四日後，秦念裹得同一只毛團子一般，從外頭回了室內，剛摘了氅衣遞給侍婢拍打上頭落下的雪花兒，便听得堂內有人笑道︰「阿念！」
她一怔，抬頭卻見是崔窈。
她還沒出月，從翼國公府回來卻不將孩兒隨身帶走，裴夫人自然是驚奇萬分，險些將這胡鬧的女兒痛揍一頓的。說不得，秦念也只好一咬牙，將白府的事兒兜了個底兒掉。
裴夫人听完，臉都黑了，然而到底沒有發出脾氣來，只道︰「你放心回去，乖外孫在我這里，定是無恙的。那脈脈……可需要阿娘幫你訊問？」
秦念想了想，也點頭了。以她阿娘的身份，做這些比她便利得多。可自打回了府，她便再沒什麼時間再去翼國公府問阿娘訊問的情形了，如今崔窈上門，她卻猜出了幾分因由。
「五嫂來得這麼是時候，一定是我阿娘指使的。」她笑道。
崔窈的眼光卻在她身後，一個比殷殷稍矮的小女婢臉上打了個轉，方笑道︰「阿家不指派，難道我就不能來看看你了？好吧——叫你的人都下去，是她叫我帶話同你說。」
秦念噗嗤一聲笑了，道︰「你這般懶人，何曾主動到我這里來過——什麼事兒？」
看著婢子們都走散了，崔窈方反客為主道︰「來，咱們榻上坐著說。」
二人在榻上坐了，崔窈方道︰「阿家拷問了脈脈。那婢子起先抵死不認，後來阿家詐她，她便說，那藥包是你府上的一個小廝，叫什麼……茗竹的，拿給她的。她不過是幫著送到了熬藥僕婦手上。只是看你飲了湯藥月復痛，方知曉湯藥有蹊蹺，于是死活不敢承認自己踫過那一批藥的。」
「哦？」秦念道︰「她是不是還說，之所以為茗竹代勞送藥，是因為茗竹給她帶了一根做工精巧的簪子，送到她手上時恰好月復痛，來不及再去送藥，才將藥留下給她的？」
崔窈一怔，道︰「你怎的知道？」
「我這邊把茗竹打了個半死。」秦念道︰「他也是這麼招認的，只是，他絕不承認自己對藥動了手腳呢。只說藥交到脈脈手上的時候，還是好好的。」
「他和脈脈，還有那個熬藥的僕婦，總有一個人動了手腳才……」崔窈道︰「要麼，你把他們三個人聚在一起，好生拷問一番？」
秦念搖頭，道︰「那倒不必了，郎君已然問過了藥鋪子的人，就是茗竹換的藥。」
崔窈一蹙眉︰「那你還等什麼？這樣的奴僕，還不快些打殺了丟出去喂狗！衙門里頭使些錢財，說一聲也便是了。」
「打殺了不是便宜他了？」秦念道︰「打不死才是最痛苦的。」
崔窈想了想，道︰「你又要……你又要連打七次，每次都把人打到半死？」
「誰說是連打七次了？是每隔七天打一次，打到我覺得好了才停。七次？若是得不到我要的東西，打十七次七十次也未必！」
「你倒是……你怎麼想出這鈍刀子割肉的法子？若是傳出去，人家要說你是個悍婦了。」
「隨人說，難道听烏鴉叫就不出門了？」秦念道︰「再說，有的是人比我還毒辣呢。五嫂，你想想啊，若是你指使人做了虧心事兒，那人被苦主抓了痛打，你擔不擔心他把你供出來？」
崔窈看著她，看了一陣子，突然笑了︰「你是真發狠了。那脈脈，你是不打算要了吧？我看你連頂她的人都選好了。」
秦念點頭︰「那個叫朝露，是新買的，看著也伶俐。不過如今的說法，是先頂脈脈一陣兒，等事情查清楚了，脈脈若清白，便回來就是。」
「脈脈還能清白嗎？」
秦念沉默了一陣子，道︰「她求茗竹帶的那支簪子，與郎君送我的一支很是相像。不過我的簪子上打著鴿血紅，她的簪子上只是碎瑪瑙罷了。」
崔窈的眉頭蹙了蹙。同為做娘子的，她清楚秦念的意思。
「她竟然還有妄念……真真是可恨又可笑。」她低聲道︰「這種人……」
崔窈沒有說下去，秦念也不說話了，姑嫂兩個相視，彼此眼光之中，都有些熟悉的東西在閃耀。
有些話，不必明說。有些手段，更不必拿到明面上來講。世家大族的女孩兒，可不都知曉那些笑里藏刀的法子，坑了人還叫人感恩戴德恨不得拿命報償主子的仁善的？
只是，這般法子不必對每個人都使——譬如那個叫茗竹的小廝，方才便絲毫沒有感受到「娘子仁善」。秦念自己受不得風，便從頭到腳裹得嚴嚴實實，只露一雙眼楮，活像個怕冷的西域胡姬，身邊還燃著熊熊炭盆。卻叫他穿著單衣，跪在雪地中。待到腿足冰凍麻木，再叫僕役舉著板子狠狠打凍腫了的所在。
那凍硬的肢體，踫一下都疼得如針扎一般。白府那些壯健的奴僕，狠狠舉著板子打下去，又是怎樣的「爽利」？饒是茗竹跪雪地跪得咬緊牙關鐵骨錚錚，打得血花飛濺時也什麼都顧不得了，開口便把脈脈給供了出來。
而秦念背後堂中坐著雙淚長垂的白瑤，身後站著面色如鐵的殷殷。
秦念不看她們也知道她們各自心思如何，而她，只是帶著恨意，盯著那個被打得連聲慘叫直至聲音沙啞的小廝。待他喊不出聲音之時，方道︰「拖他回後園柴房里頭歇息！取藥給他敷了，七日之後接著打，總要他傷勢好得七七八八了再打才夠疼！這下賤東西！」
行刑的院子中，一片潔白的雪地落滿血跡。而秦念轉回頭，對白瑤道︰「別哭，這賤僕敢害咱們兩個，不知是什麼人派來的，定不教他好死。」
白瑤臉上的恨，卻比秦念要充實飽滿許多。到底秦念除了早產之外也沒傷著什麼，她卻再也不會有下一個孩兒了，連目下這一個，也難說要被兄長送到什麼地方去，怎能不悲恨入骨？連說話的聲音都是顫的︰「可，阿嫂，他說……你身邊的脈脈……」
秦念「怔」一下，道︰「別急，我一定查明此事。若果然是脈脈，我也不會容情——你要知道，這一樁事，可也害了我呢。若是脈脈換了藥，更是十惡不赦，我定然不會包庇的。」
這一句，卻是說給站在一邊兒的殷殷听。待離開時秦念還特意瞥了殷殷一眼，難為這一向伶俐的婢子目光發直，竟不知在想什麼。
如今得了崔窈送來的消息，秦念便又生了個念頭。
崔窈是用了些點心方告辭的，看著還真像是做阿嫂的來探看從前閨中密友的小姑，還頗帶了些禮物，該走到的樣子都走到了。但所有知情的人，都能猜出娘子與她阿嫂關了門商議的那一段有些內情。
于是，當得崔窈離開，而秦念單獨叫了殷殷進去的時候，殷殷的面上當真再擠不出一點兒笑容了。
秦念看著她的眼光，也沒有笑意︰「你應該知曉脈脈這幾日在翼國公府……」
殷殷垂首，不言。
「今日阿嫂過來說，脈脈也招認了，那藥，確是她送到熬藥僕婦手中手里的。」秦念盡量讓聲音平靜︰「但她也不承認換藥的人是自己。」
殷殷不抬頭，但秦念也不說話。好一陣子，她只得自己道︰「娘子，您當真認為……是脈脈做的嗎？」
「我自不希望是她。但目下，只有主使才知道罪魁禍首是誰。」秦念的聲音沉沉的︰「可能換藥的，自然有茗竹，但也有她和那熬藥婦。除非是熬藥婦換了藥包，否則她總是牽扯的。我這里有芥蒂，白瑤那邊只當是兩包藥對調了，更是要恨她入骨……」
殷殷仿佛明白了什麼，當即斂裙跪下︰「待事實水落石出，若是她做的，娘子盡管處置，奴婢絕沒有半點怨恨。若不是她，求娘子開恩……將她交給翼國公府夫人處置吧，別讓她回來著了別人的道……」
秦念點點頭，道︰「你們都是跟著我的。我最不想看到的，便是你們做出對不住我的事兒。如脈脈這般，若是不知情而被人利用，我打發走了也便罷了。可她若當真有心害我，我……定不能寬容。」
殷殷不開言了，只是點頭。想來她現下對脈脈是否無辜也沒有十分把握了。便是同胞姊妹，究竟人心相隔，是不是要冒著把自己搭進去的風險力保脈脈，大概很值得她思忖一番。
秦念卻也不為難她，只叫她回去歇著，身邊留下新提拔的朝露守著便是。這一日便再無雜事，除了白瑤的孩兒又染了些傷風，黃昏里便發起熱來，折騰許久不見好也不見壞之外。
說來幼子傷風，確是極易夭折的，秦念听了卻並不覺得牽掛，只叫人將他抱出去尋個醫士診治便是——她又不是孩兒爺娘，犯什麼心思折騰？白瑤卻幾近崩潰，沖去李氏那里，大鬧了一通直到半夜。
秦念到底是月子里，歇得早，便不曾聞听此事。待得第二天天明起床，聞說不由愕然道︰「她孩兒患病，去找李阿母鬧騰什麼？」
朝露手上替她梳著發髻，到底還是生疏些，須得全神貫注，說起話來也便不甚流利︰「啊……听聞，是李阿母……昨兒個去看了孩兒，那時候打了個噴嚏來著。」
李氏自己病了，就去給白瑤的孩兒也染上病？這婦人瘋了不成？秦念心中掠過這個念頭，隨之而來的還有些隱約不安。
她極確鑿地知道，李氏一定不會發瘋的。尤其是在這般被她與白瑯嚴密監視的時候，更不會破罐子破摔地做個瘋婦了了他們倆的願。但目下，她實在猜不出李氏這麼做到底是圖了什麼。
難道是為了拖延將孩兒送走的時間？秦念這麼想著，心中便是一聲冷笑——拖吧，想怎麼拖，就怎麼拖，再拖也拖不過一個月！
這小孽種一日不出白府，白家正經的小郎君便一日不會回來，她決計不給任何人將兩個孩兒掉包的機會。