「敬茶」是百花苑的暗語，取自向客人敬茶之時，然後借機兜售自己苑里的姑娘，其實與娼院的接客二字意思差不了多少，只不過娼院是客人選中姑娘陪睡，百花苑則是客人選中姑娘，買回去之後陪睡，其實過程和結果都異曲同工，只不過後者比前者的名聲和身體都干淨些而已。♀
在百花苑，不少姑娘從十四歲已經開始「敬茶」，有的幸運一些，只一次便找到願意買她的客人，有的則是要不斷的「敬茶」，從十四歲一直到十六，其間被無數次淘汰後，才有可能選中一次，這樣的姑娘在百花苑也不在少數，選不中的日子極不好過，不僅遭受丫鬟婆子的白眼，且若過了十八歲還沒被人買走，那就要被送到倚春樓，也就是娼院，實際上只要過了十六歲還沒有被買走，就已經沒什麼機會了。
提起這個，百花苑的姑娘就沒有不怕的，不提倚春樓的惡劣環境，單單一輩子伺候一個男人，和伺候數不盡的男人，就有極大不同的境遇，嫁給富人做小妾，衣食住行都有人伺候，多少也算是個主子，可是若進了倚春樓，那女子一輩子便被賣入春樓，每日都要接客，直到年老色衰。
百花苑的婆子也經常拿這一點來敲打那些不听話的姑娘們，這些有如養在香閨的少女，對倚春樓往往是談之色變。
所以「敬茶」對姑娘們而言，是件值得高興的事兒，因為每一次「敬茶」都意識著是她們出頭的日子，甚至還有姑娘會花銀子暗暗托人打听客人的情況，以決定她們「敬茶」時的妝容表現，苑子里只要一提起這個，輪不到的羨慕不已，輪到的又都是喜不自禁，又帶些惴惴不安。
只除了一個人，就是羅溪玉。一等的姑娘本來就難得，韓夫人一向不會輕易讓她們去「敬茶」，出去一次也都會選的有把握的客人，而羅溪玉則更是被她自認為奇貨可居，牢牢收在手中，連消息都不外露，十五歲之前是絕不放去「敬茶」的。且她的目標早便畫好了範圍，畢竟在天寶城能為美人而一擲千金的人，也不過是在那幾大勢力之中，只等著一個月後放出消息，看客人價錢出的高低罷了，想必這一次定是能讓她賺的缽滿盆盈，這一舉不僅提高了百花苑的名聲，而風頭至少能壓過其它幾家苑子兩年之久。
當然，如果一切都按照她所想的計劃的話。
「小姐，太好了，你終于……能了，我就說嘛，人家伺候的小姐十四歲就都被帶出去了，可是小姐你都十六了怎麼夫人還不著急，這過了十六的年紀在富人眼里就不新鮮了，到了十八歲連百花苑都留不得，都要被送到倚春樓的，可是，就算小姐琴棋書畫詩一樣也不精，甚至比倚春樓的姑娘還不如，可也不能到倚春樓啊，那地方……」
珊瑚正說著，卻被紅珠用力拽了下袖子，打斷了她的話道︰「以小姐的姿容，就算不會珊瑚說的那些詩畫，咱們也不怕的，定會有人將小姐買回去，不過，小姐下個月就要見客人了，算算日子也有點緊，將將二十來日，我和珊瑚這次得找婆子好好給小姐準備些好看的衣著服飾。♀
所以小姐你也不能再懶散下去了，敬茶時的禮儀舉止還要重新溫習，夫人說不能丟咱百花苑的臉面，以後小姐嫁入了府里，到時我和珊瑚就是小姐的貼身丫鬟了，我們定會助小姐一臂之力，那，小姐，你休息，我們先下去忙了……」一通話平板的說完也不等羅溪玉點頭，便拉著珊瑚飛快的離開了。
紅珠比珊瑚機靈些，知道小姐從剛才婆子離開就臉色發白，一語不發，這是心里不舒坦了，這個時候珊瑚說的那些話不是戳小姐心窩子嗎，但有些話又不能不說，她只得一口氣把要說的說完，這才拉著人走了，給小姐時間自己想想，畢竟對她們而言，跟著小姐是幸運的，雖然時不時被牽連，挨婆子們訓，但是像小姐這樣對奴婢知冷知熱，不為難人，有好吃的一起吃的主子，百花苑里還是不多的。
雖然有時候她們倆心里都有些怨小姐的不爭氣，但是都沒想過要離開她去伺候別人，她始終覺得，小姐並不是婆婆說的朽木不可雕也，她其實心里什麼都明白，也並不是做不好，只是可能因為別的一些原因，雖然究竟是什麼她不清楚，但想來離開百花苑也許就能好些了。
羅溪玉臉色有些蒼白，之前熱出的紅暈現在已不見一絲，她抬頭見珊瑚和紅珠離開，便將手中的書放到一邊，雖然對這事兒早有心里準備，但是臨到時還是覺得心頭發緊，難以接受。
小妾就是現實版的小三，這種上不去台面的身份在百花苑里卻是人人羨慕的出路。
但自古沒有身份背景被人買來的妾，大多沒有好下場，更何況像百花苑這樣的地方，正經家風嚴正的貴府是看不上的，能來的大多是些腰纏萬貫的「暴發戶」和一些勢力的頭目，不說暴發戶的年紀和家中已有多少房姨娘，但就那個肥耳大腸的樣子，加上還有不少心理畸形變態，專門以折磨小妾待婢為樂的，據婆子們說就不在少數，更不提那些原配個個如狼似虎，視家中小妾為眼中釘，弄死一兩個在這都不算是犯法。
更不提那些勢力的頭頭，對他們而言女人多的是，既然是買回來的自己用過了，無趣了，就賞給底下的兄弟們，大家一起高興，根本沒有將女人當人看待，一些殺人如麻的就更可怖，最後被淒慘虐殺都有可能。
想到這些，羅溪玉的臉上更不見血色了，也不敢再想下去，取出了「鴨蛋玉蘭」看著那只仍在枝上驕傲的展現出「風雅玉姿」的白玉蘭，心情多少好了一些，她目光看向鴨蛋，只見淺綠的蛋體底下有一塊白色指甲大的盈盈白茫，正在里面無意識的飄動，那個就是羅溪玉幾年間積攢下的功德，雖然她做的不少，但得到的並不多。♀
也是，都是些無關緊要的小恩小惠，又能有多少功德量，且她身上沒什麼銀子，做不了什麼更積累功德的事，也不能出百花苑一步，現在能有這些已經不錯了。
羅溪玉取來一只瓷瓶，將玉蘭花蕊中心的幾滴「露水」接到了瓷瓶中，將塞子塞住，此時瓷瓶中已經攢了小半瓶的玉蘭露水，她也不清楚這露水從何而來，只是當功德量充裕的時候，露水自然而然的便凝結了出來，一開始她並沒有太當回事兒，無意才發現這露水泡茶兌上一兩滴，晚上竟是睡得出奇的香，安神效果特別的好，所以她一直用攢下的露水配著一些對身體有益的草藥，然後做成蜜丸給婆子家里的小孩子吃，小孩體質弱，功德比大人還要好一些。
這些年她也模索出這枝玉蘭花的用處，鴨蛋里的功德是玉蘭花的養份，結出的玉蘭果有依賴作用，她每天都要吃一顆，不吃便會心口疼，吃了以後全身舒暢，懶洋洋的不想動，副作用就是皮肉越來越水女敕，也越來越脆弱，看著雖美，卻如易碎品，這一點讓羅溪玉吃足了苦頭，她曾想，如果可以退貨的話……
不過也只是想想，心口疼到死的滋味兒挺不好受的。
相比之下玉蘭花要好用的多，在不用每天吞它解饑後，羅溪玉便摘下來制成花茶存起來，等到身上有瘀傷疼痛時泡水喝上一杯，第二日便基本好的七七八八，這麼好用的東西斷沒有不存著的道理，所以她的木匣內已經攢了半匣子珠子大圓滾滾的玉蘭花茶，頗為好看。
總的來說，這株「鴨蛋玉蘭」還是很好用，只是如果它不帶那麼多的副作用的話。
夜晚，羅溪蘭邁進兌好玉蘭花瓣的浴桶，用掌大的瓢慢慢往身上舀水，直到身體染上了熱水的溫暖，這才低頭看了眼自己的一身精致的冰雪凝脂，用手在玉臂上微微用力捏了一下，便是一個紅印，再慢慢加重，一股刺痛感襲來，她立即咬住玉貝強忍，痛觸使她有了些汗意，此時放開手紅印的地方已經微微有些發青，等明日恐怕就是一塊紫了。
無暇的水女敕雪肌上，有著刺目的一點青紅，這樣簡單便能造成的痕跡與效果，便是羅溪蘭自己偶而也有一種難以言喻的快感，更不要提那些變態喜歡虐待女人腰纏萬貫的教頭富商，對那些人而言，她這個身體就仿佛是最好的發泄品，能給那些人帶來心理上最滿足的快意。
一旦落到這種人手里，可真是生不如死，水珠順著羅溪蘭玉潔的額頭臉頰往下淌，經過胸前又流入水中，她無所覺般蹙著眉尖想著事兒，半晌才猶豫了下，從桌邊模來一塊進來時放好的瓷碗碎片，然後在身上慢慢比對著從哪下手比較不疼，或者還是直接在手腕……
可是比劃了半天，卻仍是拿不定主意，只有大面積的劃傷才有可能再躺半年，否則韓夫人必定會下狠心將她送人，以防自己血本無歸，並且那種痛她也受不了，猶豫了幾次，手抬起又放下，鼓了幾番勇氣，最後還是頹然的垂了下來，拿自己的身體生命來做賭可真是最無奈的下下策，看來萬不得已也不能用的。
她嘆了口氣，便一直坐在浴桶之中，微微低著頭靜靜的看著水面，黑而柔亮的長發垂在浴桶邊，熱水上升的蒸汽里，朦朧的看著仿佛如水中芙蓉一般，這一瞬，美的讓人忍不住迸住呼吸，深怕驚醒了這一刻的寧靜。
兩日後，羅溪玉將安神蜜丸做好，每一粒外面都裹了層酥糖粒，里面摻了蜜和一點玉蘭花露水，再加上一些清淡的草藥和蓋住草藥味的橙皮末，也不苦，吃起來酸酸甜甜十分可口，十幾粒已經裝在了瓷瓶里，正帶著珊瑚經過亭廊向婆子們住的閣樓走去。
此時正是盛夏，有不少姑娘奴婢在窗邊搖著扇子納涼，正好能看到這條長廊，在那步履輕盈，行路裊裊婷婷的美人走來的時候，立即吸引了所有人的目光。
「看，那個羅溪玉，听說夫人準備讓她下個月敬茶呢……」一個黃衫小姐道，「你們說，她這次敬茶是能上呢還是掉呢？」
「誰知道呢，天天擺弄那些湯湯藥藥的，估計男人聞了那身藥味兒也要反胃了吧。」粉衫姑娘佯裝不看的搖快了扇子不屑的說，卻趁機瞄了一眼。
「听說她什麼才藝也沒有，還被傳什麼百花苑第一美人呢，婆子們暗地都道她黑了百花苑的招牌，說不定買下她那個不日便來退貨了，到時，呵呵，那可好看了……」黃衫小姐幸災樂禍道。
「要我說，什麼百花苑第一美人，也就皮膚白點，遠看著唬人吧，近看那張臉也不怎麼樣嘛，說不定人家客人還瞧不上她呢？」粉衫姑娘哼了一聲道。
……
這女人與女人之間就是一場沒有硝煙的戰爭，尤其是美人，甭管有仇沒仇，只看不順眼一個理由就夠了。
幾個小姐雖說著話，眼楮卻是一直盯著走在長廊的美人，刻薄的目光上上下下的打量著，穿戴實在素到極點，幾乎到沒有點綴，只穿了件衣服，但那一張臉，和那一身是個女人見了都要嫉妒的發瘋的冰肌雪膚，粉衫姑娘能昧著良心說出這番話來也實在是不容易。
眾人靜了下，有人道︰「不管里面是不是裝了草包，她那張臉到底還挺能騙人的……」
幾人聞言悻悻然的撇嘴，卻又頂著日頭多看了幾眼。
這苑子里姑娘小姐們不少，說話聲音也沒有刻意壓制，自然有那麼一句半句的傳入耳中，羅溪玉仿若沒見到般，目不斜視，表情淡然的經過長廊，珊瑚卻是听得面孔漲紅，跟著小姐轉了個彎後，憋不住道︰「小姐，她們這些人太過份了，以前都讓丫鬟去你這求這個求那個，現在又都幸災樂禍還背後說小姐壞話，真是可惡，早知道就不幫她們做藥膳了，有的還不給錢，還要小姐墊付呢，一個個狼心狗肺的……」珊瑚已經委屈的不行。
這時羅溪玉收起了剛才那副「高冷」神色，回頭好笑的看了珊瑚一眼︰「你跟她們置氣才幼稚呢，況且我們當初幫她們也不是圖她們這個好那個好的……」
「那小姐，你那麼辛苦到底是圖什麼啊……」珊瑚忍不住問。
羅溪玉裝作沒听到她的詢問，停下腳步催促道︰「到了，我不方便過去，你快去把藥給婆子送去吧。」
一到關鍵時刻，就什麼都問不出來了，珊瑚不由氣憤的跺腳，卻沒有辦法，只得拿了藥瓶去婆子屋里了，一會兒的工夫，王婆子便一路走出來，見了羅溪玉臉上帶笑的上前，「哎呀，小姐讓人支會我一聲，我過去拿就行了，還要小姐親自送過來，怪不好意思的。」
羅溪玉笑笑道︰「不必客氣，左右我也是沒什麼事，就順便在苑子里走走，這就走來了……」
「哎，這都是我那個佷子貪嘴，吃了一次就天天跟我要，我也是厚著臉皮跟小姐求了，沒想到小姐答應的這麼爽快，這事兒我老婆子記著好呢，別的我也幫不上什麼，小姐下個月敬茶，都是誰家的老爺公子哥兒，我定會給小姐留意著，小姐就放心吧，斷不會坑小姐你的……」
羅溪玉听罷微笑的柔聲道謝。
這王婆子可是管著「敬茶」前前後後的雜事呢，這方面最是靈通，就連珊瑚听了都眼前一亮，有王婆子幫忙掌眼，那小姐定是能進個好人家了，至少也能是個正值壯年的……
而在天藥大會開市的前一個月，不僅惠州的藥商富甲齊聚天寶城，便是周邊五湖四海的外來客都已經千里迢迢的到此，以至于天寶城在短短幾天內人數就暴增一倍，且各種怪異服飾的人都出現在了天寶城街道上，有一些看著可以說是頗為猙獰可怖，還有一些又有些古里古怪，這些著裝奇異的人不時的會經過城街，幸好他們都有自己的規矩，並不與天寶城的人接觸，也不鬧事，除去這些倒也與往常的一般。
這一日，一行十幾人，炎熱的天卻穿的黑衣，手中還有著古怪的道具，身上掛著些奇怪的珠子，走路時發出一陣陣像銅鈴的響聲，不知是出自四海的哪一個教派，這些人一出現便吸引了周圍人的視線，因為他們身上似天生就帶著一股陰冷之氣般，光是靠近就能讓人覺得膽寒，自動的繞離他們三尺遠，他們也並不互相言談，雖然走在鬧市，卻是死靜一片。
而走在前面那個人，身材瘦高，腰帶與其它人不同，乃是赤銀之色，顯然是這些人的頭領，他的步伐雖然盡管保持不緊不慢，但神色間卻似極為不耐，眼中藏有的冰冷和嗜血，在看向他們時，偶爾閃幾閃，那目光仿若下一刻便要忍不住拔刀殺人一般，渾身濃重血腥的殺氣掩也掩不住。但又偏偏什麼動作也沒有。
大概這股讓人膽寒不安的氣息太過外露，凡是在他們經過的街道，所有人都下意識的往後退，想要遠離這些人所覆蓋的陰冷氣息範圍內。
那首領似乎也不喜與人接觸，在等到所有人自動避開後，才在空曠的地方行走。
但熱鬧的街市總有意外發生，一個八，九歲大的孩童，手里抓著東西，與人瘋鬧奔跑間，卻是一頭撞到了那男人的腿上，然後一個仰倒，手中的瓷瓶掉落在地，從中滾出幾顆蜜丸來……
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