夕冉站在諾大的百花園外，暗自興嘆。真不愧是帝王之所，處處富麗堂皇，華貴異常。不過是個普通的花園都大的離譜，天下名卉皆藏于此，奇香四溢，好不熱鬧。若是存粹的賞花，倒不失為一件美事。可惜，一群情竇初開的少女和一群趨炎附勢的貴婦人，讓這百花園成了擺設。
「葉夫人，這若惜出落的越來越漂亮了，比起你啊，可是青出于藍而勝于藍。」
林氏臉都樂開了花，「丞相夫人過獎了，你家季璃才是真正的出類拔萃啊，眉宇中英氣十足。當真是巾幗不讓須眉，豈是這小女兒家可比的。」
提到女兒，丞相夫人一臉寵溺。「璃兒從小被我寵壞了，舞槍弄劍的，哪有女兒家的樣子。」
夕冉心里盡是無語，默默翻了無數白眼，表面上還是笑意盈盈。這哪里是賞花，分明是一群貴婦在相互拉攏。地位高的，彼此相互稱贊；地位低的，則盡挑好話。恰是，一陣微風吹過，一群草兒隨風搖擺。夕冉莞爾，還真是牆頭草隨風倒啊。
「葉夫人真是仁慈，每年出席百花宴都帶上庶女。」
林氏輕嘆︰「唉，夕冉她娘一心禮佛，從小便冷落了這孩子。要是我不多加照看著，這孩子還不知要吃多少苦呢。」
一旁的夫人們開始隨聲附和。「也就是葉夫人心地善良，對庶女也關愛有加。」
「是啊，對虧了葉夫人教導有方，才不會讓這小小庶女失了禮數。哪像我家那些丫頭，根本上不了台面。」眾夫人一陣歡笑，將矛頭都對準了夕冉。
「不過庶女畢竟是庶女，跟葉大小姐相比，還是有天壤之別的。」
「听說啊，這二小姐天資愚鈍，琴棋書畫沒有一樣精通的，哪像大小姐那般才華橫溢。」
夕冉臉都快笑僵了，這些貴婦人是吃飽了沒事干嗎，越說越難听了。我還真是倒霉啊，躺著也中槍。
這時，有位夫人走近夕冉，模了模夕冉身上的衣料。「這衣服用的可是上等的料子，葉夫人還真是疼惜二小姐。只可惜這二小姐才學不行，姿色也甚是平庸。這麼好的料子穿在身上也毫無可取之處，真是白白浪費了。」
夕冉暗自挑眉，算你有眼光，本小姐精心打扮，要的就是這效果。
眾夫人對夕冉的人身攻擊還沒結束，便被一聲尖細冗長的聲音打斷了。只見皇帝領著後宮妃子和一群身份顯貴的男子來到百花園，園內頓時一片寂靜。眾人正欲行禮，就見皇帝抬手︰「賞花乃是身心愉悅的大雅之事，若是拘泥于禮節，難免多了幾分束縛之意。今日，一切禮數從簡。」
眾人齊聲喝道︰「聖上英明。」皇上領著眾妃于亭中坐下，花園里便又熱鬧了起來。夫人們攜手游園，共賞花卉。小姐們蓮步輕移，美目流盼，時不時的偷偷打量一眼那些貴公子。夕冉則是選了一位衣著素雅的姑娘前去搭訕。「你好，我叫葉夕冉，剛才看你一個人，便想與你結伴而行，不知有沒有打擾到你。」
女孩莞爾︰「怎麼會呢，我是林蝶，你叫我小蝶就好。」
「這宮里的人我都不太認識，萬一冒犯到別人就麻煩了，你能幫我介紹一下嗎？」夕冉一臉誠懇。
「當然，今日出席宴會的，除了四位皇子，還有江湖上一些名聲顯赫的人物。像是凌雲谷的夜凌，醫藥世家的聞人硯，武學世家的蔣翌，這三位都是年輕一輩中的佼佼者。而四位皇子中，太子與丞相的大女兒成婚已有一年。二皇子與三皇子均已封王，四皇子還未及弱冠。听爹爹說，今日的賞花宴是沖著茗王辦的……」這林蝶雖為庶女，卻是太尉林航唯一一個待字閨中的女兒。托她的福，今日在場的人物，夕冉幾乎全都耳濡目染了一遍。
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