第十一章
香桂的事情讓小碗真正的認識到，杜嬤嬤不僅僅是她現任老板，還是個頭腦清晰、見多識廣、經驗豐富的二品官吏府上的管事嬤嬤。♀如今她最發愁的邢爺爺的債務，不正好有現成師父可請教嘛。
安排好香桂，小碗笑眯眯地轉了回來，「嬤嬤，這是我今兒上街買的麻團子，可好吃了，我可是排了小半個時辰才買到，專門揣在懷里帶給您嘗嘗，看，現在還溫熱呢。」
「嗯，你真有心，拿嬤嬤我的錢買了糕點吃，回頭還能討我高興。」杜嬤嬤咬了一小口，細細品味，看起來還算滿意。
小碗汕汕地模模鼻子，杜嬤嬤吃得高興就好，那些話她就當大風劃過了。她討好地湊過去，「杜嬤嬤，你猜我還在街上踫到誰了？踫到我的救命恩人，那人可好可好了，可惜……」一五一十的將邢掌櫃以店抵債的始末說給杜嬤嬤听，末了，加上一句，「我怕老頭子愁壞了，就說了幫他搞定薛家的大話。現在只能來杜嬤嬤這里討個主意。」
「哼，看不出來啊，你越來越厲害了，這剛進城沒兩個月呢，就跟城里最大的商戶對上了。向我討主意？你有膽子承諾，沒法子解決嗎？」杜嬤嬤知道這丫頭膽子不小，沒想到這麼沒輕沒重，沒有根基就敢隨意許諾，這不是害人害己嗎？憤怒之余，不禁有些失望，難道是看走眼了，剛剛給她機會學著如何管人，她竟然就來這一出。
「嬤嬤，您先別生氣，听我說完。」小碗繞趕快解釋，「我是有了想法才敢應承下來，邢掌櫃鋪子里的貨，或許有辦法盡快清出，……最後，就要看薛家的態度了，這個就需要盡量收集薛家的情況，知己知彼，方能百戰不殆嘛。」
听了小碗一席話，杜嬤嬤面上不顯，心里卻是驚濤駭浪，這麼短的時間，竟一步步的算計清楚，真不像是一個鄉下長大的十歲女孩，這等見識比那些成人也不差。不過，回想起曾親眼見過的那些驚才絕艷的人物，也許這就是有人生而知之，她垂下眼楮，掩住其中的驚疑，「那你準備怎麼了解薛家呢。」
「這個，我還真沒辦法，要不，其實，問問隔壁門的馮嬸，她是我見過最厲害的包打听了。♀」小碗撓撓頭，傻笑。
「你既然有自己的想法，那就放手去做吧。」
雖然沒有得到什麼明確的幫助，不過有了杜嬤嬤這話，小碗就像吃了定心丸，頓時就有了底氣。她立刻出門去找馮婆子，薛家給邢掌櫃的期限只有一個月，她這邊越快，他們這邊才能越主動。
出了大門，馮婆子果然還沒走，扒正在街角處不知在看什麼，等小碗拍了她的肩膀才捂著胸口轉過來。
「呀，你來的正好。」又興致勃勃地拉著小碗一起偷看，「看那邊，薛家的大少夫人差人來接那個外室了，好大的動靜。」
薛家，要瞌睡就有人遞枕頭，小碗也來了興致，和馮婆子一起往那邊看。
還真是不小的動靜，那外室的小門前停了兩輛烏頂桐油馬車，看那拉車的馬匹毛色油亮，一色兒的棗紅駿馬，一絲雜毛也無。這個時代，養馬可不是一般人家可以做的，要知道馬的力量不如牛，耐力不如驢，而要提供的飼料可遠遠超過後兩者，就大柳樹村，包括村長家在內，可都沒有一匹馬。而這薛家，一出手就是兩匹，關鍵還是毛色一致的兩匹良馬，真真是財大氣粗。
那門前立著一個赭衣婦人，後面還跟著兩個小丫鬟，直到她自稱是薛府大少夫人的陪房，小碗這才知道，一個僕婦出行便是這般陣仗，不禁乍舌，薛家好大的氣派，她這時才真切的感受到，她即將對上的對手的分量。
「紫鵑，如今大少夫人親自命我來接你入府，給你何等的體面，還不出來謝恩麼？」
那婦人口齒伶俐，聲音洪亮，並不避人，漸漸的，那外室的門前聚集了一圈圍觀的人群，小碗和馮婆子也在其中。
可那大門紋絲不動，婦人也不氣餒，繼續道︰「少婦人還未入府，你一個通房竟敢珠胎暗結，按規矩就該一碗紅花下去，落了胎才是。可你竟敢偷偷藏在這里，把薛家置于何地？」
馮婆子在小碗跟前耳語︰「原來不是外室啊，竟然是薛大少的通房丫頭，商人家到底是沒規矩，竟然先與少夫人懷了胎，看這要如何收場。」
門里還是沒有動靜，那婦人又道︰「大少夫人可是難得的慈悲人，憐憫你一個女子無名無份如何生活。如今趁著孩兒未落生，接你入府，給你孩兒一個名分，總算是能記入薛家族譜，以免落下奸生子的名頭。」
這話終于打動了門內人，那扇門慢慢打開，一個月復部高高隆起的年輕女子扶著小丫頭慢慢走了出來，正是小碗之前見過的，名叫紫鵑的女子。
她一臉惶恐驚疑，顫巍巍地問道︰「可是大少爺說通了少夫人？終于來接我們娘倆回去了，可真是要認祖歸宗了。」說著，一行淚珠就滾落下來。
一抹陰冷之色從那陪房臉上閃過，很快就消失不見，她一臉和氣地說道︰「那是當然，只要你簽契，我們這就回府。」說著從懷里掏出一張紙來。
「不要，大少爺當初好不容易求得夫人同意，才拿回我的身契，如今我已月兌了賤籍，絕不會再簽賣身契！」紫鵑臉色煞白，不顧自己身體笨重，上前一步揮落那張紙。
「呦，那薛夫人也參合進去了，真是一出好戲。」馮婆子見小碗一臉疑問，又悄聲解釋，「你可不知道，現在的薛夫人可是繼室，二少爺才是她親生的，這嫡長子沒出息，嫡出的二少爺卻是人中龍鳳，哼，這家產之爭，還在後頭呢。」
啊，還有這回事，馮婆子這一席話，頓時讓小碗茅塞頓開，有矛盾才好，有矛盾就會有破綻。
「怎麼，就你這不婚先孕，還妄想以良家子身份抬進府嗎？荒唐可笑，既然你不是抬舉就算了，等以後孩子大了怨恨你可別後悔。」陪房婦人冷笑一聲，干脆利落地抬腿就走。
那番話擊潰了紫鵑脆弱的心理防線，她撲通一聲跪倒在地，泣不成聲的抓住契紙，「別走，我，我這就簽。」說完，咬破手指，就著血跡就按在了紙面上。
陪房婦人才不慌不忙轉過身，換成一副笑模樣，殷勤地扶起紫鵑，「這才對嘛，怕什麼，少夫人知書達理，定會好好待你和你的孩子，若是生了個哥兒，說不得就要做姨娘了，那可是頭一份的。」
說完就將紫鵑主僕送進第一輛馬車，自己帶著兩個小丫頭上了第二輛，兩輛馬車緩緩駛離帽兒胡同，圍觀人群這才逐漸散去。
小碗一轉頭就看見香桂，她正痴痴地望著遠去的馬車，一臉的向往之色。
「你怎麼出來了，我剛才不是吩咐你把右耳房收拾完，再把盆里衣服洗好嘛，怎麼一眨眼的功夫，你就跑出來看熱鬧啦？」
「你不是也出來看熱鬧嘛，好意思說我！」香桂眉毛頓時豎起來，「再說這麼多空屋，憑什麼要我住又小又窄的耳房啊？」
「我出來的時候告訴杜嬤嬤了，你跟誰說啦？我也住耳房，你又憑什麼不能住？別跟我擺大小姐的架子，我不吃那套！趕快回去干活。」小碗不甘示弱， 里啪啦反駁回去。
「你……你走著瞧，哼，都是做奴婢的，有的人就能翻身做主子，呼奴喚婢。有的人，就像你這樣的，一輩子做奴做僕！」說完就氣哼哼的回去了。
小碗愣了一下，琢磨了一會兒才反應過來，不是吧，她說翻身做主子不會是指紫鵑吧？。果然一千個人眼中就有一千個哈姆雷特，她看著是悲劇，香桂看著就是喜劇了，她好歹也曾是官家小姐啊，怎麼就淪落到對個未來的姨娘都羨慕起來了？是被艱苦的日子消磨了心智，還是被薛家的豪富糊住了眼楮。
唉，可悲可嘆啊，小碗晃了晃頭，苦笑一聲，她自己處境也是不妙，還是先顧好自己吧。
待回到家里，找到杜嬤嬤，便將剛才所見所聞詳細道出，杜嬤嬤見慣了大戶人家為了利益丑態百出，對此不以為意，只是拿這件事提點小碗。
「你可知為何那陪房婦人見人圍觀，並不避開？」
「嗯，那婦人口口聲聲強調，大少夫人的慈悲、寬厚，那必是為了名聲。是了，馮婆婆之前說過，孫氏名聲不好。是出了名的母大蟲，善妒，這是為自己揚閑名呢。」小碗細細琢磨，這里面果然有門道，還是杜嬤嬤厲害。
杜嬤嬤暗自點頭，果然是個有靈氣的孩子，一點就透，只是還有些稚女敕，假以時日，未必不能……
「除了這點，還有，就是為了讓大家做個見證。」
「見證？」小碗思索片刻，雙手一拍，驚慌地說道，「不會是紫鵑要出事了吧？」
「別慌。」杜嬤嬤按住小碗的肩膀，「只是提前做的準備，可能有事，也可能無事，這就要看薛夫人和薛大少夫人之間的博弈了。」
「嚇，她們之間？嗯，紫鵑說過，是薛夫人給了她賣身契，也就是說，默許了紫鵑懷著孩子月兌離薛府。就在孫氏還沒入門呢，就先給大房下了圈套，留下日後夫妻爭端的引子。也就是說，這一切的源頭，來自于大房二房的家產之爭！」小碗恍然大悟。
「還有一點，你沒想透，為什麼薛大少能娶到都轉運鹽使司判官的孫女？說明兩點，第一，薛家繼承人未定，薛老爺給嫡長媳娶了一房很有助力的妻子，說明他和自己的妻子想法大大不同，薛家的內部，如今上上下下都是一團亂。第二，薛家有意做鹽方面的生意，哼，心很大，就看他們有沒有命吃下去了。」
小碗听的是目瞪口呆，姜還是老的辣，就從這街口市井听來的閑言碎語里，杜嬤嬤竟然听出了種種j□j，不得不讓她佩服的五體投地。
薛家如今內部混亂，那麼，對她來說，卻是好機會，渾水才能模魚。杜嬤嬤的一番話對她有很大啟示，從一個角度如果找不到解決問題的辦法，那麼，不妨換個角度，也許就迎刃而解了。
「杜嬤嬤，我想到了，也許，不用和薛家對著干，如果能夠達到雙方利益一致，那就問題解決了。」
「哦，怎麼才能一致呢？」杜嬤嬤饒有興致地問道，她喜歡聰明的孩子。
「這個啊，您就等著瞧吧，我董小碗走出去，定然不會落杜嬤嬤您的面子。」小碗先是自信滿滿，然後一轉臉又掛上諂媚的笑容，「不過，還有件事情，要求著嬤嬤。」
杜嬤嬤挑起眉，等待下文。
小碗搓搓手，「還想借寫銀子先用用，不多，就五十兩。」
「你倒是很大方。」杜嬤嬤略一沉吟，「可以，不過有條件。」
「您說。」
「你要給我寫下保證書。若是可以半年內還清，那麼你就要保證至少在我這里做滿三年；若是不行，這筆錢我也不要了，就當做事你的賣身錢，如何？」
「什麼？」小碗一驚，做滿三年的條件，她可以應下。可杜嬤嬤竟想過讓她賣身為奴嗎？這可萬萬不行，良民和賤民的差別她可是清清楚楚的，被雇佣是一回事，她且當自己是小保姆，可賣身，那是完全另外一個概念。
她剛要搖頭，又想到邢爺爺如今的處境，她走到這一步已經是箭在弦上，不得不發了。
小碗左右為難，思索了一盞茶的功夫，還是咬牙同意了，寫就寫，只要她的計策成功，一定能把杜嬤嬤的銀子還上的！
(