秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。
初秋時節，剛剛雨歇的午後，空氣里帶上了一股潮濕的涼意。
燕子塢里，正屋西廂閣臨窗下的一處地方，與院子里的其他角落不同，這里並沒有栽種什麼花樹，反而只是一小片的楓樹林。清風掃過，在陽光的照射下，在窗紗上映出樹枝斑斑駁駁的影子。
西廂閣，是黛玉秋日里最愛待著的地方。里面觸目所及之處，俱是含苞或半開的鮮花，錯落有致的擺放著。屋子中央是一個蓮花樣式的白玉香爐，里面升起裊裊娜娜的輕煙，一股沁脾的蓮花香氣彌漫在整個西廂閣里，叫人好像整個人都置身在蓮花里，舒服的只想睡。
此時，黛玉正闔著眼，歪在一張烏木浮雕山水貴妃榻上，腰上搭著一條薄毛毯，手里握著一本《九辯》。
一個腳步聲輕輕響起，由遠及近來到身邊。
「姑娘，派去賈家和史家送帖子的嬤嬤們回來了。」雪雁在黛玉身邊，輕聲說道。
水眸緩緩睜開，黛玉好似半睡半醒，「姐妹們明日可有空？」
「嬤嬤們回話說，賈家的三位姑娘和史家的雲姑娘都答應了，說是明兒個必到的。賈家老太太還說，明兒個倒是要勞累姑娘一天了，叫嬤嬤帶回了好些東西，說是給姑娘玩的。」雪雁一邊回著話，一邊幫著黛玉整了整薄毯。說完，見黛玉要起身，雪雁忙上前扶了一把。「從史家回來的嬤嬤說，史大姑娘嚷嚷著明兒個定要喝姑娘釀的菊花酒來著。」
「姐妹們能來，我只有歡喜的。那菊花酒不過是我按著書上看來的方子。自己釀著玩的。難得雲兒喜歡，我再沒有不應的。」黛玉笑道，「走，咱們去娘親那兒問問，家里大廚房那里可還有什麼好的，咱們拿了來明兒個等姐妹們過來一起享用……」
第二日，湘雲第一個到了林家。她先是去給賈敏請了安。然後才由林家的婆子領著，送去了燕子塢。
史家的馬車到了的消息一送進燕子塢，黛玉就領著丫鬟們到垂花拱門那里等著了。
「林姐姐。」湘雲遠遠的一見著黛玉就笑開了，蹬蹬蹬的自己就跑了過去，丫鬟翠縷小心翼翼的在她身後護著，生怕她把自己摔著，又有兩個史家的嬤嬤跟在後頭直呼「大姑娘慢著點」之類的話。
「你可慢著些吧，」黛玉上前幾步，險險扶住湘雲。「昨兒個剛下過雨，院子里的地上還沒全干呢，要是滑了摔了的，疼的還不是你自己。再一個不小心叫你身上留了疤，可就是我的罪過了。」
「嘻嘻。」湘雲偷偷吐了吐小舌，「二姐姐她們來了嗎？」
「還沒呢。不過應該快了吧。」黛玉牽著湘雲，兩個人慢慢往九曲流觴亭走去。「那個菊花酒，難得你喜歡。我叫人多啟出來兩壇自。放到你家的馬車上了，你帶回去慢慢喝吧。」
黛玉感到湘雲手上一緊，不免看向湘雲，正好迎上湘雲大大的笑臉，「謝謝林姐姐了。」
黛玉一笑，「不過兩壇子我隨便釀著玩兒的酒。」
兩人一路說笑，很快便到了九曲流觴亭。亭子周圍過著層層疊疊的霞影紗，風吹紗起，飄飄揚揚，倒是有種朦朦朧朧好似仙境般的感覺。
「雲妹妹先嘗嘗這些點心吧。我听二姐姐說。上回我送過去的那些南邊兒的點心你愛吃的很。這些是今兒早上我叫小廚房特意給你做的，還熱著呢。」
鋪著銀紅流蘇瓖邊兒錦緞的石桌上，擺著八個小碟子。碟子里是各式各樣花朵樣式的糕點。
史湘雲自幼失了雙親。在叔父家長大，叔叔嬸嬸雖然待她也不錯，到底比不上親生爹娘。她看慣了人情冷暖，在賈府里的時候，賈母等人對她算是好的，卻也無人如此貼心，專為她準備過什麼。湘雲低頭捏起一小塊兒芙蓉花樣式的糕餅，眼圈一紅又隱了去，抬頭笑道，「老遠就聞到香味兒了，定是好的。」
黛玉見狀，只囑她慢慢吃，又叫人給湘雲上花果茶。「這糕點單吃也干的很，雲妹妹就著這些茶吃著吧。」
「嗯。」湘雲借著低頭飲茶的功夫，偷偷模去眼里沒控制得住的濕意，再抬頭時已恢復了慣常的歡笑模樣，「林姐姐是個雅致的人兒，連喝的茶也比我們這些人素日常用的不同。這花果茶是怎麼做的，這樣甜甜的，香香的，真是好喝。」
黛玉執壺給湘雲蓄滿了手里的琉璃杯，笑道︰「這茶做起來其實並不難。不過是叫人把那些花兒收集起來，清干淨，再晾曬干了收起來。等著以後想喝的時候，跟著切成丁狀的水果一起煮了，再配上蜂蜜冰糖之類的調勻，就成了。」
湘雲看了看手里的琉璃杯，又打量了一會兒那把流溢著七彩的琉璃壺，大呼道︰「也就這樣的琉璃壺，才配得上林姐姐喝的花果茶了。」
「什麼琉璃壺？花果茶的？真是老遠就听見雲丫頭的聲音了。」
一個聲音突兀的傳來，引得黛玉與湘雲眉頭一蹙，不免對視一眼。兩人眼中都是相同的疑問——那人怎麼跟來了？
霞影紗撩開，薛寶釵與臉色淡淡的迎春並肩走了進來，後頭跟著眉頭微蹙的探春和一臉不忿的惜春。
黛玉湘雲站了起來，與眾女互相見禮，方又各自落座。
「雲丫頭剛剛在說什麼琉璃壺啊，花果茶之類的？說出來，也叫我們听听呢。」薛寶釵親昵的拉起湘雲的手，笑道。
湘雲心下不耐，手上一使勁兒便掙月兌了開來，卻是對著三春解釋道︰「我剛剛正說林姐姐喝的花果茶別致的很呢，還有這邊琉璃壺，配上花果茶豈不是相得益彰的很嗎？」說著，湘雲指了指桌上放著的那把琉璃壺。
「這琉璃杯子倒是別致的很。我記得老祖宗屋里好像有個這樣子的花瓶？」惜春把玩著一只琉璃杯子，抬眼看向迎春，問道。
那邊迎春還沒說話呢，薛寶釵卻是笑道︰「四丫頭知道什麼，瞧這琉璃杯子的成色和光澤，放到外頭真是萬兩銀子也買不來的。難得林丫頭這里琉璃壺琉璃杯的竟是一套的，價格定是不菲。」又道︰「雲丫頭也是少見多怪了。這林丫頭喝的這種花果茶。想來是跟外邦那邊學來的。」
「這位薛姑娘，」燕嬤嬤可是看不下去了，語帶嚴厲的說道，「不知府上是哪個旗的？」
薛寶釵聞言一愣，臉色微微泛紅，「我們姐妹說話，哪里有一個下人插嘴的余地。林丫頭余下寬和，也不能叫一個婆子轄制住了，叫人瞧著像什麼？」
黛玉冷眼睇了過去。「這位是宮里出來的燕嬤嬤，我的教養嬤嬤。」
薛寶釵一噎，宮里出來的教養嬤嬤？不是已經被賈家借過去教養二姑娘迎春了嗎？林家這里怎麼還有一位？
燕嬤嬤冷冷的聲音再次響起，「薛姑娘，請問府上可在旗？」
薛寶釵咬唇半晌，也沒見有人出面說句話。她也不敢得罪這位宮里出來的教養嬤嬤。只好心不甘情不願的回道︰「我們賈史王薛四大家族，都是包衣旗。」
「那麼就請薛姑娘改改稱呼吧。咱們林家再怎樣也是瓖黃旗的正經旗人，薛姑娘這一口一個林丫頭的。也太沒個規矩禮法了！」
「大家親戚，沒得叫這些規矩給弄得沒了親戚情分兒……」
「不知道薛姑娘這親是從哪兒算的？」燕嬤嬤黑著一張臉問道，她實在是不喜歡眼前這個拿腔拿調的薛姑娘。
薛寶釵張口想說是王夫人，突然想起黛玉姓林呢，又不姓賈，更不姓王的。閉上嘴，薛寶釵低垂的眼中厲色一閃，「嬤嬤教訓的是。我只是今兒個一看到林妹妹就心下歡喜，所以一時忘了形了，還請嬤嬤勿怪。」
燕嬤嬤擰著眉說道︰「我是姑娘的教養嬤嬤。姑娘們有什麼不合適的地方就應該提醒的。姑娘不要生氣了，薛家的姑娘不知道規矩，想來是失言了。前頭菊花開得不錯。姑娘們還是出去看看吧。」
黛玉這才開口，清冷的聲音悅耳如清泉一般叮咚揚起，「姐妹們在我這院子里逛逛吧，雖然比不得外祖母家的園子寬廣，卻也有幾處可看的地方。」
說著，倒是挽著湘雲和惜春，親親熱熱的出去了。迎春淡淡一笑，攜著探春跟在後頭也走了。
獨留下薛寶釵在那里，絞著帕子，恨得差點兒沒咬碎一口銀牙。
「薛姑娘怎麼會跟著你們一道過來了？」黛玉見身邊只有湘雲和惜春，便開口跟惜春問道。
「林姐姐快別提了，想起來我就一肚子的氣。」惜春氣惱的說道，「今兒個臨出門的時候，二太太突然帶著那位寶姑娘過來了，說是寶姑娘老成穩重，要她跟著過來照看著我們呢。哼！」
「不是說這位薛家的姑娘是進京參選的嗎？怎的不在家學規矩，倒是三天兩頭兒的往你們府里跑呢？」湘雲偏頭問道。
說著這個，惜春更氣了。「你們是知道的，大舅母為了二姐姐後年參選的事兒，特意跟林姐姐借了一位宮里出來的教養嬤嬤，來專門教導二姐姐宮里的規矩。大舅母跟那位教養嬤嬤說好了的，叫三姐姐跟我順道也跟著二姐姐一起學一些，不過到底還是以二姐姐為主的。那位寶姑娘不知道打哪里知道了這事兒，如今人家可是見天兒的往我們住的院子跑，每日學規矩的時候，她也是厚著臉皮硬跟著咱們一道的，還動不動就要在嬤嬤跟前兒顯掰一下自己是如何如何的知禮守拙，時不時的就要張口規矩，閉口體統的教導我跟三姐姐，說我們什麼整日里‘橫針不動，豎針不拈’的，又說我們盡看些移了性情的書之類的。等著對著二姐姐的時候，她又是那樣一股子親熱勁兒，一副西洋花點子哈巴兒的樣子，……哼哼哼。」後頭的話，惜春也說不出口了。只覺得一陣子的惡心想吐，只好從鼻子哼出幾聲來，以表示自己的不屑和憤慨。
湘雲听了冷笑一聲︰「那樣的人，整天端著一副端莊道學的樣子，看著誰都能挑出一大堆的毛病，。在那人眼里，怕是只她自己一個完人罷了。你們瞧著吧。以後定有她哭的時候呢。」
黛玉卻是問道︰「二姐姐參加的是大選，跟她又有什麼關系的。大選時的宮規與小選宮女的規矩並不相同。」
「誰知道那位端莊的寶姑娘在想什麼呢？」惜春冷聲說道。
此時，薛寶釵已經追上了迎春和探春。
「林姐姐的這個院子不錯，很有種清靜幽雅的味道，叫人看著舒心的很。」探春指著燕子塢里的幾處小景，對著迎春贊嘆道。
「三丫頭這話可是差了。林家如今也是二品官了，卻把自家的院子修的跟自己好像一副要歸隱田園的心思出來，叫人瞧著只覺得好笑。」薛寶釵嘲弄的笑道，「林家人要是真打算歸隱田園。做什麼還要來這名利場里鬼混呢……」
「薛姑娘！」迎春眼神冰冷的打斷了薛寶釵的話音，「薛姑娘素日里也是標榜規矩體統的。如今薛姑娘在人家家里做客呢，說出這些話來，不覺著失禮嗎？」
探春心里也惱恨的不行，二太太的這位內佷女兒整日里話里話外的擠兌自己跟惜春，實在是可恨！只是她縱是心里惱怒。也不敢明目張膽的跟薛寶釵嗆聲，自己的婚事還握在二太太的手里呢。
「走吧。」迎春拉著探春，繼續往前走。
薛寶釵臉上紅一陣白一陣的。深吸了幾口氣，才緩了臉上的神色，接著也抬腳跟上了迎春和探春二人。
薛大姑娘想什麼呢？
當然是想著「好風憑借力，送我上青雲」咯。
雖然王夫人不肯出面幫忙，薛家還是自己想轍給薛寶釵報了小選。
薛寶釵自認除了出身不好，自己比旁人再不差什麼的，小選也是十拿九穩的事兒。她如今扒著迎春，無非是因為迎春參加的大選，有五成的可能是要進宮的。若是迎春日後進了宮，有今日姐妹相處的情分在。薛寶釵相信迎春定會與自己結成同盟，自己便可以借著迎春的提攜出人頭地……
至于家世更好的黛玉，薛寶釵是不去考慮的。一來。在這位薛大姑娘看來，林家的黛玉身子單薄，面相無壽，未必能養到成年選秀；二來，若是林家大姑娘真的僥幸撐到成年選秀了，她那樣子的樣貌也必定不得宮里娘娘們的喜歡，九成以上是會被撂牌子的；再來，若是林黛玉真的有幸被留了牌子，進宮做了貴人，她那個樣子也是不需要有人幫著固寵什麼的。不過薛寶釵再怎麼看，都覺著黛玉這個樣子，實在難活長久。美人相忌，宮里的人命，可是不值錢的很呢……
正是因為這些考量，所以林家的黛玉從一開始就不在薛大姑娘結盟人選的考慮之內。更何況，這里還有林家與自家的恩怨在那里擺著，薛寶釵也不在意去討好林黛玉。
有薛寶釵在，這次的聚會算不得賓主盡歡。
臨別時，湘雲跟黛玉咬著耳朵說了半天的悄悄話。
薛寶釵忽然插進來，笑著說道︰「你們倆在說什麼悄悄話呢？說出來也叫我們跟著一起听听呢。」
「沒說什麼。」湘雲直接嗆了一聲。
迎春面兒上淡淡的，眼里卻是隱隱的笑意。
探春低頭在那里看著手帕上的刺繡，好像能看出一朵花兒來似的。
惜春咬著唇，憋笑憋得難受。
薛寶釵是坐著賈家的馬車過來的，如今也只好跟著三春一起先回了賈家去。
等著回去之後，薛寶釵跟著三春一起先去慈暉院里跟賈母請安。
看著薛寶釵一身做客的大衣裳，賈敏方才知道，薛寶釵竟然跟著自家的孫女兒跑到林家做客去了。
「怎麼寶丫頭也跟著去了？林家的帖子上不是說了只有二丫頭她們三個和雲丫頭嗎？這下子可是叫人看笑話了。哪有客人不等著主人家來請，就自個兒上門的道理呢？！」賈母陰著臉色，對著張氏說道。
張氏低著頭，欠著身，站在那里跟賈母認著錯兒。
鳳姐兒猜著這是王夫人的手筆，不免幫著張氏跟賈母求情，「听說姑媽家的園子修的極雅致，薛大妹妹怕是心向往之呢，所以才求著二妹妹她們跟著一起過去看看的。再說了，姑媽家里還能少了一個人的飯不成。林妹妹現在極少出來，見著姐妹們說話也好。」
王夫人坐在下首那里，捻著佛珠裝傻充愣不說話。
「我記得大庫房里還有一道十二扇的緙絲屏風吧，叫人取出來明兒個給玉兒送過去。還有我房里後頭收著的一把翡翠點珠玉如意，鴛鴦記著一起拿給玉兒玩去。」賈母沉吟了一會兒方才一疊聲的吩咐鴛鴦道，又轉而對鳳姐兒說道︰「你年紀小，哪里知道林家的規矩。林家好歹也是滿洲著姓大族，他們是按著以前的老禮兒行事的，雖然不會少了誰的東西，可是你們哪里能看見林家廚房和家下人的忙亂了？那些下人豈能沒有抱怨的。他們家雖然在江南時間長了，可是還是按著以前在關外的時候姑娘們聚會的規矩，什麼人來都是事前就說好了的，那里是誰一時興起說來就來的，倒顯不出姑娘的尊貴呢。」
賈母這話說的重了，王夫人臉色難看卻是裝不下去了，開口辯解道︰「老太太說的是，只是媳婦想著寶丫頭到底穩重些，叫寶丫頭跟著一起看著她們姐妹們幾個也好。省得她們幾個小姑娘家家的，在外頭做客失了規矩，要是沖撞了誰就不好了……」
王夫人原是打算著叫薛寶釵以寶玉未來媳婦的身份，看著幾個小姑娘的，也有給薛寶釵抬身份的意思在里頭。雖然薛家私下里去給薛寶釵報了小選的事兒，叫王夫人惱恨不已。只是那事兒，王夫人已經想到轍子解決了。如今她只一心想著怎麼才能叫賈母松口，同意賈寶玉將薛寶釵給娶進門做媳婦兒呢。
賈母听了王夫人的話，臉色愈發的不好了。什麼叫寶丫頭看著三春啊？自己堂堂國公夫人教導出來的女孩兒，要叫一個商家女看著提點，自己這張老臉還要不要了！「你也是念經念糊涂了！寶丫頭就是再老成，她也還是個姑娘呢。自己還不周全呢，還要看著別人？」
賈母原先是盤算著把薛寶釵說給賈寶玉的，只是如今老太太卻猶豫了。這位薛大姑娘看著，也不像是個能叫人省心的。萬一給自己的乖孫娶了個跟王夫人一樣的敗家娘們兒進來，那可怎麼好哦——
王夫人被賈母堵得一句話也不敢再說了。
三春坐在那里听著這話，都是只裝著跟沒听見一樣。迎春的臉上依舊掛著淺淺的笑容；探春的嘴角不自覺的微微揚起；惜春卻是心中暢快之極，只見她眉尖兒微挑，唇角一勾，端的是一臉的嘲諷毫不掩飾的看向薛寶釵。
薛寶釵自己就是個姑娘，賈母這話說出來可是不好听了，只是她自己還沒法子開口為自己說句辯解的話。王夫人只坐在那里充木頭不吭聲，薛王氏也沒在這里，在場的人中竟沒有一個能站出來幫著自己辯白兩句的。薛寶釵的面子有點難看，心下更是暗恨。不過這位薛大姑娘向來是個喜怒不形于色的人，即使心里早已恨極，面兒上卻還是端莊得體的坐在那里，裝著跟沒事人一般，好像賈母說的不是她自己，竟是個無關緊要的陌生人。
賈母掃了一眼薛寶釵，看見這情景，心下對著薛寶釵更是警惕了幾分。薛家的這個女孩兒，如此心性，可見其城府不淺。寶玉雖然有些不好的地方，卻單純的很。將這位薛大姑娘配給寶玉，也不知道是福是禍呢？唉——