戰報一疊接著一疊，卻沒有一個是捷報，不過兩月，安慶侯李斛以南嶺為後方，接二連三地攻下岐安、黍竹、昌南等一干城池。與此同時，蠻族夷戎攻破玉門關，直逼連靖，對上居于連靖的望族舒氏，卻不知舒氏能抵御到何時，而玉門關督府韓明卻棄城而逃，最後被斬于亂馬中，足以見其無用至極。
都道是千軍易得，一將難求，在沐子凌兵權被收後，大祈幾乎無可用之將已是不爭的事實，因此李斛起兵後的勢如破竹也在沐子凌的意料之中，而夷戎瞅準時機的橫插一腳也讓本就焦頭爛額的沐子楠更加慌亂，在沐子凌回京後一次又一次地召他進宮，催著他盡快布置出征事宜，又是選監軍又是布置糧草，足見其捉襟見肘。
而此時的沐子楠早忘了前些日子對沐子凌的殺機，熱情殷切地招待著他就如同對待救命恩人，這般作為倒讓沐子凌對他更為不屑了。相較之下，太後明顯要冷靜得多，凌厲端莊一如從前，調兵遣將頭頭是道，即便給了沐子凌兵權，也不忘在副將中安插幾個人手，一時間沐子凌依舊沒能月兌了她的牽制。
沐子凌因為即將出征越來越忙碌，葉皎兮卻越來越閑，府中姬妾她索性眼不見為淨，即便她們來請安也被拒之門外，至于府內庶務，殷氏被軟禁後就由主事鄭夫人打理，也用不著葉皎兮操心，因此她便成了真真正正的閑人一個，無聊之外，便是一點點對沐子凌出征的擔憂，但葉皎兮是絕對不會承認她這小女人情懷的。
這日阿團興致勃勃地跟著晏桑練劍，葉皎兮閑來無事便去後園走走，又回到她身邊的紫珠在一旁伺候著，還是不是念叨著五年來府中的一些瑣事，大多數對于葉皎兮而言都沒什麼興趣，不過是帶耳听著，沒往心里去，只是對那個令自己自願離開的殷氏多留了一份心思。
關于殷氏，紫珠講的同晏桑相差無幾，只是多了殷氏在沐子凌此番離京之前被解除軟禁之事，至于原因麼，多半是看在她父親殷長青的面上。雖然紫珠並不十分清楚葉皎兮離開同殷氏被迫「稱病」之間的具體關聯，但也能隱隱感到兩者並非毫無關系，畢竟她也是知道葉皎兮並非真正林湘莞這一事的人，因此免不了會多說一些，打開話匣子後就將關于殷氏的一些事跡事無巨細地一一細數了出來。
「王妃，這殷娘娘在五年來可一點面都沒露過，說是養病，明眼人誰看不出來她是被軟禁了啊？還真是解氣，想當初青娘娘墮胎不就是有她的一份力麼，還企圖推到王妃您的身上，活該她受罪。」
「只是可惜了，王爺離京之前她又被放了出來，好在那些個管事也是明眼人，自然是看出她失寵了，王爺不在時也沒給她好臉色看，這才沒讓她又在內院獨大。」
「不過近幾天她又不安分了，前幾日兵部侍郎方潭方大人不是被任命為監軍了麼，她同方大人ど女方憐慧是手帕之交，動不動就將方小姐請到王府來做客，還常常帶著她在王爺身邊晃悠，誰知道她安了什麼心，王妃您可得小心些。」
葉皎兮听到這里，黛眉似不經意地微微一挑，輕輕勾著唇角，不置可否。
紫珠見她沒什麼反應，皺了皺眉，繼續道︰「那方小姐奴婢遠遠地瞧見過，十五六歲的年紀，打眼得很，她父親又剛任命為監軍，王爺未必沒有要同方大人交好的意思。雖說您現在還是王妃，可畢竟是冒了我家小姐的名頭，別瞧王爺現在寵您，今後的事說不準的，王府可不是江湖，您要是不想失寵，要討王爺歡——」
「行了，」听她這般胡扯，語氣又不怎麼恭敬，葉皎兮終于蹙眉打斷了她，「我現在雖然是冒了你家小姐的名頭，但你要記著，不論怎樣，我都是你主子，就算你再不情願，這一點都變不了，所以有些話該不該說，該怎樣說，你自己要斟酌斟酌。我雖然沒興趣來打壓你下個馬威，但有心人听出端倪總是不好，到時候吃虧的還是你家小姐。」
紫珠自知說錯話，忙識趣地不再繼續說，只是忍不住輕聲嘀咕了句「奴婢也是為您好」，葉皎兮雖听地清楚，但也不再說什麼了。
只可惜，說曹操曹操就到，二人沒走多久，便听到後花園的另一頭傳來叮咚琴音，葉皎兮雖不懂音律，卻也覺得听著舒坦，還沒開口問是誰，紫珠便已開口道︰「又是那個方小姐來了，隔三差五的就來王府，又是撫琴又是吟詩，也不嫌膩煩。」
葉皎兮眸色閃動，看不出在想些什麼，只笑笑道︰「彈得還真好听，走，我們看看去。」說著便朝著聲源處走去。
琴音漸漸清晰，拐過石徑，葉皎兮便瞧見涼亭上的一個婀娜側影，香腮雪染，娥眉臻首，一瞧就知是個美人坯子。再往前走，繞過樹影，不出所料地，葉皎兮就看到殷氏坐在一旁，同五年前相比，她看上去老了許多，面色也有些蠟黃，看來日子過得並不怎樣。只是讓葉皎兮意外的是，沐子凌也在坐涼亭里，斜倚在亭欄上，端著茶杯啜飲，瀟灑肆意，全然不像因出征而忙得腳不沾地的人。
紫珠見到沐子凌也在，不動聲色地瞄了一眼葉皎兮，見她神色正常，瞧不出什麼端倪，然而黛眉卻幾不可查地輕輕挑了挑。
見到葉皎兮前來，沐子凌放下了手中的茶杯，神色自然地道︰「你來了，阿團呢？今日他怎沒纏著你？」而方憐慧與殷氏則都起身行了個禮。
「妾身見過王妃。」
「小女見過王妃。」
葉皎兮目光似不經意地從方憐慧身上掃過，淡淡道了句免禮，便對沐子凌道︰「阿團在跟著晏桑練劍，只是我記得前幾日某人才推了教他習劍，說是近來要籌備出征之事，抽不出空來，怎的轉眼就有品茶听琴、美人相伴的閑情了？」
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俺回來了…俺更新了……