二人應了武皇後口諭，快馬自城外趕至朱雀門時已至二更，出城前熱鬧非凡的天街此時已漆黑冷清——只是今夜巡邏的士兵多了起來。♀
尉遲真金與狄仁杰自馬上下來，立即拾階而上。只見沿路都有金吾衛把守，料想今夜他倆並不好過。
兩人三兩步登上最後一級石階，便見閃爍火光間，一人負手而立——兩名金吾衛手持火把護在武皇後身旁。
狄仁杰見了直皺眉，但此時也不便多言。他與尉遲真金皆上前幾步，跪下行禮。
「下官尉遲真金，奉命前來覲見。」
「下官狄仁杰，奉命前來覲見。」
兩人異口同聲稟報，雙拳端握在額前，靜候武皇後下令。
「都來了？」武皇後回身俯視跪著的兩人，語氣冷淡道︰「從城外回來？」
尉遲真金恭敬回到︰「稟天後，自起火驛站快馬趕回。」
「驛站起火？」武皇後逼近一步，「因何起火，查清了嗎？」
「下官……還在查。」尉遲真金握住的拳頭又緊了緊。
「？」武皇後用力一甩長袖，「本宮給了你大理寺三十日的寬限，如今二十余日已過，你給本宮查了些什麼？！本宮方才遣去的人回報，葬身火海的乃我朝嶺南節度使張雲。堂堂二品大員，竟然就如此不明不白地被燒死在天子腳下，叫我國威何存？！先是三品鴻臚寺卿，再是二品節度使，恐怕這下一個，該輪到本宮了吧！」
尉遲真金連忙回道︰「臣知罪！」
「你知罪？你知什麼罪？」武皇後再度負手而立，「李叔瑞！」
「臣在。♀」一人自火光不及處踱出，與兩人跪作一處。
「再有七日，若大理寺破不了案，這大理寺卿之職，你刑部尚書便一並兼了。」
刑部尚書李叔瑞與尉遲真金再一揖，道︰「臣遵旨。」
狄仁杰以余光打量左右兩人的神色，忍不住拱手一揖，道︰「天後，下官有事稟報。」
李叔瑞語帶慍怒斥道︰「放肆！此處豈是你可以胡亂說話的地方！？」
武皇後神色一變，輕輕擺手道︰「你說。」
狄仁杰盯著武皇後腳尖，小心翼翼道︰「還請兩位手舉火把的護衛把火滅掉。」
武皇後目光一換，瞥了眼身邊的護衛，又俯視狄仁杰道︰「為何？」
「回天後，二更天，宵禁始。四周漆黑，唯朱雀城樓上火光通亮，此處情況讓人一目了然，有心之人必然可以善加利用，繼而……」
李叔瑞驚道︰「大膽！」
「李叔瑞，別總一驚一乍的。」武皇後瞥他一眼，抬手示意金吾衛將火把滅了，又道︰「狄卿，你就只說此事？」
狄仁杰又道︰「還請天後邊走邊說。」
尉遲真金怕狄仁杰頂撞了武皇後，忙低聲喝止︰「狄仁杰！你想作甚？！」
「起來說話。」武皇後倒是懂他的顧慮︰如今情況未明，動總比靜有利。
「謝天後！」狄仁杰領命站起，緊跟武皇後之後。
待走出幾步遠，武皇後才道︰「狄卿查到什麼，但說無妨。」
「回天後，如今證據不全，下官不敢妄言。」狄仁杰恭敬道，「只是下官有個不情之請。」
武皇後步子倏停，稍稍側過臉瞥他︰「狄仁杰，你好大的膽子！」
狄仁杰連忙後退幾步，一掀衣擺跪下道︰「下官妄言，天後恕罪。」
「你大理寺了二十余日也沒給本宮個明白，還敢提要求？」說著，竟往前逼近一步，「你這項上人頭，是不想要了罷？」
狄仁杰把心一橫，咬牙道︰「臣自知辦事不力，枉受天後隆恩。但這朱雀案，便就是差這點楮一筆！」
武皇後笑道︰「照你意思，本宮這是不答應也得答應了？」
「臣不敢……」
「你且說說，是什麼個請求？若是在理，本宮便準了。」
狄仁杰剛松了口氣，但下一步心又揪了起來，只因他的請求，若觸了武後的霉頭，必定是要掉腦袋的。
「微臣，想查廣府遞交戶部的帳，也想禮部的蕃貢記錄。」
武皇後沉吟片刻，又道︰「說說其中緣由。」
「微臣懷疑，此案與官員私吞貢品有關。」
「放肆！」武皇後一拂袖，「狄仁杰，你可知誹謗朝廷命官，是什麼罪名？」
「臣知。」
「既然如此，也決意要查賬？」
「懇請天後恩準。」
「好。」武後輕笑一聲，道︰「本宮準了。若查不出個端倪，提頭來見。」
「謝天後隆恩！」
武皇後越過狄仁杰，行至方才站立處，又道︰「李叔瑞！」
「臣在。」
「即日起，協助大理寺翻查嶺南歷年遞上來的帳，連帶著禮部的蕃貢也一並查了。」
「這……臣遵旨！」
武皇後負手而立，俯視跪著的三人道︰「此乃本宮的寬限，若再破不了案，你們好自為之。」說罷又喚來候在一旁的女官︰「鈴兒，回宮。」
「恭送天後。」
待武後與一眾金吾衛離去，一直跪在地上的刑部尚書才憤憤站起，瞪了尉遲與狄仁杰一眼，不悅地罵了句「烏合之眾」便憤然離去。
尉遲真金「你！」了一聲，若不是狄仁杰及時抓住他手腕，怕此時已沖上去給那不可一世的刑部尚書好一頓胖揍了。
狄仁杰低聲笑道︰「大人，又何必與之計較？待查賬之日，他們刑部，還是由我們差遣。」
尉遲真金那如箭在弦般的身體忽地放松下來，後又稍稍後傾，幾乎與狄仁杰耳語︰「查賬一事，你可有把握？」
狄仁杰大笑出聲，又壓低聲道︰「一成也沒。」
尉遲真金氣結，指著他鼻子「你」了半天，也沒憋出下一個字。
「大人息怒，息怒。」狄仁杰捋著下巴上的山羊胡道︰「下官這次扔出去的，是塊大肥餌，便是等著大魚上鉤來著。」
「此話怎講？」
「要知他們有私吞貢品的膽子，就必然有私吞貢品的能耐。遞上戶部的賬本與給禮部的單子，定是做得天衣無縫，絕難查出什麼端倪來。」狄仁杰說著，又湊近尉遲真金的耳邊，輕聲道︰「而且天後，也不願我們能查出什麼，所以才讓刑部尚書盯著我們。」
尉遲真金渾身一震，轉頭緊緊盯著狄仁杰。
狄仁杰得意一笑︰「可是我們得在刑部尚書的眼皮底下，以及那天衣無縫的賬本上‘找’到些什麼，大做文章，讓別人覺得我們查到些什麼。」
尉遲真金也笑道︰「你這招引蛇出洞，要用幾次才罷休？」
狄仁杰大笑道︰「大人，這招可不是引蛇出洞，這明明是打草驚蛇。」狄仁杰忽地話鋒一轉，問道︰「大人怎麼渾身血腥味？」
尉遲真金猛地收住臉上的笑容，答道︰「不礙事。」
狄仁杰臉色一變，懷疑道︰「大人，放血止毒？！」
尉遲不語，算是默認。
狄仁杰怒火頓生，手上用力，拉著尉遲就往石階走去。
尉遲本就失了點血，加之麻藥藥性還在，竟叫他拉得踉蹌幾步，直直往前撲去。
狄仁杰知道自己沖動壞事，連忙一揮手臂，把人摟個結實。
狄仁杰緊緊抓著尉遲真金的肩膀，道︰「大人，莫要消磨自己的身體啊！」
尉遲真金難得見狄仁杰神情緊張，竟一時有些恍惚，與之定定對望了好一會兒才回過神來。回神的瞬間，卻有種難以言明的緊張，只慌忙掙開狄仁杰牽制，斥道︰「本座，何時輪得到你來操心？」
狄仁杰一時無語，良久才抓起他一手，眼神堅定道︰「大理寺乃國法之尺度，任大理寺卿之人至關重要。你尉遲真金便是這度量，我狄仁杰誓死追隨。」
「狄……」尉遲真金哪料他連狄仁杰的名字都沒叫全，便教這吃了熊心豹膽的狄仁杰硬拉下了城樓。
兩人推攘著上了同一匹馬，策馬之人下了死勁揮著馬鞭，使座下良駒飛速往大理寺方向奔馳而去。l3l4
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