「繼柳，到哪去？」
「哪也不去。來接你們。」
「來接我們？」
「就是呀。」
「你怎麼知道我們從這條路上來？」山東軍區統戰部長谷牧拍拍繼柳的肩膀，「又是揣模的吧？」
「不，這回不是揣模的。」繼柳撫模著他身邊那個女女圭女圭的說，「是這個小鬼報告我的。」
這個小鬼，是戚大嬸的女兒小學芹。
谷牧笑望著小學芹，問︰「小鬼，是嗎？」
小學芹歪著小腦袋瓜兒，得意地嘻笑著，說︰「哎！」
谷牧又問︰「小學芹，你是咋知道的哩？」
小學芹答道︰「我是看見的唄！」
「看見的？」
「是的呀。」
「你在哪兒看見的？」
小學芹指著一棵棗樹說︰「在那棵樹上看見的。」
谷牧笑了笑︰「哎呀！我明白了——你又爬到樹上去摘人家的棗子了，是不是嘴饞了？」
小學芹光笑，沒有答話。
谷牧撥拉著小學芹的小臉蛋兒，又說︰「真不知臉紅！」
這時的小學芹，依然是既不認錯，也不爭理，只是親親熱熱地拉著谷牧的手，嘬著個小嘴兒咪咪地笑。谷牧象故意激小學芹似的，他用兩只笑眼盯著小學芹那紅潤潤亮堂堂的面龐，又以諷刺的口吻道︰「還是個兒童團員哩，淨糟蹋老百姓的棗子！」
谷牧一把糟蹋棗子和兒童團員聯系起來，小學芹的心里可窩上了火！他想，「谷叔叔說我什麼都行，有就改沒有就注意唄！可是，谷叔叔這麼個看法兒，我要再不解釋清楚，那不就真給俺兒童團丟臉了嗎？」小學芹想到這里，就決定要向谷叔叔解釋一下兒︰「不！俺……」
可是，小學芹剛一開口，谷牧又攔住他說︰「你，你什麼呀？別找借口啦！你家沒有棗樹，是不？房頭那三棵大棗樹，去年就叫鬼子給鋸走了——你當我是知不道呀？……」
羅光說著，邁開步子就要走。
他這麼一逗，小學芹可更急了！
兩手拽著羅光的胳膊，吃勁地打著墜骨碌，急眉火眼地說︰「叔叔不能走！」
谷牧又笑道︰「 ！俺揭了你的瘡疤，你就賴著俺呀！」
小學芹急道︰「不，不，不是那個——」
「不是那個是什麼呀？」
小學芹撒嬌地說︰「叔叔冤枉人就不行！」
「小學芹，是你自個兒說露了嘴呀！是不？」谷牧笑笑又說，「這怎麼能賴叔叔冤枉你哩？」
小學芹紅著臉堅持著︰「可不是冤枉俺唄！」
他在說這話的同時，用—雙求援的目光望望宋繼柳，意思好象在說︰「宋大叔，你知道情況，該說句公道話呀！」
方才這一陣，宋繼柳光笑未語。到了現在這個節骨眼上，他為了滿足小學芹的意願，這才插言道︰「谷部長，你是冤枉人家小學芹——」
「我是屈枉小學芹？」
「對！」
「怎麼屈枉他？」
「是因為你不了解情況——」繼柳解釋說，「人家小學芹，是以上樹摘棗吃為掩護，在樹頭上負責給我們放哨。……
其實，谷牧是非常了解小學芹的。他知道這孩子不會去糟蹋人家的棗子。根據當前各村兒童團的活動情況，他也早巳猜出小學芹上樹是為了給八路軍放哨的。方才他和小學芹說的那些話，是故意激她，逗她。
不過，由于他的樣子很象真的，小學芹這才急了。現在，宋繼柳這麼一說，他又仿佛恍熱大悟一般，就著繼柳的話音兒，忙向小學芹道歉說︰「啊！原來是這麼回事兒！學芹呀，對不起，叔叔真的冤枉你了！」
小學芹不好意思地笑著。
谷牧模模他的頭頂，笑盈盈地又說︰「照這麼說，我不光不該批評你，還該表揚表揚你這位負責的兒童團員哩！」
谷牧一提到兒童團，小學芹又著起真兒來︰「表揚？表揚也不應該！」
「喲！又怎麼不應該？」
「不該表揚唄！」
小學芹搶去谷牧的話頭兒，神氣十足地說︰「站崗放哨，那是俺們兒童團的責任！責任，就是應當做的。應當做的，就不應當表揚。所以說不應該表揚！……」
谷牧听著，笑著，沒吱聲。
戚學芹說著說著，瞟了谷叔叔一眼，也不知突然想到了什麼，她猛地收住了沒說完的話頭兒，急忙改了嘴，又道︰「俺比起青口河南那個張大力來，還差著老大老大的一大骨節哩！」
「哦！你認識大力？」
「是的，認識。小學芹」解釋說，「張大力常來俺三溝走親戚。……」
「啊！張大力向你吹過——他怎麼怎麼行！是不？」
「不是。」小學芹慌忙為他所敬佩的人——張大力洗白道，「人家大力可不是好吹牛的人！他的優點，是俺宋大叔告訴俺們的！」
谷牧鼓勵順利︰「啊，那好！小學芹是個好孩子，往後兒，更要听宋大叔的話！啊？」
「是！」
谷部長愛呢地笑笑，用左手撥拉一下小學芹的小辮子，走開了。
小學芹尥起蹶子，又朝他的「哨位」跑去。
谷部長一邊往村里走著，一邊和繼柳啦著呱兒。
這些日子，他谷部長一直在贛榆西北部村子里活動。昨天上半夜，又趕到徐班莊，代表部里接受了山東軍區司令員羅榮桓命令和受符竹庭的委托，要我們武工隊設法把被小鬼子捉到的敵工人員韓成林救出來。
事情是這樣的，在濱海軍區決定里應外合解放贛榆城的關鍵時刻，老六團敵工干部韓成林在深入敵區活動時不幸被捕。為確保攻打贛榆戰斗的順利開展，軍區領導決定盡快營救韓成林，把這一任務交給了谷牧。
因此，谷部長連夜來到了三溝莊，向已是縣武工大隊副大隊長一中隊長兼一小隊長的宋繼柳下達命令。雖然他匆匆而來，可他一進村，就對這兒的抗日工作產生了一種處處新鮮的印象。因此，他一邊走一邊向宋繼柳說︰「這村離青口這麼近，人民群眾的抗日救國運動能搞得這麼活躍，成績不小哇！」
很顯然，谷牧的話里，包含著表揚繼柳所帶中隊的成分，因為繼柳到三溝村工作已經好些時間了。可是，繼柳听後，卻說；「這不全是咱主力部隊和區中隊的功勞，更主要是濱海區委搞的。」
「你們干了些什麼工作呢？」
「我們來以後，工作有點單打一，光一路地忙活那個了，別的，沒來得及著手……」
他倆且說且走，來到一個豬圈旁邊。這里，有兩個人正在忙著劁豬。谷牧上眼一瞅，笑咧咧地開了腔︰「大叔，你騸驢騸馬是行家，劁豬可不大在行了！來……瞧我的！」
劁豬人說︰「不用你下手，你指點指點就行了，別弄髒了衣裳！」
「沒關系！你讓我來吧!」
谷部長說著，奪過那人手中的刀子，三下五除二便劁完了。爾後，他將刀子什麼的還給那人，又朝前走下去。的背後，響起一片贊揚聲︰「這個武工隊真是把巧手呀！」
「八路軍都是有本事的人啊！」
「人家武工隊不光會打仗，對咱莊戶人家的事，也都不例外地放在心上。……」
谷牧並不留心人們的議論，漸漸遠去了。走在前頭的宋繼柳，在一個院門口停下來，向谷牧叫手說︰「老谷，到啦!」
谷牧一腆臉，望著院門說︰「啊！你們住在老相家？」
「是的。」