當一個人沉湎于過去時難免是要發怔出神的，顧盼朝只覺眼前五根蔥白似的手指頭晃來晃去，他不禁握住她的手，低低一笑道︰「快別晃了，白叫我眼暈不是。♀」
和齡面上有點兒尷尬，她把手抽出來，忍了一會兒沒能忍住，直言道︰「大人您方才模我的頭不好，叫別人瞧見了還道您跟我有什麼不正當的關系，還有就是……您叫我住到您家里頭去，敢問大人娶親了麼？您若是有了夫人，平白再帶我回去是以什麼名頭？」
他被她問的怔怔的，她以為他是默認了自己已經娶親的事，點了點下巴，心念一轉便有了主意，「您瞧這樣成麼？老話兒說吃人嘴短拿人手軟，倘或叫我白吃白喝我也住不長久，但是我現今兒實在是無處可去，我是這麼個意思，要不您招我回去做丫頭吧——」
和齡對自己的想法很是滿意，穆穆古麗一家都不見了蹤影，她沒地兒可去，又不能真讓自己淪落成個小要飯的，所謂大丈夫能屈能伸嘛，做什麼不是做，何況還是在這麼溫文的顧大人家里做活。
「我給您簡單介紹一下自己，我叫做和齡，這您想必知道了。我是年初才打關外來的，廚藝不精，不過倒是能燒幾個家常小菜，您別瞧我身板小，我是什麼家務活兒都會做的……」
「什麼都會做？」他截斷她的話，目光里竟含了近似于悲憫的神色，「日子苦麼？還是打小兒就有人逼你做活兒。」
和齡郁悶地看著這仿佛不食人間煙火的顧大人，唇角小弧度地那麼一撇，「您別說玩笑話了，做活兒哪里用得著別人逼迫，我不做難不成還等著誰來伺候我麼，又不是千金大小姐，沒這福氣享。何況自力更生豐衣足食，這樣也挺好的。」
做哥哥的心疼妹妹，又想揉揉她腦袋，手伸到一半卻硬是垂下去了。
他故作了然地輕笑，「你說的是，是我想岔了。♀」揚手叫了一抬小轎，這轎子是早前就預備下的，他微傾身，親自掀開簾布示意她進去，由始自終都是笑微微的模樣，語聲和軟溫雅，「我如今尚有要事在身，便叫他們先送你過府去，至于我是否娶親…姑娘卻是多慮了。」
「您還不曾娶媳婦兒？」和齡站在轎子前不是很想進去的樣子，听見他說不曾，她尋思一下，月兌口道︰「您別是瞧上我了吧……」
她這麼想也在情理之中，嘴上又沒個把門的，見這只有一面之緣的顧大人待自己如此好，又是請她回去住又是弄小轎子送她回府，她還從未享受過這般的待遇，更重要是顧大人他自己也說他沒有媳婦兒，難道在暗示什麼…？
他不會是真在打她主意想討她做小老婆吧！
和齡的思維在這條奇異的道路上狂奔不止，她對面的盼朝愣住，少頃卻暢快地笑了起來，那笑聲潺潺的溪流一般綿延不止，清越且動听，臊得她滿面緋紅。
他將和齡往轎子里一推，知道她想得多，怕她再誤會，便虎著臉道︰「橫豎姑娘先去便是，我府上一堆的雜活正愁沒人料理，過後還要勞煩你了。」
和齡臉上降溫，心道有雜活兒要她做不早說，她也不是傾國傾城的美人，人靠衣裝佛靠金裝，穿這麼一身粗布衣裳便是稍有姿色的姑娘也只得落得泥里的野花兒似的不落人眼。
人家顧大人什麼俊俏姑娘不曾見過，平白拐彎抹角打她的主意又何必，估模著他看她就如同她看他，仨字兒——合眼緣。
「大人放心，和齡這就老老實實回去等您，您叫我做什麼都成，我可能干了。」她時時刻刻不忘記夸自己，坐在轎子里虛頭八腦地沖他笑，立軍令狀一般的語調清脆中卻不乏少女的柔婉，唇角亦噙著抹笑，頰生梨渦憨態可掬，叫人瞧了便喜歡。♀
顧盼朝打眼這麼一瞧，如今的和齡活月兌月兌便是當年小妹妹淳則帝姬長大後的模樣。
時間匆匆如水，一晃眼嬌生慣養的小帝姬都長這麼大了，她性子不似從前，變了太多。成長路上沒有親人照拂，想必吃了不少苦頭！
盼朝心頭驀然一陣揪痛，然而看著她時，他唇角上卻噙起同她形狀相似的弧度，溫言道︰「我曉得你能干，且等著我回家便是。」說著將簾子合上，阻隔了她的視線。又向轎夫使了眼色，一行人便抬著青綢小轎漸行漸遠。
他收回視線，眼神卻放空。
良久，唇角慢慢地揚起。有了她，平素衣食住行之地才能稱作是「家」，她是他嫡親的妹子，今後自然金嬌玉貴地養著，至于她想的洗衣做飯干雜活兒……卻是下人才該做的事。
街頭一不起眼的角落，喬裝的錦衣衛番子將一切盡收眼底。這番子是打和齡一出指揮使府門便尾隨著的，不想卻見著他們大人叫跟著的和姑娘上了東廠二檔頭顧盼朝的轎子。
那番子心里琢磨著不對，一路跟到了頭，發現轎子停在了顧府門前，和齡姑娘真就那麼進去了。
*
落了晚，天邊夕陽如同摻了碎金，灑下來的光芒染得過往行人衣衫上黃橙橙一片。分明昨兒個夜里還是下雨的天氣，今日一早卻金芒萬丈起來。天公的心思果真叫人猜不透。
泊熹打馬從詔獄回府，到了府門前翻身下馬，隨手將鞭子往迎將過來的小廝身上一拋，他的心情似乎是不大好的，面色陰沉沉，與這晴好的天氣大不同。
眾人屏息斂神唯恐惹他不快觸了霉頭。
叫查和齡身世的命令已然傳下去了，只要錦衣衛想知道，那這世間就沒有他們不能夠知道的，連皇上夜里同貴妃娘娘的床頭話也不是秘密。因此，和齡的身份水落石出只是時間問題。
書房院里，八重櫻因昨兒夜里一場雨摧殘得不復前些日子如火如荼，泊熹經過花樹停下步子，他微凝著目光，枝頭一串兒風鈴在光禿禿的枝葉間搖擺，地上泥里盡是落紅，放眼之下竟是一片蕭索意味。
立在樹下呆呆仰著脖子瞧花的人已經不見了，那抹縴瘦的背影卻在他眼前浮現，若有還無。
泊熹抬指在眉心按了按，眉頭蹙得更厲害，須臾踅身進了書房。丫鬟端著茶盤來上茶，他在窗前負手而立，沒多時篤清便走進門來。
篤清揮揮手叫丫鬟下去，徑自關上了門。
拿起茶盅蓋子拂了拂水面上茶末兒，泊熹的面色一時間倒瞧不出喜怒，曼聲道︰「和齡身世的事兒查得怎麼樣了。」
篤清一激靈，他在他身邊待得久，稍許也能瞧出來他們大人心情到底如何，這麼問估模著是嫌底下人動作慢了。他便端正臉上表情，思忖著回道︰「這是十來年前的事情，且又在關外…恐怕沒那麼容易，您再寬限幾日，那邊飛鴿傳書約莫明後日就能送過來……」
廊前的畫眉脆脆地啼叫一聲，泊熹低頭，呷了口茶盅里清綠的茶湯，茶盅在案上放下，他神思遠遠的，突然也不是那麼急了。
和齡的身世究竟如何他心中已然有了明晰的輪廓，如今缺的是最後的蓋棺定論罷了。
她的身份于他是個契機。
泊熹在圈椅里坐下，緩緩吁出一口氣，抬眼復看向篤清，「還有呢，她今兒出了府往哪兒去了，是敬粉街那家酒肆里麼？」
篤清說不是，覷一眼泊熹，然後垂著眼瞼小心翼翼地回稟，「照底下人的說法，和姑娘出去沒多時便遇著了顧盼朝，他約莫是專程等著和姑娘的，至于敬粉街那家酒肆…大人，酒肆前些日子叫顧盼朝使人換成了‘百花樓’，和姑娘是女孩兒家，她不能進去，便被顧盼朝安排著住進他家中去了。」
他說完好一時都沒听見聲響，卻也不敢抬首張望。好一時才听見案前人手指敲擊在圈椅扶手上沉悶的「篤篤」聲。
「不過才見了兩三面的陌生男人……」泊熹嗤了聲，「她倒是個心大的，就這麼跟著人家回家了麼。」
最後幾個字幾乎是一個一個從牙縫里蹦出來的，他想起和齡對著顧盼朝笑得眉眼彎彎的模樣，不知哪里不稱意，突然陰惻惻笑了起來。
下首立著的篤清身上冷汗直冒，天曉得他們大人是哪里不對勁兒，莫非是懷疑和齡是東廠的人？否則怎的忽然間又是調查又是跟蹤的，叫人心里沒底。
*
轉眼便過去了一個月。
這一日，和齡同與她一齊住在顧府的念繡姑娘一道兒逛夜市。念繡全名汪念繡，生得一副裊娜無雙的身段兒，面容也嬌俏秀美，頗有姿色。
和齡起初還以為這是顧大人府里頭的妾室，後來才知道，汪念繡和顧大人有一段故事，他是她的救命恩人，她無家可歸，故此同她一樣兒是借住在顧府上。
和齡滿心里只覺得顧大人是一個全天下最最好的人，他能收留念繡為什麼不能收留她呢，因此上，日常相處便越發不拘謹了，他既然不叫她端茶遞水，她便也沒有自己傻到一根筋上趕著偏要攬活兒干的道理。
倒是有一樁比較煩心的事，前頭也說了，汪念繡同顧大人是有一段故事的，自古英雄救美人，好些兒佳話千古絕唱都這麼來的，和齡不是腦子不開竅的人，她瞧得出汪念繡一門心思愛慕上顧盼朝了，她怕她吃味兒，故此暫且延緩了想法子確認顧大人是不是她哥哥這事。
京師就是京師，夜市也不同凡響，連著幾條長街掛滿了燈籠，照得整片天空光華璀璨仿佛白晝，連星星也沒了顏色。
頭頂上流雲高高渺渺的，和齡沒想過會在這樣帶有夢幻色彩的夜里遇上泊熹。
他站立在燈火闌珊里，指尖捏著一盞與整個人極不相稱的兔兒花燈，靜靜地望著她，佛頭青的素面長袍隨著夜風輕緩飄動。
彼時萬籟俱寂，人事都是模糊的，她面上惘惘，卻不知今夜是他不依不饒糾纏進她人生的開始。
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