「石流黃味酸，溫。♀主婦人陰蝕，癰痔惡血，堅筋骨，除頭禿，能化金銀銅鐵奇物……」
哪怕是考核過關，哪怕是即將去京，櫻桃的抄寫功課也沒停下來，不過是換了《神農本草經》的第二冊中經篇在學罷了，當然，側重點有所不同了，換成了每日背二十種，抄五遍。櫻桃扳指一算，功課輕松了許多，大概晚上不用再點燈熬臘了。照這種速度下去，不用等到京城，她完全可以囫圇學會《神農本草經》上中下三冊了。
師傅在西屋，陳嬤嬤出去了，在中廳抄書的櫻桃也有點心不在焉。與其說她心中一直篤定自己有昭一日會重獲自由重回家鄉，不如說她心中一直抱著這樣一個信念才讓自己不垮下去。她清楚記得自己是坐了近二十天的船和兩天多的馬車才到了金陵，現在又即將坐二十來天的船去京城，那就是說她離家越來越遠，遠到哪怕她自由了，也得花上兩個月左右才能回家。這是一個沒有飛機沒有高鐵的時代，這是一個路上有水匪有強盜有拐子的時代，莫說她現在還只是一個八歲的孩子，就算她已經成年，孤身一人花上兩月，輾轉千里，也是一件相當困難危險的事。
「唉！」櫻桃輕嘆口氣，把筆擱了下來，心緒不寧，背書寫字的效率低得嚇人，還不如暫且休息一下，整理一下心情再說。
說句實話，她對廚藝並沒有什麼特別的喜好，只不過是被逼到這份上，不得不搏一把謀一條生路。她也算有幾分眼力見的人，雖然只見過大太太幾面，卻也深切感受到那位的目下無塵，自然，在那位看來，她也不過一介螻蟻，壓根就無須費神。櫻桃雖深恨這點，但也知道自己暫且沒有任何能力來改變，更不敢懷疑那位口里說出的話。這些天來頭上一直懸著一把「不過關就被發賣」的利劍，她也不得不把全部心力投入到抄書背書學廚搞好關系上來。♀直到今日那把利劍稍微挪開，她才能停下來喘口氣，好好盤算一下自己未來三年的道路。
原本，在櫻桃看來，女紅也罷，廚藝也好，不過是讓自己在這侯府里好好生活下去的工具罷了，只因為就算是生死由主家的下人，有更多附加價值的下人也會比隨手抓一把的更值得重視，更不容易舍棄，所以花時間精力勤練繡藝還是廚藝對櫻桃來說，並無太大區別。但現在仔細想想，後者明顯更有機會一些更稀罕一些。畢竟，府中上下哪個丫鬟不會繡上兩針，就算真有人有絕活在身，又有哪個會無私地教導指點，沒有任何根基的她能學到的都是大路貨，雖能勤奮練至純熟卻永遠無法出眾。這樣看起來，旁邊那間屋里那個啞然無語的祈師傅則坦率得多，攤開來，你自來看自來學，能悟到幾分就全是你的，這樣一個好機會，櫻桃自然要牢牢把握住。櫻桃從沒後悔過學廚，當然，也從來沒有她後悔的余地，但她現在真的是心甘情願地在學廚。
是的，心甘情願，櫻桃心里清楚，這有可能是她唯一的機會。
進府半年，櫻桃自然也看得多听得多，很多事情也就心中有數。在她看來，在這侯府里，對丫鬟來說，最好的差事莫過于在老太太房里當差，就像鴛鴦走出去連幾位太太都要高看她幾分，差一些的像水晶之流也過得很舒服，但這又怎麼樣？等年紀到了，能有幾個會被老太太記在心里，親自指個人家或是開口放出去，其余的大多不過是拉出去胡亂配個小子罷了。配小子？櫻桃不由得打了個冷顫，姑且不論踫到的男人是好是歹，在櫻桃看來，那只代表了一件事，那就是要被捆死在這個府里，不僅自己月兌不了身，連子孫後代都成了家奴了。二十歲，離現在只有十二年，櫻桃暗暗發誓，自己一定在要被胡亂配人之前贖身出府。
當然，有很多丫鬟也不願意認命，于是她們選擇了另外一條路，那就是往上爬，爭取成為半主子。在櫻桃看來，老太太最好的一條規矩就是不把丫鬟送給子孫為妾，也對于敢在寧安堂中勾搭主子的丫鬟絕不輕饒。可對于某些丫鬟來說，這明顯就是斷了她們的青雲之路，所以有相當一部分不願進寧安堂，更願意往爺們的院中去，像三老爺那院里漂亮丫鬟就很不少，侯爺更是納了不少美貌丫鬟進房，至于結果，唉，不說也罷。現在府中的各位小爺們也回來了，若不是如今情況特殊，說不得又有連台的好戲看了。
想想這個，櫻桃還有幾分慶幸自己已是五姑娘名下的丫鬟，至少在五姑娘出嫁前，自己是不會這方面的煩惱，畢竟女兒/妹妹房里的丫鬟，是不會有人伸手的，萬幸萬幸。但伺候五姑娘也不是沒有風險的，那位千金小姐實在是體子太弱了，差不多是只要溫度一降，她就會傷風著涼，短短幾個月來只因為這事，劉女乃娘就不知敲打過她們三個丫鬟多少次。再加上宋氏這位鎮山太歲一回來，恐怕日後再出類似事情時，挨罵反倒是小事，更有可能的是扣月錢挨打，甚至發賣了。相較起來，在這小院里的日子雖然辛苦了一些，但真的心情好很多，畢竟那邊有可能會遭無妄之災，而這里即使有危機存在，也是可以通過自己的努力來解除的。所以，她更喜歡現在的生活。至于三年後，到時再說吧。
櫻桃握拳給自己打氣，不再要胡思亂想了，有這等閑工夫，還不如努力一點，早點把這些醫書拿下，或許就可以開始練習廚師的基本功了吧，既然無路可退，那就只有奮勇向前，辛苦了這麼久才能留下來，那就絕不能浪費這三年的時間。她也是有野心的，不說當個名廚，至少也要日後能站穩腳跟，甚至出去後還能憑這找份工作或是開個小館子。
「雌黃味辛，平。主惡創……」
去辭行卻沒見著正主，陳嬤嬤心中自然還是有一些怨言的，走過路來也不免帶了兩分怒意，不過，在听到背後的呼喚時，很快就忘卻了這點不快。
「前面可是陳嬤嬤？」
「喲，你怎麼來了？」停下腳步，轉過頭來的陳嬤嬤驚喜地綻開笑容。
來人正是忠烈伯府老太太身邊的管事媳婦方良家的，她太婆婆生前曾是老太太最信任的心月復，如今她公公婆婆還替老太太管著幾處陪嫁莊子。這些倒不是陳嬤嬤對她另眼相看的原因，實在是當年她一路輾轉，好容易到了京城，卻無路可進伯府，要不是踫到當年尚年輕的這位方家孫媳婦，走了她太婆婆的門路，她也是無法見到老太太，向老太太陳情求老太太幫忙的。
「陳嬤嬤好！」方良家的忙福身問好，上前扶住陳嬤嬤，「您一向可好？」
「好！當日里出京匆忙，竟沒辦法去喝你家大小子的喜酒了。」
「陳嬤嬤說的哪里話？你們送了那樣一份厚禮，再不知足我也要無地自容了。對了，我正趕著去你們那里給祈師傅請安問好的。」
「來的好，咱們正好一路回京。」
方良家的也驚喜道︰「趕巧了，老太太正是派我們兩口子來接祈師傅回京的。」
「那正好了，我正愁著這事了。」
王興家的本站于一旁靜待兩人敘舊，可听到這話頗覺不入耳，就不得不插上一嘴︰「陳嬤嬤說笑了，咱們諾大個侯府難道還找不出幾個送你們回京的人不成？」
陳嬤嬤臉上笑容一頓，側目看了看旁邊這個精瘦的婦人，「這位是……」
王興家的臉上一垮，這老虔婆，明明大家伙一路從京城回金陵，路上不知見過多少面，居然還作出一副不識的樣子出來。
方良家的是個伶例人，哪能听不出蹊蹺，立馬打起了圓場，「這是咱們大姑女乃女乃身邊的管事媳婦︰王興家的，陳嬤嬤莫不是沒見過？」
「見倒見過，只是沒打過交道。我平日里常見的是周福家的，倒與這位不熟。」
方良家的與陳嬤嬤相交多年，哪有不知她的脾性之理，忙順著她的話把這事給化開了，「周福家的我素日也熟，只是今日倒未見著。且不說這個了，老太太在京里想表佷女想得慌，巴巴地催著我來接祈師傅。這倒好了，得來全不費工夫，不知祈師傅打算哪天動身？」
這王興家的本是侯府家生子出身，素日也不受看重，原一直留在京城侯府那邊，後來因著她不願依附劉姨娘，倒很受了幾天搓揉。但正牌侯夫人宋氏進京後，她卻因此而翻了身，被宋氏看在了眼里，也成了半個心月復，得了個好差事不說，這回也被帶回了金陵。只是，她畢竟是新來的，很受宋氏身邊幾個老人的排擠，這院里的祈師傅陳嬤嬤的身份來歷也不是十分清楚，本只覺得不過一個廚子而已，能進到侯府來已經榮幸之致，身邊的嬤嬤居然還言語中對侯府及夫人似有不敬之意，難免駁了兩句。她也不是傻的，听了方良家的話立即醒悟過來，原來那祈師傅還是伯府老夫人的親戚，難怪這方良家的急著來見人，也難怪這陳嬤嬤態度完全不似平常下人了。該死的周福家的，這種事居然也瞞著自己，
「難怪你沒見著，我才跟她說話，我家師傅定了五天後回京，正請她跟表姑女乃女乃說一聲，好安排回京的船只。如今還沒听到準信，我這心里頗有幾分七上八下。」
方良家的心中暗暗記下，看來這大姑女乃女乃的小性子又犯了，唉，這都多少年了，還記得當年的那點不如意，真是枉費了老太太的一番美意。
王興家的忙著亡羊補牢，笑勸道︰「我雖不怎麼往老太太房里去，倒也知道老太太這陣子吃得香，身子也好得快，祈師傅出手果然不凡。祈師傅要回京，太太也免不了要回老太太示下，也有可能是老太太一時舍不得祈師傅罷了。」
方良家的笑看王興家的一眼，點頭道︰「多半是這樣了。誰讓咱們祈師傅手藝好，哪哪的老太太都舍不得！」
既要走了，陳嬤嬤也無意再跟人爭執，見王興家的遞了台階，也就下了，「好了，到了，走，咱們進去吧！」
(