有些事不能細想，一細想，就會越想越覺得可怕。♀
張氏沉默了好一會兒，才沙啞著聲音道︰「不可能吧？趙炯做不出這種事來，郡公爺畢竟年紀大了，年輕時征戰沙場，確實有過不少損傷，只是外頭看不出來，太醫平日來家里診脈，就提過要郡公爺好生保養的。」
張朝義冷笑︰「太醫只是讓姐夫保養而已，幾時提過他有性命之憂？姐姐，你且細想想，姐夫去後，你可仔細看過尸身？上頭果真半點異狀皆無麼？」
張氏沒法回答他這個問題，因為她事實上並沒有真正見到丈夫的最後一面，她在柱國將軍府賀壽，對家中的事一無所知，等到汪四平打發人去請她回府時，趙炯夫妻已經將郡公爺裝殮好了，移入棺中。郡公爺年紀大了，用的棺木是早就備好了的，壽衣壽鞋等物也是年年重做，全都是現成的。只因當時已經過了端午節，天氣一日比一日炎熱，建南侯府中還未備下足夠的冰塊，為防尸體腐化得太厲害，趙炯與牛氏早早將相關的工作都做好了。張氏回家後，看到的是面上蒙了白布的丈夫，她悲痛間也曾想要撲到丈夫尸首上痛哭一場，被牛氏死死攔住了，還哭著請她節哀。她當時沒有細想，過後又因悲傷過度暈了過去，醒來時，棺材板都釘死了。
如今想起來，事情確實不對頭。端午天已經很熱了，依照往年規矩，該備下的冰塊理應早已入庫，只是今年府中冰庫是牛氏分理，她說沒有，張氏頂多是疑心她初理家務不熟悉舊例，又或是故意與繼婆婆對著干，但京中又不是沒有賣冰的地方，家里沒有庫存，難道不能現買去？幾塊冰能值多少銀子？對建南侯府來說不過是九牛一毛，怎麼會找不到冰塊保存郡公爺的尸首，以至于皇帝還未派人來吊唁，趙炯夫妻就先把亡父的棺材給釘死了？
張氏越想越覺得可怕，這跟趙炯意圖殺死她和趙焯一家不同，她是繼母，趙焯與趙炯是同父異母的嫡出兄弟，當中還有爵位繼承的利益之爭，趙炯殺他們，可以是利欲燻心，可以是斷絕後患，但郡公爺是趙炯親生父親，從來都對趙炯寵愛有加，不顧元配反對把趙炯記在她名下，算作嫡出，請封了世子，繼室生下嫡子後，他也從沒想過剝奪長子的世子之位，這樣一心為趙炯著想的慈父，趙炯根本沒有害他的理由。♀
張氏將自己的想法告訴了張朝義，又道︰「我知道你心里恨他惡毒，可是這種大逆不道之事，沒憑沒據的，怎能輕易說出口？那樣即便我們原來有理，也要被人當成是無理的了。」
張朝義也明白自己說的話有些驚世駭俗，但他就是覺得非常可疑︰「並非我多心，趙炯未必就不曾做下這等大逆不道之事。姐姐日後回了京城，千萬要尋那日在家中當值的下人問個清楚，也許趙炯有什麼事觸怒了姐夫呢？他也許不是有意的，可他那副蠢樣子，或許做了什麼蠢事把姐夫氣壞了，害得姐夫舊病復發，也未可知。他們請來的那個劉太醫，不是一向跟他們那房人交好麼？前年我到京中探望姐姐姐夫，十天里倒能見到劉太醫跑家里給小長房的人診上三四次平安脈。興許姐夫尸首上留下了什麼痕跡，是他幫著掩飾了，否則，那趙炯何至于連姐夫的最後一面都沒讓姐姐瞧見，便把棺材釘死了呢？」
張氏皺緊了眉頭，也起了幾分疑心，劉太醫與小長房交好是肯定的，其實郡公爺另有用慣的太醫，可那日出事，趙炯請來的卻是劉太醫，當時她不覺得有什麼，如今想來，確實不大合理。
她答應了弟弟，等回京後便把郡公爺去世當日在府中當值的下人找來問個清楚，若能把這個疑惑早日解了也好，只是這些下人可能不是那麼容易就能找到的。她記得，在那之後不久，她和兒子媳婦孫兒被趕到偏院生活，身邊侍候的人幾乎四散，府中中饋由牛氏接手，蔣氏協理，許多位置就都換了人，原來的人都安排到別處去了，將來要再找回來，可要費不少功夫。
張朝義見張氏答應了，感到挺滿意。他就是覺得趙炯在郡公爺之死上有很大的嫌疑，那麼匆忙地裝殮裹尸，連出門參加飲宴的繼母回來都等不及，所謂反常即為妖，趙炯不可能一點問題都沒有。
他又進入了今天的正題︰「姐姐，無論最後查出來的結果為何，趙炯無德無能，已經不堪為建南侯了，姐姐是不是該上書給皇上，請旨把那爵位奪回來？」
張氏一愣︰「爵位？奪回來？」她有些不明白張朝義的意思︰「弟弟，焯兒已經不在世了，奪了爵位要給誰？」
「給瑋哥兒呀！」張朝義恨鐵不成鋼地道，「爵位原就該傳給嫡子的，若不是姐夫偏寵庶長子，承襲建南侯爵位的就該是外甥！他沒了，自然就是他的嫡長子瑋哥兒繼承。我的好姐姐，你就沒想過麼？瑋哥兒如今年紀還小，已經沒了父母，雖有你這個祖母在，但你年紀已經不小了，又是孀居，能看顧他幾年？我看瑋哥兒精氣神不大好，想必是這次落水傷了元氣，你就不為他將來的前程擔心麼？若有個爵位在，日後他也不怕沒有好日子過。」
張氏的心一時亂了，她是書香門第的女兒，腦子里從來都認為只有讀書科舉才是正道，因此兒子趙焯有讀書的天份，她就不認為他做不了世子有什麼大不了的，一心盼著他將來能科舉入仕，入閣拜相，位極人臣，侯爵之位在她而言，不過是一年幾百兩銀子祿米，外加一套上朝的大禮服罷了。兒子死了，孫子也是聰慧好學的，那就繼續考科舉去，將來一樣有位極人臣的時候。她是真的沒想過讓孫子去搶那個爵位。
張朝義與張氏一母同胞，同樣是書香門第出身，怎會不清楚她的想法？他嘆了口氣︰「姐姐，即使有了爵位，也依然可以用心讀書，太祖皇帝並未禁止勛貴有爵之人去考科舉，只是比旁人嚴厲些，不能入圍前三罷了，瑋哥兒其實也不必去爭這個名頭，有個建南侯的爵位又有何妨？若是他不要這個爵位，又給誰去？趙炯犯下這等大錯，怎能再任由他頂著建南侯的名頭耀武揚威？皇上若奪了他的爵，難不成還要便宜了他兒子？讓他兒子繼續踩在瑋哥兒兄妹倆頭上？不夠惡心人的！」
張氏想想那個情形，確實讓人惡心。可若讓爵位就這麼丟了，趙家再無一人承襲，以皇帝對郡公爺的敬重，又是不可能的，也讓趙家與郡公爺的名聲蒙羞。這麼一來，最好的結果確實是讓趙瑋承爵了。
張氏再三考慮過後，鄭重地下了決定︰「我會寫信給廣平王，請他出面上書，向皇上提這件事。」
張朝義暗暗松了口氣。
今上正宮皇後無子，膝下只有一位皇女南陽公主，還未成年就夭折了，而諸皇子中，大皇子是宮人所出，在今上還是太子時就早夭了，連正經的封號都沒有；二皇子延陵王的生母是個嬪，本人才能平庸，性情怯懦，不堪大用；三皇子便是廣平王，生母蔣淑妃還生了四皇子樂安王，是**中有皇子的妃嬪里地位最高者；五皇子生母王賢妃曾經一度得寵，但因為恃寵生驕對皇後無禮，已經被打入冷宮了，連累五皇子也不受皇帝待見；六皇子是眼下最得寵的朱麗嬪所生，還是個女乃女圭女圭呢，看不出日後如何。這些皇子里頭，眼下就數廣平王最受皇帝寵信重用，朝野都很看好他做儲君，想必再過兩三年，便要正式冊封了。
有未來儲君替張氏撐腰，不怕小二房斗不過趙炯那一家子。
張氏剛回到老宅，就先後與汪四平、廣平王府的護衛統領以及張朝義說了半天的話，已經十分疲倦了，這會兒臉上的倦色是掩都掩不住。張朝義見狀，便先行告退了，打算晚些時候再過來陪她吃飯。
但張朝義走了，一直沉默地站在邊上的汪四平卻沒走。他幾次抬頭看向張氏，欲言又止，卻又吞吞吐吐地遲遲不肯開口。
張氏懶得與他耍什麼心計︰「老汪，你有話就說，別作這副怪樣子。」
汪四平這才上前一步，把腰彎得更低了，說話聲音也幾不可聞︰「老夫人，您方才跟二舅老太爺說，侯爺沒有理由忤逆郡公爺，不會對郡公爺不利，其實……理由是有的。」
張氏全身一震，不可置信地看著他。
汪四平知道自己已經沒有退路了，深吸一口氣，鄭重地道︰「老夫人您也知道，郡公爺忽然過世那一天，老奴奉了他老人家的令盤賬，盤到一半就听說了噩耗。事實上……老奴盤的東四牌樓那幾家鋪子的賬，一向就是侯爺和夫人分管的。郡公爺氣得不行，說是賬上短了二十萬兩銀子，讓侯爺花到不該花的地方去了，讓老奴去查。老奴去賬房之前，先管侯爺夫人要了賬簿，他們問老奴要那些做什麼，老奴老實答了是郡公爺要過問，他們當時就有些慌張，雖然交出了賬簿，卻也立時趕去見郡公爺了，興許就是為了這件事，惹了郡公爺生氣，也未可知。」
張氏有些愕然，那幾家鋪子她知道，是在她生下兒子後，郡公爺為了安長子的心，分給他管理的產業，所有權依然在公中，只讓他夫妻吃利息，每年至少能貼補他們六千兩銀子。
她為了避嫌，對這幾家鋪子的事一向是不管的，只知道它們獲利頗豐，一年下來也有個七八萬兩銀子，不知為何，從幾年前開始，收入就大減，去年統共只有四萬兩，原因卻是莫名，也不見它們生意差了。若說趙炯夫妻存了私心，貪了公中的銀子作私房錢，也不是不可能，以郡公爺對長子的寵愛，頂多就是教訓一番，為何會如此生氣？
趙炯到底把錢花到什麼地方去了？
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