第二一章
尤夫人再是嚴厲的治家之能，也擋不住女人們聚在一起八卦的熱情。
小碗在任家這三天可沒閑著，抽空跑了幾次廚房和門房之後，又花了幾分碎銀子，送了幾只荷包香囊，就將任家的基本情況了解了個七七八八。
這任老爺任知坤出生雖不顯，但卻是正經科舉上來的清流官員，當朝宰相高永的門生，官聲清廉，四旬上的年紀就做到了從四品的都轉運鹽使司同知。發妻尤氏也是官宦人家的嫡女，做過宰相女兒身邊的陪讀，甚得宰相夫人何氏歡心，還是她老人家親自出馬，給這對夫婦做了大媒。
這夫妻倆也算是鶼鰈情深，婚後育有一子三女，長子在國子監讀書，長女、次女都在任上出嫁，當時任老爺官職微末，這兩個姑娘嫁的門第都不算高。如今這唯一還留在身邊的嫡出三女兒，就成了任家夫妻的心頭肉。
這嫡出的三女兒任書瑤隨著父親官運亨通，身價是水漲船高，倒是結了一門好親，她的未婚夫婿乃是杭州府行政史崔行知的嫡長子崔子閔，同時也是宰相高永的外孫。而那個漂亮的少年崔子卿，就是崔子閔的弟弟，說起來是巧合，其實卻也是必然，就是因著這層關系，尤夫人才會專門請杜嬤嬤來做任書瑤的教養嬤嬤，除了教導規矩，還能多少探听到崔家的情況。
尤夫人是在三十歲的時候懷的三女兒任書瑤，孩子懷相不好，落生時就壞了身體，大夫斷定是再也不能有孕了。尤夫人雖連生了四個，但也只得一個兒子。雖然任老爺再三強調，有一子一妻足以，但尤夫人自幼熟讀《女四書》，對不能給丈夫開枝散葉深感愧疚，于是就托媒人尋了出身清白的白氏，抬進府來做了姨娘。
只可惜那白姨娘雖然長得清秀可人，卻沒怎麼能攏住這任老爺，這十來年下來，也就生了一個女兒，任雲心。♀那白姨娘漸漸年老色衰，任老爺已經好幾年沒有踏進她的房門一步了。再加上她唯一的女兒任雲心也在十歲上被尤夫人養在膝下，她也就逐漸就成了院子里一個擺設。
至此尤夫人也死了心，不再提替任老爺納妾蓄婢之事，關起門來過小日子。
比起任府的宏觀環境，小碗更重視听風館這一畝三分地的人事情況。這些事情雖然看著瑣碎，但她一個外來的陪讀丫鬟，是個經年的三等婆子都能踩上一腳的角色。除了跟臨時主子打好交道，小碗還得知道，這院子里都是個什麼人事關系網。多的她也不管，只要這半年能順順利利熬過去，小碗就要雙手合十，念聲佛號了。
听風館的事情，小碗再采用到處打探的方式，而是大大方方找上了任書瑤的貼身丫頭秋茗。秋茗也是個乖覺的，見小碗有意了解，也不隱瞞，但凡小碗開口問的，她無不一一道明。
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就在第二天，天色剛泛白的時候，秋茗趁著芭蕉給任書瑤梳頭的功夫，輕手輕腳地從月亮門去了正房，跪在尤夫人前頭，把昨晚小碗的舉動一五一十的稟告給尤夫人。
「不愧是杜嬤嬤帶出來的，竟也是個成了精的。」尤夫人露出略帶深意的笑，饒有興致地問道，「你可知其中的妙處。」
「夫人，奴婢是個笨的，只知道這小碗記事的法子很是特別，那張紙上畫了田字格，上頭還寫這姓名、職位、人事關系什麼的，有些意思。至于別的，別的還有什麼？還請夫人指教。」不管秋茗是否明白，這段暗暗拍馬的話還是讓尤夫人很是受用。
「小碗既是像你探听這院子里的彎彎繞繞，就是要借著你的口讓我知道呢。♀萬一以後她和那些老僕起了紛爭，好借我的力來壓制。這招雖然有先兵後禮的嫌疑，卻不失光明磊落。」
尤夫人這番評價已經很高了，秋茗在對待小碗的方式上已經心里有數了。她掩著嘴笑道︰「小碗這丫頭花花腸子可真多，不過她那筆字像狗爬一樣，連奴婢都看不過眼了。」
尤夫人一愣，杜嬤嬤可是寫了一手好字，當年可是有資格近身服侍貴人的，怎麼會教出這種學生？在轉念一想，就明白了杜嬤嬤的苦心，她輕輕嘆息道︰「杜嬤嬤老謀深算啊，她要的學生，就是一個能撐得起內宅的管事大丫鬟，這字寫得好不好卻是無關緊要，寫得太好了，反倒容易生出不該有的念頭來。」
看來這小碗還真是杜嬤嬤灌注了心血帶出來的。尤夫人確認了這點之後，心里就開始萌生出別的念頭。
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同一時間的听風館里，卻因秋茗的缺席而起了小爭執。
起因在芭蕉給任書瑤梳完了頭發，從妝匣里選了一對雲形赤金瓖紅藍寶的壓鬢釵，這是上次在端午節游湖時，薛家的孫少夫人贈予的。正要給她插戴的時候，屋里正在往香爐里添香料的竹葉冷不丁地說了一句，「今兒怎麼戴這對釵子？」
「今兒怎麼就不能戴了？你倒是說說看。」芭蕉斜著眼楮譏諷地看著竹葉。
「薛家大女乃女乃今天會過來看望咱們家三小姐，你就讓小姐戴這個見客？虧你還是家生子呢，眼皮子淺的，好像家里沒好玩意兒似的。」竹葉也不看她，自顧自的倒騰香料，說出的話不冷不熱。
「哼，偏你見過世面，咱們家是什麼身份，還要巴結她？不過那孫少夫人的祖父可是老爺的同僚，再怎麼說也要給上三分面子，戴這對釵才得體呢？」說罷，還殷切地看向任書瑤，「三小姐，您給評個理，我說的對還是不對？」
任書瑤怎麼會知道這個，她像木頭人一樣被擺布了半天，正是不耐煩呢，隨口說了一句，「你看著辦吧，不就是個釵子嗎？早點弄完我們早用膳吧。」
小碗本是規規矩矩的站在邊上裝木頭人，她暗暗看著這屋里的兩個三等丫鬟之間的激流暗涌，芭蕉雖是任家家生子，但母親只是個守二門的婆子，算不上有什麼背景，竹葉更是六歲的時候新采買過來的下人，沒有根基。這兩個丫鬟，現在一個管著首飾衣裳，一個管著筆墨紙硯這等事情，可惜竹葉雖有抱負，任書瑤卻對那些文縐縐的事情沒了興致，竹葉不得志，這些天就開始抽冷子的難為芭蕉。
這等小事，想必秋茗也是看在眼里的，她才是听風館里最大的管事丫鬟，如果她在，畢竟是能夠處理妥當。可這會子秋茗也不在，小碗卻不能眼睜睜看著任書瑤帶著釵子出門招搖，這才不得不開了口。
「今天是孫少夫人過來致歉的，我想著咱們三小姐沒有必要把姿態擺的太低。」小碗說的十分含蓄，事實上任老爺乃是孫少夫人祖父的上峰不說，孫少夫人已經出嫁，就要算作商人婦了，是萬萬不能和三小姐相提並論的。姿態做的太低，不是有禮貌，反而是把任家的臉面放到地上去。
「嗯，小碗說的也有道理，那就換一個吧。」這些天任書瑤和小碗相處的很是融洽，自從穿來這個倒霉地方，就難得遇到個爽利人，相處起來跟以前的姐們也沒有大差別。任書瑤不知不覺中就逐漸開始信服小碗的意見了。
看到芭蕉一臉不服氣，還要說什麼，任書瑤把臉一板，呵斥道︰「你眼里還有沒有主子了，我說的話都不听？」見芭蕉連忙討饒，這才緩和臉色。
她從鏡子看到慌忙給她重新插戴發飾的芭蕉，在一邊清理香灰一邊偷偷往這里打量的竹葉，還有恭敬的垂首侍立在後的小碗，再看看鏡中遍體綾羅、保養得宜的少女，有種朦朧的優越感升騰起來。
她們本是差不多年紀的女孩，但身份卻是天差地別，這大夏國到底是和從前不一樣了，小碗說的對，她能成為任家的嫡女確實是大福氣。
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大約巳時，薛大女乃女乃到了。
尤夫人早已帶著兩個女兒等在偏廳里，待孫芷珍一行人剛一入內，她就面上帶著合體的笑容，迎了上去，親熱地握住她的手，「太客氣了，小女早無大礙，怎敢勞煩大女乃女乃專門跑來一趟。」又轉身對兩個女兒說道，「快給你們薛家嫂嫂請安。」
一大早上就盛裝的孫芷珍，帶著厚禮前來任府，從角門進去的不說，見二門上來迎的只是個婆子，心里就壓著火氣，這會兒听到尤夫人稱呼她是「薛家嫂嫂」才恍然意識到，這尤夫人沒給她祖父半點面子，不過是拿她當做一般商人婦應酬而已，臉上呼的臊得慌，渾身不自在起來。
見兩個年輕的姑娘給她行了禮，又趕忙側身避開，只受了半禮，又忙把手上的羊脂玉的鐲子擼下來遞給任書瑤，接著從頭上摘了一根赤金發簪交給任雲心，才笑道︰「看三姑娘氣色不錯，可是大好了？」
「本就沒有什麼大事，不過是受了些許驚嚇罷了。」說著親熱話，尤夫人拉著孫芷珍落座，開始閑話家常。
小碗站在任書瑤後面，偷偷打量這大名鼎鼎的薛家大少夫人。這年輕的婦人相貌平平，高顴骨薄嘴唇，梳著堆髻，穿著藕荷色青織銀絲牡丹團花窄袖褙子，這樣的衣著打扮很大程度上柔和了她刻薄厲害的面相，添了不少親和力。只是，這身華貴的衣裳，似乎不合商人婦的身份，這點隱隱透出了這位薛大女乃女乃的內心一隅。
「前次是家中賤妾不知事，多虧三小姐搭救。我這次來，也把她帶在身邊，給三小姐磕頭謝恩。」說罷，孫芷珍轉頭對身後的女子道，「丁姨娘，你可得好好謝謝三小姐的救命之恩那。」
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