第五章
小碗舉起笨重的棒槌，一下一下用力捶打衣裳，原本被冷風、冰水刺得生疼的雙手，在一次次的敲擊中逐漸麻木。♀忽然間，就覺得有道視線釘在自己背後，她回頭去看，頓時嚇了一跳。
只見香桂直愣愣地盯著她，大冷天里就單穿著掐腰襖裙，面色青白，不知怎的，小碗竟從中看出幾分猙獰之色。
「香桂？」這位「真」大小姐不是一直不屑跟他們這等村女說話的嗎？今天又要演哪出……
「你知道你在做什麼嗎？」香桂忽然開口，聲音低沉嘶啞。
「……」這麼明顯的問題，還要問嗎？大冬天的，難道是拿棒槌打衣服玩？小碗無言以對。
「憑什麼讓你來洗衣服？」
「……」
「陳家，呵呵，一丘之貉，道貌岸然！」
不等小碗開口，香桂一連串激烈的質問月兌口而出，「為什麼是你？春丫呢？其他人呢？為什麼每次都是你干這種遭罪的活？就因為你沒爹沒娘，所以任人作賤、任人侵凌嗎？」
因為春丫太小，還沒棒槌高，也不是每次都是她來洗衣好嘛，舅母今天是在忙別的，所以才輪到她吧。突然發作什麼的，不要來找她好不好，她好怕怕……
「怎麼不說話？不敢承認嗎？」香桂嗓音突然尖利起來，步步緊逼。
「等等，等等，香桂，你冷靜點。」小碗目瞪口呆，心里發毛，好像事情不妙。
「你以為這樣賣命，就能討他們歡心嗎？你以為他們把你當成一家人嗎？」香桂臉上露出惡意的笑，「吳嬸防著你呢，你一個孤女竟然妄想當她家的媳婦，做夢！」
「香桂！」小碗大聲呵斥，這個時代，女人的名節可是要命的。不管是發生了什麼事情，香桂說的話已經是太過了。
香桂壓低聲音，對小碗耳語，口中吐出的氣息就像蛇信子絲絲作響，「你家秋實早有人惦記上了，你再怎麼埋頭做苦工也沒用。你不想前功盡棄吧，我可以教你怎麼做哦，以後做了官太太，威風八面的人可就是你了。」
「香桂，你暈頭了吧，趕快回去。」小碗聲音也冷了下來，衣服也不洗了，端起盆子就要走。
「你不苦嗎？不想報復他們嗎？」香桂急了，死死抓住小碗的胳膊。
「不、想。」小碗面無表情，一字一頓的吐出這兩個字，那其中的不屑和冷漠，終于喚回香桂的神志，同時再次刺痛了她的神經。
連小碗都看不起她，現在連小碗都能看不起她了！好，很好，董小碗，我就要看看，你能驕傲到什麼時候……
「小碗妹妹，放手，求你了！」香桂突然放聲高喊，猛地撲到她身上。就在小碗反射性要推開她時，香桂順勢往旁邊一倒，掉進了冰窟窿……
***
小碗被舅舅陳順、舅母吳氏壓著，跪在劉大家正房中央的時候，魂還沒回來。
這是個什麼神展開啊，她只覺得整個人都要不好了。
從香桂突然出現，然後自顧自的說了一堆莫名其妙的話，她到現在也不知道到底發生什麼事情，其實她都沒回話好嘛，好嘛！
她也想咆哮了，她就看著香桂那麼撲通掉進去，她抓住了香桂的衣服，有人幫她把香桂從冰水里拖了出來，鄉鄰們一臉指責的望著她，舅舅、舅母嘴巴一開一合的對著她說了什麼，然後呢，然後她就跪在這里了。
「老弟，別著急，別著急，人已經救回來了，先听大夫說什麼吧。♀」劉大的拉住急得團團轉的陳順。
「死丫頭，你……你鬼迷了心竅啦？香桂那麼個斯斯文文的丫頭，你怎麼給人家推河里了，你。」吳氏氣急了，指著小碗的手指頭都開始發抖。
「小碗，快……快給你劉叔道歉……你……唉。」老實巴交的陳順越急越是說不出話來，最後一聲嘆氣，這孩子，要是出了點什麼事兒，他怎麼給死去的妹妹交代啊。
「兩個小丫頭斗嘴而已，哪有那麼嚴重。說不定是香桂的不是呢，若是這樣，等她醒過來，我還得教訓她呢。」
小碗卻從陳大的客套話里听出了不一樣的意思。
劉大的老婆王氏從後頭打開簾子走了進來，拿起帕子擦擦額際的汗，「大夫給把了脈了，還好無大礙，只是受涼又受了驚嚇，可是得好好將養一陣子，好藥好飯的伺候著。」特別是好藥好飯這幾個字，說得意味深長，又朝陳順那邊看，一副等著他回話的樣子。
陳順听到人無大礙，頓時松了一口氣，二話沒說就一口應下︰「她嬸子，人沒事兒就好，這藥錢飯前你看需要多少，我這就回家拿去。」
吳氏一听這話，立刻眉頭緊鎖，但這話已經說出口，又是自家理虧，也只能咬牙認了。
王氏這才道︰「這養身子的藥，里面可以要有參須的，十四副藥下來，前前後後統共得十兩銀子。」
什麼？！十兩銀子，陳順和吳氏都傻了，怎麼這麼多啊，土地里一年的出息也就才這個數，家里剛剛攢了點錢，可秋哥兒馬上要考秀才了，難道要挪那筆錢？兩口子都想到這個關節，陳順剛要開口，就被吳氏狠狠一眼瞪了回去。
「錢都是小事兒，咱們都是一個村的，別人我不知道，可你陳順，我劉大是信的過的。只不過，」劉大嘆了口氣，一臉的愁苦，「實話告訴你，我現在愁的是，我答應王管事的事兒，恐怕難辦了。」
王管事陳順也是見過的，穿著綢緞，大月復便便，很是氣派的樣子，听說是杭州府里大官家的管事。就是劉大這種在大柳樹村說一不二的人物，到了王管事身邊，也都是低頭哈腰，小心逢迎的。
陳順听著，心里一緊，怎麼又牽扯到貴人身上了？
劉大看火候差不多了，才道︰「老弟啊，也是哥哥我命不好，才會有這糟禍事。王管事想替他們家榮養的嬤嬤，聘一個能照顧她起居的人。那嬤嬤雖然手腳有些不方便，可真不是一般人，那以前可是在大官家的內院管事的，什麼沒見過，什麼不知道啊。我想著，要是能跟著這嬤嬤一段時間，那肯定是大有長進。要是再能提攜一把，指不定有什麼好前途呢。
我就想讓我家荷花去，可惜呀，那嬤嬤指定要個能干機靈的姑娘，還得是識字的才行。你也知道，荷花腦子笨，大字也不識一個，我又想肥水不流外人田，就指了香桂，這我都跟王管事說好了的，本來明天就要帶去，可現在……好事變壞事，我怎麼跟王管事交代啊，人家拔根汗毛都比我這腰粗。」
陳順听了也是心焦，這可怎麼好，怎麼就惹到那等人物了？急得團團直轉，不知如何是好。
聞弦歌而知雅意，小碗跪在下頭听出了劉大的意思，她抬起頭直直看向劉大，「劉伯，您說，還有什麼法子？」
「你這丫頭，大人說話插什麼嘴。」吳氏瞪過來。
「唉，弟妹，消消氣。」劉大嘴里打著圓場，眼楮卻看向小碗，「別說，我還真有個好主意。要說機靈能干、識文斷字的，咱們村除了香桂，那就只有一個了。」
陳順這才犯過想來，感覺擋住劉大的視線，「這可不行，小碗才十歲，什麼都不懂，不行不行，可使不得。」
「怎麼不行，我看好得很呦。」劉大笑呵呵的，「小碗雖說年紀小一些，可輪聰明能干，你說咱們村誰家姑娘能比得了？再說了，又不是什麼壞事兒，那嬤嬤見多識廣可不是一般婦道人家，能跟在她身邊也是小碗的福分。就當是拜了師父，弟子服侍師父不是天經地義的。老弟，甭耽誤孩子前程啊。」
這話說的好听，陳順不像剛才那麼堅定了，可總覺得有什麼說不過去地方。
吳氏忽然開口，「工錢怎麼算？香桂的湯藥錢怎麼算？」
「一個月兩錢，這可是大戶人家丫鬟的份例。至于湯藥錢——」劉大捋過短須，笑著道，「不著急，只要小碗能留下，解了王管事的心事兒，也就了了我的煩惱，湯藥錢就等秋哥兒過了院試再說。」
听到這里，把舅舅、舅母的神情看在眼底，小碗已經知道自己該怎麼做了。
她的雙手緊了緊，事到臨頭，不如坦然面對，遂挺直起身子，正色道︰「我願意去。」不光必須得去，還務必要留下。
「你這孩子！」陳順感激跟劉大解釋，「她小，口無遮攔的，你不用理會。這事兒我還得想想。」
「舅舅，讓我去吧。不過是雇我去城里照顧個老婆婆罷了，不就是干些家務活嘛，我都做慣了的，不辛苦。」小碗露出淺淺的笑，「若是能像劉伯說的，能跟著學點東西，那就更是求之不得了，讓我去吧。」
吳氏暗暗點頭，也跟著道︰「是呀，小碗打小就跟村里丫頭不一樣，是個心氣高的，去了說不定是好事呢。」
陳順想想，也有道理，小碗打小就愛問些古怪的問題，還纏著秋哥兒學識字，人小主意大，既然她自己也想去——
「好吧。」陳順終于答應了，「你先去看看，若是活多太辛苦，或是那嬤嬤不好相處，你就趕緊回來，舅舅家里不指望你賺錢，千萬別委屈自己。」
這話听在小碗的耳朵里，熨貼在她心里，這些話好像很久很久以前，媽媽曾對遠行的她說過的話。之前受到的委屈和驚嚇，在此時此刻全部消融，這份溫暖牢牢記在她的心底。
如此這般，小碗開始了她的半個婢女生涯。
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