外院發生的事情，並沒有被傳進內院。
賈母由張氏和賈敏陪著，又有東府的女眷一起跟著湊趣兒，一頓戲酒吃得那叫一個樂呵。
黛玉湘雲幾個姑娘一桌，她們到底是性子柔善的女孩子，縱是不喜薛寶釵，若是這人沒有出言招惹，她們自是也不會湊上去為難她。
鳳姐兒揚著明媚無雙的笑靨，在眾人之間來來往往的支應著，她一會兒到太太們那一桌說些個笑話兒，哄得賈母在內的這些太太們，一個個的笑得眼淚直飆；一會兒她又去姑娘們那桌逗著湘雲打趣幾句，直惹得姑娘們聲聲嬌嗔。一頓戲酒下來，鳳姐兒倒是忙得不可開交，竟沒一刻得閑兒的。
戲台上正演著新編出來的《西廂記》，鳳姐兒借著更衣躲到一旁歇了一口氣，又打發了平兒去拿些吃的過來，隨便墊墊。
平兒得了吩咐去拿果子點心，鳳姐兒坐在一張靠椅上，揉著肩膀上的肉。
「鳳丫頭。」
听這聲音，鳳姐兒即使不回頭也知道來人是誰。漂亮的丹鳳眼里，厭惡之色一閃而過。鳳姐兒利落的轉身，笑道︰「寶丫頭怎麼過來了？這次請的可是京里有名的小戲班，這出《西廂記》是他們的拿手好戲。寶丫頭不在外頭好好看看，卻是可惜了呢。」
薛寶釵微微一笑，溫和的說道︰「我有些話兒要跟你說，特意過來尋你的。」
鳳姐兒眉尾一揚，「什麼話？」
薛寶釵上前拉起鳳姐兒的手，頗有些語重心長的說道︰「你今兒個可是辛苦了，這樣周到的戲酒安排，真真是叫人說不出半個不字來。只是有一樣，姨媽的月例銀子為什麼少了呢？我听說你婆母是二十兩的月例銀子，怎麼姨媽只得了十五兩？還有姨媽平日里的用度，我瞧著也比不得你婆母。你婆母如今叫你管著府務，原是看重你的才干。我也知你管家辛苦。家下人的欺你年輕不曉事也是有的。你原也沒有主持過中饋，乍然接手府務，縱是有些個不周到的地方，那也是情有可原的。只是姨媽如今院子里的丫鬟婆子做事也太不像了，一個一個的偷奸耍滑，陰奉陽違的，竟然還能背著主子做出些克扣主子份例的事兒來，你難道就不知道管管的？好歹那也是你嫡親的姑媽呢。」
「姨媽如今更是連廚房的人都使喚不動，想吃一碗雞蛋羹也不能得的。每日飯菜不過兩葷兩素的，想吃一碗可心的。居然還要自己另外拿銀子出來。還有姨媽住的那個院子。也太偏了些。總是一女乃同胞的兄弟倆。哥哥襲了爵繼承了家業住在主院原也沒什麼，只是弟弟一家子只能窩在一個小小的偏院里，這……這還不叫人指著脊梁骨說你們刻薄寡恩？連親兄弟都如此苛待，可見對著別人又是如何了？日後。璉二還怎麼出去見人呢？鳳丫頭，你好歹也該為璉二著想著想……」
「論起來，你能得了這樣好的親事，難道不是托了姨媽的福分？只是如今你只一心一意的順著你婆母，對著姨媽卻是不聞不問的，叫人知道了要怎麼想你呢？日後你若有了女兒，誰家還敢與你家姑娘結親？」
薛寶釵拍了拍鳳姐兒的手，「只看你平日里管家行事就知道你定是個有主意的。你且細想一想，是不是這麼個理兒？」
鳳姐兒在那里氣得渾身直哆嗦。只是想著外頭太太女乃女乃們還有姑娘們難得這麼聚在一起高興樂呵，方才極力忍耐住自己的性子，沒叫自己一巴掌打到薛寶釵的臉上。
「好了，該說的，我也都說給你知道了。你素來行事周全。這回想來不過只是一時沒有照顧的過來罷了。」薛寶釵溫婉的說道，「你自己琢磨著吧，我先回去了。」
說著，薛寶釵搖搖曳曳的回席上去了。
「女乃女乃？」卻是平兒看著鳳姐兒的樣子不對，忙過來扶著人。平兒剛才一直在屏風後頭，薛寶釵說的那些話她全都听見了。「薛大姑娘說的那些話，女乃女乃千萬別往心里去。誰不知道薛大姑娘慣會顛倒黑白的，橫豎都是她的理，女乃女乃千萬別當真了……」
「哼！」鳳姐兒冷哼道︰「這才是素來知禮端莊的寶姑娘呢。她一個未出閣的姑娘家，不過是跟著二太太沾了那麼點子親，竟然管起咱們府里的家事來了。這手伸得，可是太長了！虧得她還有臉說自己是看著女四書長大的。端的是沒羞沒臊的！」
平兒正在那里替鳳姐兒揉著心口順氣呢，听見鳳姐兒這話，不免嘆了一聲，「我瞧著老太太的樣子，像是有意要把薛大姑娘說給寶玉少爺的……」
「不可能！」鳳姐兒斬釘截鐵的說道，「就算老太太原是有這麼個心思的，如今卻是未必了。哼！薛大姑娘心思深沉，面色忠厚心里藏奸，跟著二太太那真是一個樣兒的。寶玉的性子軟得跟棉花團子似的，對著女孩子素來都是做小伏低，溫柔小意，沒有半點兒違逆的，哪里能轄制的住薛大姑娘？再說寶玉房里那幾個怕是都跟寶玉有了首尾，薛大姑娘的性子瞧著可不像是個能容人的？別到時候一個個的……」
後頭的話，鳳姐兒沒說下去。平兒听了皺著眉想了想，不甚確定的說道︰「不能夠吧……有那麼幾回，我還瞧著薛大姑娘跟寶玉少爺房里的襲人秋紋有說有笑來著？听說薛大姑娘還送了襲人一套自己以前的舊衣，並一支金釵？」
「哼！那是人家會裝！」鳳姐兒沒好氣的說道，「她素來就愛裝著一副好人的樣子，一臉的老實忠厚，卻是背後會給人一刀的。」
「女乃女乃這話是怎麼說的？」平兒很是不解的問道。
鳳姐兒橫了一眼平兒，又看了看身旁，這才招手要平兒湊近過來。她歪著身子靠近平兒，低聲說道︰「這事兒我只告訴你一個人知道。」
平兒听了，點點頭。
鳳姐兒繼續道︰「寶玉房里原有一個媚人，是跟著襲人一起伺候寶玉的。你道那人是怎麼沒了的？」
平兒先是搖了搖頭，緊接著卻是「啊」的一聲驚呼出來，她忙拿帕子掩住自己的口瞪大了眼楮看向鳳姐兒，聲音打顫的說道︰「女乃女乃的意思，媚人是叫薛大姑娘給……」
鳳姐兒冷笑一聲。「那人精著呢，哪里會親自動手，不過是幾句言語就能叫人自己絕了望投了井。這等架橋撥火借刀殺人的本事，豈是寶玉房里那幾個能應付的了的？襲人、麝月、秋紋、茜雪這四個丫頭，襲人的心機算是四個人里最重的一個了，卻也未必能抵得上薛大姑娘的一個小手指甲蓋兒的。」
「你且看著好了，老太太定不會同意讓薛大姑娘進門嫁給寶玉的。依著老太太的心思，寶玉媳婦必要一個性子柔善的才行。」
鳳姐兒跟平兒倆個這里正說著呢，突然之間就听見外頭有東西摔到地上的脆響聲兒，緊接著就傳來了湘雲的聲音。听著還挺生氣的樣子。
鳳姐兒蹙著眉。忙領著平兒到前頭去照應。
原來。薛寶釵在後頭跟著鳳姐兒說教完了，便重新回到了席上。
這時候螃蟹已經蒸好，端給了眾人。
丫鬟們上前剔好蟹肉蟹黃，又淋上香醋。再端給各自的主子。
湘雲吃的歡快，只嚷著不夠，使喚著翠縷再剝一個。
黛玉身子剛好一些，也是不敢多吃的，只分了半個蟹黃吃了，其余的都讓給了湘雲，又囑咐湘雲道︰「這東西雖好吃，也不是什麼好的，你別多吃。仔細肚子疼。」
湘雲笑道一聲「好姐姐」，便答應了。
吃著蟹，湘雲又跟黛玉說起再過幾日便是自己的生日，想著請黛玉和三春等人去史家玩兒的事情。薛寶釵听見了這麼一耳朵，在那里軟語笑道︰「不如由我家出一百兩銀子。借這藕香榭的地方，擺上兩桌兒席面兒，再叫鳳丫頭安排個戲班子唱兩出拿手的戲文來，給雲丫頭做生日如何？」
黛玉湘雲和三春听了，都一時安靜了下來，看向薛寶釵的眼神兒可是都不大好了。
湘雲雖然性子可比男兒那樣子的豁達開朗，也經不得薛寶釵如此折辱，當下就摔了杯子，「我雖沒了父母，家里也還有叔叔嬸嬸呢，老祖宗也在，何時輪到你來借銀子給我做生日的？」
「你是主子小姐不假，我卻不是奴才丫頭！」湘雲厲聲道。
黛玉忙上去安撫湘雲，又冷聲對著薛寶釵說道︰「薛姑娘想是吃多了酒，說話沒了分寸。雲妹妹家里的叔叔嬸嬸也是講規矩的人，哪里會怠慢了雲妹妹，倒是叫個外人家幫自己家的姑娘做生日的？薛姑娘還是謹言慎行的好。雲妹妹打小就是跟著她叔叔嬸嬸長大的，她叔叔嬸嬸撫育教養雲妹妹也是盡心盡力的。剛剛薛姑娘的那番話要是傳了出去，史侯爺一家子可是不用做人了。就是雲妹妹，也要落得個‘忘恩負義’的名頭。」
薛寶釵坐不住了，臉色一陣紅一陣白的極不自然，半晌兒也沒緩和過來，只是在那里訕訕道︰「真不知道林丫頭居然也有這樣伶牙俐齒的時候。我不過是念著雲丫頭失怙失恃的，日子難免過得艱難了些，所以才好心想著多照應著她一些。沒承想竟被你這樣子的誤解，還拿出來嚼舌頭？可見是我多事了，真是好沒意思的……」
惜春听得心頭火起，斜睨著薛寶釵，甕聲甕氣的說道︰「薛大姑娘可是又失禮了，上次嬤嬤不是已經指點過你關于這稱呼的問題了嗎，怎的就是不受教呢？」
「你……」薛寶釵縱是性子再能忍，此時听了惜春的話，也是端不住了。這簡直就是指著她的鼻子在那里罵她不懂規矩，不識禮數了。自從沒了小選的資格之後，薛寶釵尤其听不得這些。
鳳姐兒听了一會兒，大概猜著了一些前因後果，只是想著今兒個東西兩府的人都在呢，鬧將出去大家臉上都不好看，遂上前跟著黛玉一起寬慰起湘雲，又安撫了薛寶釵幾句。
迎春和探春自然也不能坐在那里干看著，兩人心里便是再不耐，也只能好言好語的兩邊哄著。
戲台子上面，敲鑼打鼓咿咿呀呀的熱鬧非常。所以姑娘們這桌雖然也是動靜不小，賈母等人卻是並不知道具體是出了什麼事兒，只道是姑娘們之間的小口角。東府賈敬的媳婦黃氏是知道惜春的性子的，以為惜春為著什麼事兒，跟別的姑娘惱了起來，便對著賈母很有些不好意思的說道︰「四丫頭性子古怪的很，怕是又惱什麼不如意的了。驚擾到了老太太，我這就叫那丫頭過來給老太太賠不是。」
賈母听了卻是擺了擺手，「四丫頭的性子哪有你說的那麼古怪了？再說了，她們小姑娘家家的。說笑氣惱的不過一時也就能好了的。沒的為了這點子小事兒。就把孩子叫過來嚇唬她的。」
黃氏笑了笑。
因薛家的人在。所以賈敏一直分神注意著黛玉那里。她雖然不知道姑娘們那桌到底是出了什麼事情，但見黛玉跟著湘雲惜春一處站著，與薛寶釵隱隱有幾分對立抗衡的意思在，也猜到這場吵鬧不快定是跟薛家的丫頭月兌不了干系的。
薛王氏和王夫人二人也察覺到了女孩兒們那桌的動靜。
王夫人撇了撇嘴。對著薛王氏道︰「定是林家的那個丫頭在那里鬧出什麼ど蛾子了。那個林丫頭尖嘴猴腮的，沒有半點兒的容人之量。」又道︰「哪里及得上寶丫頭半分。」
薛王氏笑了笑，「寶丫頭打小就是個知禮孝順的，御下也寬厚，家下人的沒有一個不贊她服她的。只可惜，倒是我拖累了這孩子。若不是我嫁給了她父親，寶丫頭如今也不會叫人拿著商家女的身份說嘴了。」
「妹妹這話可是偏了。薛家怎麼也是四大家族之一呢，哪里是一般的商賈之家能比得的？」王夫人安撫薛王氏道︰「要不然當年父親也不會將你許給薛家了。」
「唉，反正我是不如姐姐的。」薛王氏嘆道。
王夫人听了這話。心里很是受用，便又笑著寬慰了薛王氏幾句，話里話外的又提起要薛寶釵給自己做兒媳婦的事情來。
薛王氏心里記著薛寶釵的囑咐，倒是沒有明著應下什麼，不過話里也沒有什麼拒絕的意思。只是在那里為難的說道︰「你們老太太怕是看不中寶丫頭……」
王夫人眼神跟著抑郁了起來，在那里咬牙恨道︰「寶玉是我身上掉下來的一塊肉，他的婚事怎麼也不能叫老太婆一手把持了！」
薛王氏見狀，裝模作樣的跟著嘆息了一回。
鳳姐兒好不容易安撫住了幾位姑娘，這才又回到賈母這里伺候。
賈母見著鳳姐兒，免不了言語里打听了一回。
鳳姐兒心道，這事兒鬧將出來薛寶釵固然沒臉，湘雲也會跟著得個不太好听的名聲，所以便扯了個理由將事情給圓了過去。
鳳姐兒不待見王夫人跟薛家的人，賈母心下明白的很。見鳳姐兒有意替女孩兒們描補，便知道這事兒牽扯到的定是不止薛家女孩兒一個人。賈母有心不再繼續糾纏下去，也想弄個心知肚明，便喚來了鴛鴦，吩咐道︰「螃蟹這種大寒之物，她們小孩子家家的，不好吃多了。你去把那個冰皮兒月餅送給她們去，那東西做的精致，味道也很好，叫姑娘們也嘗嘗。」
說著，賈母對著鴛鴦使了一個眼色。
鴛鴦微微點了點頭，應了聲「知道了」。
不一會兒，鴛鴦就回來了，神色並不見什麼異常。只是趁著眾人的注意力又回到戲台子上的時候，鴛鴦附在賈母耳邊嘀咕了好一會兒。
賈母輕輕「嗯」了一聲，算是知道了。老太太心里惱得不行，面兒上卻仍舊樂呵呵的，仿若無事一般，跟著黃氏張氏一起指著台上的戲文時不時點評上幾句。
此時戲台子上正演著崔鶯鶯去探訪病中的張生一幕。
賈母指著戲台子，在那里說道︰「這些戲文哪，其實都是一個套路的。左不過是些佳人才子，最是沒趣兒的。把人家女兒說的那樣壞，還說是佳人，編的連影兒也沒有了。開口都是書香門第，父親不是尚書就是宰相，生一個小姐必是愛如珍寶。這小姐必是通文知禮，無所不曉，竟是個絕代佳人。只一見了一個清俊的男人，不管是親是友，便想起終身大事來，父母也忘了，書禮也忘了，鬼不成鬼，賊不成賊，那一點兒是佳人？便是滿月復文章，做出這些事來，也算不得是佳人了。比如男人滿月復文章去作賊，難道那王法就說他是才子，就不入賊情一案了不成？」
黃氏和張氏笑著附和道︰「還是老太太英明，我們卻是沒想到這處呢。」
薛王氏的面兒上可是不好看了。她是知道的，薛寶釵有好幾次見著賈寶玉的時候，身邊都沒有跟著人，只一個鶯兒還被留在了王夫人那里。這事兒雖然有王夫人的故意縱容，卻也有薛寶釵自己欲迎懷拒的心思在里頭。自從薛寶釵沒了小選的資格，賈寶玉便被薛家當做說親的備選之一。賈寶玉雖然長得不錯，到底是個白身，身上沒有功名的，所以薛寶釵對著賈寶玉雖有幾分好感，卻也並不是十分的滿意。
如今賈老太太說出這番話來，簡直就是在指桑罵槐呢！薛王氏坐不住了，只拿眼不停的瞅著王夫人，指著王夫人能說些話出來。
王夫人心里也不高興呢，只是擔心自己開口會惹惱了賈母，被賈母下令送回到小佛堂去。要是這樣的話，那她可真是什麼臉面都沒了。
這時，戲台上鑼鼓漸歇。
賈母突然轉而對著薛王氏道︰「我瞧著寶丫頭身邊只一個小丫頭跟著，未免單薄了些。一個閨閣女孩兒的，就算是要守拙藏愚，寶丫頭這樣也過了呢。」又道︰「我這兒正有個丫頭呢，給了寶丫頭使喚吧。」
此話一出，薛王氏臉上的顏色愈發的不好了，只能強作歡笑的說道︰「老太太不知道，寶丫頭古怪著呢。一不愛那些花兒啊粉兒啊的，二不喜身邊跟著太多的人。」
薛寶釵忙上前接著道︰「真是多謝老太太的好意了。只是我常日在家里，能有個什麼事兒呢？沒得身邊讓那麼多的人跟著圍著，叫人瞧著不像呢。」說著，杏眼往黛玉等人的方向掃了一下。
「這話兒說的正是呢。」王夫人接過話茬兒，坐在那里笑道︰「她們姑娘家的，正該如此，沒的叫人覺得浮華了。」
賈母心里不滿，說出來的話也听刮人面皮子的︰「寶丫頭一個小孩子家家的哪里能知道呢，難道你二太太也不曉得嗎？這但凡大家子出身的千金小姐，哪個人身邊不是丫鬟婆子的簇擁著，一腳出八腳邁的？你道那是為了炫耀風光嗎？那是為了護著女孩兒們的名聲。有那麼多人跟著伺候著，才不會叫人給沖撞了去。」
真真是個上不得台面的東西。賈母心里嗤笑道。
賈敏這時候也是笑得溫和，「咱們這樣的人家，原就是這樣的規矩。姑娘們也都是打小就被嬤嬤們按著這樣的規矩耳提面命的教導著的。」
「我的這個玉兒雖然大小被我寵慣的不行，卻也是個知道規矩禮數的。幾個宮里出來的嬤嬤也都是很好的，教導的規矩再沒有人能夠說出一個不字來。母親膝下教養的女孩子那就更不用說了，我見著幾回，真是愛得不行。雲兒雖然失怙失恃，卻也被教養的很好，當得起侯府千金的名頭。」
「二嫂子也是王家出身的，難道王家的規矩不是這樣的？」賈敏問著王夫人，「可是我瞧著鳳兒的行事規矩跟咱們家的一樣啊。」
王夫人恨得除了捻佛珠，卻是再沒蹦出半個字。
所謂的自討沒趣，也就是這樣了。