許氏的喪事一過，整個春天，也就真的到了。♀
二月底已經是草長鶯飛，馮霜止身上的傷也終于快要見好。她一好，喜桃也跟著高興，連帶著下面的四個負責掃灑的二等丫鬟也高興起來。
整個吹雨軒，終于又恢復了平靜——盡管只是表面上的。
護軍統領府二小姐霜止，可算是在府里頭出了名了。
不但打了剛剛懷孕的四姨娘的貼身丫鬟，還跟四姨娘鬧了起來，最後被禁足的竟然是四姨娘和她阿瑪鄂章，也算是出人意料了。
只有在這個時候，所有人才後知後覺地意識到，太太的死到底給這個年幼的嫡女帶來了什麼。
春雨下來，吹雨軒中燃著香，一片溫寧的沉靜。
馮霜止新換了淺綠的春衫，倚在榻上，靠著秋香色的綢面引枕，听著外面細微的聲音。
新抽的綠芽被雨水打濕了，反倒覺得透亮，讓她的心也跟著透亮。
後面傳來輕微的腳步聲，卻是喜桃上來，在她的耳邊輕輕說了一句話。馮霜止听了，唇角的弧度淺淺的，只道︰「讓她鬧去吧，我權當是沒听見。還有別的事情麼？」
「巧杏有事跟您說。」說到「巧杏」的名字的時候，喜桃明顯頓了一下，語氣里顯出幾分猶豫來。
巧杏？
馮霜止將這名字在自己的舌頭尖上滾了一轉，一臉平靜︰「又是大小姐叫她去做什麼事情嗎？如果是的話，讓她不必來問我了。想必大小姐那邊事情忙，每次都問我，指不定會耽擱時間的。」
喜桃臉上頓時染上怒氣，可是她看自家小姐那不冷不熱不咸不淡的模樣，就知道自己是說不動的，只好蹲了個福，退出去了。
外面站著的，便是巧杏——馮霜止身邊另一名一等貼身丫鬟。
在之前許氏出喪期間，她全無了影蹤，等事情完了再冒出來，哪里還是個什麼正經的丫鬟？原本巧杏與喜桃是一起到馮霜止身邊來的，可是對比這兩丫鬟，卻是差距甚大。
喜桃走出來，看著自己眼前那穿著淺粉色小花襖的巧杏，沒好氣道︰「小姐說讓你以後去大小姐那里不必問她了，說是怕耽誤時間。你也是，明明是我們小姐的丫鬟，怎麼偏生整日往大小姐那邊跑？」
巧杏生得一張瓜子臉，水靈靈地，很是漂亮。她翹了一下自己的蘭花指，看向喜桃︰「這不是大小姐找我有事嗎？我一個做丫鬟的，怎麼敢違背，大小姐的脾氣你又不是不知道？我去了，也省得給咱家小姐添麻煩。」
這話里藏著的意思，無非是大小姐馮雪瑩驕縱蠻橫，並且得寵，不像是馮霜止一樣，現在已經是個孤女，以後沒娘疼、沒爹愛，若是馮雪瑩與馮霜止之間鬧僵，吃虧的定然是馮霜止。這話說得雖然不錯，但听在喜桃耳中卻是刺得厲害。
當下喜桃便冷笑了一聲︰「你若是真記得自己還是‘咱家’小姐的丫鬟，那才是好了，你盡揀著那高枝兒攀吧！」
喜桃說話不客氣了，巧杏也就哼了一聲。都是小姐身邊的一等丫鬟，她沒什麼低過喜桃去的地方，竟然直接就從鼻子里哼出氣來，轉身扭著腰便走了。
喜桃照著她的背影，便「呸」了一聲，很是不屑。
里面馮霜止將這動靜听得清楚，卻沉聲喊道︰「喜桃進來。」
喜桃這才反應過來，她與巧杏的這一番口角，定然是被小姐听去了的。如今許氏去了，馮霜止雖然得了瑪法英廉的庇佑，但畢竟英廉事務繁忙，並沒有機會照顧到內宅這邊的事情，也只是偶爾與霜止說些話。這內宅之中的事情，也不是光有英廉的庇佑可以解決的。
珠簾被掀起來的時候有清脆悅耳的響聲，馮霜止一听就知道喜桃是進來了，她語氣很是隨意，只說道︰」你既然知道她已經沒有留在這里的心思，何苦與她繼續糾纏？且讓她去就好。♀「
「可是……之前小姐您遇到困難的時候，巧杏躲到一邊去，幾天不見人影。大家都忙得腳不沾地，沒時間管她，可是事情一完，太太的葬禮一過，她就出來了，還說是大小姐找她去，她這根本就是——」喜桃憤憤，嘴里連珠炮似的說出了許多的話，可是馮霜止卻抬手一揚，阻止了她。「小姐？」
她知道喜桃是看不過自己受委屈，微微坐直了身子，馮霜止道︰「傻喜桃，你覺得我還是以前的我嗎？」
喜桃有些不解，望向馮霜止。
馮霜止淡淡一笑，從榻上站起來。她這一站，便有幾分弱柳扶風的味道，縴腰束素，只不過脊背挺得很直，因而並不給人一種瘦弱的感覺，反而出了幾分翠竹的風骨來。
「從額娘走的那一刻開始，我就知道以後只能是自己一個人去算計了。喜桃，從四姨娘的巴掌落到我臉上的時候開始，我便不是以前的那個馮霜止了。」
不知道為什麼，听著她這樣說，喜桃有些害怕，她伸出手去握住馮霜止的手，「小姐，小姐，你不是一個人，喜桃永遠陪著你，你還是以前的小姐啊……」
「傻喜桃，」馮霜止握住了她的手，嘆了一聲，「這府里上上下下，現在還因為額娘出殯時候的事情怕著我，可是又能夠怕幾日呢？四姨娘有孕在身，禁足也不能太久。便是我阿瑪，也是有官職在身的人，思過也不會太久。額娘走了，還不知道阿瑪會娶個什麼樣子的填房進來呢。」
馮霜止這簡簡單單的一番話，總算是給喜桃點明了她們如今的處境，喜桃平白給嚇出了一身冷汗。
馮霜止又道︰「額娘留給我許多嫁妝，賬冊是在額娘身邊的劉嬤嬤拿著的，現在阿瑪還沒續弦，若是等續弦了……」
這嫁妝最後落入誰的手里，可就難說了。更何況——「若是來了個繼母，我也要尊她為母，這日子不好過，若是選秀不成，回頭婚嫁還得听繼母的。誰知道我嫁給誰呢？」
上一世那種悲劇的結果，馮霜止想想都覺得好笑。
她模了模自己的臉，已經好得差不多了，多虧了四姨娘乃是揚州瘦馬出身，懂的規矩少，才敢落下這一巴掌來。被寵壞了的女人，總是沒幾分腦子的。
「小姐您別想了，這些事情總會有辦法的，奴婢看您今日氣色不錯，不如出去走走吧。」
喜桃沉默了一陣，忽然笑起來，想辦法逗著馮霜止的開心，想誆她出去走走，外面的景致可漂亮了，如果能出去散散心，不悶在吹雨軒之中，倒也好很多。
馮霜止自然看出喜桃是什麼心思，只是已經是二月底，這春日的景色正是漂亮，園子里的牡丹大約也開了，她索性應允了喜桃，搭了件杏粉的錦緞披風便出了吹雨軒。
喜桃臨走之前布置道︰「梅香把屋里打掃一下，蘭馨記得收拾好小姐的書桌，老太爺說再過得幾便要小姐上學去了，務必別碎了什麼東西。還有竹韻，窗台上的那盆蘭花記得撤下來換上白的。菊顏挑揀一下小姐的衣衫，冬日里頭的衣服都收進去嗎，把春杉晾出來，回頭我來查。」
「是，喜桃姐姐。」下面四個二等丫鬟應了一聲，喜桃這才放心離開。
馮霜止笑她︰「你這是越來越有大丫鬟的樣子了。」
喜桃扶著馮霜止走，順著小徑出去，那圓圓的臉上露出幾分小得意來，「那是，喜桃也是很能干的呢，會使喚人了。以前都是巧杏兒在使喚，現在她滿門子心思地要攀高枝兒呢！」
「喜桃，給你講個笑話兒吧。」
小徑周圍已經都是春色了，園子地面上的草已經長了很深，枝頭的桃花、櫻花已經開了許多，主僕二人走在路上，聞得見清香。風里的暖意融融的，讓人一下就放松起來。
喜桃以為馮霜止是真的心情舒暢了，想要講個笑話，還很高興︰「小姐您這大半個月來都沒怎麼笑過，現在您要給奴婢講笑話，真是稀罕事兒！」
馮霜止也不介意這丫頭的膽大，上輩子出嫁之後，真心護著她的便只有喜桃一個，還能說什麼呢？她唯一能信的，似乎只有喜桃了，除此之外，便只一個英廉。
「以前有一只畫眉鳥兒，在一棵小樹上築巢，小樹的旁邊有一棵大樹。每天那只畫眉便在想，如果飛到大樹上去多好？一天一天，畫眉鳥從春天考慮到了冬天，然後她終于有了勇氣，從自己的小樹上，飛到了大樹的高枝兒上——」馮霜止說到這里，便頓了一下，唇邊一抹冷笑，「然後那樹枝兒就斷了。」
這根本不是什麼笑話，是個冷笑話吧？
喜桃怔然了許久，才反應過來，馮霜止這所謂的「笑話」說的是誰。攀高枝兒，除了巧杏還有誰？
大樹是大小姐，小樹便是二小姐了。
馮霜止自己笑了一聲，又說道︰「冬天了，枯枝跟別的樹枝都長得一樣。」
那笑話的意思，到這里才算是完。
說話間，他們已經繞過了後罩房，從東北角轉出去，便是後花園了。
這後花園不算是很大，不過許氏生前愛花，也就栽種了不少，有時候英廉也在花園這邊設宴請客。前些天又有消息說英廉要遷任直隸總督，陛下允許擴建個花園，也就是說，府邸東邊那一塊空地很快又能用上了，到時候整個馮府便是有後花園和東花園。
剛剛進花園，便是有一條溪流，上面搭了座小石橋，馮霜止搭著喜桃的手往上走，卻不想一枝白梅忽然之間橫過來擋住她的去路，馮霜止雖驚不亂，在石橋上站定。
握著那一支白梅的手比那梅花瓣還白皙，指甲上涂著蔻丹，又多了幾分俗艷，往上一看，還是一張不錯的姣好臉蛋，不是大小姐馮雪瑩又是誰？
「喲，我金貴的妹妹，終于舍得出來走走了啊。」嘲諷的聲音，一點也不客氣的話語，馮雪瑩抬高了下巴，看著瘦得可憐的馮霜止，眼底充滿蔑視。l3l4
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