張小二湊到熊老七跟前，翹起大拇指說︰「七爺，您這一招真絕呀。」
「不能高興得太早。」熊老七盯了一眼消失在迎壁牆拐角處的熊大娘的身影，他恨恨地說，「這班窮鬼都有個死驢撞南牆的憨勁，容易被共產黨迷惑，誰知道他們心里究竟想了些什麼？要小心提防才是。你們進行得怎麼樣？」
「我和熊老五串通幾家了，都是照您的吩咐做的。」狗腿子張小二諂顏媚色地回答，「看樣子有點門，熊方建娘听說要拉兵，臉都嚇白了。剛才听了您和那個窮婆娘談的這些，我心里更有譜了。」
「嗯。熊老七贊許地點點頭，陰險地說，這個窮婆娘兒倆眼下是紅人，共產黨很看得起他們，連八路軍的大頭目和剛來的胡服都當眾夸獎過，是這班窮鬼的一桿大旗。若是能把這根旗桿砍倒，事情就好辦些啦。」
「對，對。」張小二連連附和，又獻殷勤地說，「剛才您跟窮婆娘說好，好狗護三家，何必自殘殺。我看再加上兩句︰是人不是狗，減了也白搭。編成個順口溜，說起來順嘴，慫恿孩子們一唱，就在這十里八鄉流傳開了。」
「好！」熊老七一拍大腿，吩咐道，「你和熊老五再約上幾個可靠的幫手，多去串幾戶人家，找幾戶靠近共產黨的積極分子的人家，模模底，放放風，見機行事，謹慎小心，適可而止，看看這個回合的成效再說。」
「是。」狗腿子點頭哈腰連聲答應。
熊老七拿起水煙袋，正要按煙，忽又停下了，把水煙袋重重地向桌上一放，正象押一筆巨大的賭注，咬牙切齒地說︰「只要分化了窮鬼們和共產黨八路軍的關系，這減租減息就哄不起來！」
太陽偏西了，垂掛在籬笆外邊一排栗子樹的枝頭，把它們的枝干橫斜錯亂地描繪在地上。知了一股勁地聒噪，吵得人心煩意亂。熊大娘坐在東屋門前默默地出神，整整大半天，她的心情一直安定不下來。
上午她從熊老七家的大院回來，熊老七和狗腿子的話就老是在耳邊響著，祖輩的教訓和她自己大半生的切身體驗，熊大娘看透了地主財東們的黑心腸。于是，就聲說道︰「虎口里掏不出食來，俺們壓根兒沒指望熊老七會心甘情願地贊同減租減息，狗嘴里吐不出象牙來，她也從沒指望熊老七會說出支持共產黨八路軍的好話。」
正是因為這樣，對于他們的話，熊大娘就更加留神听取，著意防範。俗話說，吃飯品滋味，听話听下音。從熊老七的那些話里，熊大娘覺察到了地主老財們象是正在醞釀著一場惡毒的陰謀，她想把熊老七講的這些屁話告訴羅榮桓他們，幾次走到熊方明的家門口，都猶豫著沒有進去。
熊大娘有著自己的顧慮，「會不會象熊老七所說的那樣，等減租減息一過，八路軍就發動年青人當兵，然後離開贛榆，拉回外地打游擊？」一想到這些，她心情就沉重起來。
方文是熊家的骨血，是她下半生的依靠，母子相依為命，誰也不能離開誰。在這兵荒馬亂的年月，讓方文外出闖蕩，萬一有個三長兩短，她怎能對得起死去的丈夫！熊大娘越想越覺得淒惶無主了。
熊方明家的會開完了，干部們紛紛走出來，一邊向口袋里掖著小本子，一邊匆忙地跟大門口的熊大娘打著招呼，急急地穿過院子大門，象是急著去辦什麼緊急的事情。只有胡服仍然保持著︰從容不迫的老樣子，嘴里噙著「大炮筒」紙煙，臉上浮漾蒙著平靜和善的微笑，倚在門邊，跟谷牧還在談些什麼。
符竹庭最後從院內看見站在門外邊的熊大娘，就幾步跨了過來，扯開洪亮的嗓子，笑著說︰「大娘，我看看您給方文兄弟做了些什麼好吃的？」
他們來到熊方文家後，只見東屋當門的小桌上，放著幾幾碟家常淹制的小菜，從色澤和氣味上判斷，還澆上了芝麻香油。碧綠的黃瓜片，紅色的番茄，還有一碗已經調好只等下鍋的雞蛋，鍋里瓢著剛熬的小米稀飯的香味。雖然只是家常便飯，卻是干淨多樣，誘人食欲。
「唉，大娘，您和我祖母一樣。」符竹庭嘆了一聲，「每當農忙季節，總要摳心挖肝地給我做點可口的東西吃。唉！這都是二十幾年以前的事情啦。」
「老人家今年多大年紀了？」熊大娘乘機問了一句。這些日子和符竹庭談家常的時候，符竹庭總是不願意具體涉及自己的家事，今天她想打破這個葫蘆。
「晤，唔。」符竹庭這次還是支吾著不想答復，臉色卻驟然變得黯淡了。
這時，胡服政委、陳士 和谷牧恰好走了過來。***便插進來問道︰「大娘，方文兄弟還沒收工呀？」
「也該回來了，快到吃飯的時候啦。」熊大娘笑吟吟地回答。
「是呀。胡服政委心情愉悅地說道，「今年麥收年成好，又要減租減息，大伙干活的勁頭更足啦。」
符竹庭此刻已經恢復平靜，爽朗地笑著說︰「大娘，為了慶賀大豐收，您可得請我們的客啦。」
「好，好。麥收一過，我請你們吃新面餃子。」熊大娘誠心誠意地微笑著。
「大娘，老符同志可是個大肚漢哪。」胡服政委的話里充滿了善意的詼諧。
「老符同志，」谷牧拍拍符竹庭的肩頭，笑著說，「任憑你肚皮再大，一頓飯怕也裝不下減租多收的幾百斤麥子吧？」
一句話逗得大家都笑了。熊大娘被這種融洽歡樂的氣氛所感染，暫時忘掉了那些煩憂。
胡服政委、陳士 、符竹庭、谷牧跟大娘閑談了一陣，說是有些事情要辦，就一起告辭了。
熊大娘目送著胡服政委等人的背影，一陣感觸又浮上心頭，于是說道︰「多好的軍隊多好的人呵！八路軍來大樹村個把月了，胡服政委、羅榮桓和陳士 等人就一直住在她們村里，通過日常頻繁地接觸，令人從心底里愛戴這支軍隊。幾次抗頑的戰斗和青口一仗，是他們保住了全村的老老少少。特別是青口一仗，又使他們保住了今年這個好麥收……」
熊大娘正自言自語說著，家中的大蘆花大公雞正自由自在地領著一大群下蛋的母雞在覓食，大樹上的大花喜在不停地叫著，讓高興萬分。
于是，熊大娘又自言自語︰「麥收一到，人人下地幫著鄉親們千活。高大國和肖二強那兩個小伙子，根方文並肩靠膀地拉成一條線比賽，象三頭小老虎，一割頓把飯的工夫不直腰，誰也不落在誰的後面，可誰也搶不到誰的前頭，惹得滿坡喝采……」