天香樓地處城西，本是樂城里繼傅宴樓之後的第二大樓。傅宴樓被封後，天香樓的生意比往常好了不止一倍，加上城中關于傅家的流言不斷，風雨欲來的，天香樓儼然一副後來居上的模樣，隱隱給人取而代之之感。
說來也稀奇，這天香樓本是城西一家名不見經傳的小酒坊，老板是外鄉來的，居家遷來樂城盤了家小鋪子，不過靠著獨門釀造的桑葚酒堪堪在樂城站穩了腳跟，雖則生意興隆，卻十分不打眼，很難讓人想到三年過後小小鋪子竟擴了不知幾番，且能與傅家開的傅宴樓分庭抗禮了。不過世事也就是如此了，有人敗落，就有人頂上。天香樓勢起，哪會上門問一聲傅家容不容許？
傅家這幾年由傅儒松打理，對傅宴樓不甚重視，也不會去多打听天香樓的事。有心人則不難發現這之中的不尋常之處。
天香樓的老板姓楚，年近不惑，是個和善的人，當日未發跡時，連著小二、跑堂、掌櫃都是一人包攬了，事事親力親為，不過如今富貴了亦是如此，還在樓內當著掌櫃從早忙到晚，他自己也說了天生是個勞碌命，閑不下來。但就是這麼個旁人看上去絲毫不像是有主意的人，三年前突地轉了性子，孤注一擲地盤下了附近三間店面，紅紅火火地做起大生意來了。
當時樂城內的酒樓還是以傅宴樓為首，莫名冒了個天香樓出來，眾人都不知所謂。可楚老板眼光獨到，避開傅宴樓的風頭，甘願自降身段，樓內只以家常菜為主，時常推陳出新，也贏得了不少尋常富戶的喜愛。♀後見這兩年積攢夠了，開始卯著勁與傅宴樓爭鋒，你做什麼我也做什麼，偏巧還處處都比傅宴樓做得好，頗有點將傅宴樓趕盡殺絕的意味。
身在院中的傅霜梓對這些生意場上的事自然不甚了解，算起來這還是她第一次來天香樓里。
馬車剛在門前停住，就有侯門的小二殷勤地迎上前。傅霜梓在車內嘆了聲，倒是伺候周到。剛要掀簾子下去，被籽兒攔了一攔。
「小姐，戴上這個再下去。」籽兒從身後拿出一頂深色帷帽，在傅霜梓眼前晃了晃。
傅霜梓一愣，是她疏忽了。總不記得自己還是個待字閨中的小姐，急起來就忘了規矩，不過按她心里的打算來看，今後到底嫁不嫁人還得兩說，要這名聲有何用？
她暗笑一聲，由著籽兒替她戴上了帷帽，理了理輕紗，看著妥帖了，才與籽兒相扶著下了馬車。
小二在車外等了好一會兒，臉上不見一點焦急之色，見是兩個女眷也未曾輕看，彎腰鞠了個躬，手一揮請人往里去，才過了門檻，門內立刻來了個清秀的丫頭接引，直讓傅霜梓刮目相看。
因著身在傅家，多少還是听說過天香樓的名號。傅霜梓對天香樓無甚好感，不想今日親臨，倒覺此地確有過人之處，單說禮數就周全得很，讓人賓至如歸。
小二送了人進門後就領著傅聰去停車了。籽兒上前與丫頭交代先前已訂了雅間的，就被人引著上了樓。
丫頭帶著兩人上了三樓，引到門外告歉了一聲就退下了，應是受了桃夭吩咐的，不多著人伺候。傅霜梓在紗幔後稍稍打量了一下，此處稍高些，卻比大堂要僻靜得多，廊外雕梁畫棟無一不精。往常小聚都是傅家張羅，不過桃夭出身富貴，想來訂的也是最好的一間。
傅霜梓帶著籽兒推門進去，更是篤定了心中的想法。
才進門，腳下一軟，低頭一瞧，地上鋪著一寸來高的羊絨毯，門前已有一雙鹿皮小靴在了。籽兒轉身關上門，與傅霜梓一同除去繡鞋往里去。
屋內炭盆稍得很旺，才進來沒多久鼻尖就冒汗了。再看桌椅陳設等等，都是做工精細的。屋子正中一張矮桌，沒設椅子，只桌前四個蒲墊供人休憩。酒水菜肴已經擺上了，明爐上炖著一鍋羊湯，單聞那味就知是好的，還和了藥材進去，當是為傅霜梓專門備下的。
桌前坐著一人，正舉著酒杯自斟自酌。籽兒抬頭看清了那人，猛地一駭。房中遍尋不見白大小姐的身影，卻坐了個穿著錦襖、玉冠高髻的小公子！他們走錯門了？！
見籽兒驚駭，傅霜梓拍拍她的手輕道無事，轉頭對桌前氣定神閑地坐著的公子道︰「多日未見，桃夭別來無恙？」
那小公子聞言放下酒杯，笑嘻嘻地轉過頭來。籽兒瞪大了眼楮，這下總算看清楚了，那人哪里是什麼公子哥兒，分明是個女扮男裝的姑娘。
那姑娘柳眉大眼，膚白勝雪，與頸邊一圈白狐毛一比，竟不相上下，也襯得一張櫻桃小口愈發嫣紅欲滴。臉上有些嬰兒肥，還偏巧長了個翹挺小鼻，端的是嬌憨可愛。因著這副相貌，再怎麼做了男裝扮相，也一眼便能讓人瞧出是個妙齡少女。
「每次都這麼見外，跟我爹一樣文縐縐的，厭煞我了！」白桃夭素來最煩繁文縟節，偏生傅霜梓最是重禮，每次都惹得白桃夭擠兌她。不過白大小姐擠兌完了倒是開始愁起來，撐著手臂一股碌爬起來跑到傅霜梓跟前圍著她看了幾圈，上下打量的，最後握著傅霜梓的手歡喜道︰「我能有什麼事兒。倒是听說你一病一整月，現下看來氣色好了許多呀。」
傅霜梓頷首︰「托老天爺的福，還沒病死。」
「說的什麼話！」白桃夭呸呸了兩聲，引傅霜梓入座，籽兒也跟著坐在了一旁。
白桃夭不動聲色地打量了籽兒一番。她此次要說的事情十分要緊，不願不相干的人在場，不過還沒出口就被傅霜梓看出了端倪，溫言道︰「籽兒是我房中的，自己人不礙事的。」
傅霜梓雖說與白桃夭自□□好，但兩人一官一民終歸身份有別，比不得與雲微那般親密。兩人是有緣分，但與其說因著興味相投成了至交，不如說傅霜梓與白桃夭的交好是傅家上趕著的，是傅儒松和老夫人樂見其成的。兩家逢年過節禮尚往來，暗底子里的事不是小輩能明白的。
白桃夭只當多了個姊妹，時常邀傅霜梓出來，宴請等等老夫人都是派香兒過來辦的，香兒全程陪著，順道也听听兩人聊些什麼。籽兒從沒跟著來過，是以與白桃夭並沒見過面。
白桃夭愛憎分明，對明里暗里奉承討好的香兒十分不喜，以為籽兒也跟香兒一般，不過有傅霜梓出言擔保，她松了口氣，道︰「那我就放心了。嗨，不說這個了，先吃點東西吧，我倒有些餓了。」
說著將杯中的酒一飲而盡，擺了擺手招呼傅霜梓同吃。傅霜梓笑了笑，也執起筷來。
看著白桃夭毫無吃相的模樣，傅霜梓心中非但不厭惡，反倒有些歆羨。她知道白家一些往事，太守的原配夫人是個山野村姑，常年來無怨無悔地支持著太守科考，不想太守高中後就病逝了，只留下這麼一個女兒。太守後來雖說娶了好幾房妾室，但一直感念原配恩情，十幾年來空著正房的位子，對白桃夭也溺愛得很，是以養成了她沒甚規矩的驕縱性子。
白桃夭生為女兒家，卻一點也不驕矜，更沒有女兒家不能拋頭露面的自覺，時常扮了男裝出門玩耍，任性又嬌蠻，偏生家世在樂城中最為尊貴，無人敢惹，算得上城中一霸。
也不知將來誰敢娶她回去。不過相比自己這樣循規蹈矩的大家小姐，傅霜梓暗暗心想，還是她活得開心些吧。
等白桃夭酒足飯飽，已是半個時辰後的事了。傅霜梓不覺著餓，也跟著稍稍用了些，兩人終于開始談及正事。
白桃夭不是什麼拐彎抹角的人，用袖子擦了擦嘴就沉下臉來鄭重道︰「你不願嫁給我三哥，是麼？其實我也不願你嫁到我家來。」
傅霜梓還沒如何，籽兒倒是聞言暗暗攥拳。雖說白桃夭說的是事實，但後頭一句入耳著實讓籽兒听著有些不快。這白大小姐是什麼意思？是說自家小姐配不上她白家麼？
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