夜幕降臨，秀女們在管事姑姑們的催促下，紛紛熄燈休息了。
暫住秀女的院子里，一片靜謐無聲。管事姑姑們四下里巡視了一遍，見燈火全滅了之後，便也回到自己的屋子里休息了。
「吱呀」一聲，一扇房門被小心的打開了一條縫兒，隨後一個嬌小的身影探出頭來四下張望了一番，見無人在旁，便迅速的反身關好房門，然後躡手躡腳的轉身進了隔壁的屋子里。
此時，屋子里或坐或站著的八名秀女，一齊抬眼看向門口。
「喜塔臘冬兒給幾位姐姐請安。」剛剛進到屋里的那名身形嬌小的秀女對著屋子里的八名秀女福了福身子，恭恭敬敬的行了一禮道。
這屋子的中央放置著一張八仙桌，有兩名秀女正坐在桌旁。其中一個看著較為年長的秀女，不苟言笑的對著喜塔臘冬兒微微頷首，問道︰「可是都打听清楚了？」
喜塔臘冬兒回道︰「妹妹不負幾位姐姐所托，可是打听清楚了。被宜妃娘娘叫去的那名秀女，姓林名穎，是吏部尚書家的嫡女，跟著我屋子里的那個鈕祜祿毓敏是同宗的堂姐妹。她家的祖父那一輩因著棄武從文，便收起了鈕祜祿的老姓兒，只拿了林做自己的漢姓對外叫著。」
「……林穎一家子原是在江南一帶的，她父親連任了兩任的江南巡鹽御史，任滿之後被調回到京里做了吏部侍郎，三年前升了吏部尚書。她還有個嫡親的兄長，是上一屆的探花，在詹士府任少詹士，娶得是裕親王的五格格……」
「……前些年萬歲爺曾說過要將那個林穎指給九阿哥的，不過沒說是做嫡福晉還是做側福晉……不過當時有不少的人都猜萬歲爺只是隨口一說罷了。畢竟沒經過選秀就指婚。有違祖宗家法，再者萬歲爺也只那麼一說罷了，也沒下旨明發……」
話音說完，倚在窗戶邊的一名身材高挑的秀女極其不屑的嗤之以鼻道︰「不過是有個當吏部尚書的爹罷了，咱們這些人里，家中父兄祖輩不是兩廣總督就是直隸總督。再不濟也是一省巡撫呢，那個林穎能算個什麼呢？叫我說，想法子把人做掉了也就是了。只要咱們做得干淨些，叫人查不到咱們身上，不就好了？恭郡王是什麼樣的人啊，也是那樣小家子氣的丫頭能配得上的？別說嫡福晉了，便是側福晉她也是不配的……」
喜塔臘冬兒默不作聲的垂頭站在那里，任那名秀女在那里滔滔不絕的噴著唾沫星子。這一屋子的秀女就跟剛剛那人說的一樣，各個都是重臣之後。章佳氏的祖父是直隸總督、西林覺羅氏的父親是兩廣總督……最差的鄂泰氏是巡撫家的嫡女。自己不過一個小小四品都司的女兒，在這一屋子的秀女跟前兒，原是連站都沒地兒站的，就更別提在這時候插嘴說話了。
正在那里說話的那一個，是董鄂氏，來自盛京，是這一屋子的秀女里頭脾氣最差最跋扈的一個。不過她家里豪富，本人脾氣雖差。出手卻是極大方的，只要能哄得她開心。動輒就是千兩銀票的打賞。這一屋子的秀女里真心喜歡她的沒有一個，帶著她一道也不過是拿著她當做冤大頭錢袋子使喚罷了。可惜，她本人並沒有意識到這一點，反而是自我感覺很良好，只道在這屋子里，自己除了家世稍遜章佳氏等人之外。別的都是極出挑兒的，再沒人能比得過了。
「……叫我說，那個林穎十足十就是個狐媚子的樣子。她要是進了恭郡王府做了側福晉，咱們這些人里頭無論是誰有幸能去伺候九爺，怕是都要給她膈應死的。只要那個林穎活著。依著她那個狐媚的樣子，誰還能討得了好去……」
坐在八仙桌那兒的，正是章佳氏和西林覺羅氏，一個年長端莊，一個鳳眼嫵媚。這一屋子的秀女全都是以章佳氏馬首是瞻。她們這些秀女都是來自地方上的，父兄祖輩雖是地方大員，但是因著遠離京都，對于京里頭的人事了解的並不算多。這次選秀，她們原就是沖著那幾位還沒有娶嫡福晉的皇子來的，九阿哥更是最叫她們及其家中長輩們看重的人選。
太子的班底，未來皇帝的肱骨之臣，據說樣貌是諸皇子中最出色的，賺銀子的手段更是無人能及……林林總總的優點加起來，使得這一屋子的秀女只要提起九阿哥，眼楮頓時就綠了。
「董鄂妹妹這話說得雖然難听了一些，卻也是實情。」站在章佳氏身旁的白佳氏溫溫和和的說道，「那個林穎，許是知道自己長得好，便一副目下無塵的樣子，想來也定不是個好相與的。咱們幾個人這次結盟也是早前就說好了的，誰能進恭郡王府也是看各人的機緣。我自知家世身份比不得幾位姐姐，原也沒敢指望能去伺候九爺的，能有幸被指給十五十六十七這三位爺中的一位，便已是邀天之幸了，別的可是不敢去想了。唉——我也就是替幾位姐姐操心罷了。幾位姐姐都是人中之鳳，人品家世比著那個林穎可是強出一座山去的……只要一想著姐姐們日後要被那個林穎壓下一頭，我這心里真是，別提有多難受了……」
說著，白佳氏又是長嘆了一聲，貌似很惋惜很痛心的樣子。
嘁！這就是個能裝的！西林覺羅氏斜睨了一眼白佳氏心里忍不住冷笑了一聲，只是開口時卻是說道︰「咱們這些人的家里都是打點過宮里頭的，以便在必要的時候給咱們行個方便。如今，也不必去管咱們手上各有什麼路子了，只要能叫那個林穎失了秀女的資格就好。恭郡王，我志在必得。即便我不得，也不能便宜了那個狐媚子！」
說著，西林覺羅氏眼帶凌厲的直直看向章佳氏，等著她最後一錘子定音。章佳氏原是這屋子里最年長的一個，也是家世最好的一個，便是心思城府也不弱于這里的任何一個人。且最重要的一點，西林覺羅氏知道章佳氏的目標是當今萬歲爺，而不是那些皇子，所以西林覺羅氏對她很是放心。
屋子里靜默了片刻，章佳氏終于開口了，卻是問著喜塔臘氏道︰「那個林穎，住在那個屋子可是知道？」
喜塔臘氏搖了搖頭，擰著眉說道︰「鈕祜祿家這次待選的女孩子不少，我全都問了，沒人知道。」
「嘁！什麼不知道啊！定是你沒舍得花銀子！」董鄂氏頂著一副「你很窮酸」的樣子嘲笑道，又從袖子里抽出了幾張銀票扔給喜塔臘氏的腳邊兒，冷笑道︰「趕緊撿起來，再出去好好打听打听。」
章佳氏和西林覺羅氏聞言全都皺起了眉頭，眼中隱隱有著對董鄂氏的不滿，不過卻什麼也沒說，只是將視線轉向了一旁不去看喜塔臘氏。
喜塔臘氏又氣又羞的漲紅著一張臉，見章佳氏和西林覺羅氏都沒說話反對，便只好忍辱俯子去拾起自己腳邊的幾張銀票。等她看清那銀票上的數額時，呼吸不禁一窒，眼珠子都快從眼眶里瞪出來了。
真是、真是、真是……太敗家了！！！！
喜塔臘氏的動作細微，不過叫董鄂氏察覺了。董鄂氏輕蔑的勾起唇角，嘲笑道:「若是你能打听到那個林穎住哪個屋里，這種銀票就是你的。」
說著，董鄂氏又抽出一張銀票在喜塔臘氏眼前兒晃了晃。那銀票上的數額比著喜塔臘氏手里的只多不少，叫喜塔臘氏興奮的心口那處都泛著疼了。
喜塔臘氏的心里此時已經沒有了剛剛的那種受辱的感覺，她忙不迭兒的點了點頭，滿口答應著一定會打听出消息之類的話。
等著喜塔臘氏一臉激動興奮的出了房門，董鄂氏這才對著門口那里不屑的啐了一口，「哼，不過就是窮要飯的罷了。」
西林覺羅氏不善的瞄了一眼董鄂氏，心里盤算著是不是該把這個董鄂氏給一並解決了才好呢？整日里囂張跋扈的張口「窮酸」閉口「要飯」的，好像看不起天下所有人的樣子，也只不過就是仗著家里有些銀錢罷了。哼！一個盛京都統的女兒，也敢在自己面前兒指桑罵槐的，真是找死了！
突然，西林覺羅氏覺得桌下的腳被人踫了一下，扭頭看過去正對上章佳氏的視線。
只見章佳氏對著自己輕輕的搖了搖頭。
西林覺羅氏知道這是要自己稍安勿躁，便只好不甘的點了點頭。心里冷哼一聲，道︰本格格就讓那個董鄂氏再舒服幾日好了！
可是，等著喜塔臘氏再回來的時候，西林覺羅氏忍了半天的怒氣卻是再也忍不住，直接就爆發出來了。
「什麼叫做她不住在這里啊？她一個還沒有參加復選的秀女，不住在秀女的院子里，她能去住哪里？」西林覺羅氏冷笑一聲，道︰「難不成，她還能住在翊坤宮不成？」
喜塔臘氏驚訝的抬起頭，月兌口問道︰「萬歲爺特旨，允林穎住在翊坤宮。我剛想說呢，姐姐都已經知道了嗎？」
屋子里的幾名秀女全都傻眼了。(未完待續……)