等芸娘帶著無忌和觀音婢快要到達洛陽的時候已經是憔悴不堪，長途的跋涉、對于將來的未知、累積了很久的悲傷，這一切都考驗著母子三人。無忌顯然是成長最快，以一個小男子漢甚至男主人的身份發號施令，安慰娘親，照顧幼妹，體恤下人，等到了客棧休息的時候，他還要寫信，第一封信當然是寫給高士廉，之後便是長孫晟的舊交和長孫家族的盟友。他內心也忐忑不安，長孫晟已然過世，不知道還有多少人會買這個被逐出家門、還沒到弱冠之年的少年的賬。盡管如此，他面上總是信心滿滿的，面對娘親和妹妹，也總是笑顏以對。面對下人的時候令行禁止、言出必果、不出爾反爾，甚至頗為善待他們，這讓長孫百等人十分滿意。沒過幾日，無忌就收到高士廉傳書，說無忌的大表哥高履行會在谷水相迎他的姑媽。
芸娘笑著對無忌說︰「履行那孩子，我要出嫁的時候，他跟你妹妹差不多大呢，每天都粘著我問東問西的。這一轉眼，他就已經成親生子了，光陰似箭呀。」
無忌也笑意吟吟︰「舅家有六個表兄弟，以後可有得熱鬧。」
芸娘摟過觀音婢︰「我得提前跟你們分說分說，你們舅父有六個兒子，其中四子是張姨娘所出，其他的都是你舅母嫡出的孩子。這件事，不許放在面上，但是心里得清楚。」
觀音婢點點頭︰「我听說外祖母常常夸獎舅母，那就一定不會有錯的啦。」芸娘點點觀音婢的小鼻子︰「就你機靈。」
等一行人臨近谷水的時候，速度明顯都放了下來，馬車上掛出了長孫家的徽征。蓮荷特意給觀音婢重新整理了一遍發髻和服裝︰「小娘子，打扮得精神一點，老大人和老夫人看了也開心。」芸娘手扶著車壁，有些熱淚盈眶。這時有個穿青色衣裳的小廝打馬前來︰「請問可是長孫家的車駕？」長孫百頷首︰「正是長孫家二夫人的車駕，你是？」小廝下馬行跪禮︰「小的乃高家大郎的小廝，我家大郎馬上就到。」
這時一個憨厚的圓臉青年騎著一匹棕色的大馬快速逼近，身後跟著幾個小廝，還有一輛馬車。♀圓臉青年翻身迅速下馬，跪在芸娘的車駕前，哽咽著說︰「履行奉父命來迎姑母和表弟表妹，姑姑，您受苦了。」說到最後，幾乎是泣不成聲。芸娘在車里，也淚落雙行，搭著絹紅和晚綠的手下車，看到履行趴在地上泣哭，芸娘快行幾步將他扶起。履行情真意切，鼻音濃重︰「多年不見姑姑，姑姑風采依舊。」芸娘捏著帕子給他擦淚︰「姑姑也很想你。」履行不好意思的抹了一把臉，說︰「爹爹說我有一對金童玉女般的表弟妹，姑姑快點叫出來讓履行見見。」芸娘笑著說︰「你表弟表妹這會兒有點兒含羞，以後就好了。」蓮荷和水仙扶著觀音婢出來，履行看過去，這個小女孩就像菩薩前的玉女一樣，眼神靈動、燦若星辰，皮膚白白女敕女敕，笑容帶著小淘氣，梳著普通的包包頭，穿戴甚為平常，卻掩飾不住長期潛移默化舉手投足間的大家閨秀的氣質。履行看到祖父母唯一的外孫女身無奢華之物，如此可愛甜美卻又幼年多舛，一時間悲從中來，眼淚大顆大顆地掉落，把觀音婢嚇得不行︰怎麼大表哥看到我，一直不停的哭呢？
可惜表兄妹接觸不多，心意毫不相通，倒是芸娘笑著拍拍履行的手︰「她這是在守孝，就沒有帶首飾，再說路上總不太平。」履行一邊抹淚，一邊說︰「表妹別擔心了，到家了一切都會好的。」無忌一直手持寶劍站在一邊，等觀音婢站穩了才一起上前行禮︰「大表哥。」履行看表弟年幼卻穩重可靠，表妹精靈又可愛，也開心得笑起來︰「姑姑勿憂，以後就會好的，履行會很孝順您的。」芸娘牽著履行的手，凝視著他的面容，笑著說︰「姑姑離家的時候，你和你表妹差不多高呢，如今長這麼大了，姑姑真高興。」履行憨厚的說︰「爹爹總說我不如姑姑聰明，說教我比教姑姑要辛苦多了。」芸娘大笑著拍他的手︰「你爹爹是望子成龍的心太急切了。」履行喚小廝把後面車上準備的茶心拿過來︰「咱們還有小半天路呢，姑姑和表弟表妹且墊一墊。」
又一段路程後，在天黑之前，芸娘母子終于到達高家，高士廉帶著妻子妾室和其他五個兒子，還有高家的一些族人在大門口相迎。♀無忌親自過來扶芸娘下車，芸娘一觸到高士廉著急、擔心又熱切的眼神，瞬間就淚崩，無忌和觀音婢跟著默默流淚，兩群人相望著哭泣不已。這時一對白發的老人相攜急匆匆過來，周圍護著一圈膽戰心驚的侍婢︰「小囡囡，到爹爹這里來。」頭發雪白、長須也雪白到晶瑩，但是精神看著很矍鑠的老人快步沖到觀音婢跟前，模模觀音婢的頭，笑呵呵的說︰「我的小囡囡，越長越漂亮了。」一時間，正在執手相看淚眼的高士廉芸娘兩兄妹面面相覷，其他人也忘記哭，呆呆地看著老人拿糖塊哄觀音婢。觀音婢撫額，哭笑不得的抱著老人的手臂︰「外祖父，我是觀音婢。」芸娘連忙上前牽住老人的手︰「爹爹，我在這里，我在這里。」老人在觀音婢和芸娘之間來回的瞧，突然哈哈大笑︰「小囡囡，小囡囡。」高老夫人終于看不下去了，笑著出來救場︰「死老頭子，你又糊涂了，這個才是你的囡囡，這個是我們的寶貝外孫女。」說著就牽過觀音婢的手說︰「觀音婢不怕哦，外祖母在這里。」觀音婢看著年老但是依然精致美麗的高老夫人笑得格外燦爛︰「外祖母好，觀音婢可想可想您了。」
混亂中，高士廉發現被忽視的外甥，就過去把無忌推倒宋氏面前︰「這個就是無忌，無忌，這是你的舅母。」無忌趕忙行禮︰「舅母好。」又沖著宋氏後面幾個表兄弟行禮。這是高老大人又看到了無忌，笑眯眯的說︰「囡囡，快來看，這個小郎君長得最像我，年輕時候我真是太英俊瀟灑了。」說著就一手拉著無忌，一手拉著芸娘不肯撒手。高士廉連忙上前哄老父親︰「爹，芸娘和無忌還得梳洗一番，然後咱們一起吃晚飯。」高老大人眼神亮了︰「快叫廚房準備囡囡喜歡的菜，囡囡喜歡桂花魚，喜歡吃甜糕。」芸娘眼楮里含著淚水，努力不掉落下來，高老大人已經分不清哪個是女兒，哪個是外孫女，但是還記得女兒喜歡什麼菜。
高士廉哄了高老大人許久，他才肯放芸娘和無忌去梳洗，而高老夫人和宋氏已經在客院里親自坐陣。她跟芸娘商量︰「寧笙院自你出嫁後就還空著，常常派人打掃，不如你帶著觀音婢住在你小時候常住的院子里，無忌就留在客院，這樣離履行他們兄弟也很近，可以常親近親近。」宋氏又指揮著空出一排廂房來，給女侍衛們住。芸娘給宋氏盈盈一禮︰「是妹妹無能，要累大嫂操心了。」宋氏拍著她的手說︰「妹婿走後，你大哥就一直想接你來，擔心你在長孫家受委屈，常常寢食不安、夜不能寐，好不容易把你們盼來了，你可不許跟我客氣。履行，質行和純行這幾個孩子都還記得你，都想著姑姑盼著姑姑來，听說長孫家那些事後，履行幾個非常擔心。」高老夫人剛剛一直沒哭，但是此時看著芸娘有些憔悴的面容，頓時忍不住了，過來抱著芸娘嗚咽︰「我的寶貝女兒，這到底是為了什麼呀，造孽呀，你吃苦了，都是娘親沒用，娘親不好。」芸娘反抱住高老夫人︰「娘親，阿晟死了，他死了。」然後母女倆抱頭痛哭。宋氏流著眼淚把他們分開︰「娘親，您得保重身子骨，妹妹這都來了，還住在寧笙院里，這不是跟以前一樣嗎？您看看您還多了一個外孫和外孫女常伴左右，這不是很好嗎？」高老夫人哭著連連點頭，握著芸娘的手︰「我的兒，我的兒，你受苦了。」
觀音婢梳洗的時候，履行特意讓自己的妻子柴氏親自送去一套小巧精致的銀飾，柴氏言談大方得體︰「大郎說，現在表妹在守孝，也不好戴金玉，我就挑了一套銀飾送過來，不甚貴重，但是精致可愛，表妹湊合戴著吧，等出了孝，表嫂一定送你一套好的。」觀音婢行禮︰「觀音婢謝謝大表嫂。」柴氏模模她的頭︰「小小年紀，就有大家風儀，果然名不虛傳。」觀音婢彎了彎眼楮，睫毛忽閃忽閃，柴氏被逗樂了︰「真希望表嫂將來也能生一個和你一樣可愛的小女孩。」說話間，高老大人身邊的侍婢前來，紅著臉說︰「老翁一直叫著要大囡囡和小囡囡。」柴氏虛點著侍婢︰「就你促狹，我們這就去了。」
飯桌上，觀音婢終于可以認真的看一下自己的表哥表嫂們，在門口的時候數目有點多，目不暇接。高士廉長子高履行圓臉、憨厚，妻子柴氏也算是世家閨秀，大方得體；二子高質行闊眉大眼，一看到芸娘，也是滿眼飽含著淚水，就錯過身去悄悄擦淚，妻子王氏歪著頭安慰他，王氏和觀音婢四目相對時，笑一笑，露出潔白整齊的牙齒；三子高純行頗為秀氣，平靜的遠遠的禮貌頷首，妻子林氏則是有些淘氣，還沖著觀音婢眨眼吐舌；四子高真行容貌要俊一些，但是衣著打扮上更像是習武之人；五子高審行長得最像高士廉，身形優美，眼眸清澈；六子高慎行和無忌身高相當，卻稚氣未月兌。
觀音婢十分疑惑，怎麼這幾個表兄多數都像宋氏呢？看起來都本分老實，不過應該很好相處吧，只是可惜了舅父那副美容顏了。宋氏也默默觀察著無忌和觀音婢的言談舉止，早就听說過無忌性格堅定，博通文史，一表人才，如今一相見，果然如此，比傳聞更添一分穩重沉著；又看到觀音婢年紀雖幼卻待人有禮，待下有容，跟過來的四十個侍衛家將婢女們從不露出輕視這個不到九歲的小姑娘的表情，無論她說什麼，都是立即照辦。宋氏雖然天資不高，但是也是世家大宅里長大的，看人自然有幾分眼光，看到無忌和觀音婢如此行事，心下不禁生出喜愛。
宋氏心里慢慢盤點著自己的幾個兒子，遺憾的是作為母親的她都認為自己的兒子天資上實在比不過這對兄妹，自然希望兒子們可以和他們兄妹在親情的基礎上交好，將來好增添一份助力，于是看向芸娘更加親切︰「我從小就愚笨不堪，哪像妹妹自幼便識詩書，幾個孩子當中，也只有真行喜歡習武，審行愛讀書寫字；其他的孩子，都像我一樣。」芸娘拍拍宋氏的手說︰「大嫂實在自謙，我看履行兄弟就非常好。」
這時侍婢們扶著觀音婢的外祖父母進來，高老大人一邊走還一邊張望︰「囡囡來了沒有，快去找，她總是讀書彈琴忘記吃飯。」高士廉連忙把芸娘推到他跟前︰「爹，不找了，妹妹就在這里。」高老大人一把就把芸娘拽到自己身邊坐下，芸娘要起來給高老夫人讓座，高老婦人摁住她︰「我是你親娘，還跟你計較這個不成。」然後拉著無忌和觀音婢坐在自己左右，笑呵呵地說︰「老婆子今日要跟我的寶貝外孫和外孫女坐在一起，就讓老頭子跟他那囡囡一起坐吧。」一家人嬉笑不已。
一頓飯高老大人夫婦吃得極為開心，尤其是高老大人吃完飯還拉著芸娘的手不放︰「以前也做了你喜歡的飯菜，但是怎麼都找不到你。」芸娘又有淚崩的傾向，觀音婢連忙上前賣萌︰「外祖父，以後娘親天天都會陪著您吃飯哦，您一定會健康長壽。」一頓飯的時間，無忌已經和履行兄弟打成一團，七個人湊在另外一邊去說話了，高老婦人摟著觀音婢坐在一邊笑嘻嘻地看他們鬧。
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