正危急間，突然听到鬼子背後響起了槍聲，轉移了鬼子的部分火力，魯成元知道這是洪長廷在接應，忙抓住這稍縱即逝的戰機，讓兩位弟兄輪流背起關子成的遺體，指揮弟兄們撤退。
這次日軍的行動，不是針對**支隊。是要侵佔金水縣城金灘，他們沖破**支隊的攔截後，沒有對**支隊追擊，而是繼續行軍，經過魯家沖地界和關寨時，都沒停留，只是在經過陳家坳時，有幾個便衣漢奸特務有些小的騷擾，但他們很快就跟著大部隊急急走了，沒造成大的損失。
洪仁斌在眾人的護衛下回到望月台，很快就醒了。陳雪梅來看了傷口，見既沒有彈片，也沒傷及骨頭，不需動手術，只替他重新包扎了。確實，洪仁斌的傷勢不是很重，只是小腿上被彈片劃開了一道二寸多長的口子，之所以昏迷，是肖玉蝶動了手腳。她看到他當時不願撤離的強硬態度，知道沒有人說服得了他，干脆把他迷昏了，這才迅速撤退到了望月台。待到洪仁斌醒來，自然明白了肖玉蝶的良苦用心，也理解她的一番深情，他沒有責怪她，裝作不知道。
洪仁斌仍能視事，他了解到，關明強被送到望月台時，就已犧牲了。第三大隊原有一百六十多個弟兄，只剩下五十多人。他讓關漢民帶領，撤到曲龍甸，和先期到達的三個小隊，並入關有義帶的機動中隊，合編為第三大隊，由關有義任大隊長，關漢民任副大隊長，金漢保為參謀長。下設三個中隊，中隊長由金漢祺、關有福等擔任。第三大隊駐萬福嶺，負責龍口峽和曲龍甸西面的防務。
第二大隊撤下來後清點。犧牲了近一百兄弟，余下八十多人。最後由魯成元任第二大隊長，王樹立為副大隊長。因魯家沖遠離全金公路，讓第二大隊暫駐魯家沖，要魯成元設法向山區尋找根據地。洪仁斌同魯成元談及蘭坪、白門嶺一帶的蘭仲武、蘭亞林那一股土匪，讓他設法收編。
當晚，收到地區批復，同意授予肖金鳳、洪長廷、何忠實三人為中校。陳雪莉得知，問明天會議的座次怎麼排，她擔心這三人排在她的前面。洪仁斌生氣地罵起來︰「你就想到排座次！我們遭受這麼大的磨難，金響雲、關子成、關明強三人犧牲，近三百弟兄傷亡，你想過沒有？」確實，在目前的情況下，誰還會想到排座次的事，只會想到如何善後才對。
第二天的校級會，眾人到時，紛紛關心詢問洪仁斌的傷情，洪仁斌自然謝謝大家關心，解釋說不礙事。
會前，洪仁斌雖說了「大家隨便坐」的話，可大家還是按以前的座位坐。金響雲、關子成、關明強的座位空著，洪長廷主動坐到了末位。
望著三個空著的座位，洪仁斌的眼淚無聲地流了下來。他傷心的情緒感染了大家，大家都默默地流著淚，好久好久，洪仁斌才緩緩站起來，低著頭說︰「都站起來吧，為三位頭領和一百多死難的弟兄默哀！」……
開會討論善後事宜，家底雖然不厚，但最後還是決定︰中校犧牲，一次性發放撫恤金五百；直系親屬即父母子女如來總部，每人每月發生活費五角。少校犧牲，一次性發放撫恤金三百；直系親屬如來總部，每人每月發生活費五角。尉級犧牲，則一次性分別發放撫恤金二百、一百五、一百，如是獨子，父母可來總部，每人每月發生活費五角。士兵犧牲，則一次性發撫恤金三十塊。
金漢勇為金響雲父母提出非份要求，但無法滿足，只能和關嘯林、關子成父母一樣，每人每月發生活費五角。當時戰士每月的生活費不到三角。
關明強還未結婚，其弟有二十歲了。家境不是很好，其父不願來總部，願領三百元的撫恤金。
散會後，洪仁斌帶著陳雪莉、肖金鳳，邀上金漢勇，一起去看望金響雲父母妻妾和兒女。他真誠地安慰勸導著那一大家子人。最後，洪仁斌讓肖金鳳以他一家三人的名義，分別給金響雲的母親、妻和妾送了一些金銀首飾，表示心意。
晚上，洪仁斌帶上陳雪莉、肖金鳳，好好勸慰陳雪蘭。後來又把關子成的父母和弟弟接來總部。調陳雪蘭到總部醫院任護理長。讓陳雪蘭和他們住在一起。
洪仁斌在思考，部隊遭此重創，該如何讓弟兄們走出陰影？
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