出了華薇宮走不過多久，便是御花園外的一方假山飛亭。♀二人不欲再走遠，便只是沿著石子小路靠近亭榭。青鸞正要進去小坐一會，突然發現煢煢假石後竟立了一人，單看身形便知是男子，此時正背對著她們眺望對面凌仙宮霓華閃耀。
二人俱驚，水巧忙護身在前，叱道︰「什麼人？」
他那張映了跳躍華光的面容便忽然出現在青鸞眼前。光影斜映在他淡漠的臉上，眉峰如劍，雙目似星。他靜靜站在女子面前，肩披一件袖擺滾白色水紋的素袍，淡笑著仿若古書記載的山巒之雪。
「王爺……」水巧剛要退下，卻被青鸞暗中拉住了袖子。青鸞緩緩行禮，只道︰「這樣晚了，王爺還沒有出宮麼。」
他卻沒有立時回答，只是靜默地轉身看向湖對岸。那里有高木清風，陌上花繁，以及殿群之間不眠的落寞與繁華。「小王夜宿宮中，同貴人一樣，難以安枕，才外出行走。」
「何以見得我是難以安枕？」
男子倏然回身，已是餃了一抹輕笑︰「子臣忘了，貴人如今萬千寵愛集一身，原是不會難以入眠的。」
她有些倦倦地站在角落里，心里忽然空如深秋原野。光影交織，松柏相映，琉璃瓦石映著月色清輝，夜沉如水。那晚之後，果然一切都不一樣了。他定然失望，失望自己竟是如此趨炎附勢之人。
「既如此，嬪妾先告退了。」
罷了，既已各奔東西，還在乎這些作甚。她行了禮，邁開細碎的步子，身後是背向而行的男子。
那夜，她夢回未入宮之時。母親在山下的清溪邊尋到她，被嫡出姐妹欺負，正不知所措的少女一頭栽入母親懷中，放聲痛哭。那日不見陽光，年紀尚輕卻已容顏衰退的母親撫著她稚女敕的臉頰道︰「你一定要走出這里。母親平生只此一願，你要過得幸福。」
然而幸福是多難的一件事，只有經年累月才能體會到人生苦楚。她若得寵，也許母親還會過得好一些，身邊人也不至備受欺凌。她在夢魘糾纏中緊緊抓住垂簾，卻全然不知外面風起雲涌，第一場春雨已來得如此突然。
第二日自福壽宮傳話，說太後有訓言要賜予各宮，妃嬪們無論身份高低全須到此受教。傳召來得突然，青鸞尚不及同宮人細說，便與傳旨太監匆匆過去。昭貴嬪先她一步，到了福壽宮前才見到眾妃嬪的影子。
青鸞低低掃了眼眾人，尚不見宸妃與皇後的身影。她心中正疑，便听玉貴人在旁低語道︰「這大早上也真是夠氣受了，宸妃同皇上徹夜歡愉致使早朝延誤，我們卻還要听訓。」
「妹妹小心禍從口入，」昭貴嬪站得近，笑著回道。一抬眼，正看到面有疑色的青鸞，只點點頭算作招呼。
青鸞還未及回禮，殿門已然大開。皇後身著石榴紫的細碎金縷合歡花琵琶錦衣，面帶怒色環視眾人。待四周噤若寒蟬，她才低低斥責道︰「本宮素日來寬待眾姐妹，卻墮了這後宮風氣。今日太後動輒大怒，你們都好自為之吧。」
依次入內，才見太後端坐鳳椅之上，一身肅穆裝扮，手中的紫檀佛珠卻轉得極快。宸妃跪在中央，低垂著頭不見面容。待妃嬪全入了室，她才稍稍抬頭，因夜不成眠稍有倦色，然那一雙犀利的眸子仍不容得任何人有不禮之色。
只有賢妃因有孕被賜了座，其余眾人皆站在殿上。皇後幾步上前，立于宸妃身旁，稟明道︰「各宮已到齊了。」
旋轉的佛珠驟然停止，座上的秦氏睜開雙眼，聲音沉如洪鐘︰「幾年下來，後宮的人已這般稀少了。」
無人敢言語，只等她開口發話。
「饒是人這樣少，卻還出了這麼個狐媚惑主的東西！」
「太後息怒。」皇後這樣一跪，自然無人敢站。那女子抬頭懇切道，「是臣妾失職，甘願受罰。」
「你是該罰。那麼宸妃呢，你可還認為哀家這是故意尋出你把柄不放？」
邢嫣始終未曾抬頭，只面對著冰涼的大理石地面緩緩開口︰「臣妾不敢，願憑太後責罰。」
「既然如此，這協力六宮之權你便暫時交給賢妃吧。她比你穩重，你也該好好學著。這兩個月不要再侍寢了。」
殿中女子身形一頓，卻依舊領了命。如今賢妃懷有龍裔又手握大權，即使溫順如她，也保不準會不會有性情大變的一日。這一點，由小小側福晉一步步走到今天的邢嫣最為清楚。
「只是太後，賢妃娘娘現下懷有龍裔辛苦，若還將後宮瑣事負于肩上的話……」莊嬪忽而出列，她攀附宸妃已非一日，自然不希望強大的靠山就此轟塌。
太後目如冷箭，抬眼看她︰「難不成還要交予你？」
「嬪妾不敢。」
秦氏再不理會于她她，只是冷冷掃視著殿中諸女。她目光冷冽，全然不像半百之人。「宸妃失了德行，不配再有此殊榮。皇後治宮不嚴，也該去宗堂反省反省。」
到此，再無一人敢為之求情。眾妃嬪行過大禮，魚貫而出。青鸞刻意慢走幾步，只見身後跪得雙膝發麻的宸妃正在下人攙扶下蹣跚而出，莊嬪亦小心侍候在一旁，臉色難看至極，見到青鸞如此，也只淡淡瞥了一眼。
「倒是便宜了賢妃，」邢嫣抬頭，一把狠戾的目光投向青鸞，「還讓本宮出此丑態。」
「皇上心疼娘娘，必不會這樣委屈了您。」青鸞隨行一側，口中三分勸，並無惶恐之意。
宸妃冷笑一聲，反問道︰「你和賢妃有幾分交情？」
「嬪妾從前亦和皇後娘娘交情不淺呢。」
那女子掃她一眼便不再言語，然而神態到底平復了幾分。青鸞知她生性好妒，如此被人生生奪去風頭，必對賢妃恨之入骨。即便這件事，並無關賢妃。
青鸞回宮還不及一盞茶的功夫，便听白羽說到早朝後皇上聞知此事龍顏不悅的消息。似是皇帝在前往凌仙宮前的路上被太後近身服飾的下人攔了下來，此時正在御書房內置氣。
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