凰都池丞相府松鶴堂
香案之上，供奉著紫胤先主－武王的聖旨。空出正中檀木大椅，四位長老分坐兩旁，皆著玄黑衣衫，圍著飛龍金帶。下站八名刑吏，皆是男子，看衣飾俱出于凰都宮門內監，儀容威武，行止肅穆，令人凜然生畏。
葉恆一進門先偷眼打量，見居左上的長老五十出頭，須發半白，額紋重刻，正闔目養神。坐于其下的長老面容枯瘦，眼神陰冷，正一瞬不瞬的盯著自己。葉恆嚇了一跳，趕緊垂頭屏息，又听得右前方傳來一聲怒哼並一陣冷笑。
葉恆不敢再看，與沈莫雙雙來至堂中，先對著聖旨行了三拜九叩大禮，復又端正跪好，等候問話。
過了多時，堂中仍無聲息，眾人的目光都落于他兩人身上。沈莫只是納罕，葉恆愈覺不安。
又等了一刻，左上座的長老終于開了尊口︰「我等四人，姚、辛、李、殷，履暗部刑堂督查之職。今奉聖命，遠來凰都，查察出賜暗衛。但有所問，爾等應據實上報，不得欺詐瞞隱。」
「是！」葉恆與沈莫都叩下頭去。
「報上姓名！」
兩人依次答道︰「暗衛葉恆……」「暗衛沈莫……」「參拜四位長老！」
辛長老率先笑道︰「我們幾個老頭子追到這個地界兒來問責，怕是兩位沒有想到，也不甚歡迎吧？」
「不敢！」沈莫听他用這般調侃的聲氣說話，暗覺奇怪。不由微微抬頭，急快的瞟了一眼，但見右上首坐著一人，耷拉著碩大的眼袋，嘴角噙著一絲嘲弄的冷笑。
「不敢？」右下首的李長老仿佛一座怒目金剛，凶狠的盯著葉恆︰「葉恆？你才離開暗部幾天，就連流沙漏也敢怠慢！好大的膽子！」
葉恆身子頓僵，趕緊垂首答道︰「請長老責罰！」
「你為何遲誤？」姚長老皺眉問道︰「我們先問過陽、盛兩位總管，你就在府中安歇，並未出辦外務。」
「我……」葉恆緊緊咬住下唇。
「說！」李長老斷喝一聲。
葉恆從一見流沙漏盡，便在琢磨對答之詞，可一來不敢在長老面前說謊，二來腦中滾過多種說辭，皆有不妥。此時只得答道︰「我接到消息，急急趕來，不想還是遲誤了。」
話一出口，便招來眾人側目。沈莫偏頭看了他一眼，心中暗道︰阿恆啊阿恆，枉你平日聰明機智，伶牙俐齒，怎麼長老問到緊要之處，你竟這般敷衍搪塞。他們若怪罪你藐視暗部規矩，不敬督察刑名，加重處罰，那可如何是好？
果然，李長老勃然變色，怒聲喝道︰「葉恆！我再問你一次︰你因何遲誤？」
葉恆一顫，俯頭觸地，心知今日自己難以過關，可那一句「我昨夜承歡，今晨賜浴，等衣耗時，行走不便」如何說的出口？便說了出來，那些長老又豈會憐惜？
沈莫見他只管磕頭，也不回話，不由心中大急︰那日在蘆城見到葉恆當眾頂撞紫雲瞳，便知他性子分外倔強。可長老們如何能比英王？此時他一味死 ，只怕更犯眾怒。想到此，立刻替他言道︰「長老容稟︰葉使此前曾負重傷，現在仍未痊好。英王體貼他身無氣力，一直命修養在床。誤了流沙漏，也屬事出有因，還請長老們體察下情，不要任意加罪。」
四位長老互視一眼，眉目間都帶上了不悅︰英王命他修養就是體貼關愛，我等向他問話就是不察下情，任意加罪……這出賜的暗衛太過囂張，竟敢搬出英王示威……
殷長老盯著沈莫，舌忝了舌忝嘴唇。「沈使在英王駕前得意，只怕忘了暗部的規矩。長老問責之時，問到誰，誰答話，旁人多言，等同聯供作弊，該當重罰。」
葉恆嚇得一個激靈，連忙磕頭求道︰「長老息怒！不關沈使的事……」
「嗯？」李長老狠狠掃來一眼。「你兩個倒會互相關照……還知道不知道自己是暗衛！還知道不知道要守規矩！」
「既然忘了……」辛長老微微一笑。「倒是該給你們提個醒兒？」
殷長老對著居首的姚長老說道︰「犯多舌之罪，鞭背五十？」
姚長老點了點頭。即刻就有刑吏搬過來兩副鐵架，看沈莫已褪去衣物，便將他先綁了上去。
辛長老眼尖，一下瞅見了沈莫胸前的守宮砂，不由「咦」了一聲。這兩名暗衛出賜，尚不滿半年，原未到問責之期。他們四人急迫趕來，是為有消息說英王受暗衛媚惑，夜夜盡歡，以致流連床榻，慌怠軍務。今見沈莫尚為處子，莫非傳言有誤？
四人皆是一副若有所思之態，又轉頭去看葉恆，見他還在磨蹭，似是不願寬衣。辛長老朝守候在旁的刑吏丟了個眼色，兩人領命，走近葉恆不由分說，幾下就扯開衣裳，剝了下來。
「原來說的是這個……」辛長老暗道。但見葉恆一身水滑肌膚上滿布歡－愛痕跡，淺粉淡紫，形態妖嬈。又見他偏頭側立，羞中帶怯，俊臉上遍染紅暈，眉目間春—情未褪，紅唇嬌艷，嫵媚萬端。
李長老怒氣勃發，狠狠剜來一眼。「怪不得誤了流沙漏，又來支吾……昨夜風流夠了，今天起不來床，走不動路！這yin－蕩無恥的小妖精，當著我們的面，還敢擺出一副勾魂蕩魄的風騷樣子……」
殷長老眯著眼楮，看刑吏將葉恆吊上鐵架，抬手一指︰「再高一些。」
刑吏們一拽鐵鏈，迫使葉恆繃立腳尖，挺胸收月復，將修長身軀完全打開，再用鎖鏈纏繞上他足踝手腕，拉直了縛在鐵架四周的環上。
姚長老見他臀間股內一片片的膩紅，似乎還有深深淺淺的牙印，不覺大皺眉頭。
葉恆咬著牙想略略並上雙腿，遮掩一下。卻被那踝上鐵鏈抻住，里外一磨，滲出血來。
沈莫在他對面看著，心中大是心疼。又見他胸前沒了那一點赤艷丹砂，身上卻盡是些紅紫道道，不由更生憐意︰阿恆果然在李季大營失了貞節，還留下了這滿身傷痕……
刑吏們請過刑鞭，站在兩人身側。李長老一聲令下，就見那鞭梢兒在空中一旋，呼嘯而下，落在雪背之上，便是一道血印。
「自己報數！」殷長老翹起腿來，不緊不慢的命道。
「三、四、五……」葉恆剛繃住一口氣，這一報數，盡皆泄了去，愈覺背上疼痛，幾不可耐。
刑吏皆有手段。一鞭落盡，稍停片刻，等犯人松弛下來，以為有喘息之機時再落一鞭，雖抽打得不快，卻使受刑之人痛感翻倍。
「二十、嗯……二十一、唔……」一鞭疊著一鞭，皮開肉綻，血花翻飛。沈莫還能咬牙忍住，葉恆已悶聲痛哼起來。
「狠狠打！」李長老瞪起眼楮。「一個暗衛，連幾下鞭擊都受不了，居然出師了。」
沈莫又想替葉恆辯解︰說他傷病在身，頗見虛弱，實在受不得太重的刑罰，可瞧了瞧幾位長老都是神情嚴酷，冷眼旁觀，只怕自己話一出口，更要連累葉恆受罪，只得乖乖閉上了嘴。
刑吏豈敢徇情，手中的鞭子越發揮舞得凌厲起來。
四位長老被遣來凰都，本就積著怨忿，及至檀縣，又遇上命案。四人被下藥迷暈關入縣衙大牢，受了牢頭掌摑之辱，待案情查明，才獲釋放。四人前思後想，都覺此事分外蹊蹺，很像有人故意攔阻自己。是故挾著怒氣，星夜兼程，一入相府問明暗衛所在，當即就置下了流沙漏，要看那兩個小子如何行事。果然，葉恆無故遲誤而意態倨傲，沈莫為他抗辯而言語張狂，可見他們平日里是何等驕縱不法，目中無人……
李長老只嫌那鞭子太軟，打得太輕，鼻中不住冷哼︰「暗衛骨頭都酥掉了麼！還是只會yin+聲浪+語的叫喚？不成器的混賬東西，給我好好教訓……」
從來暗衛熬刑，再疼也不許隨便出聲。葉恆自從吸入閉雲香，又涂抹了春思綠夢引，體質大變，痛閾降得極低，平日偶有擦傷，都疼的吸氣乍舌，今日哪里經得住這樣毒辣的鞭打。直是把舌尖都咬破了，也咽不下月兌口而出的痛呼。每報一數，都控制不了的帶出一絲顫音，惹得幾位長老都是怒目瞪來。
「四十八、四十九……」好容易捱到最後，葉恆閉上眼楮，暗自松了一口氣。碩大的汗珠從他額上接連不停的滾落下來，卻听辛長老尖刻一笑︰「才到四十九，繼續！」
那鞭子又猛得撩到了背上，葉恆猝不及防，嘶呼一聲︰「啊……」
「還沒完！」
「五十……」葉恆又挨了一下，強自從齒縫里報出最後一數。那刑吏這才收了鞭子，請長老驗刑。
姚長老一擺手，刑吏將沈莫從鐵架上松下來，仍令跪在一旁。又來解葉恆，卻听辛長老說道︰「且慢！葉恆犯誤卯之罪，再鞭五十……」
「啊？」沈莫大驚，膝行兩步，來到長老面前，剛要求情，就听葉恆喘息著急道︰「沈兄……」回頭一望，見他蹙著長眉朝自己搖了搖頭，漂亮的杏核大眼里一片濕潤，滿帶哀求。
沈莫一僵，眸中也起了水意︰阿恆……
「哪條規矩允許暗衛之間稱兄道弟？」李長老厲聲喝道。「給我掌嘴！」
沈莫只听得身後「 里啪啦」一頓巴掌響和葉恆的悶痛哼聲，死死攥住雙拳，沒有回頭。
刑吏又抖開了鞭子，被殷長老攔住︰「換那一條……帶細刺的……」
鞭子再落下，一層層掀開血肉，沒打十幾下，葉恆終于支持不住，偏頭暈了過去。刑吏取過一大桶鹽水，「呼」地一聲摟頭淋下。
葉恆渾身顫抖著、剛從痛不欲生中清醒過來，就听殷長老在自己身邊說道︰「後背無處落鞭？那就打前面……打下面……」
在他的指點之下，刑吏手中的鞭子忽然靈巧了起來，專往胸前月復下，臀尖股溝撩去。鞭上倒刺勾動茱萸玉柱、掃過前庭丹穴，除了火辣辣的疼，又加上了麻酥酥的癢。葉恆有苦說不出，臉色乍白乍紅，偶爾閉眼，竟想起昨夜和紫雲瞳纏綿繾綣……
殷長老听著葉恆呼痛之聲中帶上一絲嬌媚，心底暗暗冷笑。等羞辱夠了，狠狠一鞭又落回他背上，激得血珠兒四濺。
「啊……」葉恆慘叫之後，再次陷入了昏迷。被從鐵架子上摘下來，拖到長老們面前。接連三桶粗鹽水噴過，才又幽幽醒轉。
殷長老挑起他穿來的衣裳，看了看，模了模，直接甩到了他臉上︰「這是暗衛平日該穿的衣服麼？犯失儀之罪，該罰拶指……」
「答話簡慢潦草，犯大不敬罪，該罰夾棍……」李長老接道。
葉恆看著刑吏將黃楊木刑具扔到了自己面前，一顆心瞬時沉到了谷底。
姚長老緩緩搖頭︰「這兩樣刑用下，他不易恢復，日後在英王身邊听用會有不便……」
辛長老對上葉恆含著懼意的眸子，微微一笑︰「那就換個別的……兩罪並罰，我看……針刑……」
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