李氏離去的時候，猶自哭哭啼啼，而進了後堂的白瑯，臉上的神色亦與輕松無干。
秦念看在眼中，不禁有些詫異，她並不覺得白瑯是將事情辦妥了仍要沉著面色憂心忡忡的人，便道︰「郎君不是將她應付了去麼？怎生還這般不悅？」
「這樣的事，哪里有應付得完的？」白瑯輕輕嘆了一聲，卻不再說下去，只取出一只琉璃匣子，將里頭的一只絳色錦囊取出，遞與秦念︰「這個你戴著罷。方才便要給你的。」
秦念信手便抽開了錦囊上的絲絛，道︰「這里頭是什麼？」
「弓弦。」
白瑯答話之時，她已然將里頭的物事取了出來，真真是一根弓弦，只是弦中央有一段深深的黑褐色，卻似是被血染過。
世人口口相傳，將男子所用的弓弦封在絳色囊中，由有身孕的婦人佩戴了，又或是將弓弦系在腰間，便一定會產下健壯的男嬰來。秦念先前同白瑯提過一句，也不過是說說罷了，時日過去久了，自己也便忘了，只教殷殷尋了斧置于榻下，想來作用也是一般。卻不料白瑯這時候拿了這東西來。
「拿一條新弦也便罷了，這一條上染著血呢。」她小心將弓弦收回去，將錦囊遞給白瑯，伸出左臂，燦然笑道︰「幫我系著可好？」
白瑯接了錦囊便往她臂上扎系，臉色有些紅，卻不說話。
秦念抿著唇笑了，她知曉他怎麼就選了那一條勒破他手指的弓弦，但若問出來，他果然害羞不肯答。
有時候，她當真是存疑的，到底怎麼樣的白瑯才更接近真實的他？是那個悍勇無敵的將軍，又或者是溫良謙恭的君子，是現下她柔情安和的夫婿，還是方才嚴厲決斷的郎君？
她自己想著，卻听得白瑯道︰「好了，這物事多戴些時候，該沒有壞處吧？」
秦念一怔，道︰「戴足百日便是轉女為男，多戴難不成能一胎雙子麼？多戴些日子……大概是沒有壞處的吧？」
「那麼一直戴著。」白瑯在她身邊坐了，輕聲道︰「這疾厲物事，不知能否鎮魘鬼邪。」
秦念輕笑，點頭道︰「好，我便戴到小郎君落地吧——不過郎君實在不必這樣憂心，我這樣潑悍的婦人，在京中尋不出二個的。那鬼邪若是要侵害人，也總該是向著嬌弱不勝的人。」
「你……」白瑯欲言又止，搖搖頭道︰「多小心些總是沒有錯。孕育生養，再凶險不過。」
秦念知曉他為何說出這樣的話來——白瑯的生母，彼時府上真正的將軍夫人，便是他出生的時候難產，才不幸歿了的。白瑯自小也不曾見過阿娘的顏面，想來他雖從來不說，可終究是一樁永遠都無法彌補的憾事。
倘若他生母還活著，白瑯如今會是什麼樣子呢？
一個沒有母親，尚未懂事又沒了父親的小兒郎，會怎樣長大？
她向他靠近些，靠得更近些，便偎在了他肩上，低聲道︰「郎君放心，我身子好得很。」
白瑯似是有所思，想了一陣子，方才攬了秦念，字斟句酌道︰「你自是要平安的。只是，萬莫仗著身子好粗疏了。若我有差事出去，你自己……」
秦念答應得極爽快。她生產前是要回翼國公府里頭去的，在母家照拂下生產，自然是能尋到最好的穩婆女醫來，更不用她去打點什麼事務。同「粗疏」什麼的，能有何關礙？他實在太也多心。
但若說這是關心則亂，倒也叫人心里頭暖和。
「是了，你無事時莫要去阿瑤那邊。」正值這般溫情脈脈的時刻，白瑯卻突然開口，話語同前一句卻沒有任何關系。
秦念一怔，道︰「什麼？我去她那里作甚，好顯擺我懷著的孩兒得郎君寵愛嗎？我才不去討打呢！郎君眼中，我是個這樣不湊趣的人麼！」
「並不止這般。」白瑯的口唇此刻正在她耳邊，聲音便輕得像是春天的第一陣暖風，道︰「庶母那邊的人也少來往。阿瑤真是個缺肝少肺的，便是惱恨你也無妨，但庶母……」
「她如何？」
「她不是個好相與的。從來……都不是。」白瑯低聲道。
秦念不敢多追問，哪個宅子里頭沒有些外人提不得的事兒呢？白瑯從小沒了爺娘，在這府中長大，只怕與李氏也不甚和睦，如今會說這樣的話自然是有些因由。她若是想知道，回去同崔窈打听也便是了，當著面問白瑯，卻未免有些挑撥夫家的意思。
正巧這幾日脈脈的打扮益發當心了。聞弦歌知雅意，秦念自己也是年輕輕的女兒家，如何不知道她心思？只是她看上的卻是自己的夫君，因而萬不能成全。
這一樁事，她也還需要回娘家去辦。婢子的婚事由主人做主，但在將軍府里頭，她不好當著眾人的面去探問什麼。
「我知曉了，郎君莫憂——說來，我這陣子要回翼國公府一回。」她便道︰「郎君可允許麼？」
「去吧。」白瑯道︰「不若明日便回去。我正巧要當值，一日一夜，待下了值正好去接你。」
秦念笑著捶他一下，道︰「郎君這話說得真真討打，我好容易歸寧一回，住一夜便要接我回來。」
「總是不要常住的好，叫人看了，只當你我不睦呢。」白瑯道。
秦念咯咯笑出聲兒來，將臉蛋兒埋在他懷里，道︰「娘子回母家住一日，做郎君的便要去接，這般糾纏成什麼樣子！叫人看了更要笑了。」
「哦？我以為，是歸寧半年，夫婿家都不去搭理的人更要被笑。」
「是郎君會被人笑啊。」秦念道︰「男子不都認為，將娘子丟在腦後的方是真英雄大丈夫？」
「我不這般想。」白瑯道，他神色卻不是玩笑，只道︰「我獨有你一個親人，如何還能丟在腦後。」
秦念一怔，想問一句，卻沒有問。
他這麼說，怕是已然不把李氏和白瑤當做親人了。或許，他也沒有把父親的妾室與庶女放在心上的必要……她看在眼里的，在人前，白瑯待李氏溫和謙遜，是嫡子待庶母的規矩，待白瑤則是恰到好處的嚴厲，正是長兄的風範。卻原來……在他心中，那兩個人算不得親人麼。
李氏不算，也便罷了。白瑤，卻是這世上與他血脈最是親近的人。即便白瑯少年從軍，那麼一整個孩童時光，也總該與白瑤一同長大，怎的就連這幾分兄妹之情都沒了？又或者全是因為白瑤前陣子鬧出的事情？
秦念實是想不通這個，第二日回了翼國公府，拜見了爺娘，交代了下人去請脈脈與殷殷的父母去她院子里候著，便直奔了崔窈的屋子。半路上正遇著秦愈出門，兄妹兩個久為相見，又偏不是兄友妹恭的德行，自然是調侃了幾句。待得秦念見到崔窈，她已然靜靜地捧書讀了好一陣子了。
崔窈此人，簡直是個無所不知無所不曉的精怪。博學多才，性子又較秦念審慎得多，除了這些，還通曉京中一應貴人家中的閑雜傳說——這樣的一個人物，在京中的夫人們中極是受喜歡的。這一身世家的氣派，饒是裴夫人想法子教導秦念，秦念也始終沒好生往心里頭去。
但她自己，也還是喜歡崔窈認真讀書時垂眉靜心的溫婉模樣的。秦念表示喜歡的法子便是比出手指在唇邊，示意婢子噤聲，悄悄溜到崔窈身邊，脆生生明亮亮地喊了一句︰「五嫂！」
這一聲險些將崔窈驚出個好歹，待抬眼看穩了秦念，便用手中的書冊敲她︰「有身子的人也沒個正形！還不穩重敦厚些養養氣啊！」
秦念伶俐躲了去，方道︰「五嫂連有身子的人都要敲打，怎得這樣凶啊。」
「有你狡辯的！」崔窈踏了繡履站起，卻到底是歡喜，臉面上帶著笑，道︰「我家的阿念真是越發俊俏起來，可見郎君疼愛非常。」
秦念听她促狹，哪里肯饒，姑嫂兩個打鬧一番方坐了，道︰「五嫂，我今兒來，可是有事要問的……您看，正室的侍嫁婢抬身做妾，嫡子會怎樣看待她？是該當做姨母尊敬呢，又或者……」
「侍嫁婢抬身做妾？」崔窈是何等聰明的人物，听了便道︰「你說的，不是你府上的那一位人物？怎麼，白將軍太過尊奉她，叫你看著心累了麼？」
秦念道︰「白將軍若是尊奉她，我自然也要尊奉的，這倒沒什麼要緊。只是，我看郎君對她……實在是有些疏離。」
「只是疏離而已麼？」崔窈道︰「看來，他還不知曉從前那一樁傳言呢。」
「是怎樣的傳言？」
「這……」崔窈眼楮一轉，示意堂中眾婢退下，方道︰「你竟然從不曾听說過？難怪你們夫婦兩個會為她收拾那一攤爛賬！我只道你是得嫁如意郎君可了心，方轉性成了個敵我不分的痴人呢……」
「她到底做了什麼事兒，值得這般憎恨？」
「她月兌籍抬妾，大概正是白夫人有身孕的時候。據說當年她感激非常，雖然做了妾，白夫人性子又寬和，不叫她伺候，她也日日常伴。更是時常親手做了糕餅進獻。只是，十月期滿，白夫人生育之時極是順遂，初產也不過三個時辰，小郎君便出來了，之後做阿娘的卻突然血崩，怎生也止不住。藥石無用，終至玉殞。」
秦念面上微微變色，道︰「我不曾生養過，可若不難產，就不該血崩的是不是？」
「不難產而血崩，實在很少。」崔窈道︰「偏巧那時的女醫與我伯娘相熟，有一回與伯娘診脈，便說到此事。只道白夫人當時怕是吃了什麼不該吃的東西，血流極快，實在蹊蹺。若不是自己吃下了什麼活血化瘀的藥物食材，單憑室內燻香之中的郁金、*與麝香，決計不會有這般惡事。」
秦念抿口，道︰「她自己一定不會去吃活血的藥材，只怕別人也不能灌她。按這般話說，便是有人給她‘調補’了許久嗎？那個人便是李氏，對不對？」
「這話誰也不好說定了，但女醫也說，十之□□與李氏月兌不開干系。除了她的糕餌之外，白夫人的飲食皆有灶間婢看著，怎麼會大量服食活血的物事？」崔窈道︰「只是，即便是她下手，你也說不準她的因由。是憎恨對她那樣好的夫人，又或者是有人借她的手攪亂將軍府，這可都說不清楚。」
秦念一時竟說不出話來，她只覺得這初夏和暖的早間，自己身上竟漫過一層涼意。
要麼，李氏是個當真狼心狗肺恩將仇報的毒婦，要麼，那背後指使的人……蒼天見諒，那一霎，她想到的便是白家的長媳鄭氏。
雖然李氏當家與白瑯母親身亡之間隔了四年，但除了許她一個妾室當家之外，還有什麼好處能誘使一個人背叛從小服侍的小娘子，對故主都下出這樣的毒手來？
人心可怖，至于如此。想來誰會懷疑自己身邊的侍嫁婢呢，到了夫家，哪個女子不覺得從娘家帶來的家生子更可信些？
「這也算得是母家帶來的人了……」她道。
「正是如此，所以我大堂姊嫁人的時候，伯娘便特意看了她身邊的侍嫁婢，將那兩個性子高的換了。粗蠢的便是不成事，可也不會壞事，是不是？」
崔窈這話正正戳中秦念的心思。她如今是有些頭疼了，她那兩個侍嫁婢，脈脈是粗蠢了些，卻顯然有心「上進」的，殷殷雖然不「上進」，又是個寡言而心思多的。
如今要如何處置？若是單讓脈脈嫁了人，遠離了將軍府，殷殷未見得便不會兔死狐悲，更何況她兩個原本便是孿生的姊妹！若將殷殷也一並打發出去，便無異于自斷手足。
她當然也可以買一批下人來，但要調｜教到堪用，還需要時日。再者，新婢子的心性更加莫測，也未見得就好了……