春草沖出去的時候，趙?被小哥哥?住了，沒來得及去攔，只能眼睜睜看著她跪倒在地，把那日在蔣氏院中看到的事一五一十地說了出來，連昨日蔣氏的可疑意圖也沒瞞下，不由得心中暗暗叫苦。)張氏瞥了她一眼︰「我知道你在想什麼，此事我自有分寸。」
秋葉把蔣氏請了過來，蔣氏進門，見趙焯與米氏都坐在一旁，心中訝異，再看春草就跪在地上，心下便是一驚，只是面上不動聲色，仿佛無事般向張氏行了禮。
張氏端坐上位，冷冷地看著她︰「?大女乃女乃好城府，倒是裝得鎮定，昨兒還派了兩路大軍，一路?人，一路拐人，做得真是熟練啊，只不知你把人拐了去，是打算做什麼？！」
蔣氏一听，就知道事情敗露了，心下暗恨。早知道如此，她絕不會打草驚蛇的，沒想到春草昨日因為小兒無知逃過一劫，被嚇了一嚇，居然就向張氏、趙焯與米氏說出了真相，如今她想要再掩飾什麼，卻是難上加難了。
蔣氏緩緩跪倒在地，低垂著頭，默然不語，只是眼圈微微紅了，不一會兒，就掉下眼淚來︰「太夫人恕罪，孫媳婦也是不得已，實在是害怕……那是孫媳婦的親骨肉啊！」
張氏見她真情流露，不由得心軟了兩分︰「到底是怎麼回事？真是澤哥兒做的？！」
蔣氏哽咽道︰「孫媳婦實在不知道，當時屋里只有澤哥兒在，他被嚇壞了，孫媳婦私下問他，他什麼都說不出來，過後就發起了高熱，還說胡話……病好了以後，卻是什麼都不記得了。♀」
米氏忙問︰「既如此，你為何要盯緊了春草不放？！」
蔣氏含淚看了她一眼，又看春草︰「我何嘗想要趕盡殺絕？只是小錢氏見天地鬧，話里話外都是在說我故意害死鴻哥兒，說得連大爺也對我起了幾分疑心，索性搬到那賤人屋里住著，絲毫沒給我留一點臉面！若真讓他們知道澤哥兒當時在那屋里，只怕孩子就保不住了！我就這一個兒子，他才多大，能懂得什麼？興許他什麼都沒做呢？鴻哥兒還沒滿月，本來就病著，小錢氏丟下孩子不管，只顧著跟我歪纏，怎麼反而怪我對庶子照料不周了呢？庶出的又不只鴻哥兒一個，其他的我幾時虧待過？」
她低頭拭淚，緩了一緩才道︰「我其實也不是存心要害了春草姑娘，只是想著，先把人拐去僻靜處，把話與她說清楚，若她答應再不告訴別人，我就賞她幾兩銀子，當作封口錢，若她不肯答應，我再想別的法子，大不了，趁著還未分家，把她一家子遠遠地賣了……」
听起來似乎還不算是太過分的處置方式，張氏對這個孫媳婦雖有不滿，但面色已經緩和了很多，她嚴厲地指責對方︰「這事兒一開始就是你錯了，小錢氏要鬧就讓她鬧去，孩子怎能交給她來照看？院里侍候的丫頭婆子更不應該叫走。當時若有幾個人守著，澤哥兒能進鴻哥兒屋里麼？」
蔣氏听得連連點頭，可憐兮兮地認錯︰「是孫媳婦魯莽了，因老姨女乃女乃過來了，吵鬧著說些惹人笑話的事，孫媳婦不好駁斥長輩，但若事事敬著順著，又怕從此叫下人小看了，因此只好把院子里的人都趕走，只留下兩個心月復在屋里侍候。澤哥兒原該在自己屋里待著練字的，誰能想到他會跑出來呢？」
「你還是沒有誠心認錯！」張氏冷哼，「你還覺得是自己運氣不好，澤哥兒只是踫巧跑了出來，才會發生這等事，對不對？可你有沒有想過，但凡孩子身邊多幾個人跟著，還不會出這種事麼？！但凡你平日管教孩子時，多教他仁義孝悌，少讓他爭閑斗氣，他還能干出這等事？！你可知道，要是這事兒傳了出去，澤哥兒這輩子就毀了，別人才不會管他才多大年紀！」
一番話說得蔣氏淚流滿面，只有低頭信服的份了。她是真的後悔，就算院里不留人，兒子身邊也要多留幾個啊！
也許是因為蔣氏態度還算不錯，張氏漸漸地消了氣，回想起整件事，趙澤病後已經忘了自己曾做過什麼，沒有人證物證，誰也說不清楚他是否真的殺了庶弟，繼續追究下去也無濟于事。她便告誡蔣氏︰「澤哥兒心中戾氣太盛，這不是福氣，找個由頭，送他到廟里沾沾佛香，讓他平日多抄寫些佛經，也好修心養性。否則他日後大了，再闖出大禍，你就未必能再護著他了。」
蔣氏臉色白了白，咬咬牙，順從地應「是」，然後臨走前又主動說︰「侯爺想讓錢老姨女乃女乃與郡公爺合葬，多有不合規矩之處，孫媳婦听說夫人心里也不大贊同的，興許再進言幾句，夫人就勸得侯爺改主意了也未可知，老夫人且安心等待消息。」
這句話顯然是在暗示一種交易，她幫張氏母子做說客，張氏一家為她母子保守秘密，張氏不置可否，米氏卻是松了口氣，微笑著親自送她出了門，算是與她約定下了。
他們都不知道，蔣氏扶著紅綾的手走遠以後，整個人就軟了下來，紅綾連忙扶穩她︰「女乃女乃，您不要緊吧？」
蔣氏拼盡全力直起身，咬牙道︰「讓澤哥兒去廟里？難不成要讓我兒子出家做和尚不成？！就為他殺了個賤種？真真是笑話！佛經這東西，抄得多了，就移了性情，我只有這一個兒子，怎能讓他被禍害了？你們既無情，就別怪我狠心！」
她回院看過兒子，就返回房間重新梳洗了一番，往臉上撲了點粉，看著沒有異狀了，才扶著紅綾去尋婆婆牛氏，提起錢老姨女乃女乃合葬之事，以及張氏母子回鄉守孝的事來。
牛氏有些詫異︰「當初原是你說的，以送靈為由，把他們一家子送回老家去，天高皇帝遠，眼不見為淨，況且有孝道壓著，也無人會責怪侯爺虧待繼母與小兄弟，怎麼今日你又變卦了？」
蔣氏忙賠笑道︰「母親誤會了，媳婦兒確實這麼說過，只是……侯爺這般大喇喇地將事情攤開來說，又有老姨女乃女乃的事，那邊怎麼可能會答應？真要鬧大了，對侯爺又有何好處？」
牛氏臉色放緩了些︰「我何嘗不知？但總不能讓他們繼續待在京里吧？即便不相往來，想到也覺得膈應。」
蔣氏在心中暗暗鄙視公婆手段粗劣，面上卻笑道︰「媳婦兒覺得，還是得尋個說得過去的理由，先哄得他們心甘情願上路再說，等到了老家……正如您說的，山高皇帝遠，即便鬧得大些，又有誰會為他們出頭呢？」
牛氏听得舒心，含笑道︰「哪有這麼容易？他們又不是沒錢，手下又有幾個使喚的人，即便回了老家，難道還不會回來麼？」
蔣氏湊近她耳邊，如此這般說了半日，牛氏心中更為舒爽︰「這倒是個好主意，只是你這丫頭，也是個面慈心硬的，平日對那邊還算禮敬，真遇上事，倒是不會心軟。」
蔣氏低頭作溫順小心狀︰「母親言重了，平日里敬著他們，原是禮數，但媳婦兒絕不會忘了誰才是親人。」
「說得好。」牛氏滿意地點點頭，「既如此，一會兒我就打發人去請宗房大老爺，請他出面作說客，先把人哄離京城再說。」
蔣氏垂著頭，臉上帶著溫柔婉約的微笑，眼神卻透出一股冰寒之氣來。
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