州宴會廳……
樂隊奏起歡快悠揚的音樂,穿著華貴的男男女女端著酒杯四處與人攀談,侍應生穿梭其間為客人獻上香檳和小食。
大廳里聚集了整個州的名流和不少駐美的吉諾威亞貴族,無論認不認識，王子米勒都是他們共同的話題。
「哦,你看報紙了嗎？他可真英俊。」一位貴婦輕聲對她的女伴說。
「是的,再可愛沒有了。」女伴說，「听說他還會多國語言和樂器，真迷人。」
「的確。」她們的對話吸引了旁邊的一位女士,她是位結婚沒多久的少婦。「那個年輕人的身材簡直棒極了。」
「而且明明是一副少年貴公子的樣子，誰想到作風卻這麼男人。」
「他應該是鐵板釘釘的下任國王了吧。」
「這不是明擺著嘛,只是母親到底沒有受封,比不得正經……」
「噓噓，快別說了,時間到了。」
樂聲漸漸降低……
「他要來了。」
「快別說話。」
歡快的樂曲漸漸升高……
厚重的橡木門緩緩打開……
蜿蜒的淺棕色木質樓梯上……
一位少年長身玉立。
喬木將左手輕放在樓梯扶手上，邁步向下。
他今天穿了身暗灰色的維多利亞三件套，既顯出高貴身份相符的奢華貴氣又不失年輕人特有的青春。明明只是略帶單薄的貴氣少年，可是喬木歷經世事的氣質硬生生壓下那份浮華，帶著明顯軍人氣勢的站姿又為他平添一份殺伐之氣。當他漸漸從陰影中走出，完全暴露在燈光下時他又變得柔和可親，讓人不由懷疑剛才的壓迫感是一種錯覺。
「您來了。」喬福斯恭敬行禮。「請允許我為您介紹——我們的首相——瑟博斯汀。」
「你好。」喬木向彎腰行禮的高壯男人伸出手。
「還有他的妻子——謝麗亞。」這位看起來是個很溫和的女士。
「你好。」喬木握手。（身為王位繼承人，他不用向地位比他低的女士行吻手禮）
「還有他們可愛的女兒——瑪麗莎。」一個微胖的蘿莉。
「很高興見到你。」
「我沒被允許參加晚宴。」小姑娘似乎有些不高興，腮幫子一股一股的。
「那你可以打包一些好吃的回去。」對于可愛的孩子喬木總是不介意逗一逗的。
「哈哈……」
大家發出一陣善意的取笑。
「晚宴開始！！！」一個悠長的聲音傳來。
「哦，開始了。我們快去吧。」
「當然。」
喬木的座位在首相夫婦旁邊，他很高興，首相夫婦看起來都很友善。
「女王，卡拉利斯——」
豎琴奏起悠揚的音樂，所有人起立行禮，身著瑩白色禮服頭戴王冠的女王在侍者的陪同下款步入場。
和自己的孫子交換了個眼神後，女王信步走向主位。♀女王無聲微笑，雙手上抬，做了個請便的手勢後大家紛紛落座。
女王坐定後，身著白衣的使者們開始上菜。
賓客們有禮地輕聲交談，餐桌上氣氛輕松融洽。
老實說這讓喬木輕松不少，他第一次參加這種高端宴會緊張不可避免。雖說是經歷過大風大浪的人了，可要說這種初亮相的高端活真不比上戰場拼殺來的簡單。現在大家氣氛如此和睦，喬木內心也有底不少。雖然坐在女王身邊的日本大使讓他有點看不順眼……
「首相閣下，您覺得吉諾威亞的梨子市場怎麼樣？」
「吉諾威亞的梨子市場日漸興旺，如果你不介意一語雙關……」
「我听說……」
喬木忽然發現周圍的人都有話說只有自己沒人睬……
這是個什麼情況？？？
雖然一邊吃晚飯一邊听人聊天順帶吐吐槽神馬的也很有趣，可是這種大家都在說話只有自己自娛自樂的情況真吐艷。喬木決定果斷加入話題。
「謝麗亞女士，你能為我介紹一下其他人嗎？」雖然這些人其實他都知道，但果斷要沒話找話啊。
「當然。這位是……」
「瑪麗莎真是個可愛的小姑娘，不知道在哪里上學？」
「謝謝，她在……」
在一系列嘮嗑之後，喬木終于讓自己顯得不那麼無所事事。
晚餐的菜色花樣很多，但分量很少，身為一個吃貨喬木表示他根本沒飽。不過眼看最後的飯後水果——梨子、提子和女乃酪已經上來，他默默決定等下回家下鍋面條。
————
除了沒吃飽意外這次的晚宴喬木還是很滿意的，當然首相祝溫多肯公爵和公爵夫人永遠是公爵什麼的還是自動忽略好了。女王大人對于孫子的初登場同樣表示了滿意，證據就是晚宴結束後她親自吩咐廚房開火做飯投喂某人。
「我的父親一直將王子的責任當成人生目標嗎？」喬木切開煎蛋，流質的蛋黃溢出金黃的色澤。
「是的。」女王和了口茶，「不過有一次例外。那大約是在十五年前了。」
「？？？」咬一口蛋~~~
「那次他認真地考慮了他的頭餃，因為他遇見了一個可愛的藝術家，教了他一些有關于更加美好的人生的東西，像是他的生活可以怎麼樣，他能夠成為怎麼樣的人。」
「然後呢？」轉向進攻培根。
「然後，他做了一個決定，沒有任何人逼迫他。不是我，盡管很多人認為是我的強迫。菲利普知道我的長子他的大哥皮爾想退位，皮爾最終退位了，他加入教堂。你的父親由此意識到愛他的只有一個人或……最多兩個。」女王深深看著喬木，「這使他不能忘記那種從他的國家和人民當中得到的愛。他做了人生當中最艱難的決定。」
「最後他選擇了他的國家和人民。」喬木喝了口牛女乃，「放棄了我和媽媽……而我現在做出了和他一樣的決定。」
「你的父親並沒有放棄你和你母親，他一直默默關注著你們。你也沒有放棄你的母親，只要你一直愛她。」
「好吧，他沒有。」喬木聳肩，「不然他不會只有我一個孩子，那輛電動滑板也很酷，是不錯的生日禮物。媽媽找了個新男朋友，雖然我未來的繼父不介意有我這麼個拖油瓶，不過我決定還是不去打擾他們充滿藝術氣息的二人世界了。」
「媽媽告訴我父親最初吸引她的一點就是那一股子干淨清爽的氣息。你知道的，在商業街這種地方身上沒有紋身，沒有染發的男人就像鑽石一樣稀少。」
「媽媽總是充滿活力，幻想著炫目的生活和王子一樣的男友。可等到真的發現自己的丈夫是王子之後，又像所有渴望自由的人一樣避之不及。」
「王室是國家的祭品，她總是那樣說。」
吃下最後一口吐司，喬木擦擦嘴巴。
「我吃飽了，再見。」
「……明天見。」女王有心糾正孫子這種消極的觀念，但明顯她的小孫子已經不想和她多談。于是只能吩咐喬福斯把米勒送回去。
給祖母一個擁抱後，喬木迫不及待地離開這棟華麗的建築，他想媽媽了，很想很想。
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「媽，你在做什麼？」喬木一下樓便發現自家老媽穿著透明塑料雨衣正往一塊白板上扔裝著彩色顏料的小氣球。
「當然是創作！」赫倫媽媽示意兒子穿上另一件雨衣，「來試試這個。」
听話穿好的喬木拿起飛鏢有些不知所措。
「嘿，怎麼不動？」赫倫媽媽有些奇怪，「就像你小時候我們常玩的那樣！」
秒懂……
喬木閉目果斷投鏢。
「哈，沒中！」嘲笑~
「當然不可能每次都中。」不爽嘟嘴~
「看我再來！」喬木邊說邊再次出擊。
「out！」某媽再次投擲+嘲笑。
喬木︰……
「我扔！我扔！！我扔扔扔！！！」
「啪！」Σ(дlll)這聲音好像什麼東西炸了。
「中了！！！」`(*>﹏