一點膩味，實乃一等佳品，連聲稱贊，隨口竟是拈來一句詩︰花果香千戶，笙竽濫四鄰。
四周坐著的都是文人，耳听宮老爺這詩句文雅整齊，似是在贊揚本地風情，不由都把目光投望了過去。
宮夫人被驚嚇之余，連忙扯扯宮弘文的袖口一齊低下腦袋去。
宮弘文連忙安慰自己夫人︰沒事，沒事。
他們宮家人自來是深居簡出，不一定能被人認出來。
眼看那齊老爺隨景老爺等人一塊，回頭望那對從外地來齊鎮的中年夫婦，看了兩眼，似乎有哪兒感覺熟悉，卻具體想不起來，只能眯起了小眼楮。
景老爺驚疑時，問他︰「莫非是京城里來的人，所以你看著熟悉？」
「可能吧。」齊老爺微微餃起微勾的唇角，不予置評的神態。
見他樣子可能也是一時說不出對方的身份，景老爺揣著好奇心，但是沒有再問他，只是和他提起另一件事︰「我們縣衙的老爺，說是想拜訪你。但不知你有沒有空，托人讓我問問你，什麼時候合適？」
齊老爺听他這樣一說，坦言︰「我這都告老還鄉了，有什麼好拜訪的？」
「你是不知道，我們縣衙的老爺，年紀輕輕，想有所作為，可惜家境原本貧寒，再有我們這地方是不出幾個官員的，在官場上幾乎沒有人脈，百年來官做到最大做到京城里的，也只有你一個。他不找你，能找誰呢？」景老爺一一道來，「你即便是告老還鄉了，在京城里總有幾個比較要好的同僚吧？」
齊老爺郁悶地舉杯喝了口，以他性情，不能說在京中一個好友都沒有，只是，景老爺也該知道，他這性情又能交上什麼朋友，最多，只能交上一些和他差不多處境的，都是被上司不看好的，常年在一個位置上辛苦作為又沒有一點好處的。
這縣老爺找了他，能有什麼好處呢？
「不是我不幫縣太爺，只是，我這狀況要真是在京城里混得開，怎麼會告老還鄉呢？」
听齊老爺這話，景老爺突然意識到，按齊老爺這年紀，也確實不到非告老還鄉的地步，而且，齊老爺這次回來，不是還瘋傳著說齊老爺在回來之前被皇帝看中升了官嗎？景老爺納悶了︰「我听人說，你這都升官了，連升兩級，怎麼回事？莫非聖上是明升暗貶？」
朝廷的黑幕景老爺听說不多，但是，知道，皇帝整人的招數多著呢，說不定哪天突然間一個不高興，或是本來皇帝心里頭其實計劃著的了，把人升官其實打的算盤是砍人頭。
齊老爺對景老爺這話擺擺手，咱們可不能隨意誣陷皇帝。皇帝是真正要升他官，只是對升官，齊老爺興致缺缺，早就對朝廷里的爾虞我詐乏了興致。齊老爺道︰「我這琢磨來琢磨去，這條命，還是回老家踏實。所以，你讓我去問縣太爺找人，我怎麼想都覺得是在害人不淺。」
景老爺于他這話是哈哈大笑，指住他鼻子說︰「你這是千帆看盡，又何嘗會留戀？人家是看風景都沒有看到一點，當然是死是活，都要爭著游到上頭去看一看。」
這話確實不假。齊老爺模模小胡須，不再推月兌了，說︰「縣老爺不用親自上門了，我這幫他給寫幾封推薦信，然後，他若是在考核之前要派人到京城疏通人脈，可以讓人帶我這推薦信，到京城里找我那幾個同僚。至于能不能幫上忙，全看造化了。」
景老爺連幫縣太爺向他道感謝。
齊老爺擺手說不客氣。
景老爺笑道︰「這客氣是肯定要的，回家來，有很多年沒有在這邊生活了，哪兒有不方便的，需要人幫忙的，盡管出聲。」
兩個老同學，就此客客氣氣地互相恭維了一陣，直到官場的話題結束，才放了開來，無所顧忌地談起了文人詩畫。
宮弘文听他們說話是听得很有趣，甚至有點入迷了，手指，不時在桌面上點點。
宮夫人抬袖子掩蓋半張臉，始終擔心老公露餡，說︰「回去吧。」
宮弘文連她聲音都沒有听進去。
宮夫人無奈，讓玲瓏去打听鎮上可以下榻的客棧。
他們這是初到齊鎮，連客棧都沒有找，行李都沒有安置，只是半路剛好望見齊老爺的蹤影，尾隨到了這茶樓。再不找人去打點好，道不定今晚要在這兒大街上過夜了。
玲瓏應聲去安排行李和馬車夫了。
在走到茶樓樓下時，見迎面走來一個人，玲瓏嚇了一跳，急急忙忙跑回客棧報信。
「夫人，奴婢看到齊小姐了。」
玲瓏貼在宮夫人耳邊剛說完這話，宮夫人聞聲連忙從二樓偷偷伸個腦袋望了下下面，是望到了人群里齊雲煙向茶樓走來的身影。這下不需多想了，宮夫人拉起宮老爺，在桌上擱了銀子立馬就走。
宮弘文來不及哎一聲，被自己夫人用眼神捂住了嘴巴。
宮家夫婦走到一樓，等齊雲煙走進茶館上樓找齊老爺的時候，一溜小跑跑出了茶館，坐上了馬車。
齊雲煙只覺背後有陣風刮過，回過頭。陪她來的王嫂問︰「小姐看見誰了嗎？」
「沒。」齊雲煙收回目光，小步走上樓梯。她的腳未全好，要小心點走。
在上頭陪齊老爺喝茶的景老爺，見到走上樓的齊雲煙，眼楮一亮，說︰「之潤，莫非是你小女？」
齊老爺隨這話回頭一瞧，才知道女兒來了，于是，低聲斥道︰「不知道路滑嗎？來這兒做什麼？有事派個人過來找一樣。」
齊雲煙向景老爺行了禮，再回答父親︰「在家里悶得慌，出來走走，總不能一直呆在家中，以後還怎麼在這兒過日子呢？所以，和王嫂出來買點物品。知道父親和同學在這兒，順道過來拜訪長輩。」
景老爺模著小胡須，微然對齊老爺笑道︰「你這小女知書達理，舉止得體，不知是定給誰家了？」
齊老爺听景老爺是要給自己小女做親，一時倒不知道怎麼回話。他本想把女兒定給陳友峻的，結果，齊雲煙不要陳友峻。若是告訴景老爺自己女兒尚未定親成親，景老爺介紹的話，陳友峻那頭都追到這兒來了，怕是不好交代。
見同學猶豫，景老爺似乎看出了點門道，微微抿著小胡須，不再提及。
齊雲煙正怕景老爺突然給她冒出門親事來，如今見景老爺霎然而止，正好，心頭緩緩舒口長氣。
景老爺這會兒卻是記起了齊老爺之前說的有關她腿沒有好的事，道︰「這樣吧，之潤，你回來後我都沒有幫上忙。你先帶你女兒回家，到齊生堂請大夫的事，我家在齊生堂附近，我順道過去幫你問問。」
正好，齊老爺還不知道怎麼和陳友峻來個不期而遇呢。因此，齊老爺萬分感激地拱手︰「有勞景雲兄了。」
「不客氣。」景老爺回完禮，叫來店小二結賬，緊接拂袍起身，帶了小廝走下茶樓，坐上轎子回家了。
齊雲煙望著景老爺的背影，對景老爺不熟悉，因此多向父親請教兩句。
齊老爺道︰「當年與我同期的儒生，如今自個兒做生意，做到家財萬貫，房子住的面積是我的十倍。」
言外之意，這做清官不討好，還不如不做，隨景老爺這樣做生意賺錢來的快，享受榮華富貴。
齊雲煙無話。
齊老爺順道教導女兒︰「你只要看看我和他之間的對比，都應該知道了，嫁個當官的沒啥好處，整日還要提心吊膽的，不如嫁個做生意的踏實。商賈之流，或許是比不上官名亮堂，然而，當大夫的，一身清譽，受百姓敬重，不亞于當官的。」
說來說去，還不就是勸她說，沒有比陳友峻更合適的人了。
齊老爺見她听完話都一臉沒有表情，心里頭郁悶，走在前頭準備回家。齊雲煙一小步一小步隨他走在後面。在茶樓門前，齊老爺叫來頂轎子，讓女兒坐轎回去，自己要在鎮里繼續溜達溜達。想必景老爺幫他去請陳友峻，陳友峻也不可能那麼快上門。
王嫂撇撇嘴，看著齊老爺如今可好了，兩袖清風，在老家里如魚得水，想怎麼玩就怎麼玩。
慘的是齊雲煙。齊雲煙打自出生，都沒有在齊鎮呆過幾日。在這兒一個朋友都沒有，去到哪兒見的全是陌生人。像齊雲煙自己說的，再不快點融入本地，要被本地排斥了，以後怎麼生活。
不過以齊雲煙這年紀，又沒有了母親，到哪兒一說起，被人一談起，都要被談及婚事。到她這個年紀，都沒有嫁出去，肯定是要被人詬病的。
王嫂想到這兒，都替自家小姐發愁了。
宮夫人坐在馬車上，掀開車簾，偷偷地看著齊雲煙坐轎子離開的身影，隨之喟嘆。感覺就是自己兒子作孽，把一個好好的姑娘家弄成了這樣。
宮弘文卻是對剛才齊老爺景老爺口中談到的那個齊生堂萌發起了興趣，對自己夫人說︰「我到齊生堂看看，你安排行李和客棧。」說完不等宮夫人回話，已是跳下了馬車，打了頂轎子走了。
宮夫人只能對動作神速的宮老爺背影翻翻白眼，叫馬車夫駕車到最近的客棧。
自己本身略懂醫術，宮弘文對醫館感興趣並不奇怪。但是，這次他不是去拜訪名醫，是從齊老爺對景老爺說話的那些語氣之中，似乎窺探出了些味道。
比如說，那兒有齊老爺欣賞的人。
想到隱藏的那人可能是齊老爺理想中的女婿，同時是他兒子的情敵，宮弘文心頭頗有些許的復雜。一方面，齊雲煙是他看著長大的小姑娘，當然希望齊雲煙嫁個好人家。另一方面，這樣的兒媳婦讓給其他人，宮弘文心底里其實不太願意。
齊雲煙好在哪兒？不止是齊雲煙性情，齊雲煙熟悉，更重要的是，宮老爺要考慮到這兒媳婦不能隨便娶，因為他們宮家的女兒是當了皇後娘娘的，娶來的兒媳婦等于是和皇後娘娘當姑嫂。要與他家女兒宮槿汐相處好的女子，可真是不容易。也就這齊雲煙，頗得他女兒歡心。
家和萬事興。未來自己和夫人都是要比兒女先一步離世的。宮家兩兄妹肯定是要齊心齊力，這兒媳婦，肯定是要站在他女兒這邊才行。
這樣一想，似乎只有齊雲煙是最適合的人選了。
這件事非要追究的話，只能說他兒子笨，不，也不叫笨，是他那一向來公私分明十分理智的兒子，不知道怎麼一回事，竟然在這件事上心腸軟了，仁慈了。若是只考慮到宮家和利益，把這齊雲煙先娶進門便是了，反正，
以他們宮家的身份地位向齊家求親，齊老爺必定沒法拒絕。結果，他那兒子不知道犯了什麼葷，竟是先考慮著齊雲煙和齊老爺的感受，于是，這事兒到如今變成了不上不下的地步。
如此說來，他對自己夫人信誓旦旦說的話，是沒有錯的了，他們兒子，確實是對這位齊家姑娘動了真心真情，不然，怎麼會做出這樣荒唐可笑的決策。在宮老爺看來，兒子這招棋實在是爛棋，再爛不過的一步棋。
搖頭嘆笑時，那轎夫停下了轎子，對他說︰「老爺，到了。」
宮弘文掀開轎簾，抬頭，望到了一塊